SULTANS SÉLIM ET SOLIMAN

prétend devenir le maître du monde, avec l'Afrique, l'Asie, l'Europe sous ses pieds ' — »

Sultan Sëlim, à cet égard, parlait du reste comme ce fougueux pape Jules II, son contemporain, lequel (nous l'avons vu plus haut) voulait être, lui aussi, le maître et seigneur du jeu du monde. Bartolomeo Gontarini, qui vit en même temps que Mocenigo Sultan Sélim au Caire, résume ainsi l'homme :

a II tourne à l'embonpoint; il est pâle et livide; sa figure est très-dure , il est toujours dans ses pensées {sempre sta in pensar) ; il ne subit aucune influence, et les pachas présents n'osaient rien dire : lui seul se gouverne et gouverne à sa tete^. »

Ce prestige de la puissance ottomane (prestige sitôt détruit) semble être plutôt chose de légende que d'histoire, lorsqu'on voit cette série successive de princes énergiques marcher à grands pas de gloire et- de succès , depuis Mahomet II, chassant les Paléologue de Gonstantinople , jusqu'à Soliman le Grand, régnant en de pleins triomphes autant à l'extérieur qu'à l'intérieur pendant un espace de vingt-six années et sous les regards de souverains tels que Charles-Quint et François ^^ Soliman, à lui seul, eut à connaître dix-huit ambassadeurs vénitiens, et nous connaissons quatorze relations sur son seul règne. Marco Minio révèle, dans une forme intime qui était particulière aux récits des ambassadeurs de son temps, les projets de puissance européenne de Soliman et des pachas ses serviteurs. A l'entendre naïvement raconter, non sans quelque effroi , toutes les interrogations, que lui avaient faites les

Barbari{TO dit de lui en 1558 : « Gli è sommamente grata l'istoria e continuamente legge le istorie di Alessandro Magno e quelle de Persiani. » Relaz.^ t. IX de la collection, p. 148.

1 Relazione d'AIvise Mocenigo, t. IX de la collection et t. XIII de la 3^ série.

2 Relazione de Bart. Gontarini, t. IX, p. 58.

ministres turcs sur les forces des États voisins , sur la qualité des rapports entre le Roi de France et l'Empereur, sur la distance de Venise à Rome , sur les forces du Pape , on se croirait à une scène plaisante; et cependant ce procédé de naïveté peint à merveille et les intentions et les ambitions ' . Minio assista en effet aux premières impressions qui agitèrent Soliman au reçu de la puissance. Il y avait peu de temps qu'il avait pris Belgrade , place redoutable , et cette victoire l'avait mis dans l'espérance de pouvoir mener à fin toute grande entreprise. Soliman avait alors vingt-neuf ans.

« Il est d'un naturel emporté, et autant que j'ai pu voir lorsque je suis allé lui baiser les mains, il est brun de couleur et a le teint pâle, les yeux enfoncés; il porte un totopan qui lui vient jusqu'aux yeux et qui lui donne un air sombre... »

Bragadin, qui le connut trois ans plus tard, le dépeint :

« Agé de trente-deux ans, pâle, blême, le nez aquilin, maigre, le cou allongé, d'une complexion faible, bien que la main forte, il passe pour n'avoir point d'égal au tir de l'arc. D'un naturel facile aux voluptés, libéral, superbe, un jour emporté, un jour tout humble. Sa mère vit dans le sérail, femme très-belle, de quarante-huit ans, à laquelle il porte le plus grand respect; il a quatre fils jusqu'à présent; le premier est Mustafa, âgé de neuf ans, d'une mère monténégrine; elle se tient au sérail avec son fils, et c'est maintenant tout son plaisir, le Sultan ne dormant plus avec elle {e il sicjnor non s'hnpaccia pià con lei) ; trois autres fils sont de cette autre femme de nation russe, jeune, pas très-belle, mais des plus gracieuses et petite {menuelta) ; c'est à elle qu'il donne tout son amour ^, et il lui a fait faire des vêtements ornés de joyaux pour une somme de plus de cent mille ducats »

1 Voir Rclaz. Marco Minio. 1522, t. IX de la collection, p. 75, 76, 77.

2 Dans le texte la tournure toute vénitienne de ce lan^ja^^je est chai'inante : « Alla <piale vuol tutto il suo hen. »

^ YoivJielaz. Pietro Bra{;adin, 1526, p. 101, 102.