CHAPITRE DIXIÈME

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Persuadé qu'il était devenu invincible depuis qu'il avait enchaîné à sa cause jusqu'au nouveau roi d'Angleterre, l'Empereur dorénavant ne se souciait guère de ménager la susceptibilité de ses plus utiles alliés, et se montrait un peu trop enclin à les considérer comme de modestes vassaux. L'Electeur de Bavière était un de ceux vis-à-vis de qui il en prenait le plus à son aise. Il ne s'était pas contenté de l'envoyer en Italie, sous la haute surveillance de Caraffa, commander en apparence des armées dont toutes les opérations stratégiques étaient réglées à l'avance par les ministres viennois. Il avait porté une atteinte plus sérieuse à ses privilèges de souverain allemand, en créant le 22 mars 1692 un neuvième Électorat au profit de la maison de Hanovre, qui ce jour-là signa une alliance perpétuelle avec celle de Habsbourg. Cette innovation devait avoir pour effet, non seulement d'ajouter à la prépondérance de l'Empereur dans l'Empire, mais encore d'y diminuer l'importance des Électeurs déjà en possession de leur dignité, et qui auraient à compter avec leur nouveau collègue. Elle

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était d'ailleurs aussi contraire à la paix de Westphalie qu'à la bulle d'Or, et pouvait passer pour un acte arbitraire au premier chef. Déjà lésé dans ses prétentions comme général suprême, ou soi-disant tel, et comme chef de la maison de WittelsbachC), Max-Emmanuel ne l'était pas moins comme prince catholique. Dirigé depuis son enfance par des prêtres romains, il devait s'étonner parfois, malgré l'exemple de l'Autriche et de l'Espagne, de se trouver combattre avec les Hollandais et les Anglais pour la substitution d'une dynastie protestante à une famille qui partageait sa foi religieuse et s'inclinait avec le même respect que lui devant la volonté du saint-siège.

Ces motifs de mécontentement probable et secret décidèrent Louis XIV à tâcher d'exploiter, au moyen de plus amples concessions, la mobilité d'esprit du prince aussi écervelé qu'aimable que Villars avait failli rallier à sa cause. Le 28 juin 1691, on avait rédigé à Versailles des instructions destinées à guider M. de la Haye, attaché maintenant au poste de Venise, s'il se trouvait en présence d'ouvertures qui permettraient d'espérer un traité de neutralité entre la France et la Bavière. A la vérité, le Roi n'ajoutait qu'une confiance fort médiocre aux bonnes dispositions dont on l'avait entretenu, parce que l'Électeur venait de partir avec toute la diligence possible pour Turin. Il y était appelé, afin d'y prendre le commandement d'une petite armée hétérogène, fournie par l'Empereur, l'Espagne et la Savoie. A tout hasard pourtant, Louis XIV ne laissait pas de poser des jalons pour une entente. Dans le cas où Max-Emmanuel ramènerait seulement ses propres troupes dans ses États héréditaires, il recevrait pour les entretenir une indemnité calculée d'après le traité de 1673 entre la Bavière et la France. Si, au contraire, l'Électeur, reconnaissant enfin que

C 1 ) D'après une lettre de Forbin-Janson au Roi du 4 mars 1692 (Borne, t. 352), on croyait au Vatican que l'Électeur de Bavière avait presque contribué à l'érection du nouvel Électorat. Le préjudice que cette nouveauté lui portait n'en reste pas moins évident.

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le prince d'Orange tenait absolument à garder pour lui les Pays-Bas, voulait s'engager plus étroitement et conclure '• un traité d'action » avec Sa Majesté très chrétienne, elle lui '■ renouvellerait les assurances d'employer tous les moyens les plus efficaces pour le faire parvenir à la Couronne de Pologne, lorsqu'elle serait vacante. « Ce n'était pas tout encore. « Sa Majesté voulait bien aussi entrer tant pour elle que pour Mgr le Dauphin dans l'obligation de renoncer en sa faveur, en cas d'ouverture de la succession d'Espagne, aux droits qui appartiendraient à mondit seigneur sur les royaumes de Naples et de Sicile, sans même en stipuler le retour à sa Couronne, en cas que ledit Électeur vînt à mourir sans enfants. » Les subsides, dans cette hypothèse, pourraient s'élever jusqu'à vingt ou trente mille écus par mois, et la France aiderait par surcroît Max-Emmanuel à se mettre en possession des districts et des villes déjà mentionnés dans le haut bassin du Danube (').

Nous ignorons si ces tentations arrivèrent à leur adresse pendant l'été, alors qu'il en était temps encore. Nous savons seulement que, le 27 septembre 1691, de nouvelles instructions furent rédigées à l'intention du comte de Rébenac, accrédité depuis peu auprès des princes du nord de l'Italie, et qui se rendit même à Rome (*), pour y remettre une lettre autographe du Roi ( 3 ) entre les mains du saint-père. Il n'était du reste question en aucune sorte dans cette lettre des affaires de l'Espagne. La mission ambulatoire de Rébenac se réduisait à faire sentir aux intéressés les dangers de la politique et des troupes impériales pour tous les États subalpins, lesquels ne trouveraient de salut qu'en se rapprochant de la France. Il devait de plus, en vertu des ordres spéciaux dont nous venons de marquer la date,

(') Bavière, t. 42, fol. 22-29.

( 2 ) Forbin-Janson au Roi, 7 décembre 1001, 15, 23, 20 janvier et 5 février 1692. — Rome, t. 342.

( 3 ) On la trouvera dans Rome, t. 342, in fine.

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travailler à la conclusion d'une paix prompte et « séparée » avec Max-Emmanuel. A cet effet, il lui offrirait en premier heu le duché de Milan, qu'on le supposait désirer vivement, et qu'il recevrait au lieu des royaumes de Naples et de Sicile. Si cependant Rébenac constatait que le titre de roi le tentait irrésistiblement, il finirait par lui promettre, outre le Milanais, l'un ou l'autre des royaumes précités, mais l'un des deux seulement (').

^ Conformément à ces directions, tout à fait à la fin de l'année 1G91, un émissaire, le comte de Grégy, fut envoyé à Venise par M. de Rébenac, et cet émissaire profita de la présence de l'Électeur dans cette ville pour solliciter de lui une entrevue. Il l'obtint le 31 décembre 1691, à cinq heures du soir, très secrète et très courte, à la vérité, mais enfin elle suffit pour constater que Max-Emmanuel n'affectait du moins aucune haine personnelle et intraitable contre la France (*). On ne tarda pas à avoir la preuve de ces bonnes dispositions, et il s'ensuivit un projet de négociation à Venise, au sujet duquel le cardinal de Forbin-Janson, ambassadeur du Roi auprès du saint-siège, nous fournit quelques détails intéressants, du mois de février 1692.

« M. le comte de Grégy, que M. le comte de Kébenac avait envoyé à Venise pour parler à M. le duc de Bavière, étant, resté malade ici, reçut, il y a trois jours, une lettre de M. Foucher ( 3 ), qui lui a envoyé copie de celle que M. de Sanfré (*) lui avait écrite du 15° janvier par un courier exprès que M. de Bavière lui dépêchait ( 5 ), par laquelle M. de Sanfré lui fait connaître que M. de Bavière entrera

(') V. Tableau chronologique de l'histoire de l'Europe de 1679 à 1697 — Espagne, Mémoires et Documents, t. 75, fol. 1-105.

( 2 ) V. les trois lettres relatives à cette entrevue. — Bavière, t 42

( 3 ) M. Foucher était alors résident de France auprès du grand-duc de loscane. Sa vieillesse et sa surdité l'obligèrent à demander son rappel au milieu de 1694. M. Dupré le remplaça à Florence.

( 4 ) C'était un des intimes de Max-Emmanuel.

f 5 ) On trouvera cette lettre, chiffrée, dans Bavière, t. 42, fol. 42-56.

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volontiers en négociation. Je ne cloute pas que M. Foucher n'ait envoyé copie de cette lettre à Votre Majesté, comme il a fait à M. le comte de Eébenac. Cependant M. de Grégy, quoique sa santé ne soit pas encore bien rétablie, est parti ce matin pour se rendre à Venise, afin d'être pins en état d'exécuter les ordres que lui donnera sur ce sujet M. de Eébenac. Il paraît que M. l'Électeur de Bavière veut entrer en matière, mais je ne sais si c'est de bonne foi, et M. de Eébenac aura là-dessus toute la circonspection nécessaire. Cette lettre à M. de Sanfré était écrite avant le voyage de cet Électeur h Vienne. Par le courrier qui en arriva hier, l'abbé Scarlati a eu avis que ce prince est toujours très mécontent de l'Empereur et de ses ministres, et aussi mal qu'auparavant avec Madame l'Électrice, sa femme. On lui a parlé sur cela avec beaucoup de hauteur, jusqu'à lui dire que jamais elle ne retournera à Munich que la comtesse de Canozza n'en fût dehors, à quoi il a répondu que, si cette comtesse n'y était pas, il l'y ferait venir pour n'y pas avoir Madame l'Électrice. Scarlati dit qu'il n'est pas encore certain s'il acceptera le gouvernement des Pays-Bas, qu'il veut seulement y aller faire la campagne comme il a fait sur le Ehin, en Hongrie et en Italie, qu'il se trouve sans argent, et que la comtesse de Soissons, qui l'assure qu'il la trouvera à Bruxelles, l'y attire autant qu'autre chose ('). Ce même abbé Scarlati prétend toujours que cet Électeur est fort dégoûté de la Ligue et de l'Empereur, qu'il n'a aucune estime pour les Allemands et qu'il a toujours le génie français, qu'il ne le croit pas capable d'abandonner les alliés de peur d'être accusé d'avoir fait une méchante action, mais qu'il souhaiterait fort qu'on fît la paix pour prendre do meilleures mesures » etc. ( 2 ).

M. de Grégy ne réussit pas cette fois à gagner Venise. Sa mauvaise santé l'arrêta en chemin et l'obligea à revenir tant bien que mal à Rome ( 3 ). Mais les agents de la France ne cessèrent pas pour cela d'agir de leur mieux à distance sur

(') Il l'avait déjà vue l'année précédente à La Haye, « et c'était elle qui l'avait le plus animé à soutenir et prendre l'emploi des Pays-Bas. » — Forbin-Janson au Roi, 25 mars 1692. — Borne, t. 352, non-folioté.

( 2 ) Forbin-Janson au Roi, 20 février 1692. — Borne, t. 352.

( 3 ) Forbin-Janson au Roi, 26 février 1692. — Borne, t. 352.

l'esprit versatile de l'Électeur, qui avait repris la route de Vienne. M. Verjus prépara quelques notes destinées à mettre en relief l'imprudence de la conduite politique suivie par ce prince et les avantages évidents qu'il trouverait à se rapprocher de la France. L'abbé Scarlati, qui ne l'avait guère quitté pendant son dernier séjour en Italie, quoique son titre officiel fût celui d'agent bavarois à Rome, se chargea de mettre ces notes en ordre, de manière à en composer un Mémoire 0) destiné à passer sous les yeux de son maître. Ce travail servit de base à un entretien qui ne tarda guère à avoir lieu à Venise entre Rébenac et un homme de confiance de l'Électeur, dont la venue avait été annoncée à notre ministre avant que Max-Emmanuel ne quittât l'Italie. Cet homme de confiance s'appelait Jean-Paul Bombardo ou Bombarda ( 2 ). Il était Romain de naissance, financier de profession, et par-dessus tout grand confident de l'Électeur, dont il s'évertuait par ses menus talents à remplir les caisses, en général assez vides. Bombardo ne cacha rien à Rébenac de ce que son prince avait sur le cœur contre la Cour de Vienne, notamment sa renonciation obligée à l'héritage de sa femme. Il alla jusqu'à exhiber le traité de 1G89, « et assura que, si Sa Majesté le voulait, il n'accepterait pas le gouvernement des Pays-Bas » qu'on lui offrait. « Il suppliait seulement le Roi de ménager son honneur, » c'est-àdire de ne pas lui imposer une rupture trop éclatante. Rébenac abonda dans le sens de Bombardo, surtout en ce qui concernait les mauvais procédés dont l'Autriche, depuis un temps immémorial, n'avait jamais cessé d'abreuver les Wittelsbach, et il évoqua de nouveau le délicieux mirage du royaume de Naples florissant sous le sceptre glorieux de

(') Forbin-Janson au Roi, 25 mars 1692. — Rome, t. 352. On trouvera le Mémoire, avec la même date, dans Bavière, t. 42, fol. 49-56.

