PRÉFACE

Nous n'écrivons pas rinstoir.e dos guerros de l'Empire, ce fut l'œuvre de M. Thiers. Nous n'avons pas à refaire Thistoire politique <1<> Napoléon après un maître tel que Bignon, après un juge tel que le général de Ségur.

Ce livre est une réponse à une attaque d'Outre-Rhin, partie de Berlin.

M. le prince de Bismarck cherche une origine séculaire à l'Empire d'Allemagne. Il est remonté pour cela a Tannée 1806, Nous lui laissons volontiers cet acte de naissance. Il a ordonné la publication des Dépêches diplomatiques de son pays depuis la Paioc de Presbourg jusqu'à la Paioc de Tilsitt. M. Von Ranke en a même édité quelques-unes des nôtres; on trouvera honnête que nous complétions le dossier.

Les politiciens de la Sprée ont de l'imagination et ils trouvent plaisant de déclarer la diplomatie française à

Presbourg pleine de duplicité. Ils oublient que Fox signalait au même moment à la tribune du Parlement anglais les vols et les pilleriss de la Prusse : qu'il vouait à l'indignation des cabinets de l'Europe. Ce procès n'a pas encore été instruit avec toutes ses preuves, le public n'a pas eu toutes les pièces en main. Il est de notre devoir de les lui fournir.

Depuis Frédéric II, la Maison de Hohenzollern modifie les souverainetés de rAllemagne et y taille des vassalités que n'a jamais connues le Saint-Empire.

Un homme de rien, un conventionnel, Merlin de Thionville, avait signalé cette politique dès 1795. La Prusse cultivait alors les paix boiteuses, mais fécondes en résultats.

Napoléon avait, un instant, corrigé sa marche en la modérant. L'aventure du Hanovre vint mettre le feu aux poudres ; il est prudent de savoir pourquoi et comment.

Ce livre est un portrait en pied du continuateur de Frédéric II.

Les documents de la diplomatie française exercée par des généraux habiles et par un ministre de premier ordre jettent sur les événements de cette époque une clarté inattendue. Nous l'espérons, elle sera définitive. Nous avons classé et commenté les Dépêches, mais nous

les avons fait procéder de l'examen des papiers d'Etat de la Prusse et de L'Autriche, de l'Angleterre et de la Russie. Nous avons analysé avec une fidélité servile les pièces citées dans les Mémoires du prince de Hardenberg. Puis, nous avons produit les nôtres.

La pensée de Napoléon ressort de ses conversations et de ses instructions. Nous n'avons pas craint de demander compte à ce caractère de ses actes. Nous Pavons jugé en racontant les négociations et les fautes du traité de Kœnigsberg avec une sévérité qu'a attesté l'Institut de France dans le compte-rendu qui y a été fait de nos Capitulations militaires de la Prusse. Nous pouvons à bon droit être juste.

Les Dépêches inédites du portefeuille de M. de Talleyrand à Paris et du ministre français à Berlin nous ont permis de rechercher dans ces documents les passions qui les ont dictées. Nous connaîtrons ainsi toute la vérité sur la Quatrième Coalition, d'Iénaà Friedland, de Presbourg à Tilsitt.

Ceci est de l'Histoire.