TIE FRANÇAISE ET LA LIGOE DES NEUTRES

n, !c Danemark sera bien forcé de renoncer u de prendre avec la France et l'Espagne les tnts qu'il a pris avec la Grande-Bretagne ' ». ?9t peu de jours aprte la communication du c que la Tsarine écrivait sa lettre à la reine i Pétersboiirg, on était dans ce moment fort ;letcrre : cette puissance, qui avaitsaisi plurusses, ne semblait pas dîsposi^c à les rcn- 'informer de sa résolution le ministère mos-

mpt^ratricc fit grande impression à la cour de je félicita d'avoir devancé les désirs de Cathel'un regret, écrit le 12 décembre le baron de de n'avoir pas renvoyé plus tôt un ministre Certain désonniûs des sentiments de la Rusmême quelque velléité de résister à l'Anglction de M, Gulberg, le Conseil proposa à la ui^ d'augmenter les forces de la confédération lelligérants en demeure de reconnaître le code liberté de la navigation neutre : celui qui s'y nmédiatementtraitéen ennemi, on lui fermerait et les porte de la Baltique '. M. de Rosencrona à M, de La Houzo un langage tout à fait rassunois, lui avait demandé l'ambassadeur, piT- 1 fréter leurs bâtiments aux Russes et même our transporter des provisions navales sous es deux puissances, croyez-vous que le roi de

les, 28 novembre 1780 (Arch. off. élrang., Ilussie, Cor-

4i4 et ii5.

ics, 12 décembre 1~80 (Arch. aS. élrang., Russie, Cor-

ennes. 12 décembre t780 (Arch. aff. étrang., Danemark, , p. 17fî).

La Houze à Vergennes, 3t juillet et It septembre 17B1 lanemark, Corretp. poUt., t. 163,p. «1 et 4«).

Dauemark le leur permettrait, et que les escadres de Sa Majesté Danoise soutiendraient la liberté de leur navigation? » — « Oui certainement » , répondait le secrétaire d'État, et le lendemain il en disait autant au chargé d'affaires d'Espagne \

Mais le revirement qui se manifestait ainsi n'était pas dû seulement à rimpulsion de la Russie. Un autre motif l'inspirait. L'Espagne, moins patiente que la France, avait montré les dents, et la nouvelle en était parvenue à Copenhague au milieu de décembre. Le 14, le comte de Luchèze avait déclaré que le gouvernement de Madrid considérerait à l'avenir comme de la contrebande de guerre les effets que le Danemark avait ainsi qualifiés dans sa convention avec Londres : les vaisseaux et corsaires espagnols visiteraient tous les bâtiments danois afin d'empêcher le transport des munitions navales dans les ports d'Angleterre. Quelques semaines plus tard, une note, rédigée dans cet esprit, était même remise officiellement au ministère de Christian VIL C'est au reste, de son propre mouvement et sans se concerter avec Versailles, que le Pardo avait agi. Cette Cour n'avait pas les mêmes raisons de dissimuler son ressentiment. Au fond, l'association des neutres lui importait assez peu, si ses propres intérêts devaient être sauvegardés. C'était en somme

1. La Houze à Vergennes, 19 décembre 1780 (Ârch. alT. étrang., Danemark, Corre9p. polit,, 1. 168, p. 183).— Dans le même temps à peu près, M. de Guiberg insinuait à Pétersbourg un expédient pour rendre inutile Fouvrage de M. de Bemstorff. c Au moment de rétablissement du code maritime, disaitil, le Danemark rentrera dans tous ses droits, ce code devant anéantir tous les traités antérieurs qui lui seraient contraires en quelques points. Jusqu'à ce moment, il sera possible au Danemark de porter des munitions navales dans les ports de France^ et voici comment. Depuis que TÂngleterre a permis au Danemark Texportation des viandes salées, un vaisseau suédois chargé de ces salaisons a été pris par un corsaire anglais ; la cour de Copenhague a réclamé ce vaisseau chargé de propriété danoise et le vaisseau a été rendu. Par la même raison, les vaisseaux danois pourraient charger en Russie comme propriété russe des munitions navales qu'ils porteraient en France ou en Espagne, et, dans le cas où ces vaisseaux seraient pris et conduits en Angleterre, rimpératrice serait en droit de les réclamer, étonne voit pas que la cour de Londres pût se dispenser d'en ordonner la restitution ». (V. Vérac à Vergennes, 6 février 1781, Arch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit. ^ t. 106, p. 80).

P. Ligue, 29

par contrainte qu'elle avait adhéré aux principes de Tlmpératrice. Les ménagements qu'à Versailles on tenait à avoir pour la Russie préoccupaient beaucoup moins le cabinet de Charles III. Peut-être d'ailleurs pensait-on qu'une attitude énergique conduirait à récipiscence le gouvernement danois *.

