LA COUR DE PRUSSE JET LE CONGRÈS DE PYRMONT

(Ch. IX, p. 183).

« Ici nous allons laisser de côté pour un moment les discussions de cabinet. Le système de cabinet va être vaincu par Vinfluénce de la cour. C'est sur la cour, sur la modification progressive de l'esprit de la cour depuis quelques années, sur sa tranquillité antérieure et sur ses agitations actuelles, que nous devons un instant arrêter nos regards, pour éclaircir enfin cette énigme de la guerre monstrueuse de la France et de la Prusse, à laquelle ont été conduits également, sans la vouloir, et le roi Frédéric-Guillaume et l'empereur Napoléon.

» Cette jeune cour de Berlin qui va mettre en jeu l'existence de la monarchie, est animée des sentiments les plus nobles en eux-mêmes, mais de sentiments dont l'essor est mal réglé et qui ne s'accordent ni avec l'intérêt du pays ni avec l'ordre politique qu'ont amené en Europe les guerres de la Révolution française.

» Depuis 1798 jusqu'à 1804, la Prusse, protégée par le bienfait de la neutralité, riche et heureuse en quelque sorte des souffrances du reste de l'Allemagne, était dans l'Europe livrée aux guerres les plus sanglantes comme une oasis au milieu des déserts. Berlin était un asile où s'était réfugiée la paix avec les plaisirs qui la suivent. Nulle autre cour n'offrait autant d'éclat et surtout autant de bonheur. Jeune, belle, jalouse de plaire et douée de ce degré de coquetterie qui convient à une reine, la femme du Roi, car c'est ainsi qu'il la nommait, répan-

(1) Histoire de France, Bignon, t. V, liv. (>2.

dait autour d'elle le charme qui accompagne la vertu, la bonté et les grâces sur le trône. On n'était occupé qu'à imaginer des amusements nouveaux, à préparer des bals, des quadrilles, des scènes dramatiques, dans lesquels les jeux et les jouissances de l'esprit se mêlaient au luxe des costumes, à la variété des danses et à tous les divertissements qu'admet une cour élégante et polie. Au milieu des étrangers de tous pays qui concouraient à ces fêtes, on distinguait les jeunes gens attachés à la légation française comme y prenant la part la plus active et y portant le tribut accueilli alors avec le plus de faveur. Ce riant aspect de la cour de Prusse se rembrunit beaucoup en 1804.

» On commençait à se lasser des beaux faits d'armes des armées françaises dont on avait d'abord été ébloui. On avait tant admiré le général Bonaparte et le premier consul que l'admiration était devenue un fardeau importun. Sa gloire semblait un larcin fait à la gloire de Frédéric II ; et que devenait le monarque actuel de la Prusse auprès de l'Empereur des Français? Le fond de ces pensées était noble; le principe en était digne d'éloges; c'était un orgueil de nationalité; mais de la jalousie à la haine la distance est courte, et la haine elle-même, une fois qu'elle a paru au-dehors, arrive rapidement à son dernier degré. L'influence française se soutenait encore auprès du ministère; elle était évanouie à la cour.

» En 1805, le voyage de l'empereur Alexandre vint encore échauffer les têtes, et le traité du 3 novembre fut conclu à Postdam. J'ai raconté ailleurs le reste. On a déclaré la guerre à la France sans la faire ; on a contracté une alliance avec elle sans la ratifier; on en a subi une seconde qu'on a ratifié sans la vouloir sincèrement ; mais sans égard pour les actes du cabinet, l'esprit de la cour n'a pas cessé d'être ouvertement prononcé contre la France, et ce sont ses indiscrétions, poussées au-delà de toute mesure qui, plus qu'aucun autre indice avertissant Napoléon qu'il n'y a pour lui rien à espérer de la Prusse, l'ont

conduit à conclure qu'il était tenu à peu de ménagements avec elle.

