CHAPITRE Vn

Les relations économiques de la France et de la Saxe

sous le ministère de Colbert.

Œuvre de Colbert : ses efforts pour convertir la clientèle politique de la France en clientèle économique. Sa lutte contre la concurrence des Espagnols qui travaillent à créer une confédération commerciale en Allemagne : propagande du P. Rojas. Projet de Du Fresne. — Désir deJean Georges d'établir un commerce régulier : note de Du Fresne sur ce sujet. Missions infructueuses de La Pierre, de Magni, de Clengel à Paris. — Tentative de Colbert pour dérober aux forges de Saxe le secret de la fabrication du fer-blanc : mise en campagne de divers agents ; échec do l'entreprise. — Initiative de négociants et capitaux français en Saxe. Causes de leur insuccès.

Avant d'aborder les difficultés d'ordre diplomatique, Ghassan eut à s'essayer dans une négociation en apparence moins relevée, maisd'uneutilitéplusimmédiate. A mesure que s'étendirent les relations extérieures de la monarchie, Colbert se donna pour tâche de tirer de ces liaisons, souvent précaires et fugitives, des résultats durables et palpables. Il pensa que les clients politiques de la France seraient mieux assujettis encore s'ils étaient réduits à la condition de tributaires économiques. Il poursuivit à la fois les deux termes quasi contradictoires d'un même problème : ouverture de débouchés aux produits nationaux ; fermeture du marché français aux étrangers ; ce dernier terme impliquant la création dans le royaume d'industries similaires pour défrayer la consommation indigène.

L'Allemagne oflfrait un vaste champ d'exploitation. Elle réparait maintenant les ruines de la guerre de Trente ans, découvrait et mettait en œuvre ses richesses naturelles avec

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une ardeur et une fierté patriotiques (1). Cependant, la rareté du numéraire, le désir des princes d'en amasser vite pour subvenir à leur luxe, favorisèrent plutôt l'exportation des matières premières, au détriment de l'industrie locale. Les Hollandais s'approvisionnèrenten AUeûiagneà beaux deniers comptants. Après la paix des Pyrénées, les Espagnols songèrent à restaurer leur empire colonial, à alimenter leur commerce en empruntant à l'Allemagne ses ressources et ses hommes. Ils proposèrent à plusieurs princes allemands de former en commun une compagnie des Indes. Ce fut le but de la tournée du P. Rojas dans plusieurs cours dès 1662 (2). La propagande de ce moine et du chanoine de Cologne, Hermann de Baden, réussit. Malgré le péril d'une union avec l'Espagne, les adhérents ne manquèrent pas, car selon l'adage cité par Leibnitz : Bursa non minus qitam venter caret auHbus (3). .

L'Empereur, les Electeurs de Brandebourg et de Saxe, se laissèrent allécher par la perspective de gros dividendes. XiC roi d'Espagne mettait à la disposition de ses associés ses ports et sa flotte. On a vu que le gouvernement français s'effraya de ce plan et des arrière-pensées que cachait cette convention de commerce et de navigation. Pour les déjouer, Colbert n'imagina rien de mieux que de s'en emparer. Un mémoire rédigé par son département (4) s'efforça de démontrer aux intéressés que leurs capitaux et leurs denrées couraient grand risque dans cette aventure, puisque dans les Indes orientales la puissance espagnole était vaincue par la concurrence de la Hollande et du Portugal ; que dans les Indes occidentales, jamais les Espagnols n'abandonneraient le monopole des mines, de sorte que « toutes les propositions qu'ils ont faites ou pourraient faire sur cette matière ne tendent qu'à remplir de belles joies ceux qui veulent bien les écouter et à leur faire perdre des pensées solides sur des espérances imaginaires. » Au contraire, Colbert prônait la sûreté comme les bénéfices que les bailleurs de fonds trou-

(1) MoNZAifBANo. De Statu Imper ii Germanici. VII, 2.

(2) Gravel écrit le 10 juin 1662 que le P. Rojas a vu l'Electeur de Mayence l'hiver dernier. A. Ë. Allem, 157. fol. 104.

(3) Securitas publica. I, 9 9.

