V. ci-dessns, p. 430, note

584 LA niPI.OMATfE FRANÇAISE ET LA LIGUE DES NEUTRES

gérants ses bons offices pour la paix. Et TAngleterre consentit alors à les accepter, de concert avec ceux de la cour de Vienne * . En subordonnant son acceptation à l'intervention de l'Autriche, qui lui était dévouée, elle comptait diriger à sa guise les négociations. L'acceptation de TAngleterre était-elle sincère ? En réalité, par cette marque de déférence, la cour de Londres cherchait à éloigner la Russie de la Hollande, et son but fut atteint. La détermination britannique explique la conduite de rimpératricc vis-à-vis des Hollandais. Catherine craignit, en prenant la défense des Pays-Bas, d'affaiblir les dispositions favorables que la Grande-Bretagne montrait maintenant pour sa médiation. La Tsarine, au surplus, ne tenait pas à exposer son empire aux inconvénients d'une guerre. Quoiqu'il en soit, pendant les années 1781 et 1782, l'Impératrice resta fidèle à Tambition de<( ceindre son front de l'olive de la paix générale- », et cette ambition à la fin fut satisfaite, tout au moins en apparence. C'est avec le contre-seing de la Russie et de rAutriche que, le 3 septembre 1783, la paix fut conclue à Versailles entre la France, l'Espagne et l'Angleterre.

Mais, par un article des conventions de neutralité, les puissances coalisées s'étaient encore engagées à rédiger, pour l'époque de la paix, un code universel du droit des neutres. Ce grand projet reçut-il sa perfection ? A la vérité, il en fut question. Au mois d'août 1782, le roi de Suéde, jaloux de ce qui pouvait ajouter à sa gloire, proposait à l'Impératrice, « conjointement avec tous ses alliés, d'établir un congrès dans lequel on discuterait et terminerait les différents intérêts tant des puissances en guerre que des états neutres, à savoir la pacification et l'établissement d'un code maritime' ». Mais Cathe-

1. V. Vergennes à Montmoriii, 22 janvier 1781 (Arch. aCT. ëtrang., Espagne, Corresp, polit. , t. 602, p. 96).

2. Expression du baron d'Albedyhll, Nouveau mémoire ou précis historique sur Vassociation des puissances neutres connue sous le nom de la neutralité armée, p. 39.

3. Mémoire du roi de Suède, envoyé directement et avec une lettre parti-

chandise et des ennemis inoffensifs*. A. dire vrai, c'était un faible résultat. L'Europe ne recueillait point de la neutralité armée le fruit qu'elle pouvait espérer.

Quoiqu'il en soit, la voie était tracée aux grandes idées ; et, comme on Ta dit fort justement*, « c'est en 1780 que fut planté le drapeau que soixante-seize ans plus tard le congrès de Paris faisait reconnaître définitivement ».

1. Traité définitif de paix et d'amitié signé à Versailles le 3 septembre 1783, art. 2 (De Martens, Recueil de traités^ t. 2, p. 402 ; De Martens et de Gussy., Recueil manuel de traités, 1. 1, p. 301 et 908 ; De Clercq, Recueil des traités de la France, t. 15, p. 117).

2. Doniol, Lintroduction par la France du droit des neutres dans le droit public maritime, p. 4.

888 PIÈCES justificati\t;s

rations de Votre Majesté Impériale si fort à leur avantage, qu'à l'heure qu'il est on croit à Londres qu'elle est secrètement en intelligence avec la France ; qu'elle s'entend avec la maison de Bourbon pour décider du sort de la guerre.

L'Impératrice (avec une extrême vivacité). — Je vous donne ma parole d'Impératrice que non je n'ai jamais eu de Tinclination pour les Français ; je n'en aurai jamais ; cependant je dois avouer qu'ils ont eu à mon égard des intentions bien plus marquées que vous autres.

Harris. — Ils n'ont eu, Madame, que leurs intérêts en vue ; leur politesse est toujours suspecte. Elle ne comparera certainement pas la facilité qu'elle a trouvé chez nos ennemis à déférer à son projet de neutralité armée à toutes les preuves d'amitié non équivoques qu'elle a reçues de nous dans sa guerre avec La Porte ; et pourrait-elle jamais espérer dans un cas pareil cet empressement à la soutenir que nous avons témoigné, quand sa flotte est entrée et qu'elle est sortie de la Méditerranée.

L'Impératrice. — Je les reconnais, Monsieur, ces services. Je ne les oublierai jamais, à moins que vous ne m'y forciez ; mais que voulez-vous que je fasse pour vous ? Vous ne voulez pas faire la paix.

Harris. — Nous ne désirons rien tant; mais nous ne sommes pas les agresseurs, et nous sommes sans amis.

