La diplomatie française et la succession d'Espagne. Volume 2

Avant de poursuivre l'histoire de la succession d'Espagne o. travers celle de l'Europe et des dernières années du XVlIe siècle, arrêtons-nous un instant pour jeter un coup d'œil rapide sur l'ensemble de cette monarchie, dont, depuis tant d'années déjà, les deux plus puissants princes du continent, renforcés maintenant d'un troisième, se disputaient sourdement et par anticipation les dépouilles. Cet aperçu à vol d'oiseau importe d'autant plus qu'on risquerait de se représenter d'une manière assez inexacte l'entourage et le règne de Charles II, si l'on prenait au pied de la lettre la tragi-comédie d'un poète célèbre, qui, dans une autre de ses fresques dramatiques, n'a pas tracé un tableau beaucoup plus fidèle des origines de notre duel historique avec la maison d'Autriche. Interrompons donc un peu le récit des événements diplomatiques pour indiquer ici en quelques traits quel était l'état intérieur de l'Espagne vers l'année 1697, quels personnages et quels intérêts y figuraient au premier plan, quel terrain enfin y avaient récemment

gagné ou perdu les trois candidats en présence. Nous avons longuement parlé des cohéritiers; voyons rapidement ce qu'était devenu l'héritage.

La Cour de Madrid, plus que jamais peut-être, constituait le centre, on pourrait dire le cœur même, car toute la vie apparente s'y était réfugiée, d'un immense Empire s'étendant de droite et de gauche jusqu'aux antipodes de notre planète. A elle seule, la péninsule ibérique renfermait entre les Pyrénées et le détroit de Gibraltar une bonne douzaine de royaumes, ceux de Galice, de Navarre, de Léon, d'Aragon, de Gastille, de Tolède, des Algarves, de Cordoue, de Se ville, de Grenade, de Jaen, de Murcie, de Valence, etc. Les uns étaient d'institution purement chrétienne, les autres, d'origine musulmane. De vastes et riches provinces, qui ne le cédaient pas toujours en importance à ces royaumes, ajoutaient de nouveaux fleurons à la couronne souveraine qu'avait portée sans fléchir le front altier de Philippe II, mais qui n'était plus qu'un bourrelet écrasant pour l'enfance sénile de Charles II. Telles étaient, notamment, outre les trois provinces basques, Guipuscoa, Alava et Biscaye, la principauté des Asturies et la Catalogne, jadis comté de Barcelone, dont la paix des Pyrénées avait détaché définitivement le Boussillon, le Conflans (') et la partie de la Gerdagne située au-delà des Pyrénées. Malgré ce léger démembrement, conseillé par la nature elle-même, le Portugal seul manquait réellement au faisceau de grands ou de petits Etats, qui, dans un magnifique quadrilatère, entouré par deux océans et protégé au nord par de hautes montagnes, renfermaient, à proprement parler, la nationalité et le génie espagnols. Ce vaste territoire se continuait encore du côté de l'est jusqu'en pleine mer par l'assimilation politique des îles Baléares et de la Sardaigne.

Le reste n'était que conquêtes ou héritages, mais ces

(') Moréti écrit le Confient, où l'on retrouve aussi la racine étymologique confluentes.

accroissements dépassaient singulièrement le patrimoine héréditaire. Rien qu'en Italie, cette sœur de l'Espagne, sortie comme elle des flots de la Méditerranée, trois nouveaux royaumes, le Milanais et les Deux-Siciles, reliés artificiellement par un long cordon de places maritimes, relevaient aussi de l'enfant-vieillard qui achevait de s'éteindre à Madrid, et lui assuraient au moins l'hégémonie d'un bout à l'autre de cette seconde presqu'île. Beaucoup plus loin, sur les plages de l'Europe septentrionale, mais cependant presque sans solution de continuité avec le Milanais, grâce aux conventions helvétiques et aux complaisances autrichiennes, le même moribond de trente-six ans détenait sous son omnipotence les Pays-Bas catholiques, en d'autres termes, une grande partie du bassin de la Meuse et de la Moselle. S'il n'effleurait plus de son sceptre la vallée du Rhin, dont de plus glorieux ancêtres avaient possédé le delta, du moins il l'appesantissait sur tout le cours de l'Escaut, à l'exception de ses sources et de son embouchure. Du côté de l'ouest, il est vrai encore, la France, non contente de ses envahissements aux dépens du Cercle de Bourgogne, avait enlevé en 1659 à ses trop proches voisins l'Artois en même temps que le Roussillon; en 1668, des pareilles considérables du Hainaut et de la Flandre; en 1078 enfin, à Nimègue, la Franche-Comté et en 1684, à Ratisbonne, des parties du Luxembourg, restituées toutefois par la dernière paix. En dépit de ces retranchements successifs, l'Espagne d'Europe, en 1697, avec ses vingt ou vingt-cinq couronnes juxtaposées, demeurait le plus vaste établissement monarchique du monde chrétien.

Si maintenant, de notre continent, on passait clans les autres, et tout d'abord, en Afrique, on y retrouvait les Espagnols, installés en maîtres, non seulement aux portes de la Méditerranée, mais encore le long de la côte méridionale, aussi bien que vis-à-vis, sur la riviera de Toscane. Sans doute la flotte spéciale, qui jadis avait pour premier devoir de courir sus aux pirates barbaresques, ne faisait

plus, comme naguère, la police sur ce • grand lac espagnol, en maintenant les communications libres entre tous les points du littoral où flottait le drapeau de Lépante. Sans doute aussi Malte avait été librement cédée par la générosité de Charles-Quint aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Sans doute enfin Alger, ainsi que Tunis, sur lesquels le même Charles-Quint avait posé quelque temps le pied d'un vainqueur, avaient échappé sans retour à ses petits-fils. Ce n'était pas toutefois sans juste motif que Charles II pouvait persister à se parer du titre pompeux de « roi d'Algérie », que revendiquait son père. La pointe nord-ouest du continent africain, en d'autres termes, le Maroc, voire une portion de notre domaine algérien d'à-présent, subissaient encore sa loi, à son avènement. La chaîne des « présides » d'Afrique comprenait en effet, en commençant par l'est, en premier lieu, Oran, et son port, Masalquivir (Mers-el-Kébir), puis Melila (Mlila), puis Peùon de Vêlez, puis Ceuta, à l'entrée même du détroit de Gibraltar. Cette dernière place, Ceuta, avait été reprise par les Espagnols aux Portugais en 1658, et ils l'avaient conservée en faisant la paix dix ans plus tard. Par contre, Tanger était demeuré au pouvoir du Portugal. Mais les possessions des Habsbourg d'Espagne jalonnaient en outre la côte occidentale de l'Afrique, grâce à deux villes surtout, Larache (El-Araich), et Mamora (Mehdiga), située à l'embouchure du fleuve Sebou, qui arrose le principal bassin du Maroc.

Une fois là, c'était l'Atlantique qui s'ouvrait à perte de vue, et l'Atlantique, en un certain sens, prolongeait encore la puissance hispanique jusqu'aux approches du continent américain. Il est bien vrai que Madère, les îles du cap Vert, de même que la côte de Guinée, avec son archipel, avaient échappé pour jamais à Philippe IV et à sa dynastie, le jour où la maison de Portugal avait repris possession de son trône ('). Les colonies avaient naturellement

0) Madame d'Aulnoy (Relation de la Cour d'Espagne, p. 211 et 549)

suivi le sort de la métropole. Mais les Canaries étaient demeurées partie intégrante de la monarchie de Charles II, et cette monarchie eût pu considérer comme un complément d'ellemême toutes les mers dans la direction de l'ouest, si elle avait encore possédé des flottes assez puissantes pour y faire respecter sa suprématie maritime. A part la rencontre fâcheuse des croisières hollandaises et anglaises, parfois même de simples corsaires, les galions de Cadiz naviguaient cependant, en quelque sorte, dans des eaux nominalement espagnoles, presque sans changer de patrie, jusqu'aux Antilles, c'est-à-dire en plein golfe du Mexique. Là aussi, les sacrifices subis avaient été bien*considérables, mais les restes étaient encore fort beaux. Depuis la fin du règne de Philippe II, les flottes anglaises, hollandaises et françaises avaient commencé à se disputer, et finalement à se partage^ les premières découvertes de Christophe Colomb. En 1G25, don Fabrice de Tolède tenta un effort suprême pour reprendre la ville de Salvador aux Hollandais, et, en général, tout ce que les trois nations maritimes du nord-ouest avaient déjà surpris et dérobé à l'Espagne ('). Mais don Fabrice n'avait pu que disperser pour quelque temps les usurpateurs et retarder un peu leur succès final. Le hardi coup de main sur la Jamaïque, qui avait trop bien réussi à Cromwell en 1655, au mépris du droit des gens, avait élargi dans ces parages la brèche ouverte à travers la domination espagnole. La France, elle aussi, maîtresse de La Martinique et de La Guadeloupe, grâce à Richelieu et à Colbert, s'était fait céder officiellement à Ryswick la moitié de Saint- Domingue. Malgré tout, la plupart des Antilles, par leur nom seul, attestaient encore que l'Espagne en avait été la

raconte qu'en 1679 l'archevêque de Burgos lui remit une liste des États espagnols où figuraient « sept gouvernements dans les Indes Occidentales », les îles de Madère, le cap Vert, Mina, Saint-Thomas, Angola, le Brésil et les Algarves. C'était évidemment une liste antérieure à 1640, que le prélat mettait, un peu trop de jactance à montrer aux étrangers- (') Coleccion de documentas ineditos para la historia de Espaïia, t. 55-

marraine ('), et la possession de Cuba, la merveille de cet archipel, sans parler de ses dépendances, aurait pu suffire pour y assurer le premier rang aux Habsbourg madrilènes. La flotte officielle, quelle que fût la dureté des temps, continuait d'effectuer son voyage annuel d'aller et de retour jusqu'à ces îles fortunées, qui formaient pour le navigateur comme les propylées d'un second univers.

Mettait-on pied à terre, au-delà des Antilles, sur le sol américain? On se trouvait au cœur des Indes Occidentales, tirées du néant, ou, si l'on veut, de l'inconnu, par l'audace castillane, et de la barbarie, par le zèle du clergé catholique. A la vérité, le Brésil avaitf été effacé pour toujours de la longue nomenclature des États d'Espagne, par les Portugais d'abord, puis par les Hollandais, qui pourtant avaient fini par le restituer à Jean IV. Les Anglais, de leur côté, s'étaient, dès 1594, emparés de Fernambouc. Mais le Mexique, sur lequel régnait encore Charles II, était à lui seul cinq fois plus grand que l'Espagne elle-même, et, du Mexique, on allait, sans sortir de sa puissance, tout le long de la Cordillière des Andes jusqu'au cap Horn. A la Nouvelle- Grenade, au Pérou, au Chili, s'ajoutaient, sur le revers de la haute arête de montagnes, le Paraguay et La Plata, complétant ce qu'on appelait le « Nouveau-Monde » espagnol.

Aux Indes Orientales, c'est-à-dire dans l'autre hémisphère, les pertes de la monarchie avaient été beaucoup plus considérables. Les Portugais avaient aussi depuis longtemps recouvré, sur la côte orientale de l'Afrique, deux immenses contrées, le Mozambique avec Sofala, et le Zanguebar avec Monbaga; puis, aux abords de l'Asie méridionale, Mascate, clé du commerce avec la Perse, Diu, Goa, une grande partie des côtes de Malabar et de Coromandel, presque toute l'île de Ceylan et les Maldives, enfin Macao.

(') V. un Mémoire de M. de Silhouette, composé en 1754. — Amérique, Mémoires et Documents, t. 3, fol. 171-224.

De leur côlé, les Hollandais avaient arraché dans ces parages aux escadres impuissantes de l'Espagne les îles de Banda et les Moluques (.'). Mais ce n'étaient là, après tout, que des restitutions, et les souverains de I'Escurial n'avaient pas cessé de régner fort au-delà du cap de Bonne-Espérânce, puisqu'ils comptaient toujours dans l'interminable liste de leurs États les Philippines, que quelques navires à eux, chargés de marchandises de la Chine, reliaient d'une façon plus ou moins régulière avec le port mexicain d'Acapulco, sur le Pacifique. A tout prendre, les Philippines assuraient aux rois de Madrid une admirable position dans l'extrême Orient, entre les côtes*Me la Chine et le Pacifique. L'Espagne, en un mot, s'étendait toujours jusqu'à l'Océanie et restait une puissance véritablement œcuménique. Si grandes qu'eussent été les atteintes portées à sa puissance coloniale et extra-européenne, l'hidalgo castillan ou aragonais n'avait pas perdu le droit, même sous Charles II, de répéter fièrement le vieil adage : ■• Como se inueve à Espaïia, la tierra tjembla ( 2 ) ".

A première vue, cet Empire, comme étalé sur la surface entière du monde, semblait aussi homogène et aussi uni qu'il était immense. Le pouvoir personnel, absolu et héréditaire du monarque y dominait tout en effet, au risque d'y étouffer tout. Si l'édifice était gigantesque, la clé de voûte qui le maintenait n'avait pas l'air moins solide, et se trouvait proportionnée à ses dimensions excessives. Au milieu de tant de peuples, sur l'ensemble desquels le soleil ne se couchait à aucune heure du jour, il n'y avait qu'une volonté unique. Cette omnipotence traditionnelle s'était accrue depuis un demi-siècle par suite de l'effacement, sinon de la disparition des Cortès. Après s'être vu réduire peu à peu au rôle humiliant de simples Cours d'enregistrement, ces antiques Assemblées, où palpitait jadis le cœur libre de la nation, et

(') Ch. Weiss, L'Espagne depuis le règne de Fhilippe II, 1. 1, p. 387-389. ( 2 ) Ch. Weiss, t. 1, p. 2.

qui, de temps immémorial, servaient de contrepoids à la puissance discrétionnaire du prince, ne siégèrent plus depuis leur dernière réunion à Tolède en 1638 {') qu'à bâtons rompus et le moins possible. A leur place et de leur souvenir il n'était resté que l'usage de réunir des « juntes », ou commissions consultatives, et plus ou moins temporaires, dont les membres, fort peu nombreux, n'étaient d'ailleurs nullement électifs. Encore fallait-il, pour que la Couronne eût recours à cette extrémité, à ce simulacre de Diète intermittente, que les circonstances devinssent exceptionnellement critiques, que le roi, par exemple, fût mineur, ou qu'on eût besoin d'obtenir à tout prix de la bonne volonté publique, soit des hommes, soit des subsides supplémentaires ( 2 ). Le testament de Philippe IV permet de concevoir ce qu'était à peu près cette souveraineté sans contrôle comme sans bornes, qui, sur terre et » dans le temporel, » ne reconnaissait rien au-dessus d'elle. Les dernières dispositions de ce prince témoignent même d'un orgueil assez osé pour tenter de régner jusqu'après sa mort, de génération en génération et de siècle en siècle, par le seul effet d'un bon plaisir d'outre-tombe. Philippe IV prescrivait en effet ou interdisait tel ou tel genre d'actes, non pas seulement à son successeur direct, pendant sa minorité, mais à tous ses successeurs à venir. Sa tyrannie posthume se substituait par avance à leur libre arbitre et leur barrait la route dans un certain nombre de directions. Une étiquette, toujours implacable dans ses rigueurs, et souvent comique par ses effets, achevait de mettre le dépositaire du droit souverain sur l'Espagne presque en dehors de l'humanité, en l'entourant à chaque pas de barrières que le respect de ses sujets ne devait jamais franchir sous peine de mort. Sa majesté terrestre, en un mot, cherchait à s'envelopper, comme celle

(') Nous donnerons à notre Appendice quelques détails sur cette question, assez mal connue jusqu'ici.

( 2 ) Gœdeke, t. 1, p. 63.

de Dieu, dans le mystère d'une terreur superstitieuse, et l'imagination populaire se laissait éblouir par les magnificences hyperboliques d'un cérémonial fait avant tout pour inspirer l'effroi (*).