(4) Clament. Lettres, instructions et mémoires de Colbert, W, p. 429.

veraient dans les entreprises françaises ; il étalait et les capitaux et le nombre des navires et les possessions terriennes des deux compagnies des Indes orientales et occidentales, fondées sous le patronage du Roi; il faisait miroiter les revenus iuturs que S. Mi, dans sa générosité, dédaignait de s'approprier seule, t comme Elle n'a aucun avantage et n'en procure à ses sujets, qu'EUe ne soit bien aise de communiquer à ses bons amis et alliés et à leurs sujets ». Comme preuve de sa sincérité, le Roi s'engageait à verser le double du fonds social que souscriraient ses augustes actionnaires, leur accordait la faculté de déléguer un directeur au conseil d'administration de Paris, d'établir des colonies sur la côte du continent américain où ils transporteraient l'excédent de leurs denrées et d'où ils tireraient de première main des épices et autres marchandises précieuses. « S. M. ne doute pas que tous les rois et princes à qui ce mémoire sera communiqué ne reconnaissent bien facilement la différence qu'il y a entre la solidité et les avantages de ces propositions et les espérances visionnaires des Espagnols. •

Cette idée d'une confédération commerciale, complément de la confédération du Rhin, souriait à plusieurs, à l'Electeur de Mayence principalement* A l'instigation d'un agent très versé en cette partie, un Français, Du Fresne (1), son ancien résident à Paris, Jean Philippe, toujours besogneux, s'enthousiasma pour cette grandiose conception que I>u Fresne développa tout au long. Il se fit fort de racoler des princes allemands, notamment le duc de Bavière ; ces princes demandaient des terres en Guyane, terres qu'ils tiendraient du Roi € à foi et hommage >, mais sur ces fiefs, la justice devait être administrée selon les lois allemandes et par des magistrats allemands. Jean Philippe désirait que l'entrepôt général fût établi à Mayence ; il se réservait de prélever des taxes. Les Espagnols eurent vent de la combinaison. Au mois de mai 1665, le P. Rojas, évêque de Stéphanie, accourut : il exhiba des pleins pouvoirs du roi catholique et de

(1) Ce Du Fresne appartenait à une famille de négociants français établie à Francfort -sur-Mein. Il en est beaucoup question dans la correspondance des Feuquières (Ed. Gallois, I, p. 13, et passim; opinion de Pomponne sur les Du Fresne, II, p.d6). Ces négociants, banquiers de la France, se mêlèrent à toutes les négociations. C*est ainsi que Du Fresne fut fort suspect à Lionne, comme ami de Boineburg. Qravel le surveilla de près.

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FEmpereur pour la formation d'une compagnie impériale des Indes ; il prétendit même que la Suède y entrerait. Tout cela se liait au dessein d'une ligue des princes de FEmpire avec la Maison d'Autriche. Si l'Electeur de Mayence goûta les idées politiques de Rojas, comme on ne Ten soupçonna que trop, il rebuta les autres ou affecta de les rebuter. Sur son ordre, Du Fresne passa en France accompagné de deux personnes chargées d'une exploration en Guyane (1). Bientôt après lui, vint à Paris son ami La Pierre, valet de chambre de l'Electeur de Saxe.

La Saxe avait attiré l'attention de Colbert; la fertilité de ce pays était proverbiale en Allemagne, et les imaginations pieuses le comparaient à la Terre-Sainte, à la Palestine de la Bible (2). On doit cette justice à Jean Georges II qu'il ne négligea rien pour tirer parti des productions naturelles dont ses Etats regorgeaient (3). Il chercha surtout à les écouler en France, où la splendeur des travaux publics, l'éclosion de grandes sociétés de commerce témoignaient d'une singulière abondance de capitaux. En 1662, La Pierre présenta au Roi des échantillons de marbre; déjà les Hollandais avaient employé le marbre saxon pour la construction de l'Hôtel de Ville d'Amsterdam. En 1665, lorsque la création des colonies vint à Tordre du jour, Jean Georges renvoya La Pierre à Paris avec trois mémoires où étaient étudiés les moyens de nouer des rapports coipmerciaux. Jean Georges ne manqua pas de faire observer qu'il donnait la préférence à la France sur les Anglais et aucuns autres qui l'avaient recherché de conclure avec eux un traité spécial (4). Mais le cabinet français flaira dans ces offres un artifice pour lui soutirer honnêtement la gratification. Aussi ne s'avança-t-il point. Mais Colbert, qui subtilisait moins, frappé sans doute des échantil-

(1) Le plan est exposé dans une longue lettre de Du Fresne à Colbert du 13 septembre 1661. B. N. Mél. 123 bis, fol. 894. Pour les détails, v. les dépèches de Du Fresne de niara à mai 1665. Mél. 128, fol. 391 : 128 bis, foi. 1054 ; 129 bis, fol. 856; 129, fol. 106, 313, 321.