(*) M. de Vogué a préféré ce dernier nom. Le fait est que le paraphe qui termine la signature empêche de bien savoir s'il faut y lire un a ou un o. Mais la diplomatie française de l'époque a presque toujours appelé cet agent Bombardo.

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Max-Emmanuel. Pour conclure, il dicta à Bombardo, avec charge de remettre le tout à qui de droit, l'essence du Mémoire préparé par M. Verjus et l'abbé Scarlati. Le Roi, pour sa part, y était-il dit, serait enchanté que son protégé enlevât la couronne impériale à la maison d'Autriche, de manière à ce que cette couronne, devenue à tort le monopole d'une seule famille, circulât entre deux ou trois des plus illustres dynasties du saint-empire. Le Conseil aulique s'était donné les plus grands torts vis-à-vis de l'Électeur, puisqu'en Italie, il avait été encore plutôt l'instrument que le supérieur de Caraffa. On avait visiblement concerté les choses en vue de le priver d'un grand commandement, seul digne de lui. Pour un subside, en somme assez médiocre, il s'était condamné à fournir un nombre de troupes très considérable. Heureusement, la durée de son traité avec l'Empereur n'avait pas été fixée. Il ne tenait donc qu'à lui de se dégager dès qu'il le voudrait, tout au moins de déclarer que ses ressources étaient épuisées et qu'il entendait rester neutre. <■ Il y a bien des choses que ce porteur est chargé de dire de bouche *, était-il ajouté après cette énumération insidieuse de torts rappelés et dé conseils offerts ('). Lorsque Bombardo, muni de ce document, eut rejoint son maître, ce dernier fit assurer Rébenac que Bombardo ne tarderait pas à revenir négocier en France avec lui ( 2 ). Néanmoins, l'année 169:2 se passa sans que le " banquier « eût fait la moindre apparition à Paris, ce qui ne l'empêcha pas d'y écrire très souvent ( 3 ).

L'explication de cette indifférence subite de la part de Max- Emmanuel était fort simple. Il avait dit vrai en annonçant qu'on lui offrait l'administration des Pays-Bas. Le comte de Gastahaga, qui en était chargé, avait eu, avant le printemps de 1691, une altercation fort vive avec Guillaume III. Le roi d'Angleterre lui reprochait de n'avoir pas assemblé dans les

(') Cette pièce, d'avril 1092, figure dans Bavière, t. 42, fol. 58-76.

( 2 ) V. la relation datée d'avril 1693. — Ratisbonne, t. 329, fol. 131-132.

( 3 ) On trouvera des lettres de lui, de mai, juin, juillet, août et septembre 1G92 dans Bavière, t. 42.

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dix provinces les ressources nécessaires ('). C'en fut assez pour préparer sa disgrâce. De son côté, l'Électeur de Bavière s'était décidé à une démarche solennelle afin de triompher de la résistance opposée jusque-là à ses desseins par le Conseil d'État espagnol. L'abbé Scarlati, qu'il avait d'abord voulu charger d'une mission à cet effet, s'était tellement défié du succès qu'il lui avait paru préférable de décliner la mission ( 2 ). Max-Emmanuel adressa alors à Charles II une lettre autographe, dans laquelle il se mettait à sa disposition, avec toutes les forces dont il disposait, pour la défense militaire des Pays-Bas ( 3 ). Le prince d'Orange ( 4 ) demanda à Madrid qu'il fût donné suite à cette requête ( 5 ), qui le délivrerait du gouverneur actuel, jugé incapable par lui. D'autre part encore, la reine douairière d'Espagne écrivit à son frère Léopold pour l'engager à ne plus s'opposer à une nomination dont lui-même avait été le premier à bercer son propre gendre. Elle ne craignit pas d'ajouter que les sacrifices auxquels l'Électeur, se trouverait entraîné par les exigences de sa nouvelle situation ne manqueraient pas de l'en dégoûter en plus ou moins de temps, et qu'une courte expérience le guérirait sûrement de son caprice d'amourpropre («). La Cour de Vienne, en présence de ce feu

«ÇLF? Sourches - 13 avril lm > *■ 4 > P- 408. Cf. Guillaume III à Heinsius, U (22) janvier et 23 février (3 mars) 1692, dans Het Archief van Heinsius, t. 2, p. 48-49. '

( 2 ) Forbin-Janson au Roi, 5 février 1692. — Rome, t. 352.

( 3 ) « On écrit de Madrid du 5 de ce mois que le roi d'Espagne avait fait examiner dans le Conseil d'État une lettre par laquelle l'Électeur de Bavière lui témoignait être disposé à accepter le gouvernement des Pays-Bas espagnols, aux conditions qu'il plairait à Sa Majesté catholique, n'ayant d'autre dessein que de tâcher d'y rétablir les affaires, ce que personne jusqu'à présent n'a osé entreprendre. » Lettre de Bruxelles du 20 décembre 1691. — Gazette de 1691.

( 4 ) L'historien anglais Burnett prétend que le Conseil d'Espagne avait eu la. pensée d'offrir à ce prince le gouvernement de Gastanaga, mais M. Onno Klopp (t. 6, p. 6, note 3) n'a retrouvé nulle part le moindre document à l'appui de cette assertion.

( 5 ) Forbin-Janson au Roi, 5 février 1692. — Rome, t. 352. Cf. Gaîdeke t. 1, p. 31.

(«) Heigel, p. 236.

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convergent d'insistances, fit à mauvais jeu la meilleure mine possible, et renonça à perpétuer davantage celle de ses fautes dont Louis XIV avait le plus l'art de se servir pour hâter le retour de l'enfant prodigue dans sa famille. Le 12 décembre 1691, un décret de Charles II nomma Max-Emmanuel " lieutenant-gouverneur et capitaine général des Pays Bas (') », avec des pouvoirs si étendus qu'ils lui conféraient presque une autorité royale ( 2 ). Une fois installé à Bruxelles, où il fit son entrée le 26 mars 1692 ( 3 ), l'époux de Marie-Antoinette oublia Venise et les plaisirs carnavalesques, voire sa rivalité avec le duc de Lorraine, pour ne plus savourer que les joies d'une ambition enfin satisfaite. Mais ce contentement ne fut pas de bien longue durée. L'horizon ne tarda pas à s'assombrir, en même temps qu'à s'élargir, devant le nouveau " capitaine général. » Sa femme, de laquelle il avait déjà eu plusieurs enfants, mais des enfants morts presque aussitôt après leur naissance, accoucha encore à Vienne, le 28 octobre 1692, d'un fils, qui reçut les prénoms de Joseph- Ferdinand (*), et qui n'était pas destiné à disparaître aussi vite. Elle-même, l'Éîectrice paya de sa vie, à vingt-quatre ans, le bonheur d'être redevenue mère. Elle ne mourut pas toutefois sans laisser un testament, daté du 12 décembre, douze jours avant son décès, dans lequel elle prenait soin de déshériter son volage époux autant qu'elle le pouvait faire, sinon même au-delà de ses droits légaux. Avant tout, elle avait eu soin de renouveler la renonciation inscrite dès 1685 dans son contrat de mariage ( 5 ).

(') Le brevet se trouve aux Archives Royales de Munich. Plus tard, en se remariant, dans son contrat, Max-Emmanuel prit le titre latin de Gubentator Belgii.

( 2 ) Heigel, p. 236.

( 3 ) Onno Klopp, t. 6, p. 39. V. le récit de son entrée dans Mérode- Westerloo, t. 1, ch. 4, p. 71-74.

( 4 ) Gœdeke, t. 1, p. 33 et 49.

( 5 ) .... « Also widerltolle ich zum yberfluss solche renuneiation in alleu utidjeden cîausuln undpuncten vor midi, meine Erben und Naohkhomen, nicht anderst als wan ailes hierinnen von Wort zu Wortt inserieret irere.... » — Heigel, p. 238-239.

Grâce à ce fils, le fantôme de la royauté de toutes les Espagnes semblait se rapprocher, plus séduisant que jamais, de Max-Emmanuel, qui n'omit pas de faire chanter un Te Deum à Sainte-GuduleO). Seul avec le Dauphin et ses trois ducs, le nouveau-né représentait la descendance de Philippe IV. Léopold et les archiducs, qui ne se rattachaient que par Philippe III aux Habsbourg espagnols, se trouvaient plus éloignés d'un degré. A Madrid aussi, on n'eut pas de peine à considérer ce tardif événement comme l'un des plus propres à sauvegarder l'intégrité du corps hispanique en le soustrayant à l'avidité de deux compétiteurs acharnés l'un contre l'autre, et qui menaçaient de le déchirer en lambeaux La reine-mère surtout se réjouit fort d'une naissance si opportune, et fit partager à son fils sa satisfaction en même temps que ses désirs. Max-Emmanuel, de son côté, avait toujours sur le cœur sa renonciation. Après avoir dépouillé sa femme, elle menaçait à présent de priver son enfant des droits qui lui devaient revenir. S'il persistait à associer ses intérêts a ceux de son beau-père, il n'avait, en mettant les choses au mieux, que les Pays-Bas à espérer. Si, au contraire, il se tournait vers Louis XIV, toujours prêt à accueillir les repentirs utiles, de plus larges perspectives s'ouvriraient d'elles-mêmes à ses espérances. Après avoir protesté dans toutes les formes requises contre le testament de sa femme ( 2 ), il chercha donc à reprendre position du côté où la fortune paraissait lui sourire avec le plus de générosité.

Muni d'un passeport préparé dès le 2 janvier 1693 ( 3 ), Bombardo s'engagea enfin sur la route de Paris. Il y arriva le 14 avril et vit aussitôt Colbert-Croissy, avec lequel il s'expliqua à peu près dans les mêmes termes qu'avec M. de Rébenac. Il lui communiqua pareillement le traité de 1689 par lequel l'Électeur s'était astreint à servir avec toutes ses

(') Onno Klopp, t. 6, p. 124.

( 2 J Heigel, p. 239-240.

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troupes sous la haute direction de l'Empereur, pendant toute la durée de la guerre, à raison de 400 mille florins par an. Il confirma aussi le fait de la renonciation, si amèrement regrettée, de 1685. Bref, il tâcha de montrer, par un retour sur le passé, combien son maître avait de raisons pour désirer acquérir les bonnes grâces de Sa Majesté très chrétienne, pourvu que son « honneur » demeurât sauf, formule assez vague, qui, plus que jamais, trahissait l'envie de ne se prononcer qu'à coup sûr pour le plus fort. Ces récriminations rétrospectives, mêlées de protestations de dévouement, ne pouvaient d'ailleurs mener à rien. Bombardo n'avait pas de pouvoirs pour traiter, ce qui même permettait de suspecter un peu « la solidité » de sa mission. On jugea néanmoins convenable de profiter de sa venue pour bien persuader Max-Emmanuel de la supériorité des avantages qu'il avait à attendre de la France. La mort de l'Électrice, fit-on remarquer à Bombardo, avait diminué en un sens ses chances de succession, puisqu'à présent elles ne reposaient plus que sur la tête d'un enfant au berceau, « mais on pouvait les relever par la part que Mgr le Dauphin lui en voudrait faire sans rapport à un droit qu'il n'avait plus. •> Jamais l'Autriche ne lui en offrirait autant. On pourrait y ajouter d'ailleurs la proposition d'un mariage avec Mademoiselle d'Orléans, fille de la Palatine ('), qu'épouserait l'Électeur, sans parler de l'inappréciable service rendu par lui au catholicisme, à l'Europe même, puisqu'il aurait à lui seul la gloire de la pacifier. Malgré ces arguments pressants et les bons traitements dont on entoura Bombardo, la négociation n'aboutit pas ( 2 ). Vainement Luxembourg soutint en héros la lutte acharnée de Neerwinden. Louis XIV

(') Elisabeth-Charlotte, née à Saint-Gloud le 13 septembre 1676.

( 2 ) V. la relation déjà citée et datée du 15 avril 1693. — Ratisbonne, t. 329, fol. 131-132. Nous ne pensons pas qu'il y ait eu erreur de date quant à l'année el qu'il s'agisse ici de la négociation d'avril 1694. En 1694, comme on va le voir tout à l'heure, le Roi est bien plus précis dans ses offres. En tout cas, les dates inscrites à la main sont formelles.

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ne parut pas à Max-Emmanuel assez heureux sur les champs de bataille pour mériter qu'on se livrât à lui.

En dépit du succès général de ses opérations militaires le Roi était loin cependant de méconnaître la force de la coalition que Guillaume et Léopold avaient formée contre lui Désireux avant tout de sauver Strasbourg et l'Alsace cet indispensable rempart de la monarchie, il se résigna peu à peu^ afin de désarmer l'Europe, à faire des sacrifices du côté de 1 Espagne, principalement aux dépens de la succession L essentiel, à ses yeux, était certainement que cette succession n échut pas tout entière à l'Autriche. Il tenait bien moins en somme à l'accaparer qu'à mettre son éternel rival l'Empereur, hors d'état de la recueillir. Dans ces conditions,' 1 ambition de Max-Emmanuel s'offrait à lui comme une sorte de paratonnerre excellent pour détourner l'éventualité néfaste dont il lui importait le plus de prévenir la réalisation. Il ne s'agit tout d'abord dans sa pensée, il est vrai que d'abandonner à ce prince les Pays-Bas, mais c'était déjà un acheminement qui avait son importance, car Louis XIV devait se rappeler ce que l'Électeur avait dit à Villars le 15 janvier 1688, et il est probable qu'il se réservait toujours de lu, proposer plus tard un échange contre Naples et la Sicile. Quoi qu'il en soit, les relations indirectes et presque mystérieuses que Louis XIV avait conservées avec Max- Emmanuel, depuis l'ouverture des hostilités, lui avaient suffi pour constater qu'il n'avait pas en lui un ennemi aveugle et incorrigible. Sans doute, jusqu'ici, il ne pouvait pas trop espérer le détacher à bref délai de la meute accouplée et déchaînée contre la France. Il n'en commença pas moins à le regarder, et à le réserver in petto, comme le meilleur successeur de Charles II, qu'à défaut du Dauphin il serait peut-être obligé d'opposer un jour à la descendance de Léopold.

L'Europe ne tarda pas à avoir la preuve irrécusable de ces sentiments nouveaux. Depuis plusieurs années déjà, la Suède cherchait à interposer sa médiation entre les belligérants. Louis XIV ne demandait pas mieux que de la

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suivre dans cette voie. Il envoya donc, le 2 juillet 1693, à d'Avaux ('), son ministre alors à Stockholm, l'ensemble des conditions auxquelles, par l'intermédiaire de Charles XI et de Christian V, roi de Danemark, il consentirait cà poser les armes. Il n'était nullement question, dans ce programme de paix, soit des Pays-Bas, soit du règlement de la succession. Au reste, les alliés firent un mauvais accueil à l'ultimatum du Roi. A Vienne, on s'étonna tout particulièrement de ce qu'il n'y était pas parlé de l'Espagne, et M. de Stratmann annonça que son maître, dans sa réponse, se montrerait plus explicite. En effet, Léopold ne manqua pas d'inscrire au nombre de ses exigences le renouvellement, par Louis XIV et ses enfants, de la renonciation consentie par lui et par Marie-Thérèse au moment de leur mariage. Oxenstiern communiqua le 10 septembre à d'Avaux la réponse rédigée par Stratmann au nom du gouvernement impérial, et d'Avaux ne tarda pas à rendre compte au Roi, dans les termes suivants, de ce qu'il avait ressenti et déclare au ministre suédois en présence des contre-propositions arrivées de Vienne.

& Je lus donc cet écrit et lui dis qu'il avait eu raison d'écrire à Stratmann que je ne l'approuverais pas, et qu'il m'aurait fait plaisir d'ajouter que je refuserais de m'en charger; que les articles qui regardent Cazal et la renonciation à la Couronne d'Espagne étaient des cheses tout à fait hors de propos, auxquelles il serait aisé de répondre ; mais que, comme il ne s'en agissait pas, je n'avais rien à dire là-dessus, sinon que, si l'Empereur y persistait, il ferait voir évidemment qu'il n'aurait d'autres desseins que de continuer pour ses intérêts particuliers la guerre dont toute l'Europe est embrasée et que Votre Majesté prenait ses mesures là-dessus; que, bien loin d'oser me charger de pareilles propositions, j'étais assuré que, si je les faisais

(') On trouvera cette lettre, notamment, dans le recueil publié avec beaucoup de soin par M. J. A. Wijnne, professeur à Utrecht, d'après des manuscrits de l'Arsenal. Il serait à désirer que cette collection fut continuée pour les années intermédiaires entre IG93 et 1(J'J7.

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savoir à Votre Majesté, elle me défendrait de me mêler davantage de cette affaire et la laisserait décider par les armes, dont le succès a toujours été très heureux pour les siennes; qu'on ne devait pas douter que Dieu ne continuât de les bénir, après que Votre Majesté a donné des preuves très authentiques de son désir sincère do rétablir la paix dans la Chrétienté dans le temps que l'Empereur et ses alliés y montrent un si grand éloignement.

J'ai cru, Sire, que Votre Majesté approuverait que je répondisse

à ces articles par un refus formel de m'en charger, plutôt que

d'entrer en discussion d'une chose qu'on n'y doit pas mettre, quelques

bonnes raisons que j'eusse à alléguer, et, M. Oxenstiern m'ayant

répété dans la conversation, ce qui est dans cet écrit, que l'Empereur

soutenait qu'il était inutile de finir cette guerre pour la recommencer

au premier jour, si le roi d'Espagne venait à mourir, je ne voulus

pas lui dire que ce serait ceux qui prétendraient à une chose qui ne

leur appartenait pas qui seraient coupables du renouvellement de la

guerre, mais je lui répondis que, si la raison de l'Empereur était

bonne, il faudrait que toute l'Europe demeurât encore en guerre

pendant cinquante ans pour les intérêts seuls de la maison

d'Autriche, si le roi d'Espagne vivait aussi longtemps. Il me parut

plus touché de cette réponse que si j'avais parlé de cette affaire à

fond, ce que je n'avais garde de faire ('). »

A Versailles, où le rapport de d'Avaux arriva presque en même temps que la nouvelle de la victoire remportée à la Marsaille et de la capitulation de Gharleroi, on n'en prit pas moins en considération les demandes de Léopold, et un diplomate, alors à la Cour, qui pourrait bien être Caillières, rédigea un Mémoire où les questions relatives à la succession espagnole étaient l'objet d'un examen tout spécial. L'auteur allumerait les diverses prétentions de l'Empereur, et abordait enfin la dernière, à savoir, que « le Roi voulût, bien renouveler la même renonciation pour la succession d'Espagne qu'il a faite lors de son mariage et la faire enregistrer par

(') D'Avaux au Roi, 16 septembre 1693. — Suède, t. 74, fol. 159-160.

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ses Parlements. Ces propositions, » concluait-on, * ont paru excessives. »

« On n'a pas cru devoir répondre précisément sur la demande d'une nouvelle renonciation, mais l'éloigner seulement en général. Que nulle occasion n'y oblige présentement, que les traités d'Aix-la- Chapelle et de Nimègue se sont faits sans demander cette condition, qu'on ne doit point envisager d'un jeune prince et en état d'avoir des enfants le cas où cette renonciation pourrait avoir lieu, et qu'il est odieux de prendre des mesures sur la succession d'un homme vivant (').

On avait agité si cette demando de renonciation à la succession d'Espagne ne donnerait point lieu à introduire la négociation pour un partage. Différentes raisons ont fait croire qu'il n'était point bon d'y entrer...., que la discussion des parts de la monarchie d'Espagne que le Eoi voudrait conserver engagerait dans des longueurs que la Suède ne serait pas capable de terminer et qui donneraient prétexte à l'Empereur d'éloigner la principale négociation de la paix....

Ce qui a été confié de plus à M. d'Avaux pour en faire un usage avantageux en Suède, et par la Suède en Hollande, principalement, a été de déclarer que Sa Majesté, pour faire connaître do plus en plus combien elle veut ôter toute sorte de soupçons à ses voisins, et affermir la barrière qu'ils croient si nécessaire à leur repos, veut bien déclarer que, quelque cas qui puisse arriver, et quelque droit qu'elle puisse prétendre sur les Pays-Bas qui demeureront à la paix au roi catholique, elle y renonce pour elle et pour Mgr le Dauphin, à condition toutefois qu'ils ne puissent passer entre les mains de l'Empereur, mais qu'ils demeureront en propriété à l'Électeur de Bavière, le prince électoral son fils, et leurs successeurs.... • Que si, dans la suite de la négociation de la paix, l'Empereur insistait tellement sur la renonciation de la France à la succession d'Espagne,.... je croirais alors qu'il y a des tempéraments à prendre.

Comme toute l'Europe paraît intéressée à ne pas voir élever par

(') C'est absolument le langage qu'avaient tenu les Habsbourg à une autre époque. Il est à remarquer toutefois qu'il ne s'agit ici que d'un Mémoire présenté sans doute à Louis XIV et que ce n'est pas lui qui parle.

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la jonction de la monarchie de l'Espagne à la France une puissance capable d'imposer le joug à toutes les autres, elle ne le serait guère moins à Toir réunir entre les mains de l'Empereur tous les États qui ont rendu Charles-Quint si formidable, et qui sont notablement augmentés par les conquêtes de l'Empereur en Hongrie.

....Sur ce fondement, le Eoi pourrait, en cas de nécessité, apporter cette modération à la renonciation qu'il voudrait bien faire, qu'elle ne serait qu'à condition que les Pays-Bas, en cas de succession, appartinssent à l'Électeur de Bavière, et que tout le reste des États de la monarchie d'Espagne reconnût pour roi l'archiduc Charles, deuxième fils de l'Empereur, qu'il y régnât, lui et ses descendants, à perpétuité, mais, en cas que sa branche vînt à manquer, la succession d'Espagne passât à l'Électeur et au prince électoral de Bavière, avec une semblable condition qu'eux et leurs successeurs venant à manquer tout ce qu'ils auraient eu de la succession d'Espagne passât dans la maison de Savoie, appelée par Philippe IV à la succession (') „.

Les conclusions de ce Mémoire, daté du 8 octobre, et que nous ne donnons qu'à titre de renseignement sur l'opinion des hommes d'État de la Cour, furent adoptées et même dépassées. Le Roi, dans sa réponse à d'Avaux du 15 octobre, alla au-delà des vues de son conseiller, car, non content d'abandonner les Pays-Bas à Max-Emmanuel, de manière à tenir à distance de pires voisins, il se déclarait disposé, pressé comme il l'était de tous côtés par l'Europe en armes, à accepter un arbitrage en vue de régler, s'il y avait lieu,' la succession d'Espagne. Il était moralement trop certain que ses adversaires eux-mêmes ne laisseraient pas la monarchie semi-universelle se reconstituer, au profit de l'Autriche, pour ne pas s'en remettre à eux du soin de désigner un successeur à Charles II. En somme, pourvu que ce successeur ne fût pas l'Empereur, ou l'un de ses héritiers, peu lui importait que ce ne fût pas le Dauphin, ou quelqu'un de ses descendants.

(') Suède, t. 74, fol. 233-236.

