CHAPITRE ONZIEME

Henri III. — Sa personne. — 11 est une curiosité dans l'histoire. — Nullité de son esprit en politique. — Jeune, il s'annonce vaillant. — Henri devient un danieret. — L'ambassadeur vénitien le dépeint en 1572. — Il est l'œil droit de sa uièrc. — Autres portraits d'après les Vénitiens Morosini et Lippomano, envoyés au sujet de l'élection de Polojjne. — Les perles qu'il porte aux oreilles. — Son rôle pendant longtemps est d'être indifférent.

La mort de Charles IX donnait la couronne à Henri, dont l'ambassadeur vénitien, en 1572, avait dit, en parlant de l'amour que lui portait Catherine : « Questo è Vocchio destro e l'anima délia niadre : Celui-là est l'œil droit et l'âme de la mère. » Recherchons ses j)ortraits et ceux de cette mère, pendant que le fils avant la couronne, la mère fut encore reine et ministre durant plus de quatorze ans.

Laissant de côté la part, très -médiocre d'ailleurs, que Henri III prit à nos alïaires en sa qualité de roi, je m'occuperai surtout de sa personne : il faut le re^jarder comme une curiosité très-réussie du reste, il est bien le prince et le héros qui règne sur l'Ile des hermaphrodites '. Dans ce pamphlet singulier et très-original, ce Henri est peint en compagnie des fous ses mignons, sous des couleurs étranges mais peu exagérées. Plus d'un rapport diplomatique, plus d'une dépêche d'ambassadeur, sont d'accord sur les détails extraordinaires que contient ce

' Desci iption de l'isle des Ilennaphrodilrx nouvellement découverte, avec les mœurs, loix, coutumes et ordonnances des lialiitans d'icelle (satire allégorique du règne de Henri III, de son gouvernement, de sa mollesse, de la vie efféminée de ses favoris). Il est attribué à Thomas Artus. Catherine de Médicis v est ironiquement désignée sous le nom de Varia. Voir l'édition du Journal de iEftvile annotée par Langlet et augmentée de pièces curieuses.