Comme cependant il était matériellement impossible qu'une seule intelligence, qu'un seul homme pût veiller sans aide à l'administration d'un pareil chaos d'États, on avait institué de longue date des « Conseils », qui suppléaient tant bien que mal à l'inévitable insuffisance du monarque pour la préparation, le plus souvent même, pour la solution des affaires. Sous Charles II, il en existait encore une quantité fort respectable, malgré la suppression de celui qui s'occupait jadis du Portugal ( 2 ) et qui n'avait plus sa raison d'être. Un voyageur anonyme qui accompagnait Gourville en 1G69-1G70 en compta une douzaine ( 3 ). Les uns avaient une zone d'attributions, en quelque sorte, géographique. Les autres, au contraire, se consacraient exclusivement à l'étude d'intérêts d'un caractère technique et particulier. Le principal d'entre ceux qui permettaient au pouvoir monarchique de résoudre dans la capitale toutes les difficultés relatives à un pays déterminé, fût-ce un

(') " Sous un dais orné du globe impérial,

Il est, dans Aranjuez ou dans l'Escurial,

— Dans ce palais, parfois, — mon frère, il est un homme

Qu'à peine on voit d'en bas, qu'avec terreur on nomme;

Pour qui, comme pour Dieu, nous sommes égaux tous;

Qu'on regarde en tremblant et qu'on sert à genoux;

Devant qui se couvrir est un honneur insigne;

Qui peut faire tomber nos deux têtes d'un signe;

Dont chaque fantaisie est un événement;

Qui vit, seul et superbe, enfermé gravement

Dans une majesté redoutable et profonde,

Et dont on sent le poids dans la moitié du monde. „ Victor Hugo, Rug-Blas, a. 1, se. 3.

( 2 ) Archives de Simancas, liasse 279G.

( 3 ) Voyages en Espagne, Portugal, etc., par M. M*, Amsterdam, Gallel, 1700. — Cf. Voyage d'Espagne, par Aarsens van Sommerdyck, p. 57-59, La Relation rie l'Etat et gouvernement d'Espagne, du président Rprtaull, p. 7(1-101, Saint-Simon, t. % p. i-00 et suiv.

pays d'oltramar, le Conseil deCastille, possédait le monopole des affaires relatives à cet ancien royaume. Il en était de même, mutatis mutandis, pour ceux d'Aragon, d'Italie, de Flandre et des Indes. Tous ne connaissaient que de questions locales suffisamment spécifiées par leur titre même. La date de leur création variait naturellement, suivant le plus ou moins d'ancienneté des conquêtes que chacun d'eux était appelé à régir. On donnait pour point de départ à celui d'Aragon l'année 1494 ; à celui des Indes, l'année 1511; à celui d'Italie, l'année 155G; à celui de Flandre, l'année 1628. Avec le Conseil de Guerre commençait la série des départements administratifs organisés en vue d'un ensemble d'oeuvres bien délimité. Celui de l'Inquisition se prononçait en dernier ressort sur tout ce qui touchait à la pureté de la foi catholique. A celui des « Ordres » étaient réservées l'admission des candidats dans les trois grands Ordres de chevalerie, Calatrava, Alcantara et Santiago, la juridiction sur tous ceux qui y avaient été admis et la collation des bénéfices qui en relevaient. De même, celui de la Cruzada gardait pour lot la préparation des croisades, partant la perception, sinon l'emploi, des revenus spéciaux qui devaient y pourvoir. Il empiétait par conséquent sur le domaine propre de la Hazienda, à qui étaient départies la gestion des finances et les matières économiques. Ce dernier Conseil, à son tour, avait tant de points de contact avec celui de la Guerre qu'il en résultait plus d'un enchevêtrement et des pertes de temps peu propices à la prompte et bonne expédition des affaires urgentes. Le nombre des membres qui constituaient le personnel de ces sortes de Directoires différait comme le nombre de leurs séances et demeurait proportionné à l'importance de chacun. Mais tous, sauf deux, se réunissaient au Palais même.

Au-dessus de ces rouages de détail fonctionnait ce qu'on aurait pu appeler le grand moteur de la monarchie espagnole, le Conseil d'Etat (el Consejo de Estado), qui

n'était plus affecté à une région historique et séparée des autres, ni à une institution organique quelconque, mais dont la sollicitude planait sur l'Empire d'Espagne tout entier. Cet aréopage, politique plus qu'administratif, se composait de personnages considérés, en raison de leurs fonctions ou de leurs mérites, parfois aussi en vertu de leur naissance, comme les plus indispensables à la prospérité de la chose publique. On y voyait figurer, à côté des confidents ou des favoris particuliers du prince, la plupart des vice-rois ou gouverneurs, passés et présents. C'était une sorte d'assemblée de ministres avec ou sans portefeuille, une » junte » en permanence et un peu plus nombreuse que les autres. Sans disposer d'aucun pouvoir propre, ce Conseil se trouvait devenu la plus haute expression de la nationalité espagnole, et, en fait, par la force même des choses, l'arbitre suprême de ses destinées ('). A notre sens, par son rôle effectif, il offrirait une certaine analogie avec le Conseil de l'Empire, qui aujourd'hui seconde, en chaque occurrence, le tzare, samoderjetze de toutes les Russies. Néanmoins, malgré la prépondérance indiscutable du Consejo de Estado, à l'époque dont nous nous occupons, le Conseil de Gastille, par un contre-coup de la centralisation progressive, tendait à se substituer peu à peu, en élargissant ses attributions, au Conseil d'État, ainsi, du reste, qu'au Conseil de Guerre. Embrassant dans sa compétence officielle, outre les deux Castilles, le royaume de Grenade et tout le midi andalous, composé d'ailleurs de seize conseillers qui siégeaient quotidiennement, assisté enfin d'un Conseil auxiliaire, dit de la Chambre de Gastille, chargé de délivrer toutes les grâces royales, il prenait l'habitude d'attirer de plus en plus à lui certaines affaires politiques pêle-mêle avec les questions civiles, militaires et même religieuses ( 2 ), en sa qualité de représentant du premier État de la monarchie.

(') Instruction du Roi à Marsin, 7 juillet 1701. Cité par Hippeau, t. 1, p. LVII et CG VII.

( 2 ) Pietro Venier, p. 038.

C'est ainsi qu'il avait fait entrer et retenu dans sa sphère d'action les rapports de l'Espagne avec la Cour de Rome..

Il était rare que le roi participât lui-même, sous le dais qui l'y attendait toujours, aux séances de ces Conseils, fût-ce le Conseil suprême. Il n'assistait le plus souvent à leurs délibérations que derrière une jalousie qui le rendait invisible. Philippe IV, pour se rendre cette surveillance plus commode, avait fait percer des galeries secrètes qui permettaient d'aller mystérieusement de l'un à l'autre ('). Du reste, ce prince autoritaire se contentait, quant à lui, d'ajouter, après les explications qui venaient de lui être fournies : " Cela est bien. « Cette formule consacrée avait été remplacée sous Charles II par un simple ordre de se relever, donné aux conseillers qui avaient commencé par s'agenouiller ( 2 ). En revanche, aucune promulgation, aucun envoi de dépêche ne pouvait avoir lieu sans un second assentiment, au moins tacite, du roi, assentiment toujours limité à un cas spécial. A cet effet, on avait créé une Chancellerie universelle (Despacho Universal), dirigée par trois secrétaires d'État, et partagée en trois sections, celle d'Italie, celle du nord, pour la Flandre, et celle du Roi. Les fonctionnaires du Despacho se tenaient dans une sorte de cave appelée cavachuelai*), d'où les expressions de : subir al Rey, quand on portait l'ordonnance à signer, et de : la consulta ha bajado, quand le dossier était redescendue) avec la signature désirée. C'était cet office qui transmettait jusqu'aux extrémités de la machine l'impulsion du pouvoir royal et réglait ses rapports avec les puissances étrangères.

Malheureusement, ou heureusement pour les Espagnols, ces apparences de concentration par le despotisme n'étaient qu'un trompe-l'œil, et la puissance de leurs rois n'avait pas

(') Sommerdyck, p. 527.

( 2 ) Noailles, Mémoires, éd. Petitot, t. % p. 30.

( 3 ) D'Aulnoy, Mémoires de la Cour d'Espagne, p. 36. {*) Sommerdyck, p. âS3.

échappé à cette incohérence inéluctable qui est la rançon de l'immensité. Pour quiconque ne se contentait pas d'un examen superficiel, la monarchie des descendants espagnols de Charles-Quint ne contenait qu'une fort petite dose d'unité nationale. Du reste, il faut bien l'avouer, ni la géographie ni l'histoire n'avaient préparé cette unité, même dans l'Espagne proprement dite. La péninsule, topographiquement, se trouvait découpée, en longues vallées parallèles que séparaient de hautes barrières orographiques. L'histoire, de son côté, en avait fait je ne sais quel creuset ethnographique destiné visiblemenf à la fusion des races humaines les plus opposées. Ces races, en somme, s'y étaient beaucoup plutôt simplement amalgamées que véritablement fondues ensemble. Les avant-coureurs de la grande invasion indo-germanique, les Ibères, étaient venus tout d'abord s'y enfermer comme dans une impasse, après s'y être fait une trouée au milieu des aborigènes. Puis, comme pour les peuples sauvages ou demi-sauvages, la mer est le plus commode et le plus pratique des véhicules, ces premiers occupants avaient eu à disputer certaines côtes privilégiées aux Phéniciens et aux Carthaginois, qui, en dépit de leur résistance, y avaient établi des colonies florissantes. Bientôt, étaient apparus les Romains, dont les légions irrésistibles écrasèrent à Sagonte l'indépendance des tribus indigènes. Enfin, à une époque encore postérieure, l'Espagne avait servi aux masses sémitiques de tête de pont pour mettre pied à terre sur le continent européen et s'élancer des colonnes d'Hercule à l'assaut de la Chrétienté. L'islamisme avait ainsi, à son heure, ajouté à la promiscuité providentielle du genre humain dans ce pays fécond entre tous et pour tous (').

(') " I/isolement „ de l'Espagne, tel que M. Mignet l'érigé en principe (p. 5 de son Introduction), nous paraît, à vrai dire, en contradiction avec les faits mêmes qu'expose M. Mignet jusqu'à sa page 7, en omettanl toutefois les Phéniciens.

Vers 1697, quand on s'était dérobé en Espagne au premier éblouissement causé par la toute-puissance royale, en regardant les choses d'un peu plus près au point de vue administratif et politique, on y retrouvait un caractère inattendu de variété qui donnait l'impression d'une Confédération à forme autocratique, d'une marqueterie de royaumes qu'on aurait été tenté d'appeler les Provinces- Unies d'Espagne, libres sous la protection nominale d'un seul sceptre. La Gastille, divisée en trois vastes circonscriptions, ayant leur chef-lieu respectif à Madrid, Valladolid et Grenade, recelait bien la quintessence de la monarchie et donnait le ton, sinon la loi, à tout le reste. Mais déjà en Aragon, et à l'Aragon était attaché l'ex-royaume de Valence avec la Sardaigne et les Baléares, commençait le régime de l'autonomie traditionnelle et des vice-rois. Seuls les Aragonais, régulièrement, pouvaient entrer dans le Conseil d'Aragon, qui tranchait, en dernier ressort à Madrid le contentieux de l'ancien État de Ferdinand le Catholique. Un magistrat suprême, el Justicia, recevait, debout et couvert, le serment du roi agenouillé et sans chapeau. Quant à l'acte légendaire d'absolutisme qu'on attribuait au roi don Pedro el Puiial, il n'avait pas en somme détruit l'autorité de ce juge souverain, encore moins les immunités (') ni les Cortès du royaume, puisque ces Cortès ne cessèrent pas de s'assembler. L'Aragon, qui avait servi de refuge à Antonio Perez comme de point d'appui à don Juan, formait le centre de l'opposition, le foyer d'un antagonisme mal éteint contre la prépondérance de l'élément castillan. La Catalogne, elle aussi, cette •' France de l'Espagne -, constituait une vice-royauté et se targuait de n'obéir qu'à ellemême. Elle avait surabondamment affirmé ses prétentions en cherchant à imiter le Portugal ou la Hollande, et en soutenant à plusieurs reprises une guerre séparatiste, una guerra

Sommerdyck, p. 300-306.

como civil. Pendant douze années, de 1640 à 1652, elle était restée, à peu près spontanément, unie à la France, en vertu d'un traité d'alliance en règle signé le 16 décembre 1640, et auquel les comtés de Roussillon et de Cerdagne s'étaient associés ('). De 1694 à 1697, Louis XIV avait pu de nouveau imposer aux Catalans un Français pour vice-roi. Le duc de Medina-Sidonia, frère de la duchesse de Bragance, avait failli se rendre souverain de l'Andalousie ( 2 ). La Navarre, presque absolument indépendante, s'inquiétait fort peu de Madrid. Il en était de même, ou pis encore, dans les provinces basques adjacentes, Guipuscoa, Biscaye et Alava, dont les fueros ont persisté jusqu'à nos jours ( 3 ). Dans ces trois provinces, qui n'avaient jamais été soumises aux Maures, les habitants prétendaient que le roi de Castille, quoique leur prince, se découvrît dans certains cas devant leurs députés. La « junte •■■, à l'élection de laquelle concourait quiconque était chrétien, décidait souverainement de toutes les affaires, et, quand elle se séparait, elle laissait après elle une commission permanente à laquelle elle déléguait sa propre souveraineté. La guerre elle-même n'interrompait pas les libres communications de cette zone à demi neutre avec la France ( 4 ).

Que dire des possessions éloignées de la métropole, placées à la pointe de l'Italie ou sur les rives de l'Escaut? Les infants aussi bien que les archiducs chargés d'y suppléer les rois d'Espagne y devenaient ce qu'ils pouvaient, et ne réussissaient pas toujours, même par la terreur, à y prévenir ou à y étouffer des révoltes qui semblaient préparer peu à peu une dislocation finale. On sait de reste que Naples restait toujours sous le coup des prétentions imprescriptibles

(') Chéruel, Minorité de Louis XIV, t. 1, p. LXIV.

( 2 ) Ch. Weiss, t. 1, p. 428429.

( 3 ) Ch. Weiss, t. 1, p. 201-214.

( 4 ) D'Aulnoy, Relation du voyage d'Espagne, p. 33-34. Cf. Llorente, Provincias vascongadas.

du Saint-Siège. On se souvient aussi que cette grande ville avait, plus d'un demi-siècle auparavant, acclamé le duc de Guise comme libérateur, avant de s'en choisir un autre parmi sa propre plèbe. Quelques mois avant la paix de Ryswick, un nouveau soulèvement populaire y avait éclaté, et le gouverneur s'était vu obligé de se retrancher dans le château, parce qu'il n'avait pris aucune mesure pour prévenir la disette, " alors qu'il faisait des profusions extraordinaires et des régals excessifs aux musiciennes qui avaient chanté au dernier opéra (') «. La Sicile, en 1647, avait déjà failli devenir une annexe de la France, ce qu'elle était devenue réellement de 1674 à 1678, par le fait d'une occupation militaire. Quoiqu'à Messine le roi d'Espagne n'eût pour tout représentant qu'un stradico, et qu'en vertu de privilèges, datant de l'Empereur Arcadius, toute l'autorité s'y trouvât concentrée entre les mains d'un Sénat élu par les nobles et les vingt corps de métiers, la cité, à un certain moment, avait ourdi un complot pour se donner aux Turcs, à défaut des Français ( 8 ). Le Sénat organisé à Milan par Louis XII à l'instar de nos Parlements, l'autorité qui, depuis Saint-Ambroise et surtout Saint-Charles Borromée, s'attachait à ses archevêques, les franchises enfin des districts et des communes maintenaient le Milanais et ses habitants à l'abri- de l'arbitraire, sinon même des volontés du monarque qui régnait à Madrid ( 3 ). On l'avait bien vu, lorsque Philippe II avait prétendu introduire l'Inquisition ( 4 ). Aussi les jeunes Lombards n'étaient-ils pas même admis dans le régiment dit de Lombardie ( 5 ). Convoités par la Hollande, et, simultanément, par la France, sans parler des velléités restreintes de l'Angleterre et de l'Allemagne, les Pays-Bas ne tenaient

(>) Dupré au Roi, 30 mars 1697. — Florence, t. 25.