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Sans donc reconnaître la validité de la renonciation imposée à Marie-Thérèse et acceptée à l'origine par lui, sous la condition naturelle d'une exécution bilatérale, il cédait les Pays-Bas à la maison de Bavière, et accepterait avec plaisir les bons offices de la Suède pour un arbitrage, qui d'ailleurs pourrait le conduire à un nouveau partage avec l'Empereur, Cette proposition du 15 octobre, qui fut réitérée à la date du 12 novembre suivant ('), était ainsi conçue ( 2 ) :

« Pour ce qui regarde la succession d'Espagne, c'est une chose prématurée, qui vraisemblablement n'arrivera pas de longtemps, et peut-être jamais. Je veux bien néanmoins, pour marquer la sincérité de mes intentions pour le maintien de la tranquillité de l'Europe, qu'encore que la renonciation de la feue reine dans sa minorité à la succession d'Espagne soit nulle par toutes les raisons qui ont été données au public, que d'ailleurs le roi catholique n'a pas exécuté à cet égard ce qu'il avait promis, néanmoins vous déclariez, dès à présent, qu'en cas de mort du roi d'Espagne sans enfants je consens que l'Électeur de Bavière ait les Pays-Bas, quoique plus à la bienséance de ma Couronne qu'aucune autre partie de cette monarchie, pourvu que l'Empereur fasse une semblable déclaration, et que je veux bien confirmer la renonciation à cet égard avec toutes les formalités qui seront estimées nécessaires, à condition néanmoins que ce sera seulement au profit de l'Électeur de Bavière et de ses héritiers, et non d'autres. Je veux bien même, après la paix conclue, me remettre à l'arbitrage du roi de Suède pour régler, s'il le juge nécessaire, par un traité éventuel entre moi et l'Empereur, tout ce qui a rapport aux États possédés par le roi d'Espagne, à la réserve des Pays-Bas, qui appartiendront, ainsi qu'il vient d'être dit, h, l'Électeur de Bavière. Je m'assure que cette déclaration doit suffire pour persuader le roi de Suède, et tous les princes et États qui en auront connaissance, que je n'ai point de dessein ni d'ambition qui puisse troubler le repos de l'Europe, mais il convient fort au

(') Le Roi à d'Avaux, 12 novembre 1G93.

( 2 ) Suède, t. 74, fol. 177-178.

Suéde, t. 74, fol. 263-265.

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•prompt succès de votre négociation de vous en tenir à ces déclarations 0)

L'honneur de présider à un arbitrage entre l'Empereur et Louis XIV ne produisit pas à Stockholm l'heureux résultat que ce dernier souverain avait pu s'en promettre. Charles XI et ses ministres s'effrayèrent d'avoir à disposer de la succession d'Espagne, soit pour la couper en deux, soit pour l'attribuer à un tiers. Entre l'Autriche et la France, ils préférèrent ne pas mettre le doigt, fût-ce un instant, à cette place. D'A vaux, le 18 novembre, ne cacha pas au Roi le peu de succès obtenu par sa proposition.

u Comme la renonciation à la Couronne d'Espagne est une des choses qui touche le plus l'Empereur, et que d'ailleurs le sieur Lillienrot lui avait mandé qu'il avait déclaré au Pensionnaire Heinsius que Votre Majesté ne s'opposerait pas aux conventions qui peuvent avoir été faites avec M. l'Electeur de Bavière touchant les Pays-Bas espagnols, M. le comte Oxenstiern doit mander qu'il ne doute pas que Votre Majesté ne les veuille bien ratifier, et que, pour les autres Etats de cette Couronne, il fallait tâcher de porter Votre Majesté à mettre cette grande affaire en arbitrage ; que le roi de Suède se faisait fort de l'obtenir en signant la paix, mais qu'il ne fallait pas songer à demander que

C 1 ) Voici comment, dans une publication récente (Der Friede von Byswick, Fribourgen Brisgau, Herder, 1873, p. 23), M. le D r J. C. Neuhaus résume les conditions posées par Louis XIV, - wenn der Kœnig von Spanien ohne Kinder stiirbe. Filr diesen Fall habe der Kaiser verlangt, daszder Kœnig von Frankreich von neuem auf die Nachfolge in Spanien verzichten solle. Dièse Angelegenheit habe aber mit dem Kriege nichts gemein, und die Verzichtleistung der Kœnigin von Frankreich sei null und nichtig,wie ans allen Schriften, die iiber diesen Gegenstand verfaszt seien, klar hervorgehe. Und wenn dieselbe rechtsgiiltig gewesen wcire, so wiirde sie hinfâllig geworden sein, weil die Spanier die Geldsumme nicht gezahlt hàtten, die sie bis zu einer bestimmten Frist zu zahlen verpflichtet gewesen wciren. Darauf geht die Schrift iiber auf die Anspruche des Herzogs von Lothringen.... » Il ne manque absolument dans ce résumé (?) que deux points, qui ne sont pas sans importance : 1» la renonciation de Louis XIV relative aux Pays-Bas; 2" son acquiescement à un arbitrage pour le reste de la succession. Ce n'est pas du reste exclusivement outre-Rhin qu'on procède ainsi aux dépens de Louis XIV, — et de la vérité.

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la France renonçât à cette heure purement et simplement à cette, succession, et que cela n'était pas moins déraisonnable que la demande que faisait l'Empereur que Cazal lui fût livré, M. de Mantoue ayant perdu par félonie tout le droit qu'il avait sur cette place, pour avoir mis, sans sa permission, un fief de l'Empire en des mains d'étrangers. Je n'en pouvais pas dire moins pour satisfaire le roi de Suède, et je n'en ai pas dû dire davantage, parce que je serai à temps pour me relâcher, lorsque les autres s'approcheront, et qu'il est inutile, et même préjudiciable, au bien du service de Votre Majesté de le faire sans cela. M. Oxenstiern n'offrira pas d'abord l'arbitrage du roi son maître pour la succession d'Espagne, de peur de le rendre trop suspect, et il ne doute pas que les autres ne le nomment, s'ils agréent cet expédient. Cependant il en a été très touché, et a bien compris l'honneur que Votre Majesté défère au roi son maître en cette occasion ('). »

L'offre de renoncer aux Pays-Bas en faveur de Max- Emmanuel n'eut pas un meilleur sort, mais l'insuccès vint cette fois d'autres causes. Le Roi cependant maintint à plus d'une reprise son offre de transfert. Le 19 novembre, il mandait ce qui suit à Bonrepaus, son agent à Copenhague. Le Danemark, ainsi que nous l'avons déjà dit, devait participer à la médiation projetée.

u Pour ne laisser aux Provinces-Unies ni aux autres puissances de l'Europe aucun sujet d'appréhender que, par quelque acquisition de nouveaux droits, je veuille étendre les limites de mon royaume vers les Pays-Bas au-delà de ce qui sera réglé par le traité de paix, vous déclarerez dès à présent audit roi de Danemark et à ses ministres qu'en cas de mort du roi d'Espagne sans enfants je consens que l'Électeur de Bavière ait les Pays-Bas, pourvu que l'Empereur fasse une semblable déclaration, et qu'encore que la renonciation de la feue reine, dans sa minorité, à la succession d'Espagne, soit nulle par tontes les raisons qui ont été données au public, néanmoins, je veux bien, tant pour moi que pour mon fils le Dauphin, confirmer en

(') D'A vaux au Roi, 18 novembre 1693. — Suède, t. 74, fol. 294-295.

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faveur dudit Électeur de Bavière ladite renonciation à cet égard avec toutes les formalités qui seront estimées nécessaires (') „.

Malheureusement, il y eut des indiscrétions, et surtout beaucoup de mauvais vouloir, à La Haye ( 2 ), comme sans doute à Copenhague et à Stockholm. Le Roi, le 10 décembre, en exprima son mécontentement à d'Avaux, mais sans revenir sur son engagement éventuel.

" J'ai été bien surpris de la déclaration que vous me mandez avoir été faite par le sieur Lillienrot au Pensionnaire Heinsius, que je ne m'opposerais pas aux conventions qui pourraient avoir été faites avec l'Électeur de Bavière touchant les Pays-Bas espagnols, n'ayant rien été dit de ma part, ni au sieur Lillienrot, ni à aucun autre ministre étranger, qui ait quelque rapport à la résolution que j'ai prise de renoncer, tant pour moi que pour mon fils le Dauphin, à toutes prétentions sur les Pays-Bas catholiques, au cas que l'Empereur en voulût faire de même, et vous en avez été informé plus d'un mois auparavant que j'en aie écrit au sieur de Bonrepaus. Ainsi, ledit sieur de Lillienrot ne peut avoir pris que dans son imagination ce que vous me mandez qu'il a déclaré sur ce sujet au Pensionnaire Heinsius ( 3 ) » .

Il paraît que les clabaudages hollandais finirent par irriter tout à fait, surtout par décourager Louis XIV. Au début de l'année suivante, il écrivit à d'Avaux :

« Comme j'apprends que les alliés donnent une méchante interprétation à l'offre que j'ai faite de renoncer, tant pour moi que pour mon fils le Dauphin, en faveur de l'Électeur de Bavière, à tous les droits qui me pourraient échoir sur les Pays-Bas espagnols, pourvu que l'Empereur fît la même déclaration, vous devez dire, au lieu où vous êtes, que, comme je n'ai fait cette offre que pour donner une

(!) Le Roi à Bonrepaus, 19 novembre 1693. — Danemark, t. 43 fol. 311. Cf. le Roi à Bonrepaus, 31 décembre 1693, fol. 435-436.

( 2 ) V., entre aulres, la lettre adressée à Heinsius, en septembre 1693, par van Heeckeren, ministre des États-Généraux à Stockholm. — Het Archief van Heinsius, t. 3, p. 23.

( 3 ) Le Roi à d'Avaux, 10 décembre 1693. — Suède, t. 74, fol. 310-311.

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plus grande sûreté à toute l'Europe que je veux observer inviolableraent la paix qui pouvait intervenir sur le pied des conditions que j'ai proposées, il n'y aura qu'à supprimer celle-là, si mes ennemis ne la croient pas avantageuse pour eux ('). »

Le vendredi 29 janvier 1694, les trois sénateurs suédois qui avaient été donnés à d'Avaux pour commissaires, à savoir Oxenstiern, Guldenstolpe et Wallenstedt, eurent une conférence avec lui. Ils avaient enfin reçu la réponse de Léopold aux offres faites par le Roi le 15 octobre précédent, et ils distillèrent le plus délicatement qu'ils purent l'amère désillusion qui s'en dégageait pour la France, en demandant à connaître ses dernières intentions sur Strasbourg et sur la reconnaissance du « roi d'Angleterre (*). •> D'Avaux confectionna en hâte un Mémoire dans lequel il revint notamment sur l'offre de Louis XIV de céder les Pays-Bas à l'Électeur et de s'en rapporter à l'impartialité du roi de Suède pour le surplus du grand litige espagnol ( 3 ). Mais, cette fois, il reçut de Versailles un véritable désaveu, envoyé par le ministre.

u II aurait été bon aussi de ne pas rebattre l'offre que vous avez fait de soumettre, après la paix faite, et lorsque le cas le requerrait, le différend concernant la succession d'Espagne à l'arbitrage du roi de Suède, et, comme le roi d'Espagne jouit d'une parfaite sauté et que Sa Majesté espère et souhaite que Dieu lui conserve longtemps, il faut toujours éviter de parler de cette succession, d'autant plus que tous les bruits qui ont couru de l'offre de Sa Majesté ont beaucoup contribué à éloigner le roi d'Espagne de toute négociation de paix ( 4 ). »

Le charme était rompu désormais, et l'offre devait être

(') Le Roi à d'Avaux, 7 janvier 1694 Addition. — Suide, t. 74,

IOI. Oal.

( 2 J D'Avaux au Roi, 3 février 1694. — Suède, t. 75, fol. 75-90.

( 3 ) Suède, t. 75, fol. 94-114.

( 4 ) Golbert-Groissy à d'Avaux, 25 février 1694. — Suède t 75 fol. 122-123. ' '

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considérée comme retirée. Il n'en était donc plus question dans les « nouvelles instructions <> que le Roi adressa à d'Avaux le 10 mai 1694. Le 3 juin, un post-scriptum du Roi, libellé par Colbert-Croissy, prescrivait au représentant de la France en Suède de garder à son tour le silence.