» Dans un séjour que la reine vient de faire aux bains de Pyrmont (mois dejuin et juillet), une sortede Congrès féminin a déclaré la guerre à la France sans attendre la délibération trop lente des cabinets. Autour de la reine étaient réunies la duchesse héréditaire de Weimar, sœur de l'empereur Alexandre, la princesse de Cobourg, épouse du grand-duc Constantin, et la princesse électorale de Hesse. Là on ne parlait que d'abaisser l'orgueil de Napoléon, d'humilier ce prince nouveau qui prétendait éclipser toutes les illustrations anciennes et contemporaines. Il semblait qu'une campagne devait suffire à ce facile ouvrage. Ce serait une partie de plaisir pour les danses, un tournoi où elles n'auraient qu'à distribuer des couronnes aux vainqueurs. Qui pourrait dire que ce gynécée politique n'ait eu une influence décisive sur les résolutions adoptées, dans le mois d'août, par les cabinets de Prusse et de Russie?

» Les indiscrétions anti-françaises de la reine à Pyrmont avaient été tellement publiques que le bruit en était devenu général en Allemagne et qu'elles n'avaient pu, à plus forte raison, être ignorées à Berlin. Le cabinet sentit le danger de ces imprudences et il fit adresser quelques observations (1) à la reine sur leur inconvénient. La leçon ne fut point perdue. Cette princesse écrivit même au Roi une lettre pleine de soumission et d'excuses, promettant « de ne plus accueillir de suggestions contraires au système de son gouvernement ; » mais, de retour à Berlin, elle trouva autour du trône des dispositions tellement conformes aux siennes qu'elle n'eut plus besoin de se contraindre. Sa présence augmenta encore l'effervescence dans les cercles du grand monde ; les hostilités des salons précédèrent

(1) Le prince de Wittgenstein, minisire île Prusse à Cassel, qui s'était rendu à Pyrmont pendant le séjour de la reine, fut chargé de cette commission.

celles des camps et les conversations des femmes ne furent plus que des hymnes de guerre.

» Cette belle reine, autrefois divinité modeste qui présidait aux jeux de la paix, n'aspire plus qu'au rôle brillant des héroïnes de la chevalerie. Une vaine soif de célébrité lui présente au moins comme facile à saisir celui d'une autre Marie- Thérèse. Toujours avide de parure, mais donnant désormais à sa toilette l'empreinte sérieuse de ses pensées, elle se décore, Bellone nouvelle, des couleurs du régiment qui porte son nom; elle aime à se montrer aux troupes et à irriter leur ardeur pour des combats qui, à ses yeux, ne doivent être que des victoires. Comment la jeunesse militaire résisterait-elle à de semblables excitations? C'est surtout dans les corps privilégiés, parmi les officiers des régiments des gendarmes et des gardes du corps, qu'éclate un enthousiasme qui va jusqu'à la fureur. Séides de patriotisme et d'orgueil national, tous voudraient s'attaquer à Napoléon en personne, tous voudraient lui porter le premier coup, et un certain nombre d'entre eux s'engagent, par un serment solennel, à marcher droit à lui pour délivrer l'Europe d'un maître qui l'opprime, la Prusse d'un rival d'illustration militaire qui ne la laisse qu'au second rang.

» Un jeune prince, honneur de la maison de Prusse, déjà distingué par les traits d'un brillant courage dans la campagne de 4 793, où il avait reçu une honorable blessure, impatient de la paix, jaloux des lauriers (1) cueillis par les armées françaises, le prince Louis-Ferdinand, cousin-germain du Roi, joignait son influence à celle de la reine et faisait descendre jusque dans les derniers rangs de l'armée qui le chérissait la soif de gloire dont il était lui-même tourmenté. A la fleur de l'âge, à cette époque de la vie où la force de l'homme est unie à l'éclat de la jeunesse,

(<; En 1802, il me disait : Je voudrais être général de division en France. (Note de Bvgnon.)

