LXXX INTRODUCTION

Hérodote, Xénophon, Tacite, etc. Parmi les modernes, nous citerons Ronsard, d'Aubigné, Rabelais, Montaigne, Amyot, Descartes, Scudéry, Théophile, Corneille et Ralzac. Si Ton ajoute à ces noms, qui forment le fond de la bibliothèque de Lionne, beaucoup d'ouvrages d'histoire, de théologie et de diplomatie, dont Tétude se liait plus assidûment aux occupations et aux travaux politiques de Lionne, on aura, pour ainsi dire, la preuve incontestable que ce ministre était d'une culture intellectuelle supérieure.

On achèvera de s'en convaincre, en constatant l'intérêt obligeant et affectueux qu'il témoigna à Saint-Evremond. Moins heureux que Lionne, Saint- Evremond s'était trouvé compromis, au point de vue politique, par la fameuse cassette de Fouquet, qui contenait le manuscrit d'un libelle intitulé : la Paix des Pyrénées. Saint-Evremond, auteur de ce libelle, aussi vif qu'injuste, contre le cardinal Mazarin, paya son imprudence de près de quarante années d'exil en Angleterre et en Hollande. Lionne, avec une indépendance supérieure aux mœurs du temps, fit les plus grands efforts pour obtenir la grâce de Saint- Évremond; et celui-ci, à diverses reprises, lui paya sa dette de reconnaissance par des éloges qui

HUGUBS DE UONNE. LXXXI

honorent à la fois Técrivain et le ministre. Dans ses Observations sur Salluste et sur Tacite, Saint- Évremond a dit de Lionne :

Genx qui sont élevés dans les compagnies, qui parlent dans les assemblées, apprennent Tordre, les formes et tontes les matières qui s'y traitent. Passant de là par les ambassades, ils s'instruisent des affaires du dehors ; et il 7 en a peu, de quelque nature qu'elles soient, dont ils ne deyiennent capables par l'application et l'expérience. Hais quand ils Tiennent à s'établir dans les cours, on les voit grossiers aux choix des gens, sans aucun goût du mérite, ridicules dans leurs dépenses et dans leurs plaisirs. Nos ministres, en France, sont tout à fait exempts de ces défauts-là ; je le puis dire de tous sans flatterie et m'étendre un peu sur M. de Lionne que je connais davantage. C'est en lui proprement que les talents séparés se rassemblent; c'est en lui que se rencontrent une connaissance délicate du mérite des hommes et une profonde intelligence des affaires. Dans la vérité, je me suis étonné mille fois qu'un ministre qui a confondu toute la politique des Italiens, qui a mis en désordre la prudence concertée des Espagnols, qui a tourné dans nos intérêtis tant de princes d'Allemagne, et fait agir selon nos desseins ceux qui se remuent si difficilement pour eux-mêmes; j,e me suis étonné, dis-je, qu'un homme si consonmié dans les négociations, si profond dans les affaires, puisse avoir toute la délicatesse des plus polis courtisans pour la conversation et pour les plaisirs. On peut dire de lui ce qu'a dit Salluste d'un grand homme de l'antiquité, que son loisir est voluptueux, mais que, par une juste dispensation de son temps, avec la facilité du travail dont il s'est rendu maître, jamais affaire n'a été retardée par ses plaisirs.

LXXXIÏ INTRODUCTION .

Saint-Évremond touche ici au côté délicat de la vie de Lionne. Le grand ministre, il n'est pas permis d'en douter, avait été, au moins pendant sa jeunesse, un homme de dissipation, et il faut ajouter que la vie de M*"' de Lionne elle-même ne présenta pas en général plus de régularité que celle de son mari. Les chroniques scandaleuse^ du temps ne sauraient être invoquées par l'historien impartial qui doit, au contraire, dans la plupart des cas, les dédaigner (1). Cependant il y a ici une telle unanimité de

(1) M. Chevalier écrit que Thôtel de ville de Romans possède un portrait de M"« de Lionne. Voici comment il décrit ce tableau :

« Paule Payen est représentée debout, en grandeur naturelle ; c'est une belle et aristocratique personne, coiffée à la Sévigné; sa main gauche retient un médaillon oval, offrant le portrait de Hugues de Lionne, costumé à la mode du commencement du règne de Louis XIV : cheveux longs et plats, moustache en croc et petite impériale, large rabat blanc, cordon bleu du Saint-Esprit ; les traits sont un peu bourgeois, mais intelligents et résolus. Au bas e^ à gauche du tableau, sont deux petits garçons vus à mi-corps ; le plus jeune montre du doigt le portrait de son père. Cette toile remarquable a probablement fait partie de la galerie de Tabbé de Lesseins et a été peinte vers 1660. » — Loret (Muze historique, lome II, livre III, lettre xiv) dit de M™* de Lionne qu'elle était aimable et douce.