( 2 ) D'Aulnoy, Relation du voyage d'Espagne, p. 107-109.

(3) Ch/ Weiss, 1. 1, p. 220-221.

{*) Ch. Weiss, t. 1, p. 252-253.

("') Ch. Weiss, t. 1, p. 265.

guère que par un fil encore plus frêle au colosse panhispanique, et n'avaient pas besoin, comme les autres peuples soumis au même régime, de faire de temps à autre l'essai d'un changement de nationalité pour mener en paix leur vie communale du moyen-âge.

La diversité des constitutions politiques et la fréquence des insurrections autonomistes n'étaient pas seules toutefois à compromettre la cohésion apparente de l'Espagne. L'Eglise, pour sa part, n'y avait pas porté une moins grave atteinte que l'excès des franchises locales, et elle maintenait à son profit une sorte de dualité dans la puissance publique. A vrai dire cependant, il n'y avait pas, réellement, au sud des Pyrénées, un État dans l'État. Ce qu'on y rencontrait, c'était un État subordonné en toute circonstance à l'Église, une théocratie laïque. Philippe IV, dans son testament, se félicitait d'avoir toujours immolé les raisons politiques à la religion et recommandait à ses successeurs de l'imiter dans son zèle absolu pour la foi ('). L'attachement étroit que la population ainsi que la dynastie avaient manifesté de tout temps envers les doctrines catholiques transformait en cas de conscience la moindre décision imposée par les circonstances à leur simple bon sens. Le Grand Inquisiteur se trouvait par là désigné à l'avance pour le poste de premier ministre, et il occupa en effet ce poste. L'exemple du P. Nithard est resté célèbre. A Saragosse, le délégué de l'Inquisition logeait dans le palais des anciens rois, Vaîtaferiai 2 ). Or, le clergé, comme on peut le pressentir, se préoccupait bien plus de l'orthodoxie dont il avait la garde que de la grandeur du peuple espagnol. Il ne s'interdisait pas même toujours de placer au-dessus du devoir patriotique de chacun de ses membres les avantages purement temporels du Saint-Siège, qui, à cette époque, était fort loin encore de se montrer entièrement

0) V. notre tome l or , p. 460.

( 2 ) Sommerdyck, p. 297.

détaché des biens et des intrigues de ce bas monde. Cette sujétion fatale du pouvoir civil à l'autorité mystique d'un gouvernement étranger ne constituait pas peut-être un impedimentum regni pour les successeurs de Charles-Quint, parce que leur catholicisme les rendait dociles, eux et tous ceux qui les entouraient, mais elle était pour leur pays une cause évidente d'affaiblissement, puisque ce pays se trouvait dépendre de la volonté d'autrui, là où il aurait dû n'avoir à prendre conseil que de sa dignité et de sa sagesse propre. Toute alliance, par exemple, avec un Etat protestant lui eût été impossible. Un ambassadeur du Danemark auprès de Philippe IV l'apprit à ses dépens (').

Après ce manque d'homogénéité et de liberté d'action, venait, parmi les causes visibles de la décadence hispanique, le manque de population, la raréfaction humaine, si je puis dire ainsi, qui, de règne en règne, ne faisait que s'accroître, mal chronique et sans remède, qui ne datait pas de la veille et provenait de plus d'un abus. Quoi qu'on en ait dit, ce n'était pas l'Inquisition ( 2 ) qui avait décimé la nation. Depuis son origine jusqu'à son abolition, en 1808, on ne lui attribue qu'environ trente mille victimes, ce qui est du reste infiniment trop déjà. Cela ne veut pas dire que l'Eglise pût décliner toute responsabilité dans le dépeuplement de la péninsule. Sans doute les rois d'Espagne avaient eu des raisons politiques fort sérieuses, quoique discutables, pour chasser de leur royaume les Juifs et surtout les Maurisques. Ils désiraient, et on ne saurait, après tout, les en blâmer d'une manière rigoureuse, mettre un terme aux provocations de sujets rebelles, qui excitaient leurs coreligionnaires d'Afrique à renouveler la conquête de la péninsule, et qui, en attendant, répandaient à pleines mains la fausse monnaie ( 3 ). Néanmoins, le clergé catholique et la Cour de

(') Sommerdyck, p. 251.

( s ) A propos de l'Inquisition, nous sommes heureux de signaler ici les études récentes et fort savantes de M. Julio Melgares Marin, Procedimientos de la Inquisition, Madrid, Villaverde, 1886 et 1889.

( 3 ) Gh. Weiss, t. 1, p. 295-297 et 312-313.

Rome, bien loin de rappeler à ces rois que l'humanité, qui comprend la tolérance, figure au premier rang des prescriptions évangéliques, les avaient au contraire fort encouragés à poursuivre une œuvre regardée comme pie au premier degré,, puisqu'elle devait déraciner plusieurs hérésies du sol de l'Europe. Dès 1492, une grande quantité de Juifs avaient donc été expulsés, avec ou sans leurs trésors. Les uns évaluent le nombre des bannis à huit cent mille ('), dont quatre-vingt mille seraient venus en Portugal échouer dans les bras d'autres inquisiteurs ( 2 ). M. Agostin de Blas ( 3 ) ramène ce chiffre à trente mille familles, soit en tout cent cinquante mille âmes. Lorsque Charles-Quint, en 1526, prétendit contraindre les mahométans du royaume de Valence à recevoir le baptême, la plupart s'enfuirent au-delà de la Méditerranée, et plus de cinq mille maisons restèrent désertes ( 4 ). Cent mille Maures, peut-être davantage, périrent sous Philippe II dans l'insurrection qui ensanglanta les Alpujares, et la répression de cette révolte coûta par surcroît la vie à soixante mille Espagnols ( 5 ). Le congé signifié brutalement aux mêmes tribus par Philippe III, en 1G09, élimina de l'Espagne un plus grand nombre encore de ses habitants, car la région de Valence, toujours la plus éprouvée, en perdit, dit-on, cent quarante mille à elle seule ( u ). C'étaient ceux-là précisément dont les ancêtres avaient créé de toutes pièces et fait jaillir d'un sol aride ces magnifiques huertas de Valence et de Grenade, fraîches oasis de verdure et d'eaux courantes, admirées encore aujourd'hui de tous les voyageurs. Philippe IV aggrava le désastre, en poursuivant l'œuvre de méfiance ou de haine inaugurée par ses

(') Mignet, Introduction, p. 27. Ch. Weiss, t. 2, p. 61.

( 2 J Havemano, Darstelhing aus der inneren Gescliichte Spameiis,x>. 132.

( 3 ) Origen.... de la poblacion de Espaha, Madrid, 1833, p. 166.

(<) Gh. Weiss, t. 1, p. 234.

( 5 ) Gh. Weiss, 1. 1, p. 250 et 297.

(6) Ch. Weiss, t. 1, p. 311.

prédécesseurs. Au total, le départ obligé des tribus arabes priva la royauté des Habsbourg de deux ou trois millions de sujets (').

Mais le clergé avait bien plus directement contribué à empêcher l'accroissement de la race humaine en Espagne. En ne se mariant pas, surtout en donnant l'exemple de -ne pas se marier, il entretenait autour de lui une stérilité volontaire et soi-disant édifiante, stérilité d'autant plus déplorable de sa part qu'il était lui-même plus nombreux. La proportion du clergé au reste de la population en Espagne n'a pas sans doute été déterminée jusqu'ici avec une précision suffisante, et nous devons même signaler de bien surprenants écarts entre les chiffres qu'on a présentés. M. Geedeke, s'appuyant sur deux écrivains espagnols, Moncade et Sempere, admet avec eux que la masse des ecclésiastiques de toute robe et de tout sexe, en y comptant, à la vérité, des auxiliaires qui pouvaient n'être pas tous voués au célibat, représentait un million d'hommes et de femmes, soit à peu près le tiers de la population complète ( 2 ). D'autre part, Bernardo de Ulloa, qui n'est que l'écho en ceci d'Ustaritz, suppose que la relation était seulement celle de 1 à 29, c'est-à-dire que les laïques formaient les vingt-neuf trentièmes de l'ensemble ( 3 ). Il est vrai que la première supputation concerne le règne de Philippe II, et la seconde, celui de Philippe V. Le désaccord n'en reste pas moins assez inexplicable. Quoi qu'il en soit, les gens d'Église, ayant fait vœu de chasteté, pullulaient assez au-delà des Pyrénées pour que le « croissez et multipliez » des livres saints y parût devenu une recommandation un peu trop platonique.

Tout le mal néanmoins ne provenait pas de l'Église. Le

(') Ch. Weiss, t. % p. 61.

( 2 ) Gsedeke, t. 1, p. 67-68.

( 3 ) Rétablissement des manufactures et du commerce d'Esuaqne, p. 106 et 108.

développement presque fabuleux, au début, des colonies d'Amérique, développement qui était d'ailleurs, hâtons-nous de le reconnaître, le mérite propre du clergé espagnol et sa contribution glorieuse à l'œuvre nationale, avait eu pour conséquence un mouvement d'émigration assez prononcé. En 1681, une flotte emportait encore d'un seul coup six mille colons pour l'Amérique espagnole ('). Les sept mille églises et les 600 couvents qu'on signalait dans les trentehuit diocèses de la Nouvelle-Espagne avaient enlevé bien des adultes à l'ancienne. La sève, déjà en train de tarir à l'intérieur, se trouvait donc par surcroît attirée au-dehor ., et, en se portant vers des extrémités trop multiples c* trop éloignées, elle abandonnait de plus en plus le trc c de l'arbre, depuis longtemps à moitié desséché. Les colon' s n'en étaient pas plus peuplées pour cela. L'ivrognerie, que s Espagnols avaient introduite dans leurs possessions ai. ricaines, décimait les Indiens. Les indigènes aimaient le i avec passion et n'épargnaient rien afin de s'en procurer. Or. \ « vin n que les conquérants leur fournissaient, pour les àii ■ à supporter le rude travail des mines, causait parmi eux de» maladies épouvantables ( 2 ). A Saint-Domingue, en 1698, au dire de l'archevêque, on ne comptait plus que dix-huit cents habitants ( 3 ). Enfin, il ne faut pas oublier la déperdition particulière résultant du départ des Castillans ou des Andalous incorporés dans les tereios et appelés au-dehors pour y soutenir l'honneur militaire de leur patrie. On a prétendu qu'au XVIIe siècle la perte annuelle montait de ce chef, en moyenne, à quarante mille hommes W.

Bref, et les chiffres n'ont ici que trop d'éloquence, s'ils sont exacts, la population de la péninsule, approximativement évaluée à trente millions de personnes aux beaux

(') Gœdeke, t. 1, p. 66, note 2.

( 8 ) Sommerdyck, p. 128.

( 3 ) Le P. Blandinières au P. général de la Merci, 28 septembre 1 098. - Espagne, t. 80, fol. 136-137.

(*) Havemann, p. 374.

jours de la domination musulmane, ne s'élevait plus vers 1500 qu'à environ dix millions; en 1594, à huit millions 206 mille; en 1619, à six millions 0), et, sous le règne actuel, seulement à cinq millions 700 mille ( 2 ), desquels il fallait déduire au minimum 200 mille Française). On comptait 160 mille étrangers, dont 10 mille Génois, en Catalogne ( 4 ). En définitive, dans l'espace de deux siècles, l'Espagne avait vu sa population réduite de moitié.

Par un contre-coup fatal, la richesse publique avait diminué en même temps que l'espèce humaine. Mais ce n'était pas uniquement le petit nombre de bras en état de travailler, et la rareté par conséquent de la main-d'œuvre, qui avaient appauvri la nation. De fausses idées en morale comme en administration avaient contribué tout autant à restreindre sa force productrice. La première des erreurs du peuple espagnol au point de vue économique portait sur l'utilité, j'allais dire sur l'honorabilité, du travail. Le clergé, dont, par malheur, on retrouve trop souvent la trace dans cette dégénérescence d'un État illustre, ne s'était pas contenté d'accaparer, à titre de biens de main-morte, une notable partie du territoire. Il avait en outre prodigué autour de lui l'exemple de la paresse, élevée à la hauteur d'une institution divine, et surtout de la mendicité sans vergogne, qualifiée de vertu chrétienne. On n'en était plus à ces jours mémorables de l'Eglise militante, où nos Ordres monastiques, sous la règle de Saint-Benoît, défrichaient les vieilles forêts de la Gaule pour les transformer en terres arables. Dans certains diocèses de l'Espagne, un quart au moins de l'année était gaspillé en chômages ( 5 ). Puisque les ancêtres avaient pris la peine de découvrir au-delà de l'Atlantique

(') De Blas, p. 153, 177 et 195.

( z ) Gsedeke, t. 1, p. 66-68.

( 3 ) Gourville, Mémoires, t. 2, p. 79.

( 4 ) Gsedeke, t. 1, p. 69.

( 5 ) Gsedeke, 1. 1, p. 68.

des terres d'où l'or semblait sortir comme à volonté, à quoi bon s'épuiser en efforts quotidiens pour augmenter des trésors que la nature là-bas livrait sans compter ? Les mines du Pérou paraissaient à chaque Espagnol un inépuisable réservoir de numéraire, capable, dorénavant, de pourvoir à tous les besoins de sa vie, à toutes les fantaisies même de son goût inné pour l'ostentation. On se crut donc dispensé à jamais des préoccupations matérielles. Le travail, en résumé, et c'était là le plus funeste des préjugés du peuple, avait cessé de lui apparaître comme l'emploi à la fois nécessaire, et le plus digne, de son temps, l'honneur même de son existence. A ses yeux, c'était déroger pour de bon que de créer une œuvre utile aux autres. Tout noble qui se mêlait d'industrie perdait ses armoiries. Un mégissier se voyait incapable d'aspirer à la carrière monacale ('). Le fait seul de payer des impôts entraînait une sorte de dégradation civique. Le pechero, c'est-à-dire le contribuable pratiquant, ne pouvait être élu aux Cortès ni exercer les fonctions de corregidor ou d'alcade. La nation, qui fréquentait plus les jornadas, ou spectacles, qu'on ne le faisait à Paris ( 2 ), avait ainsi perdu, sinon la faculté de l'énergie, du moins le besoin et l'habitude de l'activité en tout genre ( 3 ). Malgré la ferveur de son catholicisme, elle s'était laissé inculquer la mollesse contemplative des musulmans, au point de les étonner eux-mêmes par son dédain superbe pour les œuvres serviles, mais indispensables ( J ). A l'instar

(') Gîedeke, t. 1, p. 63, note 1.

( 2 ) Sommerdyck, p. 30.

( 3 ) « Tous ont une épée attachée au côté avec une grosse corde, même quand ils vont au travail. Quand un cordonnier à Madrid apporte à quelqu'un une paire de souliers, il met son épée contre la muraille et vient se chauffer; j'ai remarqué aussi que, dans les beaux jours de l'hiver, dans bien des endroits, ils se mettent un nombre le lona; d'une muraille pour se chauffer au soleil; on dit que là ils parlent fort de politique. » — Gourville, t. % p. 80-81.

(■') « Toutefois l'amour du bien-être et les douceurs de la civilisation dominent chez elle, et c'est à peine si l'on trouve un individu de cette

de don Ranudo de Colubrados, cette caricature typique qu'allait mettre en scène le poète danois Holberg, tout oisif drapait orgueilleusement sa paresse et son dénuement dans le manteau troué de sa jactance. Aussi le peu qui restait de transactions ou d'occupations lucratives était-il passé en grande partie entre les mains d'étrangers. Les Génois et les Français établis en Catalogne y avaient monopolisé une foule d'industries, et renvoyaient chez eux le meilleur de leurs bénéfices. A Madrid et ailleurs, certains métiers de fort bon rapport, et à la portée de tous, ceux de gagne-petit, de porteur d'eau, de cordonnier, de faucheur, de batteur de grains, étaient exercés par des Gascons (').