comblé de tous les dons physiques qui charment les yeux et les urnes, de toutes les qualités morales qui inspirent l'affection et la confiance, de toutes les facultés intellectuelles qui promettent un héros, ayant des défauts sans doute, des vices même, mais ayant de ces défauts qui sont l'éclat d'une vertu, de ces vices qu'on pardonne parce qu'ils ne doivent pas être durables ; habile danstous les exercices du corps, écuyer audacieux, maniant avec adresse toutes les armes, sabre, épée et pistolet, avide d'instruction, ami des arts et les cultivant avec succès, destiné enfin par la nature à tout ce qui est beau, à tout ce qui est grand, le prince Louis brûlait du désir de montrer aux Français qu'il était digne de les combattre.

)> Ces élans immodérés de la jeunesse trouvaient un renfort jusques dans la vieillesse vaniteuse de quelques-uns des plus anciens chefs de l'armée.

» Le duc de Brunswick qui, au commencement de cette année, avait rempli une mission particulière auprès de l'Empereur Alexandre, en était revenu avec les dispositions les plus belliqueuses, soit qu'il les eût portées avec lui en Russie, soit qu'il les eût puisées à Pétersbourg. Il avait, à son retour, fortifié le parti d'une prompte rupture avec la France, se flattant d'effacer , par une campagne heureuse , la honte de celle de 1793.

» Les passions de la cour avaient envahi la capitale. Dans toutes les réunions publiques, dans les spectacles, on saisissait, on préparait des allusions tendant à persuader au Roi que le .vœu de la guerre était le vœu général. Les journaux jouissaient alors à Berlin d'une certaine liberté et surtout du genre de liberté qui flattait l'esprit dominant. Trompette quotidienne de la guerre, Kotzebue semblait le saint Bernard de cette nouvelle croisade. C'était lui qui appelait la Prusse à jouer le rôle du destin avec la France et à prononcer son redoutable veto contre Napoléon, Les chants des Tyrtées du Brandebourg ne prédi-

saient que des triomphes faciles, des victoires presque sans combat. Chaque théâtre de guerre serait un nouveau Rosbach pour les Français. L'exagération était portée au point d'inspirer à quiconque n'était pas en démence, un sentiment de dégoût et de peine. Le prince Louis, qui tout en voulant se battre avait trop de lumières pour ne pas apprécier les hasards d'une guerre contre les Français conduits par Napoléon, était lui-même révolté de ce débordement de forfanterie. Il appliquait à ces bardes présomptueux des vers de Gleim, indiquant qu'il n'aurait pas une grande confiance dans le succès s'il n'avait que de tels soldats à conduire à l'ennemi. La Prusse était alors véritablement divisée en deux nations distinctes : l'une formée d'une bonne population allemande, laborieuse, paisible, étrangère aux jalousies du pur amour-propre, aux tumultes des théâtres et aux cavalcades des amazones de Berlin; l'autre composée de la noblesse de cour et des classes de la bourgeoisie qui s'attachent à elle. Cette dernière, au lieu d'être une nation véritable, n'en était qu'une surface. L'œil du Roi saisit malaisément ces différences. Ce fut à ce qu'il crut être la volonté unanime de son peuple que céda le monarque prussien. Il ne s'y rendit qu'à regret et après une longue résistance, convaincu avec raison qu'au sort de son armée était attaché le sort de sa monarchie. »

Dépêche de M. de Talleyrand a lord Lauderdale

(Ch. X.)

Mayenee, 30 septembre 1806, a Le soussigné, ministre des relations extérieures, a mis sous les yeux de S. M. PËmpereur et Roi d'Italie, la note que S. Ex. milord comte de Lauderdale, ministre plénipotentiaire de S. M. britannique, lui a fait l'honneur de lui adresser le 26 de ce mois.

