CHAPITRE ONZIÈME

LA PAIX DE RYSWICK

La moment approchait cependant où, à des négociations préparatoires, disséminées et parfois occultes, allait succéder le travail régulier du Congrès appelé à donner au monde la paix de Ryswick. Diverses circonstances avaient contribué à en rendre la réunion inévitable et les efforts féconds. La flotte anglo-hollandaise, en 1696, n'avait réussi qu'à insulter nos côtes. Les troupes impériales, à Temesvar, avaient reculé devant les hordes du sultan Mustapha. L'argent manquait, même à la Grande-Bretagne. L'heure de la sagesse et de la diplomatie avait sonné en un mot.

L'événement le plus considérable qui forçait les coalisés à traiter, c'était le coup fatal porté à la coalition elle-même par la retraite d'un de ses membres. Il y avait longtemps que le duc de Savoie, Victor-Amédée II, y portait le trouble par l'impatience de son avidité. L'exemple attrayant de l'Électeur de Bavière, devenu le maître dans les Pays-Bas, l'avait mis, lui aussi, en appétit de dépouilles espagnoles. Au mois de mai 1695, il avait envoyé à Madrid le comte