Malheureusement, les bonnes dispositions du Danemark ne se soutinrent pas longtemps. Dans les premiers mois de l'année 1781, on ne songeait plus à anéantir dans ses effets l'ouvrage de M. de Bernstorff. Dans l'intervalle, un fait nouveau s'était produit. La Grande-Bretagne avait déclaré la guerre à la Hollande, et à Copenhague on a\ait pris peur *. Ne s'exposeraiton pas à un danger pareil, si on privait la cour de Londres des bénéfices du traité explicatif? La politique de la Russie s'était d'ailleurs singulièrement modifiée. L'action salutaire qu'elle exerçait sur le Danemark avait fait place à une inaction complète. Catherine II, après sa lettre à la reine Julie, avait renonœ à stimuler l'énergie de cette Princesse. Bientôt c'avait même été de sa part un mouvement en sens invei'se. Au milieu de février, elle détournait la cour de Copenhague de donner à l'armement naval l'importance décidée en novembre : pour soutenir la convention de neutralité, il devait suffire d'employer le même nombre de vaisseaux que Tannée précédente ^ C'e^t que, dans l'esprit de l'Impératrice, une idée nouvelle était née, qui, pour aboutir, réclamait plus de ménagements envers l'Angleterre. La Tsarine avait rêvé de prévenir, par sa médiation, les hostilités en Hollande *.

1. La Houze à Vergennes, 19 décembre 1780; Vergennes à La Houzc. 4 janvier 1781 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit,, i. 163, p. 183 et 197) ; Note espagnole du 24 décembre 1780 (Arch. aff. élrang., Danemark, Corresp. polit., l. 163, p. 189).

2. La Uouze à Vergennes, 23 janvier et 6 février 1781 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit., 1. 163, p. 212 et 226).

3. La Houze à Vergennes, 20 février 1781 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit., t. 163, p. 238).

4. Gomp. La Houze à Vergennes, 27 février et 6 mars 1781 (Ârch. a0. étrang., Danemark, Corresp. polit., i. 163, p. 246 et 253) ; Vémc àVergennes, 26 janvier 1781 (Arch. afî. étrang., Russie, Corresp. polit. , t. 106, p. 48)<

lîS'

Mais Tune des choses qui gênaient le plus les visées de Catherine était les protestations vigoureuses que TEspagne avait adressées au cabinet de Christian VII. Aussi, au début de mars, sollicitait-elle avec vivacité Tintervention du cabinet de Versailles pour dissuader la cour de Madrid de saisir les munitions navales transportées en Angleterre par des vaisseaux danois*. Le Danemark, deux mois avant, avait tenté la même démarche ; le succès toutefois n'avait pas couronné ses efforts *. La Russie fut plus heureuse. « Je vais écrire en Espagne pour engager cette puissance à adoucir ses règlements sévères contre le pavillon danois », mandait le 7 avril 1781 à Vérac le comte de Vergennes '. Son but, en agissant ainsi, était d'amener l'Impératrice à soutenir énergiquement contre les Anglais les amis de la France, les Hollajidais*. Le secrétaire d'État avait peu de confiance dans la médiation impériale, certainement la guerre ne cesserait point entre l'Angleterre et la Hollande ; dès lors, il fallait, par des égards et des complaisances, lier la Russie au sort des Pays-Bas : la Suède et le Danemark n'hésiteraient pas à suivre l'impulsion russe et l'association des neutres deviendrait alors vraiment imposante. C'est en ce sens qu'il fit parler à Madrid, et le gouvernement de Charles III finit par écouter la France. Le 6 mai 1781, M. de Florida Blanca déclarait à l'ambassadeur de Russie que « désormais les vais-

1. « Les choses, écrivait le marquis de Vérac, iraient à Pétersbourg aussi bien que nous pouvons le désirer, si le ministère de Sa Majesté Impériale n*était chagriné par la sévérité des mesures que PEspagne a prises contre le Danemark ; M. Panin en est particulièrement affligé ». (Vérac à Vergennes, 6 mars 1781, Arch. aff. étrang., Russie, Corresp. polit, j t. 106, p. 173).

2. La Houze à Vergennes, 2 janvier 1781 ; Vergennes à La Houze, i*' février 1781 (Arch. aff. étrang., Danemark, Corresp. polit,, 1. 163, p. 194 et 2^23).