LImpératrige. — C'est que vous ne voulez pas en avoir, Monsieur, vous êtes si roides, si réservés ; vous n'avez point de confiance en moi.

Harris. — Je suis au désespoir de voir que Teflet des intrigues, qui n'ont que trop réussi en Europe, ait porté sur un esprit aussi éclairé que celui de Votre Majesté Impériale ; je n'avais que trop de raisons de la croire prévenue contre nous.

L'Impératrice. — Je parle d'après des faits ; les faux bruits ne me font rien ; je suis au-dessus des préventions, mais toute votre conduite a été dure vis-à-vis de moi ; je vous avoue, cela m'a été fort sensible, car j'aime votre nation comme la mienne.

Harris. — Sauvez donc. Madame, la nation que vous aimez ; elle a recours à vous.

L'Impératrice. — Mettez-moi à môme de le faire ; je n'hésiterai pas un moment ; dites-moi sur quel pied vous désirez faire la paix. Que votre Cour s'ouvre à moi ; elle devrait me connaître mieux qu'elle ne fait.

Harris. — Exigez de nous ce que vous voulez ; nous ne saurions rien refusera Votre Majesté Impériale, si nous savions ce qui pourrait l'obliger.

.!^ff|iJJi."r

L'Impératrice. — Que voulez-vous que je vous dise, avant que je sois instruite des sentiments de votre Cotii' f

Harris. — Noua ne pouvons prétendre à moins que le renouvellement de la paix de Paris de 1763.

L'Impératrice. — Vous faites bien d'y prétendre, si vous êtes en force de la soutenir.

Harkis. — Ne sommes-nous pas en droit î N'est-elle pas de nos amis ? Que ferait-elle à notre place ï

L'Impératrice. — Quand je saurai vos sentiments, je vous le dirai.

Harris. — Daignez nous donner des conseils.

L'Impératrice. — Quand vous me parlerez clairement.

Harris. — J'ose assurer Votre Majesté Impériale que nous avons une confiance aveugle en elle.

L'Impératrice. — Témoignez-la autrement que par des paroles; vous verrez alors combien je serai de vos amis; vous ne faites que me rebuter. Gomment voulez-vous que je vous veuille du bienî

Harris. — Votre Majesté Impériale ne dirait pas ainsi si notre conduite lui avait été représentée ilans son vrai jour, et si on ne lui avait pas rendu nos sentiments bien différents de ce qu'ils sont.

L'Impératrice. — Qui a pu les changer? Qui aurait osé me tromper?

Harris. — Votre premier minisire. Madame, le comte Panin ; il est le plus dangereux de nos ennemis.

L'Impératrice (avec chaleur). — Il cessera d'être mon ministre dès l'instant qu'il ma trompe.

Hahrib. — Il parait évident qu'il cherche ft le faire; qu'il a juré de semer la discorde entre les deux nations ; et, mené entièrement par les intrigues de Postdam, il ne vise à d'autre buL qu'à lier Votre Majesté Impériale avec la France, et pour l'effectuer, il est déjà lui-même dans une intelligence parfaite avec le ministre de Versailles.

L'Impératrice (piquée). — Ne croyez pas que cela signifie quelque chose; je connais à fond Monsieur Panin; ses intrigues ne font plus rien sur moi, je ne suis pas un enfant ; personne ne m'empêche de faire ce que je veux ; je vois clair.

Harris. — Votre Majesté Impériale ne saurait voir ce qui ne se passe pas chez elle ; le comte Panin prdne le parti frani,'ais parlout ; il l'appuyé et le soutient; il est entièrement dévoué au roi de Prusse et le sert plutôt que Votre Majesté. II l'a invité d'accéder Ji In nenIraUté armée.

LImpératrige (avec hauteur). — Je serai bien aise qu'il accède, moi; je soutiendrai mon projet ; je le crois salutaire.

Harris. — On dit, Madame, (mais je crains de Toffenser) que c'est le projet des Français et que le vôtre était très dififérent.

L'Impératrice (avec violence). ~ Mensonge atroce ! Vous devez savoir que je puis rendre politesse pour politesse, maisjen'au* rai jamais de la confiance en eux. Mais quel mal vous fait cette neutralité armée, ou plutôt cette nullité arméel

Harris. — Tout le mal possible ; elle établit de nouvelles lois, qui mettent à couvert le commerce de nos ennemis en exposant le nôtre ; elle leur laisse leurs vaisseaux marchands pour le transport des troupes, et leur fournit de quoi construire des vaisseaux de guerre ; elle sert encore à confondre nos amis avec nos ennemis, et on l'emploie encore à des projets bien éloignés de celui auquel elle doit sa naissance.

L'Impératrice. — Vous molestez mon commerce ; vous arrêtez mes vaisseaux ; j'attache à cela un intérêt particulier ; c'est mon enfant que mon commerce, et vous ne voulez pas que je me fâche?

Harris. — J'ose dire, Madame, que Votre Majesté Impériale a encore été trompée là dessus. Qu'elle daigne se rappeler les réponses que nous avons faites à tout ce qu'elle nous a dit à cet égard; qu'elle réfléchisse sur le pas que nous venons de faire, en insérant les articles 10 et 11 de son traité de 1766 dans nos lettres de marque.

L'Impératrice. — Permettez-moi d'observer que la nation que j'aime le plus et de qui je croyais être le plus aimée, a été la dernière à avoir cette complaisance pour moi. Ne parlons plus là dessus, nous nous brouillerions. Mais écoutez ce que je vais vous dire. Faites la paix ; le moment en est venu ; ouvrez-vous à moi avec une entière confiance; je suis amie de l'Angleterre d'inclination ainsi que d'intérêt. Ces sentiments assurent ma façon de me conduire : ne me cachez rien. .Je vous passe ma parole d'Impératrice de ne pas vous compromettre ; je désire ardemment vous tirer d'embarras, mais prêtez- vous y vous-même. Soyez plus simple, moins réservé ; rendez justice à vos amis, et Dieu veuille que cette conversation entre Catherine II et Monsieur Harris, bon Anglais et honnête homme, conduise au but que nous désirons ; qu'elle devienne époque dans l'histoire. Je vous le répète ; point de méfiance, point de roideur, je ne réponds alors plus de rien ; mais soyez ouverts, clairs et francs, je répondrai alors de tout.

Harris. — La manière dont Votre Majesté Impériale vient de s'exprimer me touche ; elle mérite et elle a notre entière confiance ; nous n'avons jamais cessé d'en avoir en elle, mafe nous avons toujours craint de nous fier à son ministre, que j'ai cru de mon

PIECES jrSTIFICATIVBS

devoir de représenter à ma Cour tel qu'il est Impériale voudra bien me permettre d'obse m'expliquer avec lui. Urne trahira ou ne va imparfaitement ce que je lui aurai dit.

L'iMFi^jBATRicE. — Ne lui donnez rien que ps alors rieo clianger ; s'il me cache la vérité, je

Harhib. — Je sais d'avance que rien moins (\ renouvelée en entier, peut nous satisfaire.

L'Impératrice (avec finesse). ^ Je ne di franchement de chez vous; dâsabasez-moi ( cette méfiance que je crois apercevoir dans vous dirai tout alors.

IIarris. —En admettant ce que dit Votre cette méfiance ne serait que prudence, dès qu'e Votre Majesté Impérialeest dans les intérêts de a de l'éloignement pour nous.

L'IupËHATRicE (avec clialeur). — Moi, de vous, quelle idée I

Harbis. — Si nos actions sont mal rend' Impériale, les siennes ne sont pas plus fidèlem Cour. L'Europe entière est menée par une cabo assure que Votre Majesté Impériale protège la ricaine; en Danemark, son nom a chassé le prei rois de Prusse et de France l'emploient à leur

L'Impératrice. — Commérage, vous dis-je imbécillité d'ajouter foi à de pareilles absun même par votre conduite de leur donner le ds demain ; soyez mon ami autant que je désire Je crois que vous avez encore des amis en Holl mettent pas à la ville d'Amsterdam de plonger une guerre ; et c'est une fausseté abominable d tribué à faire chasser Bernslorlf ; c'était un h ministre intègre ; mais faites la pais, je vous l'

Harris. — Si Votre Majesté Impériale me l'j je l'aurais certainement rapporté à ma Cour.

L'Impératrice. — J'ai cependant bien ordi vous en parler.

Harris. — Il m'a bien tenu quelques propo une pacification, mais pas au nom do VotreMt j'avoue que tout ce qui venait de lui seul m'a pect,

L'IupËRATRicE. — Vous l'cntendez du moins sent ; faites la paix ; traitez avec vos colonies e les désunir ; leur alliance avec les Français t

môme, et cela leur servira d'échappatoire ^ car il faut penser aussi que chaque puissance voudrait sauver son honneur.

Harkis. — Mais les Français ont lésé notre honneur ; faut-il que nous pensions au leur ?