« Ne manquez pas sur toutes choses de retrancher des conditions que vous donnerez par écrit celle qui regarde ma renonciation aux Pays-Bas en faveur de l'Électeur de Bavière, contre laquelle vous savez que tous les alliés, se sont récriés. Mais je crois qu'elle aura été supprimée dans les derniers ordres que je vous ai envoyés ('). »

Le 6 juin, la même recommandation revenait presque dans les mêmes termes, en marge d'une nouvelle dépêche :

« Ne manquez pas sur toutes choses de retrancher de vos offres, soit anciennes ou nouvelles, celles de ma renonciation en faveur de l'Électeur de Bavière aux droits qui me pourraient échoir, ou à mon fils le Dauphin, sur les Pays-Bas, ces offres, comme vous savez, ayant été rejetées par les alliés ( 2 J. »

Tout en s'occupant ainsi au-dehors de l'Électeur de Bavière et de ses intérêts, Louis XIV n'avait pas cessé de se maintenir le plus possible en rapports avec lui, peut-être pour lui communiquer les projets de désistement qu'il patronnait, à son profit, des droits de la maison de France. On peut même conjecturer qu'il n'était pas éloigné de lui faire faire à Paris une partie au moins de cette confidence. Le 12 octobre 1693 en effet, juste au moment où il adressait à d'Avaux ses offres de cession et sa demande d'arbitrage, deux passeports furent expédiés, l'un, à Lille, l'autre, à Mons, pour y être tenus à la disposition de Bombardo, ou de tout autre agent bavarois : « Il serait très important," écrivait-on en même temps à Bombardo, « pour les intérêts

0) Le Roi à d'Avaux, 3 juin 1694. — Suède, t. 75, fol. 355-357.

( 2 ) Le Roi à d'Avaux, 6 juin 1694. — Suède, t. 75, fol. 390-391. — Cf. Guillaume III à Heinsius, 8 décembre (28 novembre) 1693. — Het Archief van Heinsius, t. 3, p. 38.

de M. l'Électeur de Bavière, que vous puissiez vous rendre ici au plus tôt, et vous apprendriez des choses qui feraient assurément un véritable plaisir à Son Altesse électorale, et qui lui feraient bien voir qu'il n'a point de plus véritable ami que le Roi('). « Le 27 novembre, la même invitation fut réitérée ( 2 ), mais sans plus de succès. Aussi, le 29 décembre, prit-on le parti de faire savoir à Bombardo que tout dérangement de sa part serait dorénavant inutile, puisque " les avantages qu'on voulait faire à sa partie » se trouvaient connus de lui à présent et étaient même tombés dans le domaine public ( 3 ).

Max-Emmanuel aurait dû cependant être d'autant plus sensible aux excellentes intentions de Louis XIV que, de jour en jour, il avait plus à se plaindre de son beau-père. Un des familiers de la Cour électorale, peut-être bien Bombardo lui-même, écrivait en septembre 1693 à l'abbé Scarlati : « Dira da confessore che l'intelligenza cou i Cœsarei e Sua Altezza non è tanto intrinseca per il testamento et heredità dell' Electrice nostra defuuta, per le nostre truppe et il trattato per esse, onde l'Elettore ha difficoltà d'ingeriti coW ImperatoreO.^ A la fin de l'automne, Max-Emmanuel avait même retiré, tant du Piémont que de la Hongrie ( 5 ), les troupes qui lui appartenaient. Louis XIV, au contraire, par un adroit artifice de flatterie, soutenait en ce moment à Liège la candidature épiscopale de l'Électeur de Cologne, frère de Max-Emmanuel ( (1 ). Toujours appliqué à se réconcilier avec un prince qu'il pourrait substituer au Dauphin, en cas de nécessité absolue, de façon à se débarrasser du roi des Romains ou de l'archiduc, Louis XIV, en février 1694, désira qu'on redoublât d'efforts pour attirer de rechef

(') Bavière, t. 42, fol. 123.

( 5 ) Bavière, t. 42, fol. 121 et 122.

(6) V. Onno Klopp, t. 6, p. 311.

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Bombardo à Versailles. Là, mieux que partout ailleurs, on pourrait traiter de vive voix avec lui de la « banqueroute bien connue » (consaputo fallimento). C'était le terme convenu, le mot de passe, qui servait à voiler provisoirement la demi-défection ou la déception de l'Électeur 0).

Un Mémoire assez étendu ( 2 ), daté d'avril 1694, nous met au courant des conditions auxquelles Louis XIV offrait alors d'oublier les péchés politiques du conquérant de Belgrade et de prendre ses convoitises sous sa puissante protection. Toutes les doléances de Max-Emmanuel contre l'Empereur s'y trouvaient d'abord récapitulées avec soin. On y montrait la Bavière ruinée pour le seul avantage des Habsbourg, son souverain privé de la liberté d'employer ses soldats dans les Pays-Bas, l'exhérédation imposée à l'Europe par l'Autriche au mépris des droits imprescriptibles de l'archiduchesse Marie- Antoinette. On y signalait de nouveau le scandale de l'orthodoxie romaine mise à la merci d'usurpateurs hérétiques. En résumé, le roi de France demandait à l'Électeur d'entrer dans la ligue récemment formée par un groupe assez considérable de princes allemands pour s'opposer au neuvième Électorat, de s'attacher autant que possible, au moyen d'une alliance défensive, les Cercles de Franconie et de Souabe, de faire rentrer dans ses États d'Allemagne les troupes qu'il avait encore laissées au service de Léopold, enfin, de s'employer de son mieux, aussi bien à Vienne qu'à Ratisbonne, pour avancer l'œuvre de la paix. Par contre, Louis XIV s'obligerait d'abord à lui payer effectivement les mêmes subsides que ceux que ne lui payait pas l'Empereur. En second lieu, <■ Sa Majesté, voulant bien entrer dans toutes les raisons que Son Altesse électorale pouvait avoir de ménager l'amitié du roi catholique, consentirait qu'il gardât le gouvernement des Pays-Bas, et qu'il continuât de servir ledit roi tant de sa personne que de ses conseils,

(') Lettre à Bombardo, Versailles, 13 février 1694. fol. 144.

( 2 ) Bavib-e, t. 42, fol. 156-161.

Bavière, t. 42,

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pourvu qu'il s'engageât de ne le plus assister, ni aucun des ennemis de la France. » Une fois de plus, le Roi faisait surgir ensuite à l'horizon le rêve de l'Italie méridionale. « Sa Majesté veut bien aussi, pour témoigner /combien elle souhaite l'agrandissement de la maison déTkvière, entrer, tant en son nom qu'en celui de Mgr le Dauphin, dans l'obligation de renoncer en sa faveur, en cas d'ouverture de la succession d'Espagne, aux droits qui appartiendraient à mon dit seigneur sur le royaume de Naples, sans même en stipuler le retour, au cas que cet Électeur, ce qu'à Dieu ne plaise, vînt à mourir sans enfants, et elle s'engagera d'assister ledit Électeur de ses forces, tant par terre que par mer, pour le mettre dans la paisible possession dudit royaume, et l'y maintenir envers et contre tous ceux qui le voudraient troubler. - On en est malheureusement réduit à se demander quel usage fut fait au juste de ce Mémoire, dont le titre est biffé, et qui semble n'avoir jamais eu de conséquences pratiques. Il ne détermine pas par conséquent d'une manière bien précise la politique réelle de la France, à ce moment, mais il en indique du moins les tendances générales par approximation.

Cependant les événements militaires suivaient partout leur cours sans résultat décisif, et en épuisant à peu près également tous les belligérants. L'espèce de rivalité personnelle qui se dessinait de plus en plus entre Louis XIV et Guillaume III semblait mal faite pour abréger ou simplifier la lutte. Ce n'était plus seulement à la maison d'Autriche que s'en prenait l'héritier d'Henri IV et de Louis XIII, c'était aussi à la maison d'Orange, dont le chef avait du même coup chassé son parent et son culte de la Grande-Bretagne. Malgré cette recrudescence de passions fatales, il fallait bien de part et d'autre se rendre à l'évidence, en même temps qu'aux suggestions de l'humanité. Dans les deux camps on commença donc à souhaiter une paix de plus en plus nécessaire. Aussi, durant l'été de 1G94, deux négociations tout à fait indépendantes se nouèrent-elles, l'une, en Suisse, l'autre,

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sur les bords de la Meuse, en vue de mettre fin à des massacres qui n'avaient que trop duré. La question d'Espagne occupa une certaine place au moins dans la première.

Vers la fin du printemps, « ayant été assuré par des lettres qu'un Vénitien, nommé le comte de Vélo, fit voir, tant de la main de l'Empereur que de quelques-uns de ses principaux ministres, que la Cour de Vienne songeait sérieusement à la paix, « Louis XIV consentit à faire partir l'abbé Morel ('), sous un nom supposé, pour la Suisse, où il se rencontrerait avec le plénipotentiaire impérial à Ratisbonne, le baron de Seilern ( 2 ). Le président Amelot, qui représentait la France cà Soleure, auprès des cantons helvétiques, reçut en effet, au mois de juin, non seulement la nouvelle de la prochaine arrivée de l'abbé Morel, mais encore l'ordre de louer, dans les meilleures conditions possibles de mystère, un logis 9Ù la présence du ministre d'Autriche ne pût être soupçonnée ( 3 ). L'abbé Morel, lui, ne tarda pas à gagner Soleure, chargé des instructions et des pouvoirs nécessaires pour agir, mais le mois de juillet se passa tout entier sans qu'il lui eût été possible de rejoindre avec Amelot le » commissaire •> de Léopold, qui devait être accompagné du comte de Vélo. Le 27 seulement, ce dernier écrivit de Lindau, pour annoncer qu'il se rendait •• avec son ami » à Winterthur, à l'hôtellerie du Sauvage. Ce fut là qu'on dut s'aboucher pour la première fois. Néanmoins, on se transporta fort vite dans une bourgade située près de la petite ville de Stein, sur la rive droite du Rhin, entre Schaffhouse et Constance. Vélo ne paraissait pas un négociateur très sérieux. Au contraire, Seilern avait des pouvoirs en

f 1 ) C'était le fils d'un simple « maître Je la Chambre aux deniers » de Vitry le Français. II avait été formé aux affaires par Lionne. — V. la note du marquis de Sourches, t. 1. p. 170.

( 2 ) Instruction de d'Harcourt, du 24 avril 1695. — Palatinat, t. 17 non-folioté. '

( 3 ) Le Roi à Amelot, 28 juin 1694. — Suisse, t. 103.

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règle. Il se montrait seulement assez mal disposé et » fort emporté. <> La première prétention qu'il émit de la part de l'Empereur fut la renonciation du Dauphin à l'héritage de son oncle Charles II ('). Malgré ce que cette exigence comportait d'excessif, Louis XIV estima tout de suite qu'il y avait lieu de saisir avec empressement un fil qui pouvait mener à la paix, et il fit partir M. Verjus pour Steckborn, avec des instructions plus complètes que celles de l'abbé Morel. L'abbé devait cependant continuer à l'assister.

Que renfermaient exactement ces instructions? Nous ne le savons pas, à vrai dire ( 2 ), si ce n'est que les deux diplomates français étaient autorisés " à consentir à la renonciation de la succession du roi d'Espagne ( 3 ) -, et, dès le début, ■• à faire tomber le royaume de Naples et de Sicile au duc de Lorraine, « ce que toutefois •• ils ne trouvèrent pas lieu d'insinuer au sieur Seilern ( 4 ). » A défaut de renseignements plus détaillés sur les deux conférences qui eurent lieu à Steckborn, et, tout à côté, à Diessenhofen, nous pouvons du moins reproduire ici la traduction d'une pièce très importante, qui porte la date du 3 septembre ( 5 ), et qui était le '• second écrit ( (i ) - remis par Seilern à MM. Verjus et Morel.

u Pour ne laisser à l'avenir aucune semence de division, et pour éviter tous les différends qui pourraient naître entre Sa Majesté impériale et Sa Majesté très chrétienne, leurs héritiers et successeurs, et afin d'en ôter tout sujet autant qu'on le peut faire, Sa Majesté très chrétienne répète, renouvelle et confirme encore de la meilleure manière, simplement et en foi de roi, tant en son nom que de son

(') Relation succincte... Suisse, supplément, t. 7, non-folioté.

( 2 ) Il nous a été impossible jusqu'ici de retrouver ce dossier.

( 3 ) Relation succincte. — Suisse, supplément, t. 7.

( 4 ) Instruction de d'Harcourt, 24 avril 1695. — Palatinat, t. 17.

( s ) Il est à remarquer que la date a été ajoutée, sans doute après coup, et par une autre main, en tout cas, sur la traduction. (i'i) Instruction de d'Harcourt, 24 avril 1095. — Palatinat, t. 17.

LOUIS XIV RENOXCE A LA. SUCCESSION

fils, le sérénissime Dauphin, et de tous ses successeurs, les renonciations sans bornes, irrévocables et perpétuelles, faites par ses sérénissimes père et mère par le contrat de leur mariage du 20 août 1612, et par lui et sa feue sérénissime épouse par le contrat de leur mariage du 7 novembre 1659, ou d'autre date plus véritable, an sujet de la succession à tous et chacun des royaumes et États, leurs membres et parties, et tout ce qui pourrait jamais être prétendu ou aurait pu l'être sous le nom d'héritage ou de succession, et sous quelque nom que ce soit, de même que si toutes les clauses juratoires et autres étaient ici insérées de mot à mot et répétées, ou que sur chacune il y eût eu encore un nouveau serment prêté personnellement. Elle promet encore par la même raison, de bonne foi et en parole do roi, que ni elle ni ses successeurs, en aucun temps, ne se mêleront en aucune manière de ce qui peut regarder la succession auxdits royaumes ou États de ladite domination ou partie d'iceux, mais qu'ils laisseront ou permettront tout ce qui pourra arriver par la divine Providence, les dispositions, pactes et renonciations étant reçus dans la sérénissime maison d'Autriche ; que le présent article sera enfin ratifié par le sérénissime Dauphin pour lui et ses successeurs dans le temps des ratifications qui sera marqué ci-après, avec la déclaration expresse que ladite première renonciation, qui est à présent réitérée, et que la présente promesse, qui est jointe à icelle, doit être censée valablement ratifiée par tous ceux qu'elle regarde, acceptée et enregistrée au Parlement de Paris, ou tout autre, où de pareils actes ont accoutumé d'être enregistrés ou acceptés, par la seule acceptation de la paix ou la publication qui en sora faite dans le royaume de France, quoiqu'il ne dût y avoir aucune formalité d'observée en conséquence, ou qu'il y eût quelques solennités, écritures ou déclarations publiques ou secrètes faites au contraire, qui ne pourront préjudicier, mais qui seront entièrement et pleinement abolies en ce qui regarde le présent article, de même que tout ce qui pourrait être fait, allégué ou imaginé au contraire, et encore que ce fût dans une forme qui demanderait que l'on en fît une mention spéciale ou plus ample pour les abroger et annuler, ils seront déclarés nuls et non valables 0). »

(') Hollande, t. 169. L'original en latin suit cette traduction.

LOUIS XIV RENONCE A LA SUCCESSION

Nous possédons la réponse à cette double sommation, sans bien en savoir la date f 1 ). Cette réponse, dont la certitude ne peut laisser aucun doute, est en elle-même de la plus haute gravité, car elle faisait entrer la question d'Espagne dans une phase nouvelle. Louis XIV en effet y renonce, d'une façon qui paraît absolue, à l'héritage de Charles II, tant pour lui que pour ses enfants. Il ne fait toutefois que la moitié du chemin au-devant de l'Empereur et de la paix. Il veut bien se désister, quant à lui et aux siens, de tous les droits de sa femme Marie-Thérèse, mais il laisse provisoirement en suspens la reconnaissance de ceux que Léopold invoque du chef de Marie-Marguerite. La désignation de l'Autriche comme héritière universelle restera subordonnée à son empressement pour une réconciliation sincère. La monarchie d'Espagne, en d'autres termes, sera la rançon de l'Alsace, de Strasbourg surtout.

" On conviendra d'un écrit secret et particulier touchant la succession d'Espagne, par lequel le Eoi promettra de ratifier pour Mgr le Dauphin, dans la meilleure forme, pour eux et leurs successeurs, toutes les renonciations qui ont été faites par la feue reine Marie-Thérèse ou par la reine-mère Anne d'Autriche, dans la manière la plus authentique et avec toutes les formes et solennités requises, et le Eoi pourra même se résoudre à convenir de faire plus, selon la seconde partie de la proposition de M. le plénipotentiaire de l'Empereur sur ce sujet, à mesure que, par l'avancement de ce traité, Sa Majesté très chrétienne reconnaîtra la bonne volonté do l'Empereur pour le conclure, par les facilités qu'il voudra bien y apporter de sa part( 2 ) „.

(') La pièce qu'on va lire porte, comme la précédente, et dans les mêmes conditions, la date du 3 septembre. En outre, Seilern parla plustard à M. de Harlay de la réponse que nos deux agents lui avaient « faite ou dictée dans le même temps ». Il semble cependant qu'une demande de cette importance, malgré toute l'amplitude des pouvoirs délivrés, n'a pas pu recevoir une réponse immédiate, dans la même journée, à supposer qu'on n'en eût pas référé au Roi.

( 2 ) Hollande, t. 169.

LOUIS XIV RENONCE A LA SUCCESSION

\ Jt 'M ' iiS '

La France, on lo voit, sans instituer en aucune façon Léopold comme héritier, sans môme renoncer à rien pour la Bavière, sa protégée de rencontre, se montrait facile en ce qui concernait la succession d'Espagne, et Seilern avoua à une époque ultérieure que, de ce côté, « l'accord avait été fort avancé (') ». Malheureusement, il n'en fut pas ainsi sur les autres points, à savoir l'immédiateté des villes d'Alsace, l'indemnité de la Palatine, et la restitution de la Lorraine à son duc. Louis XIV avait cependant consenti à révoquer les réunions prononcées à Metz et à Brisach. Le 13 septembre, Morel et Verjus firent connaître au Boi les difficultés qui s'opposaient définitivement à une prompte solution. Le 22 et le 30 du même mois, Louis XIV continua à donner de visibles marques du sincère désir qu'il avait de conclure. Mais la discussion ne put se prolonger, en raison du bruit imprévu que ces conférences avaient fait au-dehors, malgré toutes les précautions prises. Si on en ignorait le but à Versailles ( 2 ), à Venise, où l'on se mêlait de bons offices, on avait été mieux instruit, et on avait envoyé cà Steckborn un certain Cornaro ( 3 ). L'affaire arriva bientôt aux oreilles de Guillaume III, qui ne cacha pas sa surprise au comte Kaunitz, en ce moment à La Haye ( 4 ). La Cour de Vienne prit le parti fort simple de désavouer Seilern, et de prétendre qu'il avait abusé d'un court congé qui lui avait permis de quitter Batisbonne officiellement. Pour ce mptif ou pour un autre, Seilern se vit même arrêté quelques heures à Constance, au moment où il traversait cette ville pour regagner en tate son poste (*).

(') Harlay au Roi, 23 septeml.re 1697. — Hollande, t. 169.

( 2 ) Saint-Simon, t. 1, p. 227-2-28. Cf. Sourches, 3 novembre 1691 t 4

( 3 ) Onno Klopp, t. 6, p. 362.

(*) V. aussi la lettre écrite par Heinsius à lord Galloway, le 6 décembre 1694. — Het Arckiefvan Heinsius, t. 3, p. 127.

( 5 ) M. Onno Klopp (t. 6, p. 360-362) est persuadé que la venue de Seilern à Steckborn fut le résultat d'une simple intrigue de Cour, dont

LOUIS XIY RENONCE A LA SUCCESSION

Le départ précipité de Seilern ne rompit pas toutefois complètement les pourparlers. [1 fallut seulement à M. de Vélo plusieurs semaines pour recevoir de Vienne les pouvoirs indispensables, qui lui arrivèrent revêtus uniquement du cachet secret de l'Empereur ('). De Steckborn et de Dicssenhofen, les conférences se poursuivirent, un peu à bâtons rompus, jusqu'à Soleure, où M. Amelot avait été chargé de les diriger, avec l'adjonction , il est vrai, de MM. de Boussière et de Breuil. Après avoir laisse prolonger ce jeu, fort sérieux de sa part( 2 ), jusqu'au commencement de décembre ( 3 ), Louis XIV, ne voyant rien sortir des instructions supplémentaires que Vélo prétendait apporter, ordonna vers

il nomme les principaux complices, et que Léopokl aurait ignorée, dette ignorance nous semble assez invraisemblable. En tout cas. dans la u relation succinte.... » du fonds Suisse (supplément, t. 7), il esl dit. en deux passages différents, que « le pouvoir de l'Empereur se trouva en bonne forme, » et que le Roi « reconnut qu'une négociation fondée sur un plein pouvoir de l'Empereur pouvait être solide. » 11 resterait encore à expliquer comment les coupables auraient, pu avoir l'audace de continuer leur œuvre, sans l'assentiment, au moins tacite, de l'Empereur. On s'était, à notre sens, excusé auprès de Guillaume 111 comme on avait pu. (') Relation succincte.... — Suisse, supplément, t. 7.

( 2 ) M. Onno Klopp, selon son habitude constante, ne veut pas entendre parler ici de la bonne foi de Louis XIV, et il cite à son appui une phrase tronquée du diplomate vénitien Ruzzini : o Die Aufrichtigkeit der Zwecke Frankreichs dabei bliéb zweifelhaft. » Mais, à coté de son doute personnel, Ruzzini place une affirmation qui a bien sa valeur : « Se ben laseiasse incerta lu sincérité </<■ moi oggetti, essibila Francia di rinonciar in ampla e validissima forum U ragioni del Delphino. » Ce n'est là sans doute qu'un des moins fâcheux exemples île la méthode propre à M. Onno Klopp et à tant d'Allemands. A nos yeux, elle affaiblit quelque peu la valeur des documents consultés ou analysés par eux, quand ils ne les reproduisent pas intégralement.

( 3 ) La Gazette de Zurich du s novembre 1694 publia un soi-disant résumé des conditions de paix offertes par le Roi. Le 10* paragraphe portait : « Ou'en cas que le roi d'Espagne meure sans enfants, le Roi renoncera aux droits de Mgr le Daupbin sur l'Espagne en faveur du duc de Eaviére, pourvu que l'Empereur consente à la nullité de la renonciation à la Couronne d'Espagne, faite par la feue reine Marie-Thérèse d'Autriche. » — Amelot envoya le 11 novembre un extrait de ce numéro de journal, en ajoutant que ces fables venaient de Hollande. — Suisse, t. 103.

LOUIS XIV RENONCE A LA SUCCESSION

la fin de l'année à Boussière comme à Brcuil de mettre fin à ce simulacre de négociations et de revenir à la Cour P). Les comparses n'avaient pas été plus habiles ou plus heureux que les chefs d'emploi, qui du reste ne rentrèrent à Paris qu'au début de 1695 ( 2 ).

L'autre tentative, en quelque sorte, parallèle à celle-ci, et concomitante, - eut pour premier fondement les assurances réitérées que le sieur Mollo, négociant à Amsterdam P) avait souvent données par ses lettres des bonnes dispositions où les principaux de cette ville se trouvaient pour travailler à la paix P). « Mollo ajoutait que Guillaume d'Orange n'était pas moins désireux de poser les armes que ses amis de Hollande. On le voit, la même pensée de terminer la guerre au moyen d'une négociation séparée était venue spontanément et presque simultanément au roi d'Angleterre et à l'Empereur. L'un et l'autre toutefois avaient estimé plus sage de ne pas se prévenir. Le résident du roi de Pologne fit exprès, durant l'été, le voyage de Paris, avec l'aveu des Hollandais, pour y confirmer les assurances qu'il avait déjà prodiguées P). Colbert-Croissy lui manifesta les meilleures dispositions et promit par surcroît de réprimer la licence des pamphlets publiés en France contre Guillaume. Touché de cette prévenance, ce prince désigna Maestricht comme lieu de rendez-vous, mais n'y envoya toutefois que le sieur van Weede van Dijkvelt, ou Dykvelt, qui ne tarda pas à y

P) Correspondance d'Amelot, passim. — Suisse, t. 103. p) Dangeau, 6 janvier 1695, t. 5, p. 132.