De mauvais règlements administratifs concouraient à accroître cette apathie endémique. La loi, c'est-à-dire l'État, fixait à son gré le prix des marchandises ( 8 ). L'exportation

nation qui fasse le commerce ou voyage à l'étranger dans un but de trafic, comme c'est l'habitude d'autres peuples chrétiens, tels que les Hollandais, les Anglais, les Français, les Génois, etc. De même ces vils métiers auxquels se livrent les gens de la basse classe et la lie du peuple sont repoussés par cette nation, qui se regarde comme supérieure aux autres nations chrétiennes. Le plus grand nombre de ceux qui s'occupent de ces basses professions en Espagne sont les Français, et cela, parce que leur pays n'offre que très difficilement des moyens d'existence et des ressources. Ils envahissent l'Espagne pour y servir et pour acquérir et amasser de l'argent. En peu de temps ils arrivent à une grande fortune. Il en est parmi eux qui abandonnent leur pays et se fixent dans celui-ci. Bien qu'il y fasse cher vivre, les bénéfices y sont considérables. Les Espagnols se considèrent pour la plupart comme employés du gouvernement ou faisant partie de l'armée, et regardent comme au-dessous d'eux de s'occuper d'un métier ou de se livrer au trafic et au commerce, dans l'espoir qu'ils seront comptés parmi les nobles, ou que, s'ils n'arrivent pas eux-mêmes à la noblesse, ils la légueront à leurs descendants. C'est une de leurs habitudes que tous les artisans, gens de métier et commerçants ne peuvent monter en voiture dans la capitale où est le roi. Lorsque l'un d'eux désire obtenir la noblesse ou approcher du gouvernement pour être mis au nombre de ses employés, il abandonne ces professions qu'il regarde comme déshonorantes, avec l'espoir que sa descendance obtiendra après lui un titre nobiliaire. » — Voyage en Espagne d'un ambassadeur marocain, traduit de l'arabe par H. Sauvaire, Paris, Leroux, 1884, p. 98-101.

( l ) Ch. Weiss, t. 2, p. 140-141. — Cf. Gourville, t. 2, p. 78-79.

H Gh. Weiss, t. 2, p. 96-97 et 123.

des objets manufacturés était interdite, afin que, dans le pays, tout restât à bon marché ('). Par crainte aussi des accapareurs, il était défendu de garder des vivres dans les maisons ; de là des entraves de toute sorte pour les voyageurs comme pour les habitants eux-mêmes ( 2 ). Pas de circulation sur les routes, partant pas de commerce. Les douanes intérieures (almojarifazgo), dont les lignes marquaient les limites des anciens royaumes arabes, restaient aux mains de bandes de pillards, dont toute la besogne se réduisait à rançonner les passants, et dont il était difficile d'avoir raison à Madrid ( 3 ). Un préjugé déplorable avait fait concentrer dans Gadiz toute la navigation marchande entre l'Espagne et ses colonies. De là un invincible découragement dans les autres cités C). Le revenu du premier étage des maisons particulières devait appartenir au roi ou lui être racheté. Aussi les maisons ne se composaient que d'un rez-de-chaussée ( 5 ). Une autre loi absurde, qui consacrait la coutume de la mesta, concédait à tous les troupeaux allant annuellement du sud au nord, et du nord au sud, le droit de libre passage, c'est-à-dire de libre pâture, à travers les champs. Défense était même faite aux propriétaires de les enclore. Par suite, on ne prenait plus la peine de les ensemencer, les moutons et les bœufs mangeant le blé et les autres semailles en herbe.

La statistique, un peu rétrospectivement, il est vrai, a relevé certains faits qui attestent la stagnation profonde des affaires industrielles et commerciales. On était loin du temps où Séville s'enorgueillissait de passer pour la capitale du

(■) Gh. Weiss, t. % p. 123-124.

(*) Sommerdyck, p. 12 et 125-126. Cf. Mérode-Westerloo, t. 1, p. 27-28.

( 3 ) Sommerdyck, p. 266-270.

( 4 ) V. « les Plaintes de la ville de Séville sur les très graves préjudices causés à la real Hazienda de aver reduzido todo el comercio de estes Reynos à la ciudad de Cadiz y al paerto de Santa- Maria. » (Imprimé.) — Espagne, supplément, t. 8.

( 5 ) Sommerdyck, p. 134-135.

monde marchande). Dans ce temps-là, vers la fin du XVIe siècle, plus de mille vaisseaux de commerce longeaient le littoral ou encombraient les ports de l'Espagne ( 2 ). A l'époque où Charles II achevait chaque jour de régner, on ne comptait plus à Séville qu'une soixantaine de manufactures, au lieu de 3G00 fabriques qui y avaient plus ou moins prospéré autrefois. La cité de Médina del Campo, à la foire de laquelle, en 1563, il s'était fait, assurait-on, pour un demi-milliard d'affaires, ne représentait plus qu'une humble bourgade de vignerons et de laboureurs. La culture de la vigne avait cessé dans la province d'Alava. « L'alouette qui veut traverser la Castille doit porter son grain », disait un proverbe populaire ( 3 ). A Madrid, la jeune capitale où la plupart des maisons étaient de terre, tout au plus de briques, et toujours sans vitres, sur cent cinquante mille habitants ( 4 ), il y avait soixante mille coupe-jarrets ( 5 ).

L'intelligence, elle aussi, avait étrangement dépéri dans cet allanguissement universel. Il y avait eu un moment ' dans l'histoire littéraire du continent, où l'Espagne semblait sur le point de disputer à l'Italie la suprématie, et où ses écrivains de premier rang rachetaient par une incomparable grandeur, d'une originalité un peu sauvage, ce qui pouvait leur manquer en fait d'érudition ou d'atticisme. Mais, peu à peu, l'esprit humain s'était trouvé comme étouffé sous l'ivraie d'une superstition grossière, et la pensée avait cessé de produire ses fruits naturels. L'Église en un mot, s'était de plus en plus arrogé le monopole des idées en même temps que celui des dogmes. On composerait un conte de fées singulièrement merveilleux, si on groupait

C 1 ) Gh. Weiss, t. 1, p. 24.

( 2 ) Ch. Weiss, 1. 1, p. 22.

( 3 ) Gh. Weiss, t. 2, p. 73-74.

C) Louville, Mémoires, t. 2, p. 72.

( 5 ) M. Gœdeke (t. 1, p. 73) a été trop indulgent en traduisant par Bettler.

avec l'art d'un romancier tous les miracles et les anecdotes recueillis par les étrangers qui visitèrent l'Espagne pendant la seconde moitié du XVII e siècle. A Burgos, notamment, on admirait et on faisait admire? un crucifix qui avait la propriété de « suer » tous les vendredis. A Saint-Jacques de Compostelle, il se passait quotidiennement les phénomènes les plus imprévus et les plus surnaturels du monde. Le président Bertault nous entretient pour son compte d'un poulet magique qui « ressuscitait ". Le cardinal de Retz, tout archevêque de Paris qu'il était, ne mentionne pas sans quelque ironie mal déguisée un invalide de Saragosse que les fidèles avaient vu pendant sept ans avec une jambe de moins devant le portail de Notre-Dame del Pilar, et à qui il avait suffi d'emprunter quelques gouttes d'huile à ce sanctuaire célèbre pour voir sa jambe repousser ('). Les plus grands personnages de la Cour portaient des clochettes dites « des Indes, " afin de se préserver du tonnerre, et on passait pour fort brave à leurs yeux, sinon pour un peu « libertin, » quand on négligeait cette salutaire précaution ( 2 ). Une autre histoire, qui touche au sortilège, nous est rapportée le plus sérieusement du monde par Louville, à propos d'une berline dont le premier chambellan du roi le supplia, les larmes aux yeux, de se méfier, parce qu'elle était enchantée, et que, si son maître y montait, elle se transformerait immanquablement en caisse d'oranger, et le prince, en oranger ( 3 ). Rien n'est plus vraisemblable, après de tels récits, que la terreur d'une troupe de muletiers qui, rencontrant au clair de lune sur une grande route une « tarasque », acheminée vers un bourg afin d'en divertir, les habitants le jour de la Fête-Dieu, prirent l'innocente machine pour un monstre, sinon pour le diable en chair et

(') Mémoires, éd. Michaux et Poujoulat, p. 451.

(*) Noailles, t. % p. 67.

( 3 ) Mémoires, t. 1, p. 170-171.

en os, et coururent communiquer leur épouvante dans les villages voisins (').

Tel était l'état de décrépitude cérébrale où en était arrivé un peuple, bien doué entre tous, et à qui le monde devait tant de chefs-d'œuvre, tant d'exploits sur terre et sur mer, tant de conquêtes durables pour la civilisation. Que de chemin parcouru, ou plutôt descendu, depuis le temps, peu éloigné, à tout prendre, où l'exaltation de la foi et les sublimes élans du christianisme chevaleresque, peut-être aussi l'influence latente du mysticisme arabe, inspiraient à Lope de Vega, et à tant d'autres, leurs immortels écrits ! Les arts plastiques» toujours à l'arrière-garde dans les grands mouvements intellectuels des nations, et qui avaient été le suprême et brillant refuge du génie espagnol, avaient eux-mêmes disparu, fermant ainsi le cortège, selon l'usage. Le Saint-Jérôme cadavérique de Ribeira s'était trouvé être la dernière figure du défilé, la dernière conception esthétique et l'adieu lugubre des trois ou quatre écoles qui avaient tour à tour illustré le nom de Séville, de Madrid et de Naples.

Si lamentables que fussent pour les particuliers en général les résultats de cette inertie, de ce far-niente systématique, c'était surtout l'État espagnol qui avait eu à en souffrir. A force de vouloir s'étendre dans toutes les directions et de toutes les manières, il était devenu absolument incapable de se défendre même, contre n'importe quelle force agressive, et il expiait chèrement l'excès de cette grandeur dans l'orgueil de laquelle ses chefs s'étaient longtemps complus. Disons tout 'en trois mots : il n'avait plus ni finances, ni armée, ni marine.

Les besoins budgétaires de l'Espagne au XVIIe siècle étaient énormes, soit par suite de son administration, soit par suite de son ambition. La prodigalité de la Cour n'avait jamais connu de limites. Le cortège qui conduisait Philippe IV et Marie-Thérèse à Fontarabie au-devant de

(») Sommerdyck, p. 120-121.

LA MONARCHIE ESPAGNOLE EN ÏSffi

Louis XIV ne comptait pas moins de six lieues de long 0). En 1674, sept mille ducats ( 2 ) avaient été dépensés pour les cierges de la chapelle royale. Cette même année, la liste civile, c'est-à-dire la maison du Roi, absorba seize millions de cette monnaie sur les trente-six que l'État était censé recevoir ( 3 j. Les grilles des prisons à Madrid étaient dorées et ouvragées 0. Ce faste oriental imposait déjà des prélèvements ruineux pour les caisses publiques. Mais les traitements et les pensions des fonctionnaires étaient un bien autre fléau. Au dire d'un ambassadeur impérial, le roi rétribuait plus de quarante mille personnes attachées à deux ou trois de ses Conseils ( 5 ). Une innombrable quantité de petits employés du fisc ou de la justice couvraient le pays comme d'un réseau dévorant d'ampoules, et, par des moyens licites ou non ( u ), en épuisaient les ressources. Ajoutons qu'en Espagne, « quand on montait à une charge, on conservait tous les gages de celle que l'on avait quittée, de sorte que des gens jouissaient des gages de quatre ou cinq charges qu'ils ne possédaient plus, et les gages étaient fort gros( 7 ) ». A ces exigences des courtisans et des serviteurs du roi, il

(') D'Aulnoy, Relation du voyage d'Espagne, p. 96, note 2.

( 2 ) Le ducat valait 375 maravédis, soit onze réaux d'argent, plus un maravédis. (V. P. de Cantos Benitez, Escrulinio de maravèdises, etc. Madrid, 17C3, p. 121.) Or la pièce de huit réaux en 1041 équivalait à 58 de nos sous. (V. Grand Tarif, Sébastien Gramoisy, Paris, 1641.) Par conséquent le ducat d'Espagne correspondait à peu près à 80 sous.

( 3 ) Lafuente, t. 17, p. 187, note 1.

( 4 ) Somrnerdyck, p. 28.

( s ) Harrach, Tagebuch, p. 73. - « L'on a compté qu'il y a seulement aux trésoreries et contadories 70 mille personnes à un écu par jour, l'un portant l'autre. Gela soutiendrait une armée. » Lettre de la marquise de Gudana, 30 juillet 1697.— Espagne, t. 77, fol. 110-112. Nous expliquerons plus tard qui était ce correspondant féminin de la Cour de Versailles. Provisoirement, engageons le lecteur à se méfier un peu de ses renseignements. S'ils contiennent en général un fond de vérité, ils portent aussi, comme ceux de Stanhope, la marque visible d'une exagération malveillante.

(") Heigel, Kurprinz Ferdinai

ind-Josef, p. 274.

(7) Feuquière au Roi, 3 janvier 1680. — Espagne, t. 72, fol. 14-1*

faut joindre celles des puissances étrangères, qui avaient le talent de se faire soudoyer par l'Espagne, sous prétexte de défendre ses possessions lointaines. Déjà la <• triple alliance » avait été bien onéreuse aux finances espagnoles ('). La Ligue d'Augsbourg ne leur était jpas devenue moins préjudiciable, et l'or de Sa Majesté catholique, empilé avec tant de zèle en vue des croisades à venir, avait permis aux Anglais et aux Hollandais de s'armer à très peu de frais en faveur des intérêts protestants. Les princes et les principicules d'Italie n'y mettaient pas d'ailleurs plus de discrétion et abusaient avec une égale émulation de cette libéralité trop connue. En 1G00, le seul duc d'Urbino jouissait d'une dotation de douze mille écus pour sa table, sans compter le reste. Une bonne partie de l'aristocratie romaine, les Orsini, les Gaetani,les Gesarini, profitaient de gracieusetés pécuniaires de ce genre et menaient grand train de vie avec les cadeaux réguliers du gouvernement madrilène ( 2 ). A Vienne, alors que Philippe III rêvait de s'asseoir sur le trône de Hongrie, l'ambassadeur espagnol auprès de l'Empereur reçut plus des trois quarts d'un million d'écus à distribuer pour favoriser ces vues insensées. L'évêque de la capitale autrichienne se vit allouer en outre une pension de trois mille ducats, de même que l'archevêque de Strigonie. Au cardinal de Dietrichstein on en servait déjà une, qui fut augmentée vers le même temps et aux mêmes fins ( 3 ). Le duc de Lorraine, pour de pareils motifs, encaissait chaque année trente mille autres ducats (*). Que dire des Seize de la ville de Paris et des ligueurs, à une période antérieure? En vérité, il en avait coûté cher aux Habsbourg de Madrid d'aspirer à la monarchie universelle et de vouloir régner en Europe jusque sur la Baltique !

( 1 ) Lefèvre-Pontalis, t. 1, p. 476.

( 2 ) L. Ranke, Die Osmanen und die spanische Monarchie, p. 433.

( 3 ) Gh.Weiss, t. 1, p. 272-273.

(<) Ch. Weiss, 1. 1, p. 280.

