XVI INTRODUCTION

une aifection, qui devait lui donner plus tard un point d'appui sérieux. Mais Lionne ne perdit jamais de vue un seul instant les intérêts de Mazarin, et il s'efforça dès cette époque, croyons-nous, de les servir en toute occasion par les influences qu'il avait réussi à se créer.

Mazarin avait compris de bonne heure que le cardinalat lui était indispensable pour conquérir en France la haute situation à laquelle il prétendait. Sans autre levier que sa précoce intelligence et son tact, Lionne ne pouvait évidemment songer à emporter de haute lutte, pour son protecteur, une dignité qui était refusée aux instances de Richelieu, depuis plusieurs années. Mais du moins le jeune diplomate était placé à merveille pour suivre les péripéties de cette affaire et rendre compte à Mazarin des obstacles qui retardaient son dénouement. Lionne entra avec zèle dans ce rôle d'agent officieux, et il s'y montra, selon toute apparence, infatigable. Dans les derniers mois qu'il passa en Italie, c'est-à-dire au cours de l'année 1641, la promotion de Mazarin traversa une épreuve des plus graves. Les démêlés incessants du maréchal d'Estrées avec le Saint-Siège, auprès duquel il était accrédité comme ambassadeur, avaient fini par décider Richelieu à lui envoyer

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ses lettres de rappel. Mais le maréchal lie se pressait pas de rentrer en France. Il avait passé d'abord trois ou quatre mois h Capraroles ; }»uis il était allé s'établir à la cour de Parme, et partout sou langage et ses actes avaient été calculés pour irriter au plus haut degré la cour pontificale. La promotion de Mazarin commençait donc à souffrir sérieusement de oot incident. Lionne n'hésita pas à prévenir son protecteur du péril qui menaçait sa candidature, et il le fit dans une lettre qui mérite d'être citée, parce qu'elle donne une idée exacte des rapports intimes qui existaient dès lors entre Mazarin et le neveu de Servien. Celui-ci, après avoir signalé les démarches impolitiques du maréchal d'Estrées, ajoutait :

Voilà, monseigneur, une partie des artiliees dont on se sert et que j'ai découverts en diverses conférences. J'ai éti' lonjL^temps en doute si je prendrais la lil)erté de vous les mander, sur l'appréhension que j'avais que, sachant comme je suis avec M. le maréchal d'Estrées, vous ne pensassiez quo ce fût à dessein de lui nuire. Néanmoins, la passion que j'ai pour tous vos intérêts m'a fait passer sur toutes sortes de considérations, et, pourvu que mes avis vous servissent, il m'en importerait pas tant de quel motif vous jugeriez qu'ils viennent. J 'ose espérer que vous me ferez la grâce de ne me point alléguer, pour ne me trouver point après entre deux feux, si ce n'e^l qu'il fût absolument nécessaire pour votre service, cai', en ce cas. Je n'appréhende aucun accidentel ne refuse aucune sorte de pei-