SULTAN SOLIMAN LE GRAND

Marco Minio revit le Grand Seigneur en 1527; il était allé lui adresser les compliments de la République Sérénissime sur ses victoires en Hongrie ' . Je trouve ces quelques lignes rapportées entre autres par Marin Sanuto, qui avait entendu Minio faire sa relation :

« Il nous dit être allé en la présence du Grand Seigneur pour lui remettre sa commissione , l'avoir trouvé assis sur un fauteuil d'or.... Le Grand Seigneur ne répondit rien, car on a établi cette étiquette qu'aucun ambassadeur ne parle pas plus que le souverain; on lui baise seulement la main, et puis les paclias vous expédient. Il dit : u Ce Grand Seigneur est un bomme juste. » Il l'a traité de sage (chiamato filosofo), il sait bien sa

1 Un document fort orijjinal sur les formules épistolaires du Sultan à l'adresse de la République de Venise trouve ici sa place, puisqu'il est personnel à l'ambassadeur Marco Minio : je veux parler de la réponse de Sultan Soliman aux lettres de créance que lui avait présentées Marco Minio au nom du Dof[e André Gritti. Ce protocole sinf[ulier, que je traduis aussi fidèlement que possible, me semble bien prouver que la modestie était pour peu de chose dans l'écrin des vertus du Grand Seigneur.

« Soliman-Schah, fds de Sélim, Empereur, victorieux toujours. Par la l^ienveillance divine et par la grâce de Mahