L'EXÉGDTION DE L' ALLIANCE FRANÇAISE

de Suède, en vertu du traité de Halle, et lui jurerait fidélité. Gravel fut d'avis de déférer au désir de l'Administrateur, pour ne pas lui inspirer de dégoût de sa liaison avec la France, ni de soupçon sur la sincérité des rapports entre les deux Couronnes. Le moindre symptôme d'aversion indisposerait la Suède. Au contraire, si chacune de ces puissances entretenait un résident en Saxe, le concert de ces agents, appuyés par le duc Auguste, serait une barrière aux desseins des Friesen (1).

A la Cour, selon l'habitude, on adopta les vues de Gravel. Louis XIV lui prescrivit de se prêter au régime de la communauté avec la Suède, de bonne grâce, et de se bien garder d'aucune marque de mécontentement (2). A la veille de la guerre, il y avait imprudence à fâcher les Suédois. Ce qui plut par-dessus tout au cabinet de Saint-Germain, ce furent les instances de Burkersrode relatives à la gratification. Lionne promit de s'y conformer religieusement (3). Pour récompenser ce bon conseil, si facile à suivre, il recommandgi au chevalier de Terlon, ambassadeur en Danemark, le procès de Mme de Burkersrode contre les Rantzau, qui l'avaient dépossédée de son héritage. C'est à ce moment que Burkersrode avoua seulement à Lionne qu'il faisait profession secrète du catholicisme, qu'il désirait encore tenir cette circonstance cachée, mais que l'Electeur en était informé (4).

Somme toute, les conférences de Gravel et du baron ne terminaient rien. Gravel ne le cela point. Mais il se jugeait trop éloigné pour t prendre des mesures justes dans une cour comme c^lle de Saxe, où il y a tant de confusion et où il arrive prescfue tous les jours de nouveaux changements ». Depuis son voyage à Zwickau, où l'Electeur lui avait

(1) Les relations sur Tentrevue avec Burkersrode sont contenues dans les dépêches de Gravel des 9 et 16 décembre 1666, A. £. Allem. 227, fol. 72 et sui?. Le projet d*établi8senient du Conseil envoyé avec la dépêche du 16 déc. est au troisième volume de Saxe, Un exemplaire de la formule d'institution se trouve aux archives de Dresde, loc. 8564, fol. 116.

(2) Le Roi à Gravel, 31 décembre A. E. Allem, fSTl, fol. 114.

(3) Lionne k Gravel, 24 décembre, ihid, fol. 107.

(4) Gravel à Lionne, 16 décembi*e, ibid, fol. 84. — Cependant on savait à la cour sa conversion, puisaue pour le faire entrer au Geheimrath^ Friesen lui dit que toute formule religieuse serait écartée de la prestation de serment V. plus loin.

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exprimé le souhait de voir accréditer près de sa personne un Résident du Roi, il préconisait la nécessité de cet envoi. Outre que la présence d'un représentant de S. M. T. C. flatterait Jean Georges, elle lui rappellerait à toute heure ses obligations. Une pression continue pouvait seule à la fois contenir et diriger ce caractère versatile. Gravel insistait pour que le titulaire de ce poste délicat, afin d'exercer une autorité durable, connût la langue allemande : car il était de toute importance que, sur bien des choses intimes, il s'entretînt avec l'Electeur lui-même : celui-ci en serait bien aise, ainsi qu'il l'avait témoigné, et, de plus, un interprète était sujet à caution. Enfin une autre vertu, essentielle entre toutes, était exigible du futur ministre. « Il serait bon que la même personne fût d'une constitution à pouvoir faire quelquefois une débauche avec ledit Electeur, parce qu'en ce temps-là, plus facilement que dans un autre, il pourrait obtenir ce qu'il désirerait de lui > (1). Cette dernière aptitude était, pour l'honneur du corps, aussi difficile à rencontrer dans le personnel diplomatique que la première, dont le défaut était moins excusable, t On a peine, mandait le Roi à Gravel, à en trouver qui eût les qualités requise* par vos dépêches » (2). En attendant qu'on eût découvert l'oiseau rare, on dressa l'instruction sur les indications de Gravel (3). Enfin, après un an de recherches, comme les circonstances s'aggravaient, que Gravel signalait les agissements du P. Rojas à la cour de Saxe et le départ précipité de Burkersrode pour Vienne, on mit la main sur un agent, le seul qu'on eût sous la main. Il s'appelait M. de Ghassan (4). M. de Ghassan n'échappe pas au sort commun de la plupart de ses collègues de la carrière : il est à peu près inconnu. Il était Toulousain, de maison bourgeoise et assez pauvre — il ne rougit pas de le proclamer. Jusqu'au milieu du XVIP siècle, sa famille ne semble pas s'être distinguée (5). En l'année 1650, un sieur Charles de Ghassan