P) Il était d'origine italienne, et résident pour le roi de Pologne en Hollande.

P) Instruction de d'Harcourt, 24 avril 1695. — Palatinat, t. 17.

p) V. Het Archiefvan Heinsius, t. 3, p. 128-129. Ce tome contient une bonne partie des matériaux nécessaires pour écrire l'histoire des préliminaires de la |paix ;de Ryswick. Nous n'en ferons que fort peu usage parce que la succession d'Espagne s'est trouvée éliminée de cette paix' sans discussion ni résistance d'un côté ou de l'autre. Nous y signalerons seulement les lettres écrites par Mollo, de Paris, en juillet et août 1694, t. Oj p, yu-9o.

prendre contact avec MM. de Harlay-Bonneuil, conseiller d'État, et de Gaillières, seigneur de la Roche-Chelly et de Gigny. Dès les premiers jours de novembre 1G94, ces deux personnages, qui n'étaient pas les premiers venus, avaient été désignés ('). Il est assez probable qu'en ce qui concernait la succession d'Espagne Louis XIV ne leur avait pas donné des pouvoirs moins larges qu'à l'abbé Mord et à M. Verjus. Mais, à Maestricht, ce dont il fut surtout question, ce ne fut pas la reconnaissance préventive de Léopold 1er comme successeur de Charles II, ce fut celle de Guillaume en qualité de roi d'Angleterre. Sur ce point du reste, Louis XIV n'élevait aucune objection à priori ; il voulait seulement, comme visà-vis de l'Empereur, ne pas s'engager prématurément Ce refus, assez voisin, on en conviendra, d'un consentement futur, mécontenta cependant Guillaume, qui dirigeait à la sourdine de La Haye les gestes et les paroles de son affidé DykveltC 2 ). La difficulté plus sérieuse qui s'éleva à propos de Strasbourg et de Luxembourg lui servit de prétexte pour ne pas traiter ( 3 ). La grossièreté et les exigences des Hollandais firent le reste. Au commencement de décembre, Harlay avait quitté Maestricht pour venir prendre un peu haleine à Namur (*). Il emportait du moins avec lui la satisfaction d'avoir montré durant les pourparlers plus de modération, et surtout plus d'esprit, que les compatriotes de M. DykveltP), sinon que M. Dykvelt lui-même.

(') De Sourches, 3 novembre 1694, t. 4, p. 398.

( 2 ) Dangeau, 5 novembre 1694, t. :>, p. 102-103.

( 3 ) Onno Klopp, t. 6, p. 359-360 et 364-368.

(<) Dangeau, 5 décembre 1694, t. 5, p. 115-116.

( 5 ) « Ces Messieurs (les Hollandais) eurent même l'impudence de faire sentir à M. de Harlay, dont la maigreur et la pâleur étaient extraordinaires, qu'ils le prenaient pour un échantillon de la réduction où se trouvait la France. Lui, sans se fâcher, répondit plaisamment que, s'ils voulaient lui donner le temps de faire venir sa femme, ils pourraient en concevoir une autre opinion de l'état de ce royaume. En effet, elle était extrêmement grosse et était très haute en couleur. Il fut assez brutalement congédié. » — Saint-Simon, t. 1, p. 22KS.

LOUIS XIV RENONCE A IA SUCCESSION

Quelques jours plus tard, on n'augurait plus rien de bon à Versailles de ces conférences ('). Le 10 février 1695, Colbert- Croissy écrivait à Stockholm au secrétaire, ou résident, La Piquetière, que les conférences de Maestricht avaient échoué définitivement, et « que le meilleur parti qu'on pût prendre de toutes parts, c'était de garder le silence, et d'étouffer cette affaire, comme si elle n'était jamais advenue ( 2 ) -.

La paix était si bien un besoin du temps et le vœu universel de l'opinion publique que, quelques mois à peine écoulés, une nouvelle démarche fut encore hasardée pour en procurer le bienfait au continent. L'Électeur palatin, ayant pris le soin d'assurer le Roi « par le sieur Veder ( 3 ), son conseiller secret, du désir qu'il avait de procurer le repos de l'Empire >., le Roi répondit à ces bonnes paroles en remettant, le 24 avril 1695, des pouvoirs en règle au marquis d'Harcourt. lieutenant-général et gouverneur de Tournai, « pour travailler et convenir avec M. l'Électeur palatin des conditions de la paix générale -. Ses instructions, préparées trois jours auparavant, commençaient par rappeler ce qui avait déjà été tenté, soit en Suisse, soit en Hollande, durant les derniers mois de l'année précédente. Un passage relatif à la succession de Charles II confirmait le désintéressement déjà annoncé par MM. Morel et Verjus. " Ce qui doit le plus marquer, » disait-on, « le désir sincère qu'a Sa Majesté de procurer le rétablissement du repos de l'Europe, c'est le consentement qu'elle veut bien donner à ce qui est porté par le second Mémoire du sieur Seilern au sujet d'une renonciation de Sa Majesté pour elle, pour Monseigneur et pour ses successeurs, à tous les pays et Etats de la succession d'Espagne, ainsi que le sieur

f 1 ) De Sourches, 18 décembre 1694, t. 4, p. 412.

( 2 ) Suède, t. 77, fol. 183. — Cf. Colbert-Croissy à La Piquetière, 17 février 1695, et le Roi à d'Avaux, 10 et 17 février 1695. — Suède t. 77, fol. 186, et t. 78, fol. 50 et 70.

( 3 ) Nous n'avons rien pu découvrir sur ce personnage, dont le nom même peut n'être pas très exact. On trouve ailleurs Viser.

LOUIS XIV RENONCE A LA SUCCESSION

d'Harcourt le verra expliqué dans la réponse faite au second écrit -. Une nouvelle idée était ensuite mise en avant pour terminer la guerre par une alliance dynastique. « Gomme il a paru ••..., continuait-on, « que l'Empereur et l'Impératrice souhaitaient également de voir la paix affermie par le mariage de Mademoiselle (') avec le roi des Romains, Sa Majesté veut que, si les propositions en sont encore renouvelées au sieur d'Harcourt, il assure, sans cependant compromettre cette princesse, que le Roi entrera avec plaisir dans toutes les alliances qui pourront confirmer une parfaite intelligence entre lui et l'Empereur ( 2 ). »

Ces concessions fort appréciables de la France ne firent pas cependant avancer l'enfantement de la pacification générale. Il arriva bien de Vienne, au mois d'octobre, un certain baron de Guysen, qui se mit en rapport avec d'Harcourt, dans l'abbaye d'Orval ( 3 ), et qui lui présenta même un projet en dix-huit articles exprimant la volonté sine quâ non de Léopold (*). Mais, quoiqu'il n'y fût pas question de la succession espagnole, regardée sans doute à Vienne comme un bien acquis et sur lequel il eût été oiseux de discuter, Louis XIV jugea ces prétentions tout à fait incompatibles avec ses droits et sa puissance. Les pourparlers traînèrent donc pendant une année sur les bords de la Moselle sans prendre vraiment consistance. Enfin, le 8 octobre 1696, Louis XIV y mit définitivement un terme, pour ne pas troubler inutilement et compliquer les négociations plus sérieuses, qui étaient sur le point de s'ouvrir ailleurs.

L'insuffisance des résultats obtenus par ses armées pendant la campagne de 1695, et surtout l'impérieuse nécessité de conserver à la France ses avant-postes défensifs sur le

(') C'est toujours d'Élisabeth-Charlotte qu'il s'agit.

( 2 ) Instruction de d'Harcourt, 24 avril 1695. — Palatinat, t. 17.

( 3 ) Dans le Luxembourg, non loin de Florenville.

( 4 ) D'Harcourt au Roi, 5 novembre 1695. — Palatinat, t. 7.

Rhin, ne lui permettaient pas, en 1696, de montrer moins de résignation que les deux années précédentes. Namur lui avait été repris, et ses ennemis avaient renouvelé leur - grande alliance », sans mention spéciale, il est vrai de Tarticle secret qui faisait de Léopold l'héritier exclusif de Charles II. Il devenait cependant de plus en plus visible que les Anglais et les Hollandais se lassaient d'une lutte qui n'avait plus de sérieux intérêt pour eux, depuis que Louis XIV avait promis de reconnaître Guillaume III Elle ne se poursuivait qu'afin de ramener l'Alsace sous la domination de l'Autriche. Les Impériaux n'échappaient pas, il s'en faut, à cette lassitude générale. Nous avons un premier mdice de ce fait dans les audiences et l'entremise bienveillante que la sœur même de Léopold accorda ou promit à Innsbruck à un gentilhomme lorrain, M. de Gouvonges, investi par le Roi d'une mission relative à la paix ('). Une seconde preuve de cette disposition des esprits à Vienne ressort des conférences que M. de la Haye, toujours accrédité à Venise, reprit vers la même époque, c'est-à-dire en mars 1696, avec le comte de Vélo. Ces conférences eurent heu à Padoue, et tendaient à la conclusion d'une paix séparée ( 2 ), mais elles ne reçurent pas assez de développement pour que la succession d'Espagne ait dû y jouer un rôle important. Le 17 mars 1696, de la Haye mandait au Roi :

« Vélo m'a dit qu'il espérait que, dans huit ou dix jours au plus tard, son secrétaire arriverait de Vienne avpc les papiers qu'il attend. Je prends la liberté de joindre ici une lettre de Modène, du sieur Gazzotti. Si ce qu'elle porte est véritable, que l'Empereur se soit confié de ses intentions au cardinal Tanara pour la paix, s'en remettant au Pape, je croirais cette voie plus sûre que celle du comte de Vélo pour la paix entre Votre Majesté et l'Empereur, Vélo me

(') D'Haussonville, t. 4, p. 12-14 ( 2 ) V. Onno Klopp, t. 7, p. 215-218.

LOUIS XIV RENONCE A LA SUCCESSION

paraissant d'un esprit et d'un mérite médiocres et vouloir se rendre nécessaire ('). »

La réponse du Roi suffit à montrer que, dans sa pensée, la paix ne sortirait pas de Pécritoire du comte Vélo.

« J'ai reçu votre lettre du 17 du mois dernier avec la copie des nouvelles qui vous ont été écrites de Modène, et celle du pouvoir que le comte de Vélo a reçu de l'Empereur, et qu'il suppose être suffisant pour traiter de toutes les conditions de la paix. Mais, comme vous remarquez vous-même avec raison, par son procédé et par les discours qu'il vous a tenus, qu'il ne songe qu'à se faire valoir dans une affaire aussi importante que celle dont il prétend traiter, vous devez absolument rompre tout le commerce qu'il vous a donné avec lui jusqu'à présent, et il ne convient en aucune manière au bien de mon service de laisser croire qu'on veuille entretenir par mes ordres une pareille négociation^). »

Pas plus qu'en 1694, Guillaume et Heinsius n'étaient alors disposés à se laisser devancer par la Cour de Vienne. Pour leur part, ils se mettaient aussi en mesure de lui fausser brusquement compagnie, au premier tournant de la route. Aussi, le 10 mars 1696, des instructions étaient enfin délivrées à Gaillières, se rendant en Hollande pour y préparer la paix au nom de la France ( 3 j. Un passage de ces instructions, écrit à la marge et comme addition sur la minute ( 4 ), était ainsi conçu :

« Rien ne peut mieux marquer le désir sincère que Sa Majesté a

(>) Venise, t. 121, fol. 66-72.

( 2 ) Le Roi à de la Haye, 4 avril 1696. — Venise, t. 121, fol. 73. Cf. le Roi à de la Haye, 7 mars et 12 avril 1696, fol. 45 et 77.

( 3 ) Il y était resté assez longtemps après la rupture des conférences de Maestricht, en s'y dissimulant sous des pseudonymes très variés, tels que Dupont, de la Roche, Gurski. - Het Archief van Heinsius, t. 3 p. 145, note.

(*) Hollande, t. 163. Une copie figure aussi au t. 162.