» S. M. après s'être prêtée, dans le désir de la paix, à toutes les propositions qui auraient pu la rendre durable et respectivement utile aux deux puissances contractantes et à leurs alliés, verra avec peine la rupture d'une négociation dont ses dispositions personnelles lui avaient fait espérer d'autres résultats. Si le cabinet anglais veut renoncer à la perspective de la paix, si son ministre plénipotentiaire doit quitter la France, S. M. se flatte que le cabinet anglais et lord Lauderdale, lorsqu'ils mesureront l'étendue des sacrifices qu'elle était disposée à faire, pour avancer le retour d'une sincère réconciliation, auront la conviction intime que S. M. voulait, pour le bonheur du monde, ne mettra en balance aucun avantage avec ceux de la paix, et que l'intention d'en assurer les bienfaits à ses peuples pouvait seule décider son cœur paternel à des sacrifices non-seulement d'amour-propre, mais de puissance plus considérables que ne l'aurait indiqué l'opinion même du peuple anglais au milieu d'une guerre où il aurait obtenu, sans aucun mélange de revers, de constants avantages.

» Toutefois, s'il était dans la destinée de l'Empereur et du peuple français de vivre encore au milieu des guerres et des

orages que la politique et V influence de V Angleterre auraient suscités, S. M., après avoir tout fait pour mettre un terme aux maux de la guerre, se voyant déçue dans ses plus chères espérances, compte sur la justice de sa cause, sur le courage, l'amour, la puissance de ses peuples.

» Mais se rappelant encore les dispositions qu'elle avait toujours exprimées dans le cours de la négociation, S. M. ne peut voir qu'avec regret que l'Angleterre, qui pouvait illustrer et affirmer sa vaste puissance par le bienfait de la paix, dont le besoin se fait sentir à la génération actuelle et au peuple anglais comme à tous les autres, en laisse volontairement échapper la plus belle occasion. L'avenir fera connaître si une coalition nouvelle sera plus contraire à la France que les trois premières ; l'avenir dévoilera si ceux qui se plaignent de la grandeur et de l'ambition de la France n'ont pas à {imputer à leur haine, à leur injustice, et la grandeur et l'ambition dont ils l'accusent. La France ne s'est agrandie que par les efforts renouvelés tant de fois pour l'opprimer.

» Néanmoins, quelles que soient les inductions qu'on puisse tirer pour l'avenir des exemples du passé, S. M. sera prête, si les négociations avec l'Angleterre doivent être interrompues, à les reprendre, au milieu de toutes les chances des événements : elle sera prête à les rétablir sur les bases posées de concert avec l'illustre ministre que l'Angleterre a perdu, et qui, n'ayant plus rien à ajouter à sa gloire que le rapprochement des deux peuples, en avait conçu l'espérance et a été enlevé au monde au milieu de son ouvrage.

» Le soussigné a l'honneur de prévenir S. Ex. milord comte de Lauderdale, que M. de Champagny a été autorisé à lui délivrer les passeports qu'il a demandés. Il saisit avec empressement l'occasion de lui renouveler les assurances de sa haute considération.

Signé : Ch. -M. Talleyrand.

Entretien de Genïz avec le comte Haugwitz a Ekfurt sur les vraies causes de la guerre.

(Ch. XII).

« Vous connaissez (1) les reproches nombreux dont on nous a accablés depuis quelque temps sur la prétendue duplicité de notre conduite. S'il a jamais existé une puissance que nous ayons eu l'intention de tromper, c'était la France : la nécessité nous en avait fait la loi ; nous avons constamment voulu le bien de toutes les autres. Depuis longtemps nous étions convaincus que la paix et Napoléon étaient deux objets contradictoires ; un simulacre de paix, voilà tout ce que nous pouvions maintenir. Cette situation équivoque et forcée s'est prolongée par deux raisons puissantes : d'abord, parce que le Roi, trop fortement prononcé contre toute idée de guerre, se flattait d'année en année que par quelque événement heureux, qui culbuterait ce pouvoir colossal aussi rapidement qiCil s^étail élevé (2), nous serions dispensés d'en venir à une lutte difficile et dangereuse, dans laquelle il ne désirait de s'engager qu'à la dernière extrémité ; et ensuite, parce que après tous les malheurs que nos amis avaient éprouvés autour de nous, il nous paraissait sage et nécessaire de ménager à l'Europe aux abois, une dernière ressource intacte. Cependant vous nous avez vus l'année dernière déterminés et préparés au combat, et nousyserions