(1) Gravel au Roi. Relation de Teotrevue de Zwickau. 1«' octobre 1605, A. Ë. Allem. 195.

(2) Le Roi & Gravel, 9 juin 1666, A E. AlUm. 211.

(3) Lionne à Gravel, 17 sept, ibid,

(4) Lionne à Gravel, 20 décembre, ibid,

(5) 11 est question dans les Lettres et papiers d*Etat de Richelieu (Ooc* inéaits, VII, p. 477-8), d*un Ghassan qui fut agent secret.

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figure parmi les capitouls de Toulouse pour la paroisse de Saint-Barthélémy. C'était un homme nouveau que le capitoulat anoblit; il afficha dès lors des armes, d'or à un arbre de sinople, terrassé de même, au chef de gueules, chargé de trois glands d'or (1).

Ce personnage est sans doute le frère de notre Chassan, car, en 1662, celui-ci se recommande de son frère le capitoul qui servait fort bien le Roi aux Etats (2).

Au moment où ce frère revêtait cette dignité, Chassan séjournait en Suède. D'abord agent consulaire (3), il fut honoré, en janvier 1662. du titre de résident. Au bout d'un an et demi, il n'avait pas encore touché t un sol » de ses appointements et s'était entièrement épuisé. • Si j'avais de grands biens comme plusieurs autres, écrivait-il à Colbert, je les emploierais volontiers pour le service du Roi. Mais n'en ayant que médiocrement pour vivre dans un coin de province, je vous crois trop juste. Monsieur, pour désapprouver mes sentiments » (4). Le chef de la légation, le chevalier de Terlon, invoqua en faveur de son subordonné la générosité de Colbert : le marchand qui baillait des fonds à Chassai! se faisait tirer l'oreille et le malheureux résident risquait d'être t méprisé •. Terlon rendit fort bon témoignage de son intelligence et de son zèle (5). Chassan occupa son poste jusque dans les premiers mois de 1665 : il ne cessa d'obséder les ministres de ses doléances pécuniaires. Au

(1) Elles se trouvent reproduites, amsi que la miniature du personnag-e dans le recueil ms. intitulé Annales de Toulouse, Ch. de Chassan, qualiné d'avocat fut, l'année suivante, 1651, employé dans une affaire très délicate. La ville, en querelle avec les Etats du Languedoc, au sujet de Tétape et d'uue surcharge d'alivrement qu'elle prétendait subir, s'abstint de députer ses représentants à l'Assemblée réunie à Carcassonne. Les fCtats décidèrent d'exclure les capitouls jusqu'au paiement des sommes dues à la province et

après excuses solennelles. Par l'entremise du duc d'Orléans, gouverneur du

Etais. Arch. municipales de Toulouse, n« 5031). Je dois ces renseignements à l'obligeance de M. Dognon, professeur à la Faculté des lettres deToulouse,

(2) Terlon à Colbert, 25 mare 1662. Bibliolh. Nat. Mélanges Colbet-t 112 bis, fol. 973.

(3) Le 11 juin 1662, il remercie Colbert des 1200 écus « qu'il a plu au Roi de m'accorder en considéra: ion de l'agence que j'ai créée ici Tannée passée. » Biblioth. Nat. Mélang. 110, fol. 307.

