XLII INTRODUCTION

Lionne, en effet, venait d'être chargé de se rendre immédiatement et dans le plus grand secret à Madrid, afin d'y conclure la paix entre l'Espagne et le roi de France. Mais ce nouveau déplacement était incompatible avec les obligations et les devoirs de prévôt et maître des cérémonies des ordres du roi , et Lionne dut chercher une combinaison pour tout concilier. Il demanda donc au roi l'autorisation de vendre sa charge, mais en conservant la jouissance des immunités et prérogatives qui y étaient attachées. Cette permission lui fut accordée par une lettre royale du 26 mai 1656, motivée ainsi qu'il suit :

L'entière satisfaction que nous avons des longs, fidèles et recommandables seirices que le sieur de Lionne, conseiller en notre conseil d'État, commandeur, prévôt et maître des cérémonies de nos ordres, nous a rendus depuis vingt-six ans, et au feu roi de glorieuse mémoire et à cet État, en plusieurs grandes et considérables occasions, nous donnant lieu de continuer à l'employer en nos plus importantes affaires et le plus souvent hors de notre royaume, comme présentement,

HUGUES DE UONNE. XhUl

à son retour de son ambassade extraordinaire aux princes d'Italie, dont il s*est acquitté très-dignement, nous Tavons honoré de la qualité de notre ministre plénipotentiaire pour la paix générale et renvoyons en Espagne; nous avons mis en considjération qu'à raison desdits emplois, il est malaisé qu'il puisse vaquer autant qu'il serait requis au fait de la charge qu'il a de commandeur, prévôt et maître des cérémonies desdits ordres, et voulant d'ailleurs donner audit sieur de Lionne quelque marque de notre affection et de notre reconnaissance pour les services qu'il nous rend journellement au bien et avantage de cet État, etc (4).

Après avoir réglé ses intérêts privés, Lîonne partit pour Madrid, avec un pouvoir de la main du roi lui-même, en date du 1" juin 4686. Nous n'insisterons pas ici sur l'objet de cette mission, que nous raconterons plus tard, et qui dura jusqu'à la fin du mois de septembre suivant. Bien qu'elle n'ait pas été couronnée de succès, elle marque cependant ime étape nouvelle dans la fortune de Lionne, qui voit son crédit grandir chaque jour, et semble réservé, dès à présent, pour les plus hautes situations de l'État.

Il avait acheté, comme nous l'avons vu précédemment, la charge de prévôt des ordres du roi en 4683;

(1) Archives de rAssistance publique. Permission à M. de Lionne de jouir des honneurs de tordre du Saint-Esprit, en se défaisant de sa charge.

XLIY INTRODUCTION.

il avait obtenu, en 1656, la permission de la vendre, tout en conservant les privilèges et les immunités qui y étaient afférents, mais jusqu'ici le chapitre n'avait pas encore eu occasion de vérifier les preuves de noblesse que les statuts exigeaient de tout récipiendaire. A cette fin, Lionne avait fait rechercher, dans les archives de sa famille, à Grenoble, les titres originaux de sa maison, qui avaient été collationnés et certifiés par le duc de Lesdiguières, gouverneur du Dauphiné, Prunier de Saint-André, président du parlement, et Salvaing de Boissieu, président de la chambre des comptes. Ces pièces une fois réunies, le roi désigna le duc de Mortemart et le marquis de Saint-Simon pour en examiner l'authenticité. Lionne traversa victorieusement cette épreuve, et, dans la séance tenue le H décembre 4686 par le chapitre de l'ordre du Saint-Esprit, en présence de Louis XIV, il fut déclaré gentilhomme de nom et d'armes, depuis huit générations, la sienne comprise (4), et, par consé-

(1) Archives de TAssiBlance publique. — Dans la notice historique sur la famille de Lionne, publiée par le docteur Ulysse Chevalier {Bulletin de la Société départementale d'archéologie et de statistique de la Drame, 1877), nous lisons que la vérification des preuves de noblesse de Lionne fut faite avec quelque complaisance en Dauphiné. Il se trouva, en effet, à Grenoble, « un notaire assez affectionné et secret », selon le vœu de Lionne, pour omettre, parmi les

queni, digne d*exercer la prévôté et la maîtrise des cérémonies des ordres du roi.

Arrivé à cette hauteur, Lionne n'avait plus rien à souhaiter. Il comptait parmi les personnages les plus marquants du royaume, et sa réputation, ses hautes capacités faisaient de lui le collaborateur obligé et le bras droit de Mazarin, en attendant que les événements lui permissent de recueillir la meilleure part de la succession politique du cardinal. C'est l'époque de la véritable splendeur du château de Berny, où Lionne reçoit non-seulement les hauts dignitaires et les seigneurs de la cour, mais quel* quefois les princes et jusqu'au roi lui-même, qui y trouvent une hospitalité somptueuse et les divertissements les plus recherchés. La Gazette de Renaudot ne se contente pas d'enregistrer ces fêtes avec la ponctualité d'un organe officieux ; elle les raconte en détails, nous donne le nom de tous les personnages qui y assistaient, et pousse même envers Lionne l'obligeance jusqu'à nous assurer qu'en se rendant, tel jour, à Berny, Louis XIV n'y était nullement attendu. On nous

titres de son grand- père Sébastien, celui de contrôleur des greniers à sel, qui n'était pas précisément un titre en rapport avec les présentions du récipiendaire.