L'Impératrice. — Quand on veut faire la paix, on commence par oublier le mal qu'on s'est fait réciproquement; mais, je le répète, votre ministère est dans la plus grande erreur de me croire changée ; il m'a révoltée, il m'a empochée de témoigner à votre nation ma bonne volonté ; je l'ai trouvé en opposition à moi partout ; c'est dans sa conduite, pas dans la mienne, qu'il faut chercher le mal passé et le remède futur. Je vous réponds de mon amitié, de ma justice, je suis charmée que vous ayez témoigné une envie de me voir, j'ai voulu vider mon sac ; je désirais infiniment m'exculper avec vous ; j'ai voulu m*acquitter des derniers devoirs de l'amitié ; si vous n'en profitez pas, je n'aurai plus rien à me reprocher. Tenez, mon cher Harris, je vous parle très sincèrement, et je prétends que vous fassiez un rapport très sérieux à votre Cour ; si après tout ce que je viens de vous dire, je lui trouve la môme indifférence, la môme roideur, que sais-je moi, le môme ton de supériorité avec moi, je ne me môle plus de rien ; je laisse aller les affaires leur train, et vous vous trouverez alors dans cette position où vous croyez ôtre déjà, mais d'où cependant vous ôtes bien éloignés, en autant que cela dépend de moi. En vous disant cela je vous parle comme je n'ai parlé à personne ; je croirais me compromettre vis-à-vis de tout autre; mais je vous veux du bien, profitez-en, M. Harris ; rapportez fidèlement tout ce que je vous ai dit ; j'attends avec impatience le refour de votre courrier ; mais je vous avoue, si je dois juger de l'avenir par le passé, je n'espère rien, je désespère môme ; vous continuerez à roidir, vous n'ajouterez pas foi à ce que je dis ; vous indisposerez vos amis, vous augmenterez vos ennemis, et j'aurai le chagrin de voir vos difficultés sans pouvoir les diminuer.

Harris. — Votre Majesté Impériale a l'àme trop élevée pour jamais nous abandonner. Elle ne voudra jamais que la postérité dise que, de son règne, l'Angleterre a pensé succomber, sans qu'elle ait tendu la main pour la secourir.

L'Impératrice. — Je suis lasse d'ôtre généreuse; faut-il toujours l'ôtre sans qu'on le soit pour moi ? Soyez-le à mon égard, vous verrez comme je le serai au vôtre ; laissez mon commerce en repos, n'arrêtez pas le peu de vaisseaux que j'ai, je vous dis qu'ils sont mes enfants ; je voudrais que mon peuple devint industrieux ; est-ce dans le caractère d'une nation philosophe de s'y opposer?

Harris. — Nous ferons tout pour vos vaisseaux. Mois Votre

liEîi JUSTIKICATIVËS &S>i

tend sûrement pas, par cette neutralité ouisse du même droit î DUS disque c'est une nullilè armée, mais ; rendez-la plus nulle encore en faisant i conditions.

nt, Madame, nous ne pourrons jamais blés que celles comprises dans le traité •. saurai croire que Votre Majesté Impérabatlions aucune de ces prétentions.

tnd vous me les présenterez delà part de ; et j'atteste le ciel que je désire que cette n riant) nous ne nous sommes pas mal uites que je désire ; je voudrais dire que

rue est bien llatteuse pour moi ; elle me enser de Votre Majesté Impériale et je

livrée à nos ennemis.

1 air de vérité). — Jamais je ne serai de i jamais d'être des vôtres, h moins que ousle voulez, je vous servirai d'inclinas deux motifs on ne fait pas à moitié.

levant) n'oubliez pas l'importance de

Votre Majesté Impériale se retire, qu'elle l'on n'ignorera pas en ville que j'ai été ioit accoutumé à ses bontés pour moi, il le remue ciel et terre pour en deviner m de choses prés, le devinera-l-on et que a tous les moyens que la finesse, le maïnt imaginer pour nous desservir dans iupplier de regarder tout ce qui se pastour de mon courrier comme non avenu.

vous méconnaissez mal! Suis-je un iit ? Faut-il ajouter que je désire autant ettiez à même de vous servir.

pective agréable Votre Majesté Impériale tarait (]ne je vois le moment approcher, tendront, et que Voire Majesté Impériale ■eà sou régne, en donnant à son empire t la plus utile.

i désire ardemment ; j'y contribuerai de i de votre cûté. Pour une femme, c'est larle très sérieusement, M. Harris, faites l'il y va du tout, Surtout, qu'elle ait da

la confiance en moi. Je veux qu'on se de à moi ; je n'en abuse jamais; cependant, je prévois qu'il n'en sera rien, et que je fais inutilement ce dernier eiïort en votre faveur. Adieu, Monsieur.

Harris. — Je dois informer Votre Majesté Impériale qu'en vertu de ses instances le Roi, mon maître, a décoré M. Wroughton de l'ordre du Bain, et que Sa Majesté a toujours un plaisir infini en témoignant à Votre Majesté Impériale son désir de lui complaire en tout.

L'Impératrice. — Dites à Sa Majesté que je suis très sensible à cette attention de sa part et que j'espère trouver en lui la même complaisance dans les affaires plus importantes. Il me trouvera toujours bien reconnaissante.