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plus. On est également fondé à ajouter que Tavénement de Lionne n'était pas envisagé avec sympathie par ses collègues. Le Tellier lui était plutôt hostile que favorable, et Colbert, dont le nom commençait à jeter, quoique dans une situation toujours secondaire, un vif éclat, considérait Lionne comme un rivîd et non comme un ami. Il est donc permis d'affirmer que la nomination de ce dernier et les considérations qui la motivent sont l'œuvre personnelle de Louis XIV, si judicieux pour discerner les hommes et si habile à s'en servir.

A partir de ce moment. Lionne devient le principal conseiller du roi. Nous raconterons plus tard son ministère, qui dura près de neuf ans, et qui, après avoir préparé avec prudence et conduit avec patriotisme la guerre de dévolution, sut la terminer si glorieusement par le traité d'Aix-la- Chapelle. En vérité, peu de ministres ont eu, au même degré que le successeur de Brienne, la consolation de concourir efficacement et par des moyens aussi honorables à la gTandeur de leur pays, et de confondre ainsi leurs services avec sa prospérité militaire et diplomatique.

Plusieurs fois, au cours de ce récit, nous avons fait allusion au train de vie somptueux dans lequel Lionne s'était jeté, après son mariage, et qui avait suivi une progression constante depuis quinze ans. Parmi les immeubles dont se composait la dot de sa femme, figurait, on s'en souvient, une maison sise rue Vivienne. C'est là que Lionne habitait et qu'il recevait, quand ses occupations ne le retenaient pas à Saint-Germain ou ne lui permettaient pas de résider dans sa magnifique propriété de Berny. Mais, dès le milieu de l'année 1 662 , entraîné par lo goût du temps, il eut l'idée de se faire bâtir un hôtel, dont l'histoire n'est pas sans intérêt.

La construction de cet hôtel se rattache d'ailleurs aux grandes entreprises édilitaires de Richelieu. De bonne heure, ce dernier avait eu la pensée de Continuer l'œuvre de Henri IV et de reprendre en faveur de Paris tous les projets d'embellissement, abandonnés depuis 1610.

Après avoir confié aux entrepreneurs Marie ,

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Poultier et Le Regrattier, la création d'un nouveau (juartier dans l'île Notre-Dame, et à l'architecte Marsilly, celle d'un nouveau quai , en même temps qu'il activait le percement des rues de Lille, . de Verneuil, etc. , Richelieu fit rechercher « les grands vuides » qui pouvaient encore exister dans la capitale et aux abords de son enceinte. Il y en avait deux : le Marais du Temple et le vaste espace compris entre les faubourgs Montmartre et Saint-Honoré. Richelieu prit à tâche d'y multiplier les constructions, notamment de 1624 à 1626; puis, en 1631, le cardinal décida l'établissement, entre les portes Montmartre et Saint-Honoré, d'une nouvelle enceinte. Les rues de Cléry, du Mail, Neuve-Saint- Eustache, des Fossés -Montmartre, Neuve -Saint -Augustin, Notre-Dame des Victoires, Sainte-Anne, de Richelieu, Neuve-des-Petits-Champs, sont dues à l'exécution de ce plan.

Richelieu ne s'était réservé que les terrains nécessaires à la construction de son propre palais ; toutes les autres a places vuides » furent abandonnées à l'entrepreneur, pour l.e couvrir des frais de son opération. Celui-ci. les vendit facilement aux grands seigneurs el aux riches traitants, qui adoptèrent avec empressement le nouveau quartier et le couvrirent de

splendides hôtels, à Tinstar de ceux qui décoraient les quatre quais de l'île Saint-Louis. Dans l'impossibilité où ils étaient de leur donner vue sur la Seine, les architectes les bâtirent en bordure de la rue jVeuve-des-Petits-Champs et de la rue Neuve-Saint- Augustin, avec des jardins qui se prolongaient jusqu'au nouveau rempart, où furent établis des terrasses et des pavillons, de l'effet le plus gracieux.

Lionne devint naturellement acheteur d'un de ces terrains ; c'était celui qui forme l'emplacement occupé aujourd'hui par la rue Ventadour, le passage Choiseul, le Théâtre-Italien et les maisons environnantes. Le prix de vente s'éleva à 70,000 livres environ. L'hôtel fut construit en dix-huit ou vingt mois, par les frères Villedo, pour la somme de 232,000 livres, et Lionne s'y installa vraisemblablement, pendant le cours de Tannée 1664. D'après les plans du temps, on arrive à reconstituer ainsi sa distribution essentielle (1).

Au rez-de-chaussée, d'abord une cour intérieure, rectangulaire, sur laquelle s'ouvraient les cuisines, les chambres d'officiers, les écuries pour vingt che-

(i) Archives de 1* Assistance publique. Inventaire de M, de Lionne,

LXXVIIl INTRODUCTION.

vaux et les remises. Venait ensuite la cour d'honneur, 'au fond de laquelle se dressait un perron à trois degrés, qui conduisait à l'entrée du principal corps de logis. On pénétrait alors dans le vestibule, coupé par un grand escalier à double révolution, et conduisant au salon de réception ; celui-ci avait trois fenêtres sur le jardin et se terminait par une chapelle ouverte. Dans l'angle de gauche, le selon aboutissait à un cabinet, qui était probablement réservé aux conversations diplomatiques pendant les fêtes officielles. Les appartements personnels du secrétaire d'Etat étaient à droite. Ils se composaient d'une antichambre, d'une chambre à alcôve, d'une salle de bain, d'une garde-robe et d'un grand cabinet ; c'est là que Lionne travaillait.

Sans poursuivre plus loin cette description, on peut dire hardiment que l'hôtel de Lionne constituait une résidence princière, avec des jardins magnifiques, plantés et décorés à la française et qui se prolongaient presque jusqu'à la rue Neuve- Saint- Augustin. Il resta dans la famille jusqu'au commencement du xvni* siècle, époque à laquelle il fut acheté par le chancelier Pontchartrain^ qui lui donna son nom. Vers 1768, Louis XV en fit l'acquisition pour le compte de l'Etat et on y installa un peu plus tard le

HUGUES DIS LlONNl!). LXXIX

ministère des finances. Sous la Révolution, c'est là que furent transportés le ministère de l'intérieur, puis les bureaux de la loterie. L'hôtel fut démoli par les opérations édilitaires de 1825 à 1828 (1).

Lionne n'était pas seulement un homme politique de premier ordre, il était encore de son temps, par son instruction solide et variée, son goût pour les arts et ses amitiés littéraires. A ce point de vue, la lecture attentive de l'inventaire, dressé après sa mort, offre un intérêt incomparable. Sa bibliothèque, sur laquelle l'attention de l'observateur est attirée fort naturellement, se composait d'environ 4,000 volumes , choisis avec beaucoup de goût , et dont Lionne était certainement un lecteur assidu. Les poètes, les historiens, les orateurs et les philosophes de l'antiquité y tiennent la première place avec Virgile, Plutarque, Cicéron, Dion Chrysostome, saint Augustin, TertuUien, Platon, Martial,

(1) La rue Sainte-Anne a porté, jusqu'au commencement du dixhuitième siècle, le nom de Lionne, dans la partie comprise entre les rues Neuve-des-Petits-Champs et Neuve-Saint-Augustîn.