(1) Entretien de Gcnfz, extrail de son Manuscrit, cité en son entier par Garden, Uist. des traités, t. X, ch. 37, sect. 2. — Los mots soulignés l'ont été par M. de Garden et non par nous.

(2) Cette affirmation n'est explicable qu* par les projets de l'Alliance de Médiation, d'où sortirent tant d'espérances déçues.

infailliblement entrés (1) si la bataille d'Austerlitz et ses suites, et surtout la retraite et la volonté expresse de PEmpereur de Russie, n'en avaient détourné le Roi (2). Je me suis trouvé à cette époque à Vienne, isolé et abandonné de tout le monde; niais voici ce que j'ai fait : Arrivé à Berlin j'ai prié le Roi — plusieurs personnes peuvent l'attester — de me désavouer et de me renvoyé/'. La crainte d'une explosion subite a retenu le Roi; il a ratifié ma convention, mais en y portant des modifications essentielles. Le silence alarmant que le gouvernement français a gardé sur ces modifications l'a engagé à m'envoyer à Paris -, c'est là que j'ai enfin reconnu quelles étaient les véritables dispositions envers nous : qu'on ne nous pardonnerait jamais le traité du 3 novembre ; que moins encore on nous pardonnerait notre résistance avec une armée considérable et non battue (3); que Napoléon calculait le moment où il tomberait sur nous avec toutes ses forces; que Talleyrand^ personnellement attaché au système d'une union amicale entre la France et la Prusse, avait seul reculé ce moment. Napoléon me déclara dans ma première audience que, comme le Roi avait jugé à propos de modifier la convention de Vienne, il la regardait comme non avenue et qu'il lui en fallait une autre. Il me fit faire par Talleyrand et Duroc des propositions tellement extravagantes (4), que j'aurais honte de vous les répéter; et ce ne fut que par de biens grands

(1) Que deviennent, après un tel aveu, les dénégations du roi Frédéric-Guillaume et les leçons d'histoire prussienne prêchant dans les Universités une croisade contre la France provocatrice ?

(2) En 1805 comme plus tard, de 1815 à 1823, la Russie devait modifier l'Equilibre à son profit.

(3) D'Haugwitz s'alarmait ici au point de perdre la justesse d'appréciations nécessaire à son rôle de négociateur et dut troubler l'esprit déjà inquiet de son maître..

(4) D'Hau;;witz oubliait les imprécations de 179 2, les campagnes qni avaient suivi. La perspicacité de l'Empereur, qui avait pressenti la politique tortueuse de son cabinet en mars et en décembre 1 805, voulait des garanties. La Prusse n'entendait pas en donner, préférant les alliances secrètes avec la Coalition.

efforts que je parvins encore au traité du 15 février. Lorsque M. de Lucchesini se chargea de le porter à Berlin, nous étions convenus ensemble que si en arrivant il trouvait l'armée réunie, il engagerait le Roi à refuser sa ratification. Mais il trouva l'armée dissoute ; par des motifs connus à Dieu et peut-être à M. de Hatdenbérg^ on avait entraîné le Roi, à mon insu, dans cette mesure précipitée. Il fallut donc céder encore ; mais le Roi sut dès lors que tout ce qu'il avait gagné était du temps.