(2) Olafey. Livi-e IV, ch. 2.

(3) Canzler. Tableau historicité, où la géologie et la minéralogie sont particulièrement développées. Sur le commerce de la Saxe, v. Hermann lisLLER: Die Handelswege Inner Deutschlands im i6, 17 und 18. Jahrhundert und ihre Beziehungen zu Leipzig. |<îeues Archiv fUr Nechst (H«oh. 1884. Pour le XVII* siècle, p, 30.

(4) Gravel au Roi, 22 oct. 1665. A. E. AlUm, 195i fol. 401.

Ions que La Pierre avait apportés, se plut à jeter les bases d'un trafic réglé. Il fit rédiger par Du Fresne, qui briguait le poste de résident de Saxe à Pîiris (1), une note pour le valet de chambre. Ce document ne laisse rien à désirer quant à la précision (2). On s'enquit du prix de Tétain, du plomb, du cuivre, des marbres, de la serpentine, des laines lavées ou caniées, des lins et chanvres fins, chanvres à faire toiler des voiles, etc., avec le coût du transport soit jusqu'à Hamboui^, taxes de transit comprises, soit par des voituriers jusqu'en i<Vance, à Châlons. Mais ce qui éblouit surtout Jean Georges, c'est la perspective de devenir le fournisseur attitré de l'artillerie et de la marine françaises, soit qu'il fit fondre chez lui des canons aux armes de la France, soit qu'il en vendit des siens, et même, ce qui est assez étrange, qu'il construisit de toutes pièces des vaisseaux de guerre pour le Roi. Jean Georges s'empressa de saisir la bonne aubaine. Persuadé que le caractère subalterne du négociateur avait nui jusqu'ici à la négociation, il confia cette mission à M. de Magni, lieutenant-colonel de sa garde suisse et ingénieur de mérite : Magni soumit au Roi des modèles de navire qui furent très appréciés (3). Tout sembla marcher à souhait, c J'espère, Monsieur, écrivit Du Fresne à Reiffenberg, qu'avec l'aide de Dieu, au moyen d'un bon commerce, nous convertirons vos bois, vos marbres et vos pierres en or et en argent. A quoi il semble que le temps se prépare favorablement par l'avantage que les Hollandais, alliés de la France, viennent de prendre sur les Anglais à la mer (4). » L'Electeur entendit avec joie ces paroles de bon augure. Que n'aurait-il pas converti en or et en argent à ces heures de dégoût où il était obligé d'extorquer à une Diète tracassière de maigres allocations? Un incident tragi-comique révéla sa pénurie : depuis 1662, les emplettes que La Pierre avait faites pour son compte à Paris n'étaient pas payées. Un tireur d'or fit emprisonner le valet de chambre pour une dette de huit mille francs. Le Roi fut fort fâché de l'atfront fait à un quasi-

(1) Burkersrode k GraveL Leipzig, 20 déc. A. E. Scuce 3.

(2) Métnoire pour M, de La Pieii^e étant à Dresden. Fait d Parisy le 28* de nov. 1665» D. A. loc. 8554, fol. 46.

(3) Le Roi à FElecteur, 19 juin 1666. A. E. &V<.r<? 3.

(4) Du Fresne à Reiffenberg. Paris, 22 juin, D. A. ibid, fol. 69.

diplomate et ordonna riiicarcération du tireur d'or à la Bastille. Mais le mallieureux vint à Saint-Germain, remontra qu'il était chargé de huit enfants, • que La Pierre l'amusait depuis quatre ans et se moquait de lui >. La Pierre fut élargi, mais contraint d'acquitter sa dette : Du Fresne arrangea l'affaire (l).