(4) De Stockholm, 12 août 1662, Mélang. 110, fol. 307.

(5) Terlon h. Colbert, 4 octobre 1662, Mélang, 113, fol. 38.

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début de 166î, il constatait tristement n'avoir reçu que 7,000 livres en deux ans et il ajoutait avec candeur : i Je n'en murmure pas toutefois, et personne ne peut me reprocher que j'en aie fait la moindre plainte » (1). Ému sans doute de ses incessantes réclamations, le Roi autorisa son retour au commencement de l'année suivante. Cbassan, outre sa pénurie, essuyait toutes sortes de déboires: trùs enflé de sa dignité, il se lamentait que la Régence de Suéde ne lui accordât pas la préséance sur les sénateurs, qu'elle lui suscitât des tracasseries sur l'escrcice de sa religion (2). Revenu à Paris, Chassan resta en disponibilité : le Roi était résolu, d'ailleurs, à ne pas le renvoyer en Suède où Pomponne et Terlon suffisaient à la négociation (3). Pendant cette période, Chassan, qui avait rapporté les certificats les plus flatteurs du Roi de Suède, du grand Chancelier, de Terlon, servit d'intermédiaire officieux entre Lionne et l'ambassade Suédoise, dont il fréquenta le sécrétai re Puffendorf (4). Malgré les ennuis qu'il avait éprouvés à Stockholm, il se remua pour y revenir au moins durant la Dièle : il alléguait son expérience de i l'humeur des gens • et des intrigues de la cour pour y faire de bonne besogne. Il se flatta un moment d'avoir réussi : car Chapelain annonçait à son ami Heinsius, alors ambassadeur des Etats généraux à Stockholm, l'envoi du Prudence de M. Bigot par l'entremise de Chassan (5). Mais Heinsius fut déçu de ne pas recevoir son Prudence et de ne pas connaître le porteur. • C'est dommage, lui manda Chapelain, que M. de Chassan ne retourne pas en Suède, Par l'entretien que j'ai eu avec lui par deux diverses fois, il ma semblé un fort honnête homme et fort bien informé i (6). Cbassan se résigna : t Du reste, écrivit-il à Lionne, je ne cherche qu'une subsistance honnête pour me pouvoir produire et me tiendrai trop heureux de servir le Roi en quelle qualité qu'il plaira

(1) Cbitssan à Lionne, 16 févrisr 1664, A. E. Suéde 27, fol. 3t.

(2) Janvier 1665, ibid- fol. 206-4.

{3) Le Roi ftu grand Chancelier, 85 décembre 1005, A. E. Suéde 29, fol. 12. <4) Lettres de mai 166S, ibid. M. 96, 117. 136, etc.

(5) Chapelain 1» Heinsius, 7 janvier 1606. Lettres de Chapelain, EA. Takiïbv db Larrohue. Ducum. inéii., Il, p. 434.

(6) 11 mars 1600, ibid, p. 446.

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àSadite Majesté > (1). Lionne le prit au mot et lui offrit le moyen de se produire en Saxe. C'était un théâtre où, à la vérité, aucun diplomate français ne s'était illustré encore. Mais la situation du représentant du Roi, pour n'être pas brillante, y était délicate. Si les occasions lui manquaient de se déployer dans la haute politique, peut-être était-il plus difficile de se mouvoir dans le réseau des petites cabales et d'en saisir les fils. Auprès des grandes puissances se traitaient des affaires plus élevées, mais par cela même plus simples : dans une cour minuscule comme celle de Dresde, placée pour ainsi dire au point d'intersection d'intérêts multiples, toute question se compliquait à mesure qu'elle se rapetissait. Ghassan, comme on le verra, n'eut pas grand effort à faire pour abaisser son esprit au niveau de sa tâche.

(1) Chassan à Lionne, 1» juin 1666 A. E. Suéde 29, fol. 160.