3. Vergennes à Vérac, 7 avril 1781 (Arch. afi. étrang., Russie, Corresp. polit,, 1. 106, p. 224).

4. Dés le le' mars 1781, M. de Vergennes avait chargé son ambassadeur d'insinuer à Copenhague qu'« il s'offrait un nouveau moyen pour les Danois d'effacer Ti m pression qu'avait produite leur complaisance outrée pour les Anglais; c'était de montrer dans l^occasion présente une résolution ferme de défendre les droits de la Hollande ». (Vergennes à La Houze, 1" mars 1781, Arch. aff. étrang.j Danemark, Corresp, polit., 1. 163, p. 251).

seaux danois, seraient traités par la marine espagnole comme les navires russes et suédois * ».

Ainsi, toute opposition à la convention explicative entre le Danemark et TÂngleterre disparaissait. La timidité danoise n'avait plus de contrepoids. A Pétersbourg, l'ambition d'imposer la paix au monde et, à Versailles, le désir de servir la Hollande, deux sentiments que la Grande-Bretagne avait fait naître, avaient rendu définitif l'ouvrage du comte de BernstorfT. La France et la Russie avaient trop fait pour pouvoir dorénavant revenir en arrière. L'adhésion du Danemark aux principes de la neutralité armée demeura ce que son premier ministre Pavait faite : une œuvre incomplète.

1. La Houzeà Vergennes, 5 juin 1781 (A:rch. aff. ^trang., Danemark, CoT' resp, polit., i, 168, p. 347).

SECT[ON II La Saède.

Comme à Copenhague, à Slockholm, dans les dcn de l'année 1779, laboussole marquait : Angleterre. G faisait rendre aux Angifûs des marchandises qu'ur américain, réfugié à Gothembourg, leur avait enlev les laissait saisir impunément ses navires porteurs de française ou espagnole. Les armateurs britanniques ; outre la faculté d'entrer, avec leurs prises, dans tous de Suède, alors que les Français n'étaient reçus qu'à ^ Pour expliquer ce traitement inégal, le ministère sué opposé à Versailles un vieil arrangement avec Londres tobre 1 661 qu'en vérité on pouvait croire tombé en di car, comme l'observait M. de Vergennes, « dans h précédentes et lors des derniers traités avec la France s'était toujours abstenue de l'invoquer' h. D'où veni condescendance pour la Grande-Bretagne ? C'est t heure on était convaincu en Suède que l'impératrice avait pris le parti de l'Angleterre, qu'elle lui avait p secours et se préparât à signer avec elle un traité d on eût craint de la fâcher si on se fût montré moins I L'agent britannique, avec affectation, en avait répan velle, et Gustave III, qui tendt cet agent en haute ei au besoin M. \\'roughton savait flatter les fantaisies

1. V. Vergennes i Sainte-Croii, 26 et 12 décembre 1779 ; Sa Vergennes, 7 et 17 décembre 1771» (Arch, a(f. étrang-, Suède, Cm \. 270, p. 424, «e, i02 et 410).

2. Le représentant de l'Angleterre avait notamment vendu a < de Suéde 27 mille plotes de diamants, * H. Wroughton vendait < des «elles, dei bottes en Pologne et n'y perdait pus ; le voilà âevi

LA DIPLOMATIE FRAN'ÇAISB ET LA LICUE DBS NBCTRES

ait laiss<^ facilement convaincre. Mais le mal venait encore l'Espagne. Les violences maritimes de cette puissance, qui icnt atteint la Suède autant que les autres Ëtats neutres, ient indiHpos<^, contre la maison de Bourbon, lependant, au commencement de 1780, on apprenait les aarches du cabinet de Versailles pour amener le Pardo à principes moins tyranniqoes, et on avait eu des renseigneits plus exacts sur les dispositions de la Russie. Catherine, réalité, était plus que jamais décidfe à suivre une sage neuité ; c'est de Londres qu'était venu le bruit de son alliance c l'Angleterre, et c'avait été une fausse nouvelle destinée ji nper les esprits'. Le résultat fut un retour vers la France, lide encore, néanmoins très perccp^ble. Les entretiens de itave III et de son ministre, le comte de Scheffer, aveci'oné de Louis XVI, M. de Sainle-Croiï, devinrent plus amicaux, chercha d'accord un moyen de traiter moins durement les iairea français, et on promit que les navires marchands, au printemps feraient voile vers les ports de France, se- !nt défendus par des convois contre les insultes britanni-

l'est sur ces entrefaites qu'à la date du i& mars un cour- ■ de Pétersbourg apportait à Stockholm la résolution de h rine d'envoyer une escadre de quinze vaisseaux de ligne s la Méditerranée afin d'y protéger son commerce etsana-

t à ce proposM.de Verfennes; c'est un bien petit moyen, mais laprincifaute n'e«t pas de la part de celui qui l'emploie >. Si l'agent de Saint-Jarpu lait à crédit, il ne néRligeait pas d'ailleure set intérêts : il avait pris loin tipuler de Gustave 111, jusqu'à l'époque du payement total, un intérêl Je 'O ! (Vergennes à Sainte-Croiï, 23 rnara 1780 ; Sainte-Croii àVergenoes, Jvrier 1780; Arch. aff. élrang,, Suède, Corresp. polit., t. 271, p. 115 ')■

Sainte-Croix à Vergennea, 21 janvier el 18 février 1780 ; Vergenues i te-Croii, 20 février 1780 (Arch. afT. étranft-. Suède, Correip. polit., I. !7I, t, 58 et 63).