Jean Georges était aux abois. A la an de l'année, il s'avisa de dépêcher encore Clengel à Paris pour renouveler ses instances. La démarche n'aboutit pas. Ce fut pour Colbert un vrai désappointement. S'il n'avait dépendu que de lui, un commerce régulier se serait organisé. Outre que la France eût acheté A meilleur marché que partout ailleurs des matières premières — car l'Electeur était "prêt à traiter aux conditions les plus modestes — elle se fût procuré par une condescendance opportune, comme par la ponctualité de ses paiements, la facilité de fonder chez elle une industrie dont le manque tourmentait Colbert, celle du fer-blanc. On ignorait totalement en France le procédé de fabrication de ce métal, et cette lacune humiliait et inquiétait le ministre. En 1659, il est vrai, on avait pompeusement publié que la France allait enfin être dotée de ce bienfait : un nommé Soyer. marchand bourgeois de Paris, reçut du Roi plusieurs privilèges < sur ce qu'il nous aurait fait entendre qu'il avait appris le secret de faire blanchir le fer par plusieurs voyages qu'il aurait faits en Allemagne (1). • Or ce Soyer trompa son monde. Le fameux secret était exploité en Saxe dans les forges de Voigtland, de i'Erzgebii^e et du Bœhraerwald. Pour l'en arracher, Colbert mena une longue campagne diplomatique.

Comme Reiffenberg était tout puissant !"i la cour électorale, c'est ft lui qu'on recourut pour cette commission épineuse; car il ne s'agissait de rien autre que de débaucher des ouvriers et de les faire passer A la dérobée en France. (les ouvriers ne pouvaient quitter les établissements où ils étaient employés sans autorisation du conseil des mines : toute infraction ù ce règlement était punie de châtiments sévères.

(1) Lionne liOravel. Berny, 4 juin, A. E^ AlUm..2l\.

(2) Deppino. Correapondancc adminitlratire tout Louis XIV. T. m. Introduclion, p. XLVI.

voire de mort. Aussi Reiffenberg déclina toute immixtion dans une tentative aussi délicate (1). Colbert, conseillé par Du Fresne, fit appel à la complaisance... obligatoire de l'Electeur de Mayence qui quémandait alors sa pension. Celui-ci expédia un homme en Bohème. La réponse fut dilatoire; les ouvriers étaient retenus par engagement jusqu'à la fin de Tannée; jusque là l'Electeur les entretiendrait « de paroles (2) • . Le Plénipotentiaire à Ratisbonne fut, lui aussi, et le plus sérieusement mis en réquisition. Il ne dissimula pas au ministre les difficultés techniques et morales de l'entreprise : il s'évertua à lui prouver que les essais faits sur d'autres lieux, notamment à Amberg, par l'Electeur de Bavière, et en Styrie, avaient échoué, c le fer de Bohême étant le plus propre pour en fabriquer le fer-blanc (3). • Tout autre que Colbert se fût découragé ; lui se borna à modérer ses prétentions à deux marteleurs et à deux blanchisseurs (4). Gravel s'efforça encore de lui montrer l'inutilité de ces embauchages : ni les marteleurs ni les blanchisseurs n'avaient c aucune connaissance du secret ni des ingrédients qui composent la matière dont on se sert pour ledit blanchissage • ; les maîtres, seuls en possession du procédé, riches, puissants, n'avaient aucune envie de chercher fortune ailleurs, etc. (5). Cependant, pour contenter le ministre, Gravel passa la main à Burkersrode, dont une des propriétés était située près des forges, dans le Voigtland, et qui avait des accointances avec le personnel des mines (6). Burkersrode, à cette date, brûlait de déployer son zèle : c'était l'époque où se préparait la convention de Zwickau. Aussi envoya-t-il triomphalement à Gravel la lettre d'un bailli du Voigtland qui était parvenu à gagner deux maîtres. Mais ceux-ci posé' rent leurs conditions : ils exigèrent qu'on leur assurât les

(1) Du Fresne à Colbert, 17 avril 1(565, Mél. 130, fol. 149.