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Pour faire face à tant de nécessités ou de dépenses de luxe, il n'existait d'impôts directs qu'à l'état, pour ainsi dire, rudimentaire. « La taille sur les fonds, » écrit Sommerdyck, " ne produit presque rien en toute l'Espagne ('). -> Une sorte de capitation, dite renta de poblacion, atteignait seulement les colons qui avaient été prendre la place des Maurisques sur leurs terres. Aux Indes, d'après un ambassadeur vénitien, il était perçu un testatico, ou droit d'un réal et demi par tête( 2 ). Le peu qui existait de taxes fixes et directes reposait d'ailleurs sur des bases médiocrement, équitables, car l'assiette en variait d'individu à individu et de province à province. Un tableau de 1541 ( 3 ) nous montre que la répartition se faisait d'abord entre deux espèces de contribuables, les hidalgos et les pecheros, et que le rapport entre la part attribuée à une classe et la part afférente à l'autre n'était jamais identique, sauf dans Léon, où le partage s'opérait par moitié. Mais, dans dix provinces, parmi lesquelles figuraient celles de Madrid, de Salamanque et de Grenade, la noblesse ne payait qu'un douzième de ce qu'on percevait sur les roturiers. En Aragon, toute proportion gardée, on acquittait dix fois moins d'impôts qu'en Castille ( 4 ). Quant aux subsides (servicios), que votaient autrefois les Cortès des divers royaumes pour subvenir aux dépenses communes de la monarchie, ils se trouvaient réduits à néant, d'une part, parce que les chefs de ces assemblées offraient des pots-de-vin aux ministres pour que la royauté exigeât d'elles le moins possible, et que, de l'autre, le souverain faisait distribuer aux mêmes personnages de riches présents afin d'obtenir beaucoup, si bien que la Couronne ne réussissait guère qu'à joindre les deux bouts ( 5 ).

(') P. 276. — Cf. Gourville, t. % p. 70.

( 2 ) Pietro Venier, p. 641.

( 3 ) Coleccion de documentes hieditos, t. 13, p. 531.

( 4 ) Gœdeke, t. 1, p. 79.

( 5 ) Louville, t. 1, p. 75-76.

En réalité, c'était aux contributions indirectes que l'État avait pris l'habitude de demander le plus clair de ses revenus. Il existait des accises (millones) ou des dîmes à peu près sur toutes les substances ouvrables ou de consommation, sur les grains, le lin, le chanvre, le coton, la soie, la laine, le sucre, le vinaigre, la soude, le savon, le sel, le tabac, etc. etc.. La loterie contribuait également à remplir Vcerarium de ce que lui livrait la cupidité populaire. De même le papier timbré, institution qui datait de 1G37 ('). Il en était résulté une cherté artificielle des vivres comme des matières premières. « On paie au roi pour un œuf un cuarto, •> écrit Sommerdyck ( 2 ). « Les impôts montent jusqu'aux herbes du pot », ajoute un diplomate ( 3 ). Le plus souvent, par malheur, l'impôt avait tué l'industrie et le commerce, en prétendant trop exiger d'eux, puis s'était éteint de lui-même. C'est ainsi que les gens du peuple, l'été, « mangeaient la plupart des légumes sans vinaigre et sans sel, parce que cela payait des droits ( 4 ). » Veut-on un exemple plus sérieux ? Une disposition fiscale, haïe de tous sous le nom d'alkabala, frappait d'un droit, jadis de 10 o/ ad valorem, mais, porté plus tard à 14 °/o par l'addition de cientos ou centièmes, le plus léger transfert commercial, si bien que le prix marchand d'un objet manufacturé pouvait se trouver doublé à plusieurs reprises avant d'arriver au consommateur véritable ( 5 ). Divers articles étaient moins épargnés encore, car un boisseau de sel, au lieu de 30 ou 40 réaux, prix normal, ne se vendait pas en détail moins de 321 ("), à cause du grand nombre d'opérations intermédiaires frappées successivement par la taxe. Afin d'amortir les dettes les plus criardes

( 1 ) Gh. Weiss, t. 2, p. 185. Cf. Gourville, t. 2, p. 76-77.

( 3 ) D'Harcourt à Torcy, 8 septembre 1698. — Espagne, t. 80, fol. 50. {*) Gourville, t. 2, p. 80.

( 5 ) Ulloa, t. 1, p. 30-33.

(•'>) Gœdeke, t. 1, p. 73.

et surtout de satisfaire, coûte que coûte, à des besoins impérieux, il avait fallu d'ailleurs, en bien des occasions, réaliser les ressources problématiques de ValkabaJa au plus vite et par anticipation, en les affermant. Une fois confiée à des spéculateurs rapaces et malhonnêtes, la perception de cette taxe devint plus insupportable encore pour les particuliers, et plus désavantageuse pour le fisc. Les fermiers se mirent en tête en effet de la prélever, non seulement sur la valeur intrinsèque de l'objet, mais encore sur les frais de transport, le bénéfice espéré, voire sur les autres impôts qui pouvaient en augmenter la valeur primitive ('). En présence de cette mauvaise foi, les négociants préférèrent ne plus se livrer à des échanges dans le pays, n'y solliciter que le moins possible la production nationale et s'approvisionner directement à l'étranger. Valkabala avait du reste été très souvent rachetée par les contribuables intéressés, notamment par des communautés, si bien qu'elle ne rapportait presque plus rien au prince ( 2 ).

Le Saint-Siège, à qui les rois catholiques avaient rendu d'inappréciables services, s'était laissé toucher par cette pénurie, surtout par les instances de Philippe II. Le clergé espagnol, d'ailleurs, était, de par le droit de main-morte, le plus riche propriétaire de la monarchie. Il paraissait assez juste qu'il contribuât à sa prospérité autrement encore que par des prières. Le pape Pie IV avait donc accordé aux successeurs de Charles-Quint, en raison des grands desseins qu'il entretenait contre les infidèles, un asse eelesiastico, c'est-à-dire une contribution ecclésiastique, qui, cela s'entendait, n'échapperait pas aux « virements <» ou changements de destination à la convenance du pouvoir royal. Cet appel fait à l'opulence des couvents et des églises était

(') Ulloa, t. 1, p. 98-99.

( 2 ) « L'alcarala in tutte le Spagne èra un. tempo la fonte pih vira che ferondara l'erario..., ma per tarie occorenze alienata e venduta, ogni città, ogni vassallo ne ha eomperata quella porzione che sopra le sue terre il re ne traeva, ed ora l'esigono li sudditi. » A. Moncenigo, p. 681.

d'autant plus légitime que le clergé prélevait lui-même des impôts fort lourds sur la dévotion publique. Ainsi la dispense qu'il accordait à ses ouailles pour manger les têtes et les pieds des animaux les jours maigres, à défaut de poisson, passait pour rapporter près de deux millions 0), soit autant que le papier timbré. La papauté avait admis également que les revenus propres aux trois premiers Ordres religieux du royaume fussent versés entre les mains du roi d'Espagne, puisqu'il en était devenu le grand maître. Mais tout cela produisait à peu près l'effet de quelques gouttes d'eau dans un océan mis à sec, et ne pouvait alimenter que bien mal les caisses de cet État prodigue.

Pendant fort longtemps, l'Espagne avait suppléé à l'insuffisance de ses recettes ordinaires au moyen du minerai d'or que lui fournissait en abondance l'Amérique, et sur lequel le prince prélevait des droits énormes. Les mines du Potosi étaient pour la royauté comme pour la population entière un véritable Pactole, qui, détourné de son lit naturel, ferait, pensait-on, affluer indéfiniment la richesse. Or, ces mines commençaient à s'épuiser. En 1589, elles avaient valu à la Couronne 1578 mille patagons ( 2 ), rien qu'en dîmes perçues. En 1649, elles n'en avaient plus rapporté que 1067 mille. C'était déjà une perte d'un tiers. Mais les chiffres de 1698 et de 1699 sont bien moins favorables, car ils ne vont qu'à 434 mille patagons pour l'une comme pour l'autre des deux années. Un an plus tard, le produit tombe même à 405 ( 3 ). Gourville estimait que le produit total des Indes ne dépassait pas six millions, lorsqu'il se trouvait à Madrid (.*). Sommerdyck ne parlait que de trois millions pour la Couronne ( 5 ). Encore faut-il dire que les galions, qui

(!) Gourville, t. % p. 77.

( 2 ) Le patagon de Flandre valait environ 54 sous.

( 3 ) Coleccion de documentes ineditos, t. 5, p. 175-177. (<) T. % p. 77.

apportaient ces précieux lingots à la mère-patrie, nonseulement n'y abordaient pas toujours à cause des tempêtes, mais de plus avaient à redouter deux ennemis d'un autre genre, les corsaires et les concussionnaires ('). Les premiers, qui ne se bornaient pas à opérer en temps de guerre, ne partaient pas exclusivement non plus des plages de Tunis ou des autres Etats barbaresques. Un bon nombre avaient leur port d'attache dans le Zuiderzee et même des deux côtés de la Manche ( 2 ). Les déprédations des fonctionnaires semblent toutefois avoir été plus ruineuses encore, ce qui n'empêchait pas qu'elles ne fussent perpétuelles et ne restassent impunies. En pleine mer, parfois même en vue des côtes d'Espagne, il se pratiquait des transbordements frauduleux sur des navires étrangers, qui soustrayaient aux douanes royales une notable partie de leurs profits. Des déclarations mensongères au départ et à l'arrivée sauvaient les apparences.

Le gouvernement s'était évertué, pour compenser ces mécomptes, à tirer autrement parti des Indes, en vendant très cher aux indigènes certaines denrées espagnoles, sur lesquelles il s'était réservé un monopole. Ainsi le mercure d'Espagne, dont le prix de revient, au quintal, ne s'élevait pas au-delà de six écus, se débitait à raison de 80 à 90 audelà de l'Atlantique, ce qui laissait une fort belle marge aux bénéfices, d'autant plus qu'on en exportait en moyenne 4 à 5 mille quintaux dans ces parages ( 3 ). Assez récemment, le 7 juillet 1G96, les conseillers aux abois de Charles II avaient imaginé un moyen désespéré d'extraire une dernière mouture des colonies. Ils avaient vendu à une Compagnie portugaise, dite du cap Vert et de Cacheo, le droit d'importer des noirs dans la Nouvelle-Espagne, moyennant une

(•) V. le Mémoire de M. Pat.oulet sur les galions d'Espagne, dans le t. 7 d'Espagne, supplément.

( ! ) Sommerdyck, p. 160-108. ( 3 ) Mémoire de M. Patoulet.

redevance « de 112 pièces 1/2 de huit(') par chaque tonnelade. » Une tonnelade se composait de trois nègres. Le traité était conclu pour cinq années et jusqu'à concurrence de cinq mille individus. La Compagnie, en juin 1698, avait déjà versé une somme de « deux cent mille pièces de huit, « sur lesquelles elle en avait du reste retenu soixante-quatre mille, représentant l'escompte de ce qu'elle avait avancé ( 2 ).

De pareilles ressources étant essentiellement aléatoires en même temps que désastreuses, on avait alors fait appel à tous les expédients de trésorerie en usage dans les pays qui s'acheminent nonchalamment vers la banqueroute : aux emprunts, aux altérations des monnaies, à la vente scandaleuse d'offices et surtout de titres de noblesse. Quant aux dons patriotiques, auxquels, vers la fin de la guerre, on avait eu recours, en même temps qu'aux suppressions radicales de paiement, ils n'avaient produit que des résultats dérisoires. Mancera, qui avait rapporté des millions de son ancien gouvernement du Pérou, ne donna que deux cent cinquante pistoles, restant ainsi fort au-dessous du tarif fixé pour les Grands d'Espagne, soit 1000 pistoles, minimum que Los Balbazes du reste, quoique très riche en Italie, ne dépassa pas ( 3 ). Restaient donc seuls les expédients.

S'adresser à la confiance des détenteurs de capitaux avait été la première pensée des économistes qui siégeaient dans les Conseils de Madrid. Les Cortès, dès le mois de novembre 1608, avaient consenti qu'il fût fait un emprunt de dix-huit millions, remboursable en sept ans. En 1619, un fait analogue s'était reproduit. Mais l'Espagne était trop mauvaise payeuse pour qu'il lui fût possible de s'endetter bien longtemps. En faveur d'avances risquées par les Génois, un intérêt de 16 % avait été stipulé. Cet intérêt fut

(') Quatre pièces de huit, dit le document, font une pistole. (*) Mémoire sur la Compagnie de Cacheo, juin 1698. — Portugal, t. 33, fol. 162-165.

( 5 ) Gudana, 31 janvier et 15 février 1697. — Espagne, t. 77, fol. 58 et 61.

abaissé arbitrairement à 5 °/o. Les Génois crièrent si fort que le crédit espagnol se trouva fort mal de cet acte de déloyauté ('). Il ne s'était pas trouvé mieux d'avoir manqué à d'autres engagements. Gomme les Habsbourg de Madrid en prenaient tout à fait à leur aise avec leurs créanciers, par un juste retour des choses d'ici-bas, leurs débiteurs, même les plus solvables du monde, ne se gênaient pas, peut-être à tort, pour en user de même vis-à-vis d'eux. C'est ainsi que Louis XIV, en représailles du déni de paiement dont Marie-Thérèse était restée victime, avait omis de payer la dot de sa nièce, Marie-Louise, dot fixée à cinq cent mille écus également H. Une suppression de rentes décrétée en 1664 par la junta de meclios, et qui ruina certains créanciers (juristas) de l'État, couronna dignement cette œuvre de mauvaise foi ( 3 ).

Le changement frauduleux de la valeur relative des monnaies avait aussi paru un procédé des plus naturels pour se procurer des fonds. Vers 1603, on s'en était servi déjà sur une large échelle ( 4 ). Pendant la minorité de Charles II, don Juan prépara une transmutation du même genre, que Medina-Celi exécuta. Après de longues années de fabrication défectueuse à dessein, et après avoir eu soin de débarrasser les caisses de l'État des pièces de mauvais aloi, on déclara à l'improviste que désormais les pièces émises ne seraient plus reçues, si leur poids n'était exact et leur titre, irréprochable. Cette odieuse supercherie avait laissé un boni de 24 à 25 millions ( 5 ). Diverses « opérations » monétaires de ce genre se renouvelèrent, notamment, en 1680 et 1686 («).

(') Ranke, p. 436.

( 2 ) Après la mort de cette princesse, le Roi déclara Charles II héritier pour un tiers seulement de la dot non payée, et attribua les deux autres tiers au duc d'Orléans, son père. — V. Espagne, t. 76, fol. 2-3.

( 3 ) Ch. Weiss, t. 2, p. 193.

( 4 ) Ranke, p. 435.

( 5 ) Gourville, t. 2, p. 75-76. Cf. Louville, t. 1, p. 74-75.

(6) Cantos Benitez, p. 87 et 89, — Cf. Lafuente, t. 17, p. 1

Toutefois ce faux monnayage, pour donner des résultats, ne pouvait être qu'intermittent. 11 n'en était pas de même des tentations adressées à la vanité humaine, laquelle ne sommeille guère. Aussi le gouvernement madrilène trouvat-il de temps en temps moyen d'alléger un peu son déficit en décernant à d'opulents amateurs des brevets de Grand d'Espagne, ou d'autres dignités, des plus recherchées dans les Cours. Jadis on prenait tout simplement les Juifs « au trébuchet de l'Inquisition », quand ils s'étaient bien gorgés d'or ou d'argent ('). Mais, les Juifs ayant sans doute fini par se lasser du jeu et par mettre leurs trésors en lieu sûr, on n'en ramenait quelque chose dans la circulation officielle qu'en laissant leurs heureux possesseurs se faufiler, par une porte basse, dans les rangs de l'aristocratie. Le premier Villars, en 1680, cite déjà un scandale de ce genre. Pour la modique somme de quinze mille pistoles, on avait vendu à un Portugais israélite le droit de se couvrir devant le souverain de toutes les Espagnes. Il s'agissait de subvenir aux frais de route d'un nouveau gouverneur des Pays- Bas ( 2 ). Plus tard, un banquier de Gênes, nommé del Grillo, s'était vu conférer le même honneur dans les mêmes conditions ( s ). Cette pratique, à ce qu'assure Louville, avait commencé sous Valenzuela. Dans les derniers temps, la plaie s'était élargie et envenimée. « Ce fut alors », continue Louville, " que l'affidé du secrétaire du marquis de Santillane et le fils du maître des œuvres, Joseph del Olmo, et Jean Prieto, entrepreneur à Madrid, et Castramonte, devinrent, les uns, titrés Castillans, les autres, Grands d'Espagne (*). » Saint-Simon, qui a le regret de constater cette

( 1 ) Sommerdyck, p. 278.