Sainte-Croii à Verf ennes, 21 janvier 1780 : Vergennes à Sainte-Croii, ivrier et 23 mars 17H0 (Arch. alf. élrang., Suède, Corresp. potil., l.S'l, i, 68 el 1181.

vigation. L'annonce qu'en fit l'agent mo» causa à la cour de Suède une surprise < quel motif attribuer un armement aussi c on l'imputa à la vanité et à l'ostentation se demanda ensuite si une évolution veri Idt pas opérée dans son esprit. D'après ce écrit à Londres, le prince Poterakin s'étai souveraine à secourir les Anglais, mais persuadé à celle-ci de rester neutre ; le fj du chancelier, n'était-il point revenu à la à la fin « décidé la vaine gloire de Cathe clat » ? D'autre part, les saisies de vaiss< pagne o'avaient-elles pas fait fléchir les p cabinet de Sùnt-James ? Inquiet autant ( veile, M. de Scheffer était allé dès le lendi avec le représentant de la France. Celui-c évita de se prononcer '.

Toutefois, sept jours après, le 21, un n vait en Suède, apportant à M. Ruckmai l'Impératrice, et, immédiatement, le chai yite remettait cette pièce au comte de Sel niquaiten outre une note pour la cour de les intentions de sa souveraine. » Sa Maji ne peut tolérer plus longtemps les captur la conduite violente de l'Espagne aux alei si elle veut garder pendant la guerre actm tralité, elle entend du moins défendre c( des belligérants l'honneur du pavillon rus gation de ses sujets; c'est dans ce but t herté du commerce et la contrebande de \ de façon à garantir sa bonne volonté contr malveillante et contre toute accusation de

1. Sûnte-Craii à Vergenneg, 17 mars 1780 (A.rch. retp. polit., l.ini, p. 106).

ii^'^à •

OU l'autre des nations en guerre ; elle est convaincue que le roi de Suède fera cause commune avec elle, enverra sans délai aux cours belligérantes une déclaration semblable à la sienne et armera aussitôt une escadre pour protéger efficacement son commerce dans toutes les mers ; elle adresse d'ailleurs la même invitation à Copenhague, à Lisbonne et à La Haye ; son désir est de conclure entre les trois cours du Nord une convention spéciale pour, d'un commun accord, poser les bases, au profit des siècles présents et futurs, d'un système nouveau de la navigation commerciale des États neutres* ».

Quelque précises que fussent ces déclarations, elles ne suffirent pourtant pas à dissiper les doutes que le premier message avait fait naître. Le 23, M. de ScheiTer appela dans son cabinet renvoyé de Versailles, et, lui annonçant les ouvertures de la Russie, lui confia que le Roi, avec qui il avait conféré^ en avait été très frappé mais n'avait pris encore aucun parti, qu'il était inquiet et fort irrésolu sur la réponse à faire à la cour de Pétersbourg. La crainte de déplaire à l'Impératrice et de la voir jouer dans la paix future un rôle supérieur au sien, l'intérêt de ne pas perdre les subsides que la France servait à la Suède et en même temps le désir de garder par prudence certains ménagements avec la Grande-Bretagne, tels étaient sans doute les sentiments qui, partageant son âme, causaient l'indécision de Gustave III. De plus, depuis quelques mois, ce Prince rêvait d'un voyage à Londres ; pourrait-il désormais reffectuer ? Quoiqu'il en soit, l'aveu du ministre suédois était une mise en demeure adressée à M. de Sainte-Croix. Il n'était plus possible maintenant de

1. Sainte-Croix à Vergennes,24 mars 1780 (Arch. aff. étrang., Suède, Corresp. polit,, t. 271, p. 120); Ukase à Stockholm au chargé d'affaires Ruckmann, 10 mars (28 février) 1780 (Rec, de doc. diplom. rwtses, n« 24, p. 70) : Précis de rinsinuation verbale, dont M. Ruckmann, chargé des affaires de la cour de Russie à celle de Stockholm, accompagna la communication de la déclaration de l'Impératrice aux cours belligérantes, en remettant celle-ci .à M. le comte de Scheffer, mars 1780 (D'Âlbedyhll, Nouveau mémoire ou précis historique sur Vassodation des puissances neutres, connue sous le nom de la neatralité armée, pièce justificative £, p. 74).