(2) L*abbé de Gravel à Colbert. Mayeoce. 30 mars 1665. Mél., 147. f. 636. L*Ëlec(. de Mayence ii Colbert, 24 août 16fô. Mél., 131 bis, fol. 600.

(3) Gravel à Colbert : Ratisbonne, 11 juin 1665, MéL 130, fol. 149.

(4) Gravel à Colbert, 2 juillet, MéL 130 bis, fol. 578.

(5) Dbpping, III, p. 740. Deppin^ publie sur cet article du fer-blanc des extraits de sept lettres dont il attribue la paternité à Tabbé de Grave!. Les deux dernières seules, ainsi que nous 1 avons vérifié, sont de Tabbé, l^'s autres de Robert de Gravel. Depping se méprend sur la situntion de Chassan dont il fait un agent de Colbert, p. 743. Not-*. ^

(6) Gravel à Colbert, 3 septembre ibid. Mél. 131 bis, fol. 890.

2d2 LES RELATIONS ÉCONOMIQUES AVEC LA SAXE

fonds nécessaires à Tinstallation d'une forge en France, soit trois à quatre mille écus ; qu'on leur fournit les matériaux, qu'on leur garantit un salaire convenable, attendu que dans les forges de Schwartzenberg, ils touchaient quatre écus par semaine, et même les plus habiles, sept ou huit, étant payés à la tAche; qu'enfin on les rapatriât à l'expiration de leur contrat. Un de ces maîtres s'offrit pour aller conférer avec Gravel à Ratisbonne, pourvu qu'on le défrayât du voyage. Gravel fut si enchanté de cette solution, qu'il eut peine à différer l'entrevue. Il l'ajourna à trois semaines (1). Ces nouvelles durent ravir Colbert, car il ne manquait plus pour faire fleurir cette industrie qu'il venait enfin de fonder, que quelques initiateurs expérimentés. En effet, le sieur Levau avait tout récemment mis en train une usine de fer-blanc à Beaumont-la-Ferrière (auj. départ, de la Nièvre) (2). Cet industriel fut même froissé dans son amour-propre de la supériorité que, selon la dépêche de Gravel, qui lui fut communiquée, s'arrogeaient les Allemands. Il répliqua non sans vivacité que depuis trois mois, deux forges fonctionnaient chez lui et qu'à la fin de l'année trois autres seraient montées; que dans quinze jours, les fourneaux seraient prêts pour blanchir plus de deux mille feuilles noires ; que l'on savait t blanchir aussi bien qu'en Allemagne •, qu'on n'attendait qu'un signe du ministre pour fondre des canons et fabriquer des mousquets ; qu'il suffisait de quelques marteleurs € qui expédient l'ouvrage «avec plus de promptitude que nos Français et qui nous apprendront infailliblement les expédients pour arriver à la quantité dont nous avons besoin, et 'même à plus grande perfection •. Quant au maître directeur, il serait bon qu'il vînt droit en France t sans autre conférence avec le Plénipotentiaire (3). • Colbert ne professait peut-être pas le même optimisme que Levau sur la valeur de sa création. Il insista pour le prompt envoi de quatre marteleurs, outre les maîtres et deux blanchisseurs. Mais une grave déception le surprit. Burkersrode,

(1) Grave! à Colbert, 22 octobre. Mil. 132 bis, fol. 631. Ci-joint la traduction de la lettre du baiUi, que Depping met sous le nom de Tabbé de Gravel.

(2) Clément, II«, page 494.

(3) Depping, p. 743. Note.