( 2 ) Villars au Roi, 8 juillet 1680. Cité dans Espagne, Mémoires et Documents, t. 75.

( 3 ) Stanhope à Nottingham, 21 mars 1691, p. 9. — Cf. Gazette de France, année 1691, p. 628.

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vérité fâcheuse, avoue (') que de pareils marchés avaient eu lieu plus d'une fois et sous plus d'un règne. « Quand

cela se fait «, ajoute-t-il, " c'est tout uniment On convient

du prix, et ce prix est toujours fort. L'argent en est porté dans les coffres du roi, qui au même instant confère la grandesse. » Le goût de ces distinctions vénales semblait du reste avoir diminué, et l'Espagne ne trouvait plus toujours preneur pour ses titres jadis les plus en vogue ( 2 ).

Pour conclure, à la fin du XVIIe siècle, la détresse du trésor et de la Cour étaient lamentables. On évaluait la dette publique à un milliard deux cent soixante millions de réaux ( 3 ), quelque chose comme trois cent millions de nos livres tournois. Les revenus de l'État étaient tombés à environ trente millions de ducats ( 4 ), revenus d'ailleurs purement nominaux. Moncenigo calcule que Vintrata reale atteignait 24 millions de pièces de huit( 5 ). D'après les chiffres de détail donnés par Ruzzini («), les Indes ne rapportaient que sept millions à peu près, Naples, un million et demi, la Sicile, un seul, le Milanais, 2200 mille pezze, la Sardaigne, deux cent mille scudi, la Flandre, quatre millions et demi de florins. Le roi d'Espagne, écrivait Harrach à la date du 4 septembre 1697, ne dispose pas pour lui de cinq millions ( 7 ).

( 2 ) " Pendant qu'Oropesa était en place, il proposa.... de donner un titre en Cour (titulos de Castilla) à celui qui voudrait avancer en argent cinquante mille écus par mois, et pas un ne s'est présenté jusqu'à présent. , Le P. Blandinières, 1691. — Espagne, t. 76, fol. 49.

( 3 ) Gb. Weiss, t. 2, p. 203, d'après Sempere et Coxe.

(<) Lafuente (t. 17, p. 187-190) donne 36 millions pour 1674. Mais Gourville (t. 2, p. 82) ne pousse pas les prévisions en fait d'actif budgétaire au-delà de 28 ou 29 millions. M. Gœdeke (t. 1, p. 70) doit s'être mépris en parlant de trente millions de « réaux. »

(7) Le texte étant un peu obscur, nous le reproduisons littéralement

« Er an denen rentas, so tenter der Camer seien, nit 5 Millionen habe » {Tagebach, p. 50). Il faudrait savoir ce que l'ambassadeur impérial entendait au juste par Camer et ensuite de quelle sorte de millions il s'agissait.

De là des conséquences vraiment humiliantes pour la dignité de la maison royale. Déjà en 1680, Charles II ne pouvait pas prendre l'air en voiture, faute d'argent pour raccommoder ses carrosses brisés ('). Trois ans plus tard, soixante palefreniers, ne recevant aucuns gages, quittèrent à la fois les écuries royales, ce qui obligea le cavallerizo mayor à recruter des vagabonds dans les rues pour s'acquitter tant bien que mal de leur office ( 2 ). Après la paix de Ryswick, Louis XIV se crut obligé de faire la charité au courrier qui portait à Madrid cette importante nouvelle, les plénipotentiaires espagnols l'ayant laissé partir « sans qu'il eût un sou pour payer sa poste ni pour vivre ( 3 ) ".A en croire la marquise de Gudaha, Sa Majesté catholique ne possédait que six vieilles chemises, et » sa table manquait très souvent ( 4 ) -.

« Le nerf de la guerre » faisant défaut, il était naturellement impossible d'entretenir une armée, celle surtout qu'il eût fallu à l'Espagne pour couvrir sur tant de points de si vastes frontières sans contact avec la mère-patrie. Si l'on s'en rapporte à certains indices, le goût des armes, dès le règne de Philippe IV, avait sensiblement diminué dans l'aristocratie, comme les vertus militaires parmi le peuple ( 5 ). Vers 1670, en temps de paix, il est vrai, l'armée espagnole se réduisait à deux ou trois mille soldats, tant bien que mal entretenus en Catalogne ( 6 ), pour surveiller cette province. La monarchie, à la fin de la dernière guerre, n'avait pu mettre en ligne dans les Pays-Bas que huit mille hommes, qui composaient le gros de ses forces et vivaient

(') Villars au Roi, 5 septembre 1680. — Espagne, Mémoires et Documents, fol. 75.

(*) Ch. Weiss, t. 2, p. 201, d'après une dépêche de La Vauguyon. — Le P. Blandinières en dit autant en 1691. — Espagne, t. 76, fol. 49.

( 3 ) Saint-Simon, t. 1, p. 463.

( 4 ) Gudafia, 29 août 1697. — Espagne, t. 77, fol. 146-154.

( 5 ) V. les documents reproduits par M. Canovas del Castillo, dans le

t. 2 de ses Estitdios del reinado de Felipe TV, p. 375-406. (6) Gourville, t. 2, p. 117.

de brigandage dans leurs moments perdus ('). Noailles et Vendôme n'avaient trouvé entre les Pyrénées et Barcelone que des milices locales, c'est-à-dire des miquelets, renforcés de mercenaires allemands. Les troupes que levait Barcelone, comme les deux régiments que devaient entretenir les villes de Grenade et de Séville, subsistaient uniquement du produit de leurs rapines. Le royaume d'Aragon fournissait aussi un régiment de 600 hommes, mais les produits de la ferme du sel et du tabac y passaient entièrement. Le pain de munition n'existait que sur le papier ( 2 ). En 1G94, malgré les plus grands efforts, on n'était pas parvenu en quatre semaines à Madrid à équiper un millier de combattants. Une " junte » avait eu beau décréter la levée d'un soldat sur dix habitants, la majeure partie de ces recrues s'étaient cachées, ou avaient immédiatement déguerpi. Les va-nupieds qu'on embauchait à prix d'or se contentaient de parader tant bien que mal jusqu'aux portes de la ville, et prenaient aussitôt la clé des champs ( 3 ). Les jeunes troupes préposées à la garde de Saint-Sébastien, Bilbao et Fontarabie, abandonnèrent leur poste en 1G80, parce que, depuis plusieurs années, elles n'avait pas touché un maravédis de solde C). Le même écrivain, Mme d'Aulnoy, ajoute que la garnison de Saint- Sébastien était « si faible que des femmes la battraient

(') Gœdeke, t. 1, p. 77.- Cf. Venier, p. 647.

( 2 ) Le P. Blandinières. — Espagne, t. 76, fol. 50.

( 3 ) « L'on n'épargne rien pour lever des soldats, et l'on en lève en effet, mais il faudrait les voir. C'est un plaisir que j'ai tous les jours, car on en fait la revue au Prado, qui est devant mes fenêtres. Quand ils tirent un mousquet, ils tournent la tête, ferment les yeux et sont sur le point de s'enfuir. Étant à la porte d'Alcala, les officiers qui les avaient enrôlés en renvoyèrent plus de la moitié, et reçurent de l'argent de leurs parents pour les dégager. On leur demanda pourquoi ils faisaient cela. Ils répondirent arrogamment : « Le roi commande au palais, et nous commandons ici. » Le Conseil de Guerre, en ayant été informé, n'y a mis aucun ordre, disant : « Qu'est-ce que cela fait? Nous aurons la paix d'une façon ou d'une autre ?» — Gudana, 15 février 1697. — Espagne, t. 77, fol. 59. — Cf. Rébenac au Roi, 5 février 1689, cité par Ch. Weiss, t. 2, p. 5-6; Stanhope, p. 41 et 43, etc.

( 4 ) Mine d'Aulnoy, Mémoire de la Cour d'Espagne, p. 371.

avec leurs quenouilles (') - Les quelques déguenillés qui, , en 1655, gardaient la forteresse de Pampelune tendirent la main au Hollandais Sommerdyck, et un capitaine sollicita de lui quelques paires de gants avec une insistance qui ressemblait fort à un manque absolu de dignité ( 2 ). La garde, chargée de veiller sur le roi dans son palais, n'était » qu'un ramassis de savetiers et autres bas artisans de Madrid, rendus à leurs professions toutes les fois qu'ils n'étaient pas employés et sous les armes, divisés en trois bandes, la flamande, l'espagnole, et la tudesque ( 3 ). » La prédilection marquée du clergé et de la nation pour les. mulets ayant à peu près fait disparaître l'espèce chevaline proprement dite, il était chimérique de songer à entretenir le moindre corps sérieux de cavalerie {*).

On peut pressentir d'après cela l'état de la marine. Les défaites que lui avaient infligées les Hollandais, l'amiral Tromp, entre autres, puis nos propres marins, l'archevêque de Bordeaux, Sourdis, en 1638, le marquis de Brézé, devant Gadiz, en 1640, Vivonne et Duquesne, un peu plus tard, dans les eaux de la Sicile, avaient achevé de détruire une puissance maritime, qui faisait trembler le monde, avant que les tempêtes, beaucoup plus que les Anglais, eussent dispersé l'invincible armada. Au commencement de son règne, Charles II disposait encore de dix-huit vaisseaux de guerre. Dans ses dernières années, il n'en possédait plus que deux en Espagne, plus treize en Italie, dont sept, il est vrai, suivant l'usage ( 5 ), étaient simplement empruntés, moyennant finances, à la République de Gênes ( 6 ). En Amérique, le vice-roi du Pérou, vers 1690, en avait fait

( l ) Relation du voyage d'Espagne, p. 20.

(*) P. 335 et 331-334.

( 3 ) Louville, t. 1, p. 70.

(<) Sommerdyck, p. 83, 94 et 138.

• ( 5 ) Ch. Weiss, t. % p. 5, note 1.

(6) Gœdeke, t. l,p. 78.

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construire trois, qui hivernaient habituellement dans le port de Gallao, mais dont un déjà était hors d'état de tenir la mer('). Cet anéantissement presque complet des forces navales de la monarchie avait créé, comme nous l'avons déjà marqué, les plus graves dangers pour ses annexes coloniales. L'Angleterre, encouragée par son heureuse entreprise sur la Jamaïque, avait, un peu plus tard, opéré une descente à Cuba, et pillé Santiago ( 2 ). De même, avant la paix de Ryswick, il avait suffi au chevalier de Pointis d'embaucher quelques bandes de flibustiers pour s'emparer de Garthagène, la capitale de la Nouvelle- Grenade. A présent, les Marocains se mettaient de la partie, et vengeaient leurs coreligionnaires en essayant d'enlever aux Espagnols leurs possessions d'Afrique. Tandis que les « pirates de Salé « guettaient au passage les galions qui faisaient voile du Mexique vers Cadiz, les cavaliers et les tribus armées du Sultan de Mequinez avaient, dès 1G81 et 1689, trouvé moyen de reprendre Larache et Mamora ( 3 ), ce qui les rendait de nouveau entièrement maîtres de la côte occidentale de l'Afrique et de la partie contiguë de l'Atlantique. Enhardis par ces premiers succès, les Maures étaient venus mettre le siège devant Oran ( 4 ) et Geuta ( 5 ), menaçant ainsi la sécurité même de la péninsule ibérique et les issues de la Méditerranée. Ils n'avaient pas réussi jusqu'à présent, mais, à l'époque où nous sommes parvenus, ils campaient toujours, ou rôdaient, à pied comme à cheval, devant ces deux forteresses, si utiles à l'Espagne, qui pouvait les perdre d'un jour à l'autre, faute d'une marine de transport et de combat.

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(') Ch. Weiss, t. 2, p. 236.

( 2 ) L'archevêque d'Embrun au Roi, 28 mars 1662. — Espagne, t. 44, fol. 428-441.

( 3 ) Relation de l'Empire du Maroc, par Saint-Olon, Paris, 1695, p. 11. Cf. le P. Blandinières au P. général de la Merci, 29 et 30 mai 1698. — Espagne, t. 79, fol. 66-67 et 69-70.

( 4 ) Mérode-Westerloo, t. 1, p. 39-40.

( 5 ) Dangeau, t. 5, p. 118, 199, 283, 421.

Une monarchie, aussi peu en état de se faire respecter, soit sur terre, soit sur mer, devait fatalement, un jour ou l'autre, devenir le jouet des événements et la proie de ses ennemis. Assurément, il restait au fond du noble peuple, qui en formait comme la substance vivante, bien des ressources matérielles et morales qui eussent permis, si les conjonctures avaient été propices, de lui refaire plus ou moins promptement une existence, sinon fort éclatante du premier coup, du moins suffisamment honorable. L'avenir le prouva. Mais, pour relever cette nationalité en ruines, il eût fallu à son sommet un monarque fort différent de celui que sa mauvaise fortune lui avait départi une fois de plus. Ce n'était pas à coup sûr un moribond qui pouvait faire marcher et agir ce cadavre, ou, comme dit un Espagnol, Sempere, « ce squelette d'un géant. »

Depuis trente-six ans, Charles II semblait être au seuil du tombeau, sans le dépasser, il est vrai. Son propre médecin, en 1699, déclarait à un diplomate italien " qu'il était comme un homme de quatre-vingts ans (') ». Il ne se trouvait cependant qu'à l'âge de la pleine virilité. Mais les désordres de son père autorisaient les pires conjectures sur la pureté de son sang et permettaient aux méchantes langues de renchérir encore sur Mme de Motteville ( 2 ). A part

0) D'Harcourt au Roi, 26 mars 1699. — Espagne, t. 82, fol. 139-142. — Cf. Hippeau, t. 1, p. 222.

( 2 ) « Cependant, pour la justifier (la reine) sur la maladie du roi, ces créatures disent que, dans le même temps où elle prenait les poudres du charlatan Dionisio, le roi en prenait aussi de très chaudes, et qui l'ont tellement échauffé que le mal qu'il a apporté en venant au monde, dont le roi son père est mort tout pourri, qui était toujours demeuré caché, a sorti et paru avec des circonstances si fâcheuses qu'il en a été à la mort. On lui a bien persuadé que la reine en est innocente. Il le croit, et il vaut beaucoup mieux en juger ainsi que de soupçonner la vertu de cette princesse. Il commence à se lever un peu, quoique les vésicatoires et les emplâtres qu'on a mises à ses jambes l'empêchent de marcher. Il voulait se faire porter dans la chambre de la reine, mais ses médecins s'y sont opposés, disant que son mal est trop dangereux, qu'il pourrait le gagner et qu'il ne faut pas qu'il la voie. » — Gudana, 27 septembre 1697. — Espagne, t. 76, fol. 359.

des yeux grands et vifs, il était laid de naissance et était demeuré petit de taille C 1 ). La calvitie avait déjà attaqué les cheveux blonds et clairsemés qui jadis ombrageaient son front. Au-dessous d'un nez trop long et trop fort apparaissaient des lèvres trop grosses, surtout la lèvre inférieure qui dépassait l'autre. Ce défaut de proportion entre ses mâchoires ne leur permettant guère de se rejoindre, il lui était difficile de broyer ses aliments, partant de les bien digérer ( 2 ). En revanche, il avait l'œsophage et le pharynx très larges, ce qui lui permettait d'avaler parfois de gros morceaux, comme le gésier ou le foie d'un poulet. Son appétit le poussait souvent à la voracité. » Il mange beaucoup de viande et très peu de pain, » dit une lettre de Madrid, du 12 février 1698 ( 3 ). Les gens crédules se racontaient qu'on l'alimentait au moyen de poules et de chapons nourris eux-mêmes avec de la chair de vipères ( 4 ). Pour boisson, il ne prenait habituellement que de l'eau dans laquelle on avait laissé infuser de la cannelle. Ce fut en octobre 1698 qu'on lui fit enfin boire un peu de vin, au moins pendant quelque temps ( 5 ). Sa conformation organique et son régime le condamnaient à des "indigestions violentes, « desquelles, ajoute la lettre citée plus haut, " il ne se tire qu'avec le secours des remèdes qu'on lui fait. » Ces remèdes, qui, par

(') M. Hippeau a placé en tête de son premier volume une gravure qui reproduit un des portraits de Charles II à l'Eseurial. Il en existe un autre, moins disgracieux, au Musée de Versailles. — V. Ruzzini, p. 567.

