ANCIEN PRÉSIDENT DE LA CHAMBRE DES DÉPUTÉS, ANCIEN PAIR DE FRANCE

MEMBRE DE L'iNSTITUT.

Monsieur le Ministre,

Ce sera Phonneur des hommes qui ont appartenu à la Génération de 1830, de n'avoir jamais désespère de l'avenir de la France et d'avoir reporté sur la Jeunesse de l'Empire qui allait s'instruire auprès d'eux leur haute sympathie. Je fus de cette Jeunesse.

Il y a de cela quinze ans, j'arrivais à Paris seul, inconnu, n'ayant pour m'introduire auprès de Vous qu'un ouvrage de droit public, couronné par une Académie de province, et une lettre de l'un des miens qui avait été Préfet durant la Monarchie de Juillet, et fort de vos amis.

En quelques mots, Vous eûtes pénétré ce qu'il fallait de conseils précis pour indiquer sa voie au volontaire de

la science. Vous aviez lu déjà son livre et trouvé dans une défense convaincue des principes du Gode civil comme de ceux de la Révolution française, cette fermeté qui naît d'une étude approfondie. Le prenant par la main Vous le présentiez à vos collègues de l'Institut, et louant son œuvre, il parut à votre expérience voir en lui un candidat à une chaire de Faculté. Ce vœu, Vous et vos confrères n'avez pu le réaliser . Mais de ces travaux, de ces entretiens suivis est résultée une carrière non moins belle: écrire sur l'histoire de mon pays en la traitant par des côtés divers.

Votre âge, M. le Ministre, votre fortune et votre carrière, militaire d'abord, politique plus tard, Vous ont fait vivre avec les hommes qui ont accompli les grandes et dramatiques actions de ce siècle : la Révolution et l'Empire.

Ce que Vous en saviez, Vous avez tenu à me l'apprendre et m'avez traité comme un des vôtres.

M'oubliant auprès de Vous, vous poursuivant sans vous lasser jamais, je vous faisais évoquer les personnages célèbres de ces temps, de Trianon au bivouac impérial d'Austerlitz, du boudoir de Barras au palais du Dam, des frontières de l'Alsace aux plaines de l'Egypte, de Smolensk au palais de Fontainebleau, où Vous apportâtes à César vaincu la preuve de la trahison d'Essonnes arrachée par Vous à Marmont lui-même !

Les exilés de Juillet 1815, cette revanche de fructidor, Vous les avez tous connus de Carnot à Merlin. Les ressorts cachés de leur politique, les mobiles de leur patriotisme, tout cela Vous me l'avez appris avec une

(inesse d'aperçus, une délicatesse de touche qui me séduisaient en me charmant. Les forces vives de ma jeunesse, je les employais à diminuer mon inscience, et je sentais avec les années se fermer peu à peu les lacunes que la judiciosité de votre esprit signalait à mes investigations.

Puis, me donnant le meilleur des conseils., Vous m'engagiez à fuir, malgré des avis contraires, les tentations de la Magistrature et de l'Administration pour me consacrer aux études historiques.

J'ai obéi... après bien des hésitations.

Vous avez été dans votre pays, M. le Ministre, tout ce que Ton y peut être.

D'une situation élevée à Tétat-major général de l'armée durant la Campa <j ne de France, Vous êtes devenu par votre talent Tun des hommes essentiels de ce Régime parlementaire qui a tant honoré notre patrie. Collègue de Périer et de Broglie, de Guizot et de Rémusat, ce fut Vous qui fîtes de M. Dufaure un ministre. Ce fut Vous qui présentâtes Thiers à Joraini et à Manuel. Plus tard, les adversaires de V Archiduc Charles et de Kutusof vous choisissaient comme rapporteur de notre réorganisation militaire de 1832. Conseillant le maréchal Soult aux Affaires Étrangères, Vous vous efforçâtes de conjurer, en 1840, la Quadruple alliance pour renouveler à d'autres époques la preuve de votre pénétration.

En diplomatie, que d'appréciations sur la politique traditionnelle , de Mazarin à Villars, de Torcy à Talleyrand. Que de jugements sur Westminster et Hol-

land-house, sur la Hofburg et la Maison Blanche. Combien ce qui est publié sur lord Palmerston justifie vos sévérités sur ce confident de Londonderry transformé en chef du wighisme !

Parlerai-je de l'Allemagne qui fait l'objet du présent ouvrage ?

Qui peut se flatter de la connaître mieux que Vous? Depuis le jour où, parti des confins de la Sibérie, Vous entriez dans le cabinet du prince Berthier a Dresde, pour lui montrer les éléments de la tempête et maudire le servilisme du duc de Bassano, jusqu'en 1870, Vous n'avez cessé de rappeler que les Légions de la Germanie ont écrasé l'Empire romain.

Un collègue du Comte de fer vous faisant interroger pour obtenir votre opinion sur le Traité de Francfort, Vous serviez encore la France,, avec l'autorité qui vous appartient, auprès de M. le feld-inarshall de Roon.

C'était en 1872.

Pardonnez cette longue épître, M. le Ministre.

Je n'ai épargné, direz- vous, ni vos services ni votre modestie... M'avez-vous donc mesuré votre protection et votre estime ? Je remplis en ceci un devoir. Je puis parler sans crainte de flatter, car vous appartenez à une génération que le temps ne sait pas épargner. Et en assistant à ces disparitions cruelles, je me demande si les élèves devenus des disciples seront au moins dignes de leurs vieux maîtres...

Je suis, M. le Ministre, de vos bontés, le fidèle obligé,

Ed. BONNAL.