qui s'était sans doute trop hftté de chanter victoire, confessa piteusement à Grave! que les directeurs et ouvriers se refusaient à partir sans congé régulier, que leur émigration déchaînerait le pays contre lui. que l'Electeur, auquel il en avait parlé, reculait devant cette mesure impopulaire ; qu'il avait repoussé depuis peu une sollicitation analogue des Transylvains; que lui, Burkersrode, environné de faux amis et d'espions, ne pouvait plus rien ouvertement et priait qu'on s'en remît à Reiffenberg. Gravel conseilla d'éviter avant tout un scandale qui provoquerait une interdiction absolue : Burkersrode, après s'être tenu coi quelque temps, tâcherait de décider les ouvriers à émigrer sans esprit de retour (1). Colbert approuva ce plan de conduite (2), tant il tremblait que trop de précipitation ne compromît irrémédiablement l'affaire. Pendant toute l'année 1666, il passa par des alternatives d'espoir et de dépit. Burkersrode annonça d'abord à Gravel, au mois de février, que La Pierre allait amener à Ratisbonne le directeur corruptible. Gravel en fut si ravi qu'il certifia à Golbert t que ledit baron de Burkersrode est un des plus gaLants hommes, des plus sincères et des plus zélés pour le service de Sa Majesté », qu'il eût encore pratiqués en Allemagne (3). La Pierre vint en effet, mais sans le directeur tant souhaité. Seulement, il laissa entendre que ce personnage voulait être préalablement indemnisé de son déplacement, qu'il en coûterait quarante ou cinquante écus. Gravel lui donna la somme, lui fit même cadeau, pour le stimuler, d'une petite médaille d'or du Roi de sept à huit pistoles et d'une épée d'argent de dix à douze écus (4). Làdessus, La Pierre s'en retourna et n'envoya pas de nouvelles, ni de lui, ni du directeur, ni des cinquante écus. Gravel perdit patience. • Je vous réitère, Monseigneur, écrivit-il à Colbert, que je n'ai guère eu d'affaire depuis que je suis en Allemagne qui m'ait tant donné d'inquiétude que celle-là (5).»

(1) Burkersrode à Gravel. 3 et 6 décembre 1665, A. E. Saxe 3. Gravel à Colbert, 17 décembre, Mél, VM bis, fol. 52L

(2) Colbert à Gravel, 1" Janvier, 28 janvier 1666. MéL 135, fol. 456, 571. Minute» de la main de Colbert. On ne conserve dans les Mélanges que de rares autographes du ministre.

(3) Gi-avel à Colbert, 18 février 1666. Mél, 136, fol. 2^.

(4) Gravel à Colbert, 4 mars, ibid., fol. 573.

(5) Gravel à Colbert, 22 avril. MéL 137. fol. 424.

234 LES BELATIONS ÉCONOMIQU£S AVEC LA SAXE

Les déboires n'étaient pas finis. Vers la fin de 1666, Colbert, se défiant des intermédiaires saxons, fit envoyer sur les lieux par Levau un nommé Horst. Cet individu révéla le but de sa commission à un maître marteleur, officier de la juridiction du comte de Nostitz, vice-chancelier de Bohême, lequel trahit Horst, Taccusa d'avoir débauché un ouvrier, serf de ce seigneur, et le fit incarcérer. Gravel invita le comte de Nostitz à mettre en liberté ce Horst, « maltraité sans raison par des gens qui l'ont surpris malicieusement, et par la seule aversion qu'ils peuvent avoir contre la nation française. Pour moi. Monsieur, je ne croirai pas qu'une pareille action dût être tolérée parce qu'elle pourrait être d'une fâcheuse conséquence et qu'il serait facile, si l'on y était obligé, d'en user de même en France (1). • Cet incident découragea Gravel. L'arrivée de Chassan le soulagea. Chassan prit l'affaire à cœur. C'était un sûr moyen de complaire au contrôleur général qui ne cessait d'aiguillonner ses agents, en dépit de ses mécomptes. Colbert crut, sur la foi de Levau, qui spéculait sur la générosité royale, que Horst avait réussi à recruter des ouvriers^ que ces ouvriers étaient en route (2). Il prescrivit à Chassan de les embarquer sur l'Elbe et de les faire escorter par son secrétaire: la dépense devait être acquittée à Hambourg par le correspondant ordinaire du gouvernement français. Du Pré (3). Chassan facilita de tout son pouvoir les agissements de Horst : il obtint de banquiers de Leipzig qu'ils lui ouvrissent un crédit de cinq cents écus ; en même temps un conseiller de la Chambre des finances, subordonné de Burkersrode, Kleim, s'assurait d'une équipe de marteleurs avec un maître. « Ce n'est qu'à force d'argent et des promesses, écrivait Chassan, qu'on persuadera ces ouvriers (4). » L'évasion de quatre ouvriers, que Horst amena en France, excita dans les vallées du Voigtland une vive émotion ; dans l'administration des forges, malgré l'autorisation de l'Electeur accordée à grand'peine (5), les offi-

(1) Gravel à Nostitz, 17 nov. 1666. Mél. 142, fol. 118.

