CHAPITRE SEPTIÈME

Catherine de MÉdicis. — Opposition extrême des jujjements portés sur elle. — Comment les ambassadeurs vénitiens l'ont connue et appréciée.

— L'enfance de Catherine de Médicis. — Orayes politiques qui ont suivi sa naissance. — Premières vicissitudes.^ — Dernier rejeton de la ligne directe du grand Côme de Médicis. — Vers charmants de l'Arioste sur son berceau. — La Diicliessina d'Urbino. — Portrait de la Petite Ducliesse à treize ans. — Catherine à la cour de Rome sous Clément VIL

— La question des tnnriat/es. — Partis qui se proposent. — Le parti de France est accepté. — Catherine Duchesse d'Orléans, puis Sérénissiine Dauphine. — Gomment elle est vue en France. — Sa stérilité inquiète le Roi, le Dauphin et le Royaume. — Observations de l'ambassadeur Matteo Dandolo sur elle en 1540. — Breuvages qu'elle prend pour aider à sa grossesse. — Catiiehine Reine de France. — Attitude morale de Catherine à l'égard de Diane. — La politique de la Reine est de paraître n'en point avoir. — Caractère et étude de sa jalousie. — Diane est la Reine. — Émail de Léonard Limousin qui la représente entrant dans le Royaume soutenue par Henri. — L(;s portraits de Diane de Poitiers.

— Tenue de Catherine dans les audiences. — Accueil qu'elle faisait aux ambassadeurs. — Sa courtoisie et son affabilité. — Portrait de Catherine de Médicis en 1552 par Loienzo Contarini. — Nul doute qu'elle serait apte à gouverner. — Catlierine et François V''. — Diane pousse le Roi à dormir avec la Reine. — IMiysionomie de la Reine en 1555. — Catherine au lendemain de la bataille de Saint-Quentin. —

Première journée de la vie politique de Catherine. — Elle traverse solennellement Paris et va au Parlement. — Etonnenient des Parisiens.

Il n'est question que de la belle démarche de la Reine. — Succès qu'elle obtient au Parlement. — Spontanéité du vote après son discours. — Dépêche de l'ambassadeur Giovanni Michieli entièrement consacrée à l'acte de la Reine. — Le Roi se rapproche de la Reine. — Les Princes.

— Le Dauphin et la petite Reine d'Ecosse. — Les jeunes Princesses. — Leur éducation sous la surveillance de la Reine. — Versions et thèmes épistolaires des enfants. — Occupations de la Reine. — Sa cour et son air de majesté. — Catherine de ^lédicis achète la célèbre bibliothèque de Strozzi. — Avantages qu'elle a retirés de son inaction politique pendant le règne de Henri II 460