LXII INTRODUCTION

agissaient incessamment auprès du roi et du cardinal pour précipiter la chute de Fouquet. Une querelle très-vive s'étant élevée entre le surintendant et son frère Tabbé, celui-ci s'en vengea par des récriminations et des accusations qui parvinrent jusqu'aux oreilles de Mazarin, et qui, semble-t-il, produisirent quelque impression sur son esprit.

Une explication eut lieu alors entre Fouquet et le premier ministre, et Lionne fut chargé de s'assurer dans quelle mesure elle avait eu pour résultat de rétablir le crédit du surintendant. Lionne lui écrivait à ce sujet le 16 février 1661 :

Je vous avertirai que Son Éminence m'a dit que vous lui aviez tenu un discours qui Tavait infiniment satisfait. Je suis au désespoir que, quand il disait cela, M. le chancelier est entré, qui a rompu cet entretien, dans lequel, s'il fût entré dans le détail, j'avais la plus belle occasion de pousser la chose et de dire peut-être ce que vous n'aviez pas dit. Je compte néanmoins pour beaucoup que votre discours lui ait plu, et il me semble qu'i^ y a à en tirer des conjectures fort avantageuses (1).

Ces assurances n'étaient pas rigoureusement fondées ; au contraire, il paraît indubitable que Mazarin,

(1) Bibliothèque nationale. Fd> Baluze. Cité par M. Chéruel dans ses Mémoires sur la vie publique et privée de Fouquet, tome II, chap. XXIX.

HUGUES DE LIONNE. LXUl

dans les derniers mois de sa vie, appela Fattention du roi sur les concussions et les ruineux caprices de Fouquet, tout en reconnaissant sa haute intelligence et la fécondité de ses ressources comme administrateur. Mais on est autorisé à croire que le cardinal n'alla jamais jusqu'à conseiller Tarrestation du surintendant, avec lequel il s'était compromis luimême dans plusieurs opérations financières. Une grave maladie venait d'ailleurs de l'atteindre et il mourut peu de temps après ces incidents ^ le 9 mars 1 661 .

Secrétaire d'État depuis deux ans environ, et familier de longue date avec tous les secrets de la puissance publique,rien ne pouvait plus ébranler la situation de Lionne. La mort de Mazarin le privait d'un ami puissant, mais son habileté et son expérience des affaires l'avaient mis à l'abri de toutes les vicissitudes. Ajoutons que le cardinal avait pris soin de le recommander, dans sa dernière entrevue avec Louis XIV, comme le personnage le plus apte à diriger la politique extérieure du royaume.