( 2 ) Stanhope à Shrewsbury, 19 septembre 1696, p. 79. - « Il a une imperfection très considérable, c'est que ses dents de dessous ne répondent pas à celles de dessus ; cela lui cause une indigestion qu'il est comme impossible de pouvoir guérir. » — De la Haye au Roi, 2 mars 1697. — Venise, t. 122, fol. 61.

( 3 ) Espagne, supplément, t. 8.

( 4 ) « They talk of a diet of liens and capons, fed with vipers' fiesh. » — Stanhope à James Stanhope, 9 juillet 169S, p. 110.

( 5 ) Stanhope à Yard, 15 octobre 1698, p. 117-118.

leur fréquence, • composaient presque une partie de sa nourriture, étaient des drastiques réitérés à plus ou moins d'intervalle, et à plus ou moins forte dose. Afin de couper ses fièvres, on lui administrait du <• chinchina ('), <> ou quinine. Sous prétexte de dérivatifs, on le couvrait de cautères ou d'emplâtres, avec des mouches cantharides. A titre enfin de réconfortant, il était invité à ingurgiter des pilules ou « boules » d'acier ( 2 ), sans doute quelque mixture ferrugineuse, peut-être mercurielle. Une ordonnance de son médecin qui a été conservée lui prescrit » deux onces et demie de décoction de tamarin ajoutée à deux onces et demie de syrop d'or ( 3 ). « Quand on le voyait in articula mortis, on avait recours aux moyens spirituels. On apportait alors dans ses appartements les reliques des plus grands saints sur lesquels avaient régné ses ancêtres, et on sollicitait un miracle, pour détourner une catastrophe. Mais ces châsses vénérées et couvertes de joyaux, qu'il reconduisait ensuite dans leur sanctuaire, après guérison C), ne lui apportaient en somme, fût-ce Saint-Isidore, qu'un soulagement fort momentané. Bien que sa voix fût restée forte, ce qui étonnait avec une pareille anémie, en plein été, il fallait lui bassiner son lit, pour qu'il n'eût pas froid ( 5 ). Malgré tous ces soins, son haleine ne trahissait que trop le méchant état de son estomac ( G ), et son visage de jour en jour plus pâle et plus boursoufflé achevait de prouver que l'hydropisie envahissait irrémédiablement son corps, comme une mer intérieure qui aurait monté toujours en s'infiltrant partout.

(•) Dupré au Roi, 26 janvier 1697. — Florence, t. 25.

( 2 ) D'Harcourt au Roi, 4 juin 1699. — Espagne, t. 82, fol. 232-236.

( 3 ) Espagne, t. 82, fol. 279.

(*) Gudana, 28 mars 1697. — Espagne, t. 77, fol. 70-73. ( 5 ) D'Harcourt à Torcy, 24 juin 1699. — Espagne, t. 82, fol. 270. (*') « Was mir nit gefallen ist dasz er stark ans dem Maul gestunhen, es scheinet dasz es ans dem Magen seie. » — Harrach, Tagebuch, 16 juin 1697.

Jadis il avait aimé à jouer aux échecs ('). A présent il demandait un peu de distraction au billard ( s ). Il tirait même parfois le lapin dans ses parcs. Harrach parle des chasses à courre, des battues (batidas), où il se serait plu à chevaucher aux côtés de la reine, sinon même à tuer des loups ( 3 ). Mais d'Harcourt explique aussi qu'il n'y avait pour lui, à ces sortes de chasses, que « la fatigue du chemin en carrosse, car, du reste, il y faisait peu de mouvement ( 4 ) ••. Néanmoins toute vie morale n'était pas éteinte dans ce corps malingre, en débit de l'extrême débilité physique à laquelle le vouait son tempérament. Au dire des contemporains, Charles II n'était pas. né au point de vue psychologique sous une étoile aussi ingrate qu'au point de vue physique. D'Harcourt lui sert de premier garant à cet égard. « Le roi d'Espagne, <• dit-il, « comprend les choses qu'on lui dit, et a suffisamment d'esprit pour voir le bon et le mauvais, mais il a une telle faiblesse et une telle irrésolution qu'il ne peut se déterminer de lui-même ( 5 ) -<. M. de Mérode-Westerloo, qui l'avait abordé fort jeune, affirme que, malgré le peu d'éducation qu'il avait reçu, et, quoiqu'il sût à peine lire et écrire ( e ), il était, à côté de Philippe V, un « Alexandre, un

(') Marquise de Villars, Lettres, p. 126. Cité par d'Aulnoy, p. 162.

( 2 ) Billet de du Bourg, valet de la garde-robe du roi, envoyé par d'Harcourt le 6 avril 1698. — Espagne, t. 78, fol. 238.

( 3 ) Harrach, p. 66 et 69.

C) D'Harcourt au Roi, 1 er avril 1699. — Espagne, t. 82, fol. 146-150. — « Ce Charles II a grandi avec le Conseil ; il a épousé la fille de sa tante maternelle, sœur de sa mère; c'est la fille de l'oncle paternel de l'empereur qui est en Allemagne. Il y a aujourd'hui un an qu'il s'est marié avec elle. Il ne va en aucun endroit, ne conduit aucune armée, ne prend part à aucune guerre. Il aime à tel point la vie sédentaire qu'il ne monte jamais ni cheval ni autre bête, mais sort seulement et toujours en voiture avec la reine. Le plus souvent il se rend à ses lieux de chasse en voiture; il va sans cesse aux églises et se livre à tous les actes de dévotion en usage chez les Espagnols. » — Voyage en Espagne d'un ambassadeur marocain, p. 128.

( 5 ) D'Harcourt au Roi, 18 février 1699. — Espagne, t. 82, fol. 71-88.

(«) T. 2, p. 188. M. de Mérode ne flatte pas Charles II. Les autographes de ce prince que nous avons vus trahissent bien quelque lenteur et un certain tremblement de la main, mais il est permis de se demander si M. de Mérode était un calligraphe beaucoup plus distingué.

César, un Ximène, un Richelieu et un Mazarin tout ensemble. » Le Vénitien Ruzzini s'accorde parfaitement, et presque trait pour trait, avec le ministre de Louis XIV à Madrid. Selon lui, l'intelligence de Charles II n'avait pas été développée autant qu'elle aurait pu l'être par les femmes chargées de l'élever. Mais la nature ne l'avait pas mal doté du côté intellectuel. Il possède, atteste Ruzzini, une rare mémoire, fort au-dessus du commun, et même du discernement. " Con molto lucido suol comprendere anco il difficile degli affari. •• Son grand défaut, c'était une invincible irrésolution ('). La Vauguyon (*) donne pourtant la tentation de rabattre une bonne partie de ces éloges en déclarant Charles II incapable d'application et d'études sérieuses. Il est vrai qu'il parle d'une époque antérieure. Peut-être le roi avait-il gagné en s'éloignant de l'adolescence.

L'amour conjugal, vers sa dix-neuvième année, répandit un peu de chaleur dans cet organisme débile mal servi par une intelligence en tout cas fort moyenne. Charles II paraît avoir aimé avec passion sa première femme, Marie- Louise d'Orléans. Mais l'influence de celle-ci n'avait pas naturellement duré plus qu'elle n'avait vécu elle-même, soit une dizaine d'années. Après quoi, le morose fils de Philippe IV était retombé pendant quelques mois sous le pouvoir plus ou moins despotique de sa mère, en attendant qu'on le remariât. Par malheur, l'affection n'était plus rentrée dans son cœur. La fille du Palatin n'avait pas su en trouver la route, malgré sa florissante beauté. Quelques-uns allaient jusqu'à la dire épileptique, tant ses accès de colère ressemblaient à des accès de " haut mal. « Quelle que fût la cause de ses emportements furibonds, il semble bien positif que son humeur habituelle n'ajoutait aucun charme à ses avantages extérieurs. Une de ses distractions préférées consistait à chasser le sanglier, aussi bien que la perdrix,

( 2 ) Lettre au Roi, 30 septembre 1683. Citée par Ch. Weiss, t. 2, p. 2.

dans les fourrés du Prado (') et à régaler à l'occasion son époux de ses victimes ( 2 ). Cependant elle passait pour savoir quatre langues etse connaître enpeinture comme en musique. Aussi aimait-elle à s'entourer de chanteurs, qu'elle emprun-. tait surtout aux pays méridionaux ( 3 ). Le roi, ne partageant que médiocrement ces goûts artistiques, n'en tirait qu'un dédommagement médiocre pour ses défauts de caractère. Non seulement il évitait autant que possible de rester seul avec elle, sans doute pour se dérober à ses obsessions de toute espèce, mais encore, lorsqu'elle avait le dos tourné, dans ses dernières années, il lui tirait la langue et lui faisait la grimace {*). Il avait même des moments d'exaspération, où, d'après ce qu'on racontait dans les monastères politiques, il l'entraînait devant le portrait de sa première femme, en lui criant : " Esta si que era hermosa. •> Il l'aimait " fort sobrement », ajoute le même Père, et cela se comprend, d'après le portrait que ce Père vient de tracer ( 5 ).

( 1 ) « Cet endroit est situé à six milles de la ville de Madrid. On y trouve une grande maison qu'on appelle le Prado; son père l'avait fait construire. C'est une grande maison dominant la rivière de Manzanarès qui passe à Madrid. Ce lieu de chasse abonde en bêtes sauvages, telles que daims, sangliers, lapins; ces animaux sont d'autant plus nombreux que personne ne peut chasser dans toute la partie réservée au roi; elle est gardée au roi pour lui seul et il n'accorde à aucune personne de son entourage d'y chasser. » — Voyage en Espagne d'un ambassadeur marocain, p. 135.

( 2 ) Gudafia, 10 octobre 1697. - Espagne, t. 77, fol. 184-187.

( 3 ) V. un passage de Louville, sur ce sujet, t. 1, p. 84 et aussi Harrach, Tagebuch, p. 59.

(*) Gudafia, Madrid, 8 mai 1698. — Espagne, t. 79, fol. 17-18.

( 5 ) « On ne peut avoir un plus méchant caractère d'esprit que l'est le sien, ce qui lui a attiré le mépris de toute la Cour; elle n'a nulle douceur, nulle éducation, nulle politesse, toujours chagrine, quelquefois furieuse, et disant des duretés à tout le monde dans ses méchantes humeurs. » — Espagne, t. 76, fol. 45. — Mme de Gudana la représente comme tellement haïe « que l'on ne prononce plus son nom sans faire le signe de la croix. » — Espagne, t. 77, fol. 153. — Le trio des ambassadeurs vénitiens, malgré sa double courtoisie, italienne et professionnelle, est loin de démentir cette réputation de mauvais caractère. Ruzzini (p. 569) écrit à propos d'elle : Talcolta si trova oppressa da violenti attacchi di

A défaut de l'affection intime qui avait été le seul rayon de bonheur projeté sur la vie de Charles II, et qui, après la dévotion, avait tenu la plus large place dans cette âme avortée, le patriotisme, ou, si l'on y tient, l'intérêt dynastique, s'y était d'autant plus développé qu'il s'y produisait d'ailleurs un plus grand vide. On ne peut se le dissimuler, et il serait puéril de vouloir nous soustraire à cet aveu, les intérêts de la nation espagnole étaient on ne peut plus mal servis par Charles II. Aussi beaucoup d'historiens modernes se sont-ils donné le facile plaisir d'enfoncer triomphalement cette porte ouverte, et ont-ils abusé de l'incapacité du monarque pour proclamer l'ineptie du principe qui l'avait fait roi. Il importe de ne rien exagérer. Certains rapprochements pourraient d'abord tourner au désavantage des critiques par trop implacables de la monarchie espagnole, et surtout de son chef, en 1697. Sans aller fort loin, on pourrait citer des « syndicats », jusqu'ici impunis, de médiocrités audacieuses et de consciences perdues, qui, ayant enfin réussi à mettre le joug sur leur pays, grâce au concours perfide de l'étranger, attiré et retenu par leur criminelle ambition, ne s'occupent qu'à gaspiller joyeusement les forces accumulées par le travail de dix ou douze siècles, en foulant aux pieds la liberté des honnêtes gens. Mais comparaison n'est pas raison. C'est par lui-même, et d'après ses sentiments, qu'il faut juger le misérable Charles IL D'Harcourt, habitué comme il l'était à la fermeté d'esprit majestueuse de Louis XIV, ne pouvait concevoir ni donner une grande idée d'un si pauvre exemplaire de l'espèce humaine, variété regia. Mais l'ambassadeur de Léopold, le comte de Harrach, qui avait pénétré beaucoup plus avant dans cette intelligence

quasi improvvisi accidenti, che, se ben furono ghidicati di peggior qualità, .... Le sue manière, se fossero men sostenute, sarebbero ancopiù applaudite. » — Venier, p. 625, lui, se montre plus indulgent encore. « La reina è spaceiata per superba, perche non accarezza tutti ; locchè risulta di pik per il confronto délia regina defunta, che usava affabilità con tutti, di oui sopravvive Vamore e la memoria. »

d'enfant, cite des réponses de Charles, qui n'avaient pas toutes été préparées, et qui lui font honneur. Il semble vraiment qu'en dépit de la nature il ait toujours incarné en lui, de son mieux, le patriotisme espagnol, et que l'amour de l'intégrité nationale, le désir de prévenir tout démembrement, la résolution en un mot de rendre intact à qui de droit le dépôt sacré reçu de ses aïeux, aient toujours été comme la dernière flamme, vacillante, j'y, consens, du moins inextinguible, qui animât cette conscience de bonne volonté, mais victime d'un déplorable atavisme, d'ordre physiologique et moral. C'était évidemment dans ce souci poignant et exclusif que son moi s'était muré vivant. Sous l'empire de ce sentiment de devoir et de haute responsabilité, élevé presque au-dessus de lui-même par ce perpétuel tête-à-tête avec l'impérieuse image de la patrie, il présidait en personne des « juntes » convoquées expressément pour délibérer sur sa succession (') et provoquer la révélation des préférences populaires de l'Espagne en même temps que des convenances politiques de l'Europe.

Malheureusement, parmi les Espagnols que leur naissance ou leur passé personnel appelait aux premiers emplois dans les Conseils de la Couronne, il n'y en avait pas un qui pût seconder efficacement l'effort instinctif et solitaire de l'impuissant Charles II. Un seul courtisan aurait pu jouer auprès de lui le rôle, sinon d'un Richelieu, qui n'est pas à la portée de tous les dévouements, du moins celui d'un ministre supérieur à ses collègues et mûri par une assez longue pratique des affaires. C'était don Antonio Joaquin d'Alvarez de Toledo, comte d'Oropesa, connu en histoire sous ce dernier nom. Né en 1643, d'une famille originaire des environs de Salamanque, Oropesa avait été l'âme du gouvernement espagnol depuis la mort du duc de Medina-Celi, et, en 1690, il s'était vu élever à la grandesse en récompense de ses éminents services. L'ambassadeur

(') Lafuente, t. 17, p. 270-280.

anglais, Stanhope, le jugeait à première vue l'homme le plus capable (the ablest man) de l'Espagne ('), et les collègues vénitiens de Stanhope, Foscaiïni, Venier et Ruzzini, ne faisaient pas moins grand cas de ses aptitudes ( 2 ). Oropesa avait essayé de réformer bien des abus administratifs et financiers. Ces louables velléités, naturellement, étaient devenues pour lui la source de haines acharnées. Il n'avait pu manquer en effet, ayant cherché à couper court aux dilapidations, d'exaspérer bien des cupidités alarmées au milieu de leur quiétude. En outre, et c'était là le point faible de son caractère, il paraissait manquer un peu de sang-froid en présence des obstacles imprévus. Ses ennemis, insidieusement, étaient parvenus à le déconsidérer en faisant retomber sur lui seul toutes les déceptions de la guerre engagée contre la France après la coalition d'Augsbourg. Grâce à un savant travail de calomnie, il était devenu peu à peu le bouc émissaire et responsable des calamités publiques. Il ne fallait plus qu'un prétexte pour le chasser du pouvoir. On l'accusa de ne gouverner l'Espagne qu'au profit du Portugal et de la dynastie qui y régnait. Ses ancêtres et lui-même se montraient extrêmement vains d'une parenté plus ou moins étroite, en tout cas authentique et fort ancienne, avec les Bragance. De là, racontait-on depuis longtemps ( 3 ), son intention de pousser sur le trône de Charles II ses cousins de Lisbonne, qui, par gratitude, lui rétrocéderaient le leurt 4 ). Cette accusation, colportée comme les autres avec ensemble et persistance, assura le triomphe final de ses ennemis.