(2) Colbert à Gravel, 4 février,4 mare, 1«' el 22 avril 1666. A.E.^//d>M.,230.

(3) Colbert à Gravel, 13 mai, ihid,

{A\ Chassan à Colbert, Dresde, 6 mai. Mél. 144, fol. 101.

(5J L*EIect.e!ir à rint'*ndant supérieur (Oberaufseher) de Carlowitz et au bailli de Schwarrzenberg, 31 mai. Autorisation d'adresser deux marteleurs (Bleischmicde) de bonne volonté du district au Résident de France, D. Â. loc. 8564. Corrcsp, fr,^ fol. 102.

ciers détournèrent les travailleurs de s'expatrier; on cria bien haut que les manufactures de France ruinaient celleB de Saxe. Mais Golbert mis en goût par ce premier succès, pressa le racolage de toutes parts. Wernois, le secrétaire de Ghassan, fit plusieurs tournées dans les montagnes, à travers les martellerïes et les forges, muni de fonds et de passeports au nom du Réaident de France pour ceux qu'il entraînerait (1). Il rencontra partout les mêmes timidités et résistances. Ghassan conseilla de renoncer à ces tentatives. Un marchand d'Àugsbourg, nommé Garbe, qui se qualifiait de valet de chambre du Roi, ayant répandu le bruit, dans un but de spéculation sans doute, qu'il était chargé par la France d'un achat de fer-blanc pour une somme de trois cent mille écus, Ghassan approuva ce procédé. Il était plus économique et plus simple de s'approvisionner « de première main • sur les lieux, quitte il fixer les prix : le Résident proposa même de traiter sur ce pied avec l'Electeur (9). Ge n'était pas le sentiment de Golbert, qui tenait i\ doter la France de cette industrie indispensable. Aussi, pendant l'année 1668, désespérant de rien tirer de la Saxe, reporta-til tous ses efforts en Garinthie et en Bohême. Il ne lui coûta pas de mettre en mouvement l'Electeur de Mayence, l'Evèque de Bamberg et jusqu'au ministre autrichien Lobkowitz, pour un intérêt en apparence si mince (3). Ce furent encore des rebuts. Si Golbert s'opiniûlrait et mettait tant de monde sur les dents, c'est que l'usine de Beaumont périclitait. Malgré ses forfanteries, Levan n'avait pas détrôné la concurrence allemande. Il s'en prit à son émissaire, Horst, qu'il accusa d'avoir escroqué l'argent du Roi. Horst se fit délivrer par Gravel un certilioat attestant qu'il n'avait point dissipé les fonds à lui confiés, t en fréquentant {soit dit avec révérence) les bordels et autres mauvaises compagnies. Car autant de foi», ajoutait le Plénipotentiaire, que je l'ai fréquenté en ces quartiers et visité dans les auberges, je n'ai jamais aperçu qu'il est enclin ou porté à semblable débauche,

(I) Cbaasat, à Colbei-t. 25 Dovi-mbi-e 1667. MU. 146, toi. £49.

(!) Ghassan à Colbert, !7 janvier 1660. M^l. 147, fol. 356.

(3) Copie de la letli-e de M. de Darembacb, jrouïerneur pour l'Evéque dr Bamberg en Cannihb â l'Electeur de Haji>nce. Wotfsburg. 1! mai 1668. ibid.. toi. 637. Chossun à Gullierl, Leipiia. ÏO oct^.breU 2 novembre. Mél. 149, fol. Iî8et304.