LOUIS XIV RENONCE A LA SUCCESSION

de procurer le rétablissement, du repos do l'Europe que de renouveler comme elle veut bien faire par le traité qui interviendra, la renonciation qu'elle a ci-devant faite tant pour elle que pour Monseigneur et pour, ses successeurs à tous les pays et États de la succession d'Espagne, et ledit sieur de Caillières observera de rendre cette renonciation pure et absolue sans la déterminer en faveur d'aucun do ceux qui peuvent y être appelés. »

Le Roi, on le voit, persistait dans sa politique, en quelque sorte, de neutralisation, vis-à-vis de l'Espagne. Il renonçait de nouveau à l'héritage, pourvu que l'Autriche ne se l'appropriât pas. Néanmoins Caillières, qui était fort avisé, fort ménager par conséquent de ses pouvoirs, ne se hâta pas de faire usage de la latitude qui lui avait été laissée, et, comme il n'était pas question de la succession espagnole dans les préliminaires de paix qui lui furent présentés, et qui parvinrent en Cour le 3 mai, il se garda bien d'en souffler mot le premier. De son côté, Louis XIV, en lui écrivant de Marly, le 26 juillet,' pour lui indiquer la limite extrême de ses dernières concessions, garda, à son exemple, le silence sur le même point C). Malgré sa réticence, au mois d'octobre, Caillières vit approcher le moment où la réserve ne serait plus de mise. MM. Boreel et Dykvelt, en échangeant leurs pouvoirs avec lui, lui firent remarquer que les États-Généraux n'avaient pas promis d'empêcher l'Empereur et les autres alliés d'adresser à la France des demandes en-dehors des traités de Westphalie, de Nimègue et de Ratisbonne, fondements acceptés de la paix future, mais seulement de ne point soutenir les demandes qui seraient déraisonnables et injustes. Caillières, après avoir relaté cet incident, le commentait en ces termes :

« Je crois, Sire, avoir pénétré le but de ces discours, et je juge qu'ils les ont faits pour me préparer à la demande que le comte de Kaunitz ne manquera pas de me faire de la renonciation de Votre

(') Hollande, t. 163.

LOUIS XIV RENONCE A I.A SUCCESSION

Majesté et de celle de Monseigneur à la succession du roi d'Espagne sur la grande alarme que lui a causé le péril où a été ce roi. Mais, comme ils ne s'en sont pas expliqués, je n'ai pas voulu entendre ce qu'ils me voulaient dire et je suis demeuré ferme à leur déclarer que je ne pouvais consentir qu'on me fît des demandes hors des traités de Westphalie et de Nimègue. Ils m'ont encore répliqué que ces demandes ne m'engageraient pas à les accorder, et je leur ai reparti que, quoique j'aie le droit Je les refuser, si je consentais que l'on m'en fît, cela pourrait donner quelque espérance à ceux qui les feraient que j'en pourrais accorder quelqu'une, ce qui ne servirait qu'à prolonger la négociation par des disputes sans fin. Ils m'ont paru embarrassés de cette exclusion d'écouter d'autres propositions que celles des traités de Westphalie et Nimègue, et ils m'ont dit qu'ils en feraient rapport à leurs supérieurs et qu'ils craignaient que cela n'arrêtât notre négociation, parce que le ministre de l'Empereur ne veut pas se départir de cette faculté. J'ai cru qu'il était nécessaire que je leur montrasse de la fermeté dans ce refus, afin que les Impériaux fussent plus traitables sur le reste, pour obtenir cette renonciation de Votre Majesté, à laquelle elle n'est pas obligée par les traités de Westphalie et de Nimègue, et, comme cet article est d'une grande conséquence, je crois qu'il ne faut m'en relâcher qu'à la fin de la négociation et à condition qu'on lèvera toutes les autres difficultés qui seront entre nous pour obtenir ce point principal ('). »

Le système de temporisation et d'exclusion provisoire de Gaillières fut tout à fait du goût de Louis XIV, qui, le 11 du même mois, revint, comme c'était son droit incontestable, sur ses premières intentions. Il lui fit en conséquence répondre de Fontainebleau :

« Évitez sur toutes choses de donner aucune espérance de ma renonciation et de celle de mon fils à la succession d'Espagne. Il n'en est fait aucune mention, ni dans le traité d'Aix-la-Chapelle, ni clans celui de Nimègue. Vous devez vous en tenir aux termes do

(') Gaillières au Roi, 4 octobre 1696, — Hollande, t. 164.

LOUIS XIV RENONCE A LA SUCCESSION

ces deux traités, rappelant, comme il est porté dans l'article 8 du premier, le traité des Pyrénées, et, si l'on vous fait quelqu'autre demande sur ce sujet, vous le rejetterez comme n'ayant point d'ordre de ma part sur une proposition aussi nouvelle ('). n

Caillières, à qui cet ordre fut réitéré le 23, ne put cacher au Roi la satisfaction que lui causaient l'assentiment et l'encouragement donnés aux inspirations de sa prudence personnelle.

« J'ai vu avec plaisir ce que Votre Majesté m'ordonne, de ne donner aucune espérance de sa renonciation et de celle de Monseigneur à la succession du roi d'Espagne. Quoique cet article de mon instruction fût fort capable de faciliter la conclusion de la paix, je me suis toujours proposé de le laisser pour le dernier et de faire tous mes efforts pour le rejeter. Cependant je ne doute pas que les ministres de l'Empereur ne m'en fassent la demande, comme ils ont fait dans les conférences de Diesenhoven. Mais, comme je n'y étais pas, je suis en droit d'ignorer et de désavouer tout ce qui y a été négocié, et les espérances qui en furent données alors au sieur Seyler, qui y était envoyé de la part de Sa Majesté impériale ( 2 ). »

Le 4 novembre, Caillières annonça l'intention de persister dans cette attitude passive, le cas échéant.

u J'ai appris que l'Empereur veut envoyer ici le sieur Seyler, sans doute pour renouveler la demande qu'il fit à Diesenhoven de la renonciation de Votre Majesté et de Monseigneur à la succession, et alléguer qu'on la lui a promise au nom de Votre Majesté. Mais, comme je ne lui ai rien promis, s'il vient ici, je m'embarrasserai peu de ses demandes et de ses longs Mémoires à la mode des docteurs allemands, et je répondrai en peu de mots par des négatives bien conditionnées ( 3 ). n

(') Hollande, t. 164.

( 2 ) Caillières au Roi, 18 octobre 1696. — Hollande, t. 164.

( 3 ) Hollande, t. 164.

LOUIS XIV RENONCE A LA SUCCESSION

En attendant que le Congrès se réunît pour s'appliquer officiellement à l'œuvre de la paix, Gaillières reçut l'ordre de sonder les Hollandais à propos de la succession d'Espagne. « Faites-moi savoir aussi, « lui manda Louis XIV à la date du 17 janvier 1697, « ce que vous pourrez découvrir des sentiments des États-Généraux sur l'état de la santé du roi d'Espagne et les mesures que vous croyez qu'ils prendraient, si Dieu disposait de ce prince. « Le 24, notre envoyé résumait dans les termes suivants un long entretien qu'il venait d'avoir sur cette matière avec MM. Bbreel et Dykvelt.

u Je fis tomber insensiblement la conversation sur la maladie du roi d'Espagne, afin de les faire parler là-dessus et de découvrir leurs sentiments en cas que ce prince vînt à manquer, pour pouvoir mieux satisfaire à l'ordre que Votre Majesté me donne... Sur quoi j'aurai l'honneur de dire à Votre Majesté que la dernière conversation que j'ai eue là-dessus me confirme dans le sentiment que j'en ai, sur plusieurs autres connaissances que j'ai acquises depuis que je suis dans ce pays, qui est que l'on désire ici que Votre Majesté ni l'Empereur ne deviennent les souverains de ce qui reste à l'Espagne des Pays-Bas catholiques, et que l'on y craindrait autant de les voir entre les mains de l'Empereur que dans celles de Votre Majesté à cause des anciens droits de la maison d'Autriche sur les Provinces- Unies, qu'un Empereur d'Allemagne serait beaucoup plus en état de faire revivre qu'un roi d'Espagne qui en est fort éloigné, qu'ainsi l'on désire que ce pays demeure uni à la Couronne d'Espagne possédée par un autre prince que l'Empereur, ou qu'il y ait un souverain particulier, comme était l'archiduc Albert ou l'infante Isabelle-Claire-Eugénie. Us croient dans ce dernier cas qu'il y a deux princes qui leur conviendraient; l'un est le fils de l'Electeur de Bavière, comme étant petit-fils d'une infante d'Espagne; l'autre est Mgr lu duc d'Anjou, ou Mgr le duc de Berry, h condition qu'en cas de défaut de la lignée sa succession irait toujours à un cadet de la maison de France, et que les Pays-Bas catholiques ne pourraient être unis à la Couronne. Voilà quant à ce qui les touche de plus près pour la conservation de leur État. 26

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A 1 égard du corps de la monarchie d'Espagne, ils souhaitent quelle demeure séparée comme elle est de l'Empire, et qu'elle passe pour cela, ou à l'archiduc, ou au prince électoral de Bavière ou même à Mgr le duc d'Anjou, ne les trouvant point éloignés dé ce dernier sentiment, dans l'opinion qu'ils ont qu'un prince de France étant roi d'Espagne, deviendrait bon Espagnol, et que les Espagnols sont sur cela du même sentiment.

M. Dickfeldt me fit hier là-dessus le récit d'une conversation qu'il ava lt eue en Angleterre avec don Pedro Ronquillo, ambassadeur d Espagne, dont je dois rendre compte à Votre Majesté, quoiqu'elle ait quelque chose de comique. Il me dit que, lorsque la feue reine d Espagne vivait, les ennemis de la France firent courir le bruit que la stérilité venait d'elle, et qu'avant de partir de France ses médeans lui avaient donné quelques breuvages qui l'avaient échauffée et avaient empêché sa fécondité, que, sur cela, cet ambassadeur d Espagne, qui, à ce qu'il dit, avait beaucoup d'esprit, lui dit qu'il ne pardonnerait pas aux Français de la leur avoir donnée en cet état, mais que lui et tous les bons Espagnols leur auraient été fort obliges, s'ils la leur avaient donnée grosse. Sur quoi, lui, Dickfeldt lui répondît que les Espagnols haïssaient trop les Français pour en vouloir être gouvernés par un duc de cette nation, et que l'ambassadeur d'Espagne lui répliqua que, s'ils avaient un jeune prince français, ils le rendraient bientôt bon Espagnol et ne se mettaient pas en peine de lui faire oublier sa nation.

M. Boreel me dit ensuite que le cas n'était peut-être pas éloigné et qu'il avait vu depuis deux jours une lettre de Bruxelles qui porte que le roi d'Espagne était fort mal, que l'on avait là-dessus arrêté le courrier ordinaire de Madrid à Bruxelles, où il devait arriver vendredi, et n'y était pas encore arrivé lundi dernier, ce qui faisait appréhender quelque mauvaise nouvelle de ce pays-là; que la même lettre disait que plusieurs grands d'Espagne inclinaient pour Mgr le duc d'Anjou et prenaient même des assurances avec Votre Majesté là-dessus et qu'on croyait à Bruxelles que Votre Majesté avait envoyé à Madrid un ministre secret pour traiter avec eux. Sur quoi, l'un et l'autre ne me témoignèrent point être éloignés de croire que' cela ne pût réussir et ne me firent point connaître que l'on l'appréhendât en ce pays-ci.

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Je ne leur dis rien là-dessus qui pût leur faire connaître mes sentiments, et je connus assez des leurs pour croire que, le cas de la mort du roi d'Espagne arrivant, ils pourraient prendre des mesures avec Votre Majesté pour empêcher que l'Empereur ne réunît en la personne du roi des Komains toute la succession de la maison d'Autriche et qu'à l'égard des Pays-Bas ils inclineraient à la faire tomber à un prince particulier ('). »

Quoiqu'il ne fût pas destiné à produire sur le champ des résultats positifs, cet entretien n'en contenait pas moins des idées qui devaient germer, ou plutôt achever de mûrir, dans l'esprit de Louis XIV.

(') Caillières au Roi, 24 janvier 1697, Delft. — Hollande, t. 165.

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