)> Revenu à Berlin, je lui expliquai sans aucun déguisement ({lie je n'avais obtenu par ce voyage qu'un dernier et triste répit ; que la paix et la convention de Paris ne pouvaient pas tenir six mois ; qu'il fallait se préparer à la guerre et saisir la première occasion pour prévenir notre prétendu allié qui n'avait d'autre projet que celui de nous asservir et de nous détruire (2).

» Le Roi en fut enfin pleinement convaincu; c'est à la suite de mes représentations que cinquante mille hommes de nos troupes furent laissés sur le pied de guerre, malgré toutes les protestations de la partie administrative et militaire. Depuis le mois de mars le Roi n'a plus cessé de se croire chaque jour à la veille de l'explosion. Lorsque la Russie et l'Angleterre ont entamé leurs négociations de paix (3), tout devait être suspendu de notre part ; mais c'est au milieu de ces négociations et avant même que nous eussions la certitude que l'Empereur de Russie refuserait sa ratification au traité signé par Oubril, que notre parti fut décidément pris. C'est à cette même époque que Lucchesini,

(1 J L'hostilité du narrateur tombe ici à faux sur l'adversaire de Cour. La publication des papiers du prince de Hardenberg le montre plus acharné contre la France que d'Haugwitz.

('2) Agissant par induction, le cabinet de Frédéric-Guillaume se plaisait à prêter aux autres les sentiments qui ranimaient et les projets qu'il nourrissait à l'égard de la France.

(3) Nous avons raconté l'esprit qui présida aux négociations des deux cabinets, le soin avec lequel Castlereagh envenima les rapports de Napoléon avec la Coalition,, et l'habileté que mit son cabinet à enlacer la Russie.

déchirant les derniers voiles qui couvraient la perfidie du gouvernement français, nous fît parvenir des éclaircissements de toute espèce j il vous en instruira lui-même plus amplement. Son dernier courrier arriva le 7 août, et ce jour aussi Tordre fut donné de mettre les deux tiers de l'armée sur le pied de guerre et de les rassembler sans autre délai. Le plus grand secret, la plus grande dissimulation étaient indispensables.

)> L'Empereur de Russie fut d'abord le seul dépositaire de notre projet ; le Roi lui écrivit le jour même que l'ordre fut donné, en lui exposant toute sa situation et lui faisant part de la totalité de ses plans. Dans ces entrefaites nous reçûmes d'un côté la nouvelle que le traité de M. Oubril avait été rejeté à St-Pétersbourg, de l'autre côté les plaintes du gouvernement français contre M. de Lucchesini et la demande formelle de son rappel. Ce fut tout ce qui put nous arriver de plus heureux. Nous consentîmes à ce rappel de la meilleure grâce du monde et M. de Knobelsdorf fut nommé pour compléter Villusion.

» Dans les derniers jours d'août ( I) le Roi eut de l'Empereur de Russie une lettre qui ne laissait rien à désirer. Le comte Goetzen fut envoyé à Dresde pour engager l'Electeur de Saxe; quant à celui de Hesse, nous étions sûrs de lui depuis longtemps. Enfin, dans les premiers jours de septembre nos préparatifs étaient assez avancés pour que nous puissions, sans inconvénient, nous en ouvrir avec d'autres puissances (2). Des communications furent faites à la cour de Vienne et peu après à celle de Londres. L'arrivée de Knobelsdorf à Paris et le résultat de ses premières audiences firent enfin éclater la rupture.

» Voilà, ajouta-t-il, la véritable marche de cette affaire ; les pièces que je vous remettrai ici vous en fourniront les preuves et les détails. »

(4) D'IIaugwilz a déroulé ici l'enchaînement de la culpabilité et des fautes de son cabinet avec une sincérité et une clarté qui nous dispensent de tout commentaire.

(V) La Prusse s'est toujours défendue d'avoir provoqué la France en 4 806 et d'avoir ' tenté de renouer une quatrième coalition.