ni d'avoir hanté compagnie de tel calibre (1). • Horst ne pouvait rien à la déconfiture de rétablissement de Beaumont. Un des sociétaires de Fentreprise ne cacha pas au ministre que Tessai était manqué, c Pour moi, je ne me suis abandonné dans une affaire aussi chagrinante et aussi ruineuse que pour vous plaire et la tirer du mauvais état où je l'ai trouvée (2). » Enfin Colbert confessa lui-même ce piteux résultat dont, dans sa méchante humeur, il rejeta toute la responsabilité sur le concessionnaire. < Je vous ai donné un débit très avantageux de votre fer, en sorte qu'il se trouverait que vous auriez l'argent que le Roi vous a donné pour acheter la terre de Beaumont et pour faire vos établissements, que vous auriez reçu de grandes assistances de vos associés et un prix considérable de votre fer, et qu'après tout Sa Majesté n'aurait pas de fer-blanc. Vous voyez bien que cela ne se peut. C'est pourquoi il faut vous appliquer tout de bon à faire cet établissement en sorte qu'il réussisse selon les assurances que vous avez données par le traité que vous avez fait avec le Roi (3). • Tel fut le dénouement de tant de sacrifices. Colbert se lassa, semble-t-il, d'entretenir une industrie qui ne paraissait pas viable dans le royaume et qui n'y prospéra qu'au siècle suivant. Chassan fut délivré de ce souci.

Au lieu de cette aventure, il eût volontiers inauguré des relations commerciales suivies avec le pays où il résidait : chose remarquable, ce trafic eût été alimenté par des capitaux français, mené par négociants et voyageurs français. C'est un trait saillant que l'activité des Français sur tous les marchés au XVII® siècle ; les preuves en abondent dans la correspondance de Colbert; nous en relevons des traces dans la Saxe aussi, où la foire de Leipzig attirait les produits et marchands de France. C'est ainsi qu'en 1667 un nommé Jennet fut recommandé par Chassan à Colbert, en quelque sorte comme acheteur attitré, commissionnaire officiel de la France. Il s'était acquis « depuis plusieurs années une connaissance parfaite de toutes les marchandises du

(1) Gravel à Colbert, Nuremberg, 14 juin 1669. MéL 153, fol. 114.

(2) D'Alics de la Tour à Colbert, Vienne, 6 juin 1669, ibid., fol. 106.

(3) Colbert à Lerau, 26 octobre 1669. Clément, II*, p. 493.

LES RELATIONS ÉCONOî^IQUES AVEC LA SAXE 237

cru des Etats de Saxe, dont il vous fera voir les échantillons. C'est un homme d'honneur et de probité, connu pour tel de S. A. E. et de toute cette cour. Il possède la langue allemande comme s'il était originaire du pays, et je puis dire avec vérité que je ne vois point d*homme plus propre que lui pour être employé aux achats (1). » Vers la même époque, d'autres Français conçurent un projet plus hardi ; un marchand de Hambourg, Samuel Le Comte, parent de Du Pré,' vint à Dresde afin d'obtenir l'appui de Chassan pourune affaire assez chanceuse. Les mines du comté de Mansfeld étaient abandonnées depuis 1625. la guerre en ayant arrêté l'exploitation. Ces mines rendaient par le passé jusqu'à six mille c centenaires » (Centner) de cuivre rouge par an, c chaque centenaire faisant environ cent livres de France pesant ». Or ces mines étant hypothéquées à la ville de Leipzig, il fallait l'autorisation de contracter avec cette ville. Mais cette autorisation, ce n'est pas seulement de l'Electeur de Saxe qu'on la sollicitait, c'est aussi — et en ceci se trahissait le caractère français — de Colbert (2). Ainsi les négociants français ne poussèrent pas l'esprit d'initiative jusqu'à s'émanciper de la tutelle administrative de Paris. C'est peut-être ce défaut qui explique pourquoi il ne s'établit pas de courant commercial régulier.

Ce qui explique encore l'avortement, c'est que la politique pure absorba l'attention de tous les Etats, qu'au Heu de rapprocher les peuples, elle les aliéna les uns aux autres, et qu'elle ébranla pour de longues années leur tranquillité morale et leur fortune matérielle. La Saxe éprouva le contrecoup de toutes ces vicissitudes. 11 n'était point de terrain plus favorable que ce pays à la culture et au développement des intérêts économiques ; la France y eût réalisé de beaux bénéfices, et le plus beau peut-être, celui de se l'attacher par le plus solide des liens ; elle préféra tenter les voies d'une diplomatie qui fut irritante et stérile.

<1) Chassan à Colbert, 7 juiUet 1667. MéL 144, fol. 454. (2) Ghassan à Colbert, 6 mai 1667, ibid., fol. 101.