Au mois de juin 1691, Oropesa reçut l'après-midi d'un dimanche un billet ou « décret », fort laconique, mais fort clair, de son maître. Ce billet était ainsi conçu : Conde, véo

(') Stanhope à Nottingham, 9 août 1690, p. 5. (*) Gaedeke, t. 1, p. 180.

( 3 ) V. de Sourches, août 1685, t. 1 er , p. 291. (*) Gaedeke, t. 1, p. 181.

que mi monarqtiia se pierde, y assi vos os retirereis à Vuestros Estados, que yo cuidarè dello y de Vuestra Casa. Dios os guarie ('). » Le lendemain, lundi, le comte alla prendre congé de Leurs Majestés catholiques, qui le reçurent fort sèchement, en le remettant à la garde de Dieu. On lui délivra en même temps un papier qu'il avait ordre de n'ouvrir qu'à six lieues de la Cour. Il partit en effet le 26, accompagné seulement de deux alcades royaux. Le bruit se répandit que la cause réelle de cette disgrâce venait d'une lettre du duc d'Aveiro, qui avait 'été placée sous les yeux du roi, et de laquelle il résultait qu'Oropesa se laissait traiter d'Altesse par l'envoyé de Portugal et que, lorsqu'il parlait du prince de ce dernier pays avec cet envoyé, il l'appelait « le roi mon maître ( 2 ) ". Du reste, Oropesa ne fut pas dépouillé de ses titres, et on ne nomma pas un autre président de Castille à sa place.

Depuis cette chute, qui marque dans l'histoire de Charles II, l'anarchie gouvernementale n'avait fait que s'accroître en Espagne. L'État, privé de chef réel, ne fut plus en proie qu'à des tiraillements, sans recevoir d'impulsion. Selon la tradition, c'étaient des septuagénaires pour le moins qui siégaient aux postes les plus élevés. Il n'y avait pas, il est vrai, à ce moment, de centenaire dans les Gon-

(') Espagne, t. 76, fol. 38. Cf. la lettre un peu plus longue que donne Lafuente, 1. 17, p. 217.

( 2 ) « Domenica dopo pranzo scrisse la M* del Rey un biglietto al Conte oVOropeza, dicendoli che convertira al suo real servicio che se absentasse subito délia Corte, et che cib nonobstante haverebbe sempre tenuto présente la sua persona e casa, onde il conte lunedi matina fu à licenziarsi dél tutto di Loro Majesta che lo ricevettero seccamente et li risposero che se ne andasse con Dio. Parti hieri accompagnato da dnoi alcadi di Corte e con un piego chiuso con ordine d'aprirlo sei leghe fuori délia Corte. Dicono che la causa délia caduta di guesto sia stata un papele dato à Sua M* dal duca d'Aveiro, nel quale, ollrà le moite imputazioni che H dava, diceva che si lasciava trattare d'Altezza dall' inviato di Portogallo e che il conte, quandb nominava con questo il re di Portogallo, diceva il re mio sign&re.» Nouvelles de Madrid, 27 juin 1691. — Espagne, t. 76, fol. 37. — Cf. Stanhope à Nottingham, 27 juin 1691, p. 14-16.

seils, comme cela avait eu lieu vers 1689, alors que le comte de Chinchon, âgé de cent ans, avait pour collègue le duc d'Albe, surnommé padre eterno, à cause de ses quatrevingts ans('), et don Pedro d'Aragon, qui en comptait à peu près autant. La moyenne, en fait d'âge, n'en restait pas moins regrettable, et la vigueur n'y correspondait guère, comme on devait s'y attendre, au nombre des années. Le seul homme relativement jeune, et tapable d'énergie, qui fût au pouvoir, était le comte Cabrera de Melgar, duc de Rio-Seco, ex-gouverneur du Milanais, actuellement « amirante « de Castille et l'un des huit membres du Conseil d'État. Il n'avait guère dépassé la cinquantaine. On le disait intelligent, ami des arts et des lettres, mais paresseux et fort adonné aux amusements. Au fond, il n'avait ni conviction sérieuse ni vues politiques bien arrêtées ( 2 ). Son esprit flottait au gré des circonstances, et toujours dans la direction de ses avantages personnels et immédiats. » Il n'est d'aucune faction que celle du plaisir <•, écrivait le P. Blandinières vers 1691 ( 3 ). « Il n'a jamais songé qu'à ses propres intérêts, » disait plus tard Louis XIV à Marsin (*). Melgar avait trouvé moyen de faire exercer par une de ses plus fidèles créatures les fonctions de président du Conseil de Castille, fonctions si importantes qu'on pouvait les comparer à celles du Chancelier de France, et où don Manuel Arias, ex-envoyé de Malte à Madrid, devait s'acquérir peu à peu une influence plus grande de jour en jour ( 5 ). L'amirante s'était arrangé également pour disposer des finances et des Indes par l'intermédiaire du comte d'Adanero, « homme d'esprit et d'expérience qui trouvait les moyens

(') Mérode-Westerloo, t. 1, p. 32.

( 2 ) Saint-Simon, t. 2, p. 485-486.

( 3 ) Espagne, t. 76, fol. 46.

(*) V. Hippeau, t. 1, p. 211-212. Cf. Gsdeke, t. 1, p. 1.1, p. 118.

( 5 ) Louville, 1. 1, p. 118.

6, et Louville,

de faire venir de l'argent (') •>. Aussi, ce financier, devenu président du Conseil des Indes, dirigea encore de fait la Hazienda, gérée nominalement par un ecclésiastique tout à la dévotion de la cabale, don Sébastien Cotes.

A la suite de Melgar siégeait dans le Conseil d'État le président du Conseil d'Aragon, le duc de Montalto, qui se disait et qu'on disait descendant des anciens souverains de ce royaume ( 2 ). Montalto avait au début recueilli la succession d'Oropesa et fait fonctions de premier ministre, sans pourtant en avoir les honneurs. La générosité par laquelle il se distinguait l'avait rendu populaire, mais il était plus enclin à s'emporter qu'à agir avec esprit de suite ( 3 ). L'excès de franchise, de hardiesse même, où tombait facilement son langage devait lui causer plus d'une mésaventure. Le président du Conseil d'Italie, Villafranca, " Espagnol jusqu'aux dents >•, dit Saint-Simon (*), et ancien vice-roi de Sicile, avait le malheur de compter déjà quatre-vingt-six années ( 5 ). Il y avait peu à attendre de la vivacité de son esprit. Le président du Conseil de Flandre, le comte de Monterey, avait jadis gouverné les dix provinces catholiques. Il passait pour un homme de valeur, d'opinions modérées, mais quelque peu « hypocrite. ■> Il aimait sincèrement son pays, disait-on. Aussi y jouissait-il de peu d'influence ( ,; ).

Deux autres personnages, très en vue à la Cour, mais qui ne présidaient aucun des grands Conseils, figuraient encore dans le cénacle suprême où se décidaient en dernier ressort les destins de la monarchie espagnole. L'un s'appelait le comte d'Aguilar, et était le chef de la maison de Lara.

(!) D'Harcourt au Roi, 11 et 26 mars 1699. — Espagne, t. 82, fol. 117-130 et 139-142.

( 2 ) Espagne, t. 76, fol. 368.

(S) Gœdeke, t. 1, p. 93.

( 5 ) Gsedeke, t. 1, p. 85. Saint-Simon (t. 2, p. 369) ne lui donne que 70 ans. M. Gsedeke n'indique pas sa source.

(s) Gœdeke, t. 1, p. 94.- Cf. Hippeau, t. 1, p. LVI.

D'après l'opinion que Louis XIV avait pu se former de lui par ouï-dire, et Louis XIV n'avait pas de raison pour exagérer son mérite, Aguilar était le plus capable des conseillers actuels de Charles II ('). Sa pauvreté ajoutait encore au crédit que lui valaient ses grands talents. On l'accusait cependant de violence, et même plus tard, sous le manteau, on mit à sa charge un empoisonnement ( 8 ). Il était plutôt redouté qu'aimé, mais il avait, pour le seconder très activement dans ses entreprises, d'abord un fils remuant et toujours en courses au profit des desseins paternels, puis un jeune cousin, d'une trentaine d'années, don Alonzo d'Aguilar, qui allait bientôt devenir cardinal de Cordoue ( 3 ), et même membre du Conseil d'État, avant la fin de 1697 ( 4 ). On disait du reste les talents de ce prince de l'Église des plus bornés ( 3 ). Il ne connaissait du monde vivant que ce qu'on lui en avait révélé sur les bancs universitaires de Salamanque ( 6 ), qu'il venait de quitter.

Un seul homme dans le Conseil suprême pouvait disputer à Aguilar le premier rang, c'était le cardinal Luigi-Emmanuele Porto-Carrero, né en 1631, d'une famille génoise, les Boccanegra, mais que son dévouement à l'Espagne et son désintéressement mettaient hors de pair, comme un contraste encore plus que comme un modèle. Porto-Carrero avait fourni des preuves irrécusables de son zèle pour l'Espagne, lorsqu'en 1695 et 1696 il avait eu la hardiesse de déposer aux pieds de son souverain des représentations énergiques à propos des désordres du gouvernement ( 7 ). Ces graves avertissements, par malheur, n'avaient pas eu plus de suites que

(') Hippeau, t. 1, p. CCXIII.

( 2 ) Saint-Simon, t. 18, p. 85.

( 3 ) Harrach, Tagebuch, 7 août 1697, p. 39.

( 4 ) Harrach, Tagebuch, 9 novembre 1697, p. 61.

( 5 ) Hippeau, t. 1, p. LVn.

(«) Harrach, Tagebuch, 7 août 1697, p. 39.

(?) Lamente, t. 17, p. 234-238.

ceux de Campanella à l'époque de Philippe II. A la vérité, le cardinal était peu instruit, et ses aptitudes intellectuelles restaient fort en-deçà de ses autres qualités. Dans une satire politique, la Torre de Babel, il se trouvait personnifié par deux mots peu flatteurs : La Purpura ij la Ignorancia ('). « Il n'a pas plus d'esprit qu'il n'en faut », écrivait Mme de Gudafia( 2 ) f Pour suppléer à cette lacune, il possédait du moins un habile secrétaire, le chanoine Urraca, qui, lui, ne manquait ni de savoir, ni surtout de savoir-faire. Un dicton populaire courait sur son compte et peut donner une idée de son crédit :

Urraca lo quiere assi,

Y haze lo que quiere Urraca ( 3 ).

Au-dessous de ces hommes vraiment influents se présentaient deux sortes de comparses, d'abord le marquis de Los Balbazes, maréchal du palais de la jeune reine, qui consacrait beaucoup de temps à la dévotion. Il était né en 1632, et portait, quoique Génois aussi d'origine, le titre de duc del Sesto ( 4 ). On lui reconnaissait de beaux états de service comme diplomate et comme courtisan, mais il ne jouait plus en somme que le rôle de " grande utilité « en politique. Mancera occupait auprès de la reine-mère la même sinécure que Los Balbazes auprès de la reinerégnante. Autrefois Mancera avait été vice-roi du Mexique. Mais, en 1698, il était arrivé à sa 83 e année. Ayant d'ailleurs pu contracter l'habitude de ne rien manger, il vécut, grâce à sa sobriété exemplaire, jusqu'à 107 ans, à ce qu'assure Louville, mais sans avoir inscrit son nom dans l'histoire de son pays par beaucoup d'actions d'éclat.

Le Despacho Universal, depuis une dizaine d'années, avait

(') Gaedeke, t. 1, p. 75, note 1. — Cf. Venier, p. 632.

( 2 ) Lettre du 12 septembre 1697. — Espagne, t. 77, fol. 159-160.

( 3 ) V. sur Porto-Carrero et Urraca la relation de Moncenigo, p. 688.

( 4 ) V. Saint-Simon, t. 18, p. 63.

passé par bien dos mains. Le marquis de Villanueva, ancien secrétaire pour l'Italie, depuis les derniers jours de juillet 1697, y avait succédé à don Juan de la Rea ('). Il ne devait au surplus garder ces fonctions que jusqu'au mois de mars 1698. Avant ou après le déplacement de Villanueva, un certain don Juan Moral avait été chargé de ce genre de service pour l'Italie et les autres possessions méridionales ( 2 ). Le secrétaire pour celles du nord, don Grispin Botello, exerçait ces fonctions depuis quarante ans et était plus qu'octogénaire. Stanhope le raille comme ayant perdu entièrement la mémoire et ne sachant plus ce qu'il faisait ( 3 ). Le comte de Harrach parle de lui toutefois sans l'injurier en qualité de cacochyme ( 4 ), et Venier loue, outre sa longue expérience, la verdeur de son esprit ( s ). Il est probable que don Crispin était méticuleux comme bien des gens de son âge, et avait fait attendre un peu l'irascible ambassadeur de Guillaume III, ce qui supposait évidemment une imbécillité sénile. A côté des bureaux officiels, il se formait du reste un bureau spécial de promulgation et d'expédition qui tendait à enlever peu à peu aux autres la plénitude de leur activité.

Telle était la petite phalange de vieillards usés et impuissants qui, à défaut du monarque, plus usé et plus impuissant qu'eux encore, se trouvaient investis de l'honneur périlleux de gouverner l'Espagne au milieu des convoitises déchaînées de l'Europe entière. Mais, pour comble de malheur, ces représentants de l'aristocratie, dépositaires, en quelque sorte, par intérim de l'autorité souveraine en même temps que de

(») Gudana, 1" août 1697. — Espagne, t. 77, fol. 113-122. Cf. Harrach, Tagebuch, 31 juillet 1697, p. 37.

( 8 ) Venier, p. 637. Il faut peut-être lire Morales. Les ambassadeurs vénitiens, dans le recueil de MM. Barozzi et Berchet, défigurent comme à la tâche les noms espagnols. Venier, par exemple, écrit (p. Wilgia et (p. 637) Versiglia, au lieu de Ubilla.

( 3 ) Lettre à Nottingham, 2 avril et 17 décembre 1697.

( 4 ) Tagebuch, 16 juillet 1697, p. 34.

( 5 ) « Capacità fresca », p. 637.

la grandeur nationale, n'étaient même plus libres de leurs actions et soumis uniquement aux suggestions de leur foi patriotique. Ils avaient à compter aussi, hélas! avec des influences étrangères assez fortes pour paralyser le crédit dont ils disposaient. Pendant en effet que les Espagnols combattaient au dehors la soi-disant omnipotence de Louis XIV, une poignée d'Allemands de tout acabit avait pris racine à la Cour de Madrid, et, là, au centre du monde hispanique, avec une insatiabilité que ne refrénait aucun scrupule, elle s'en disputait les plus riches lambeaux, depuis la Couronne jusqu'aux terres seigneuriales et aux simples prébendes. Il est temps de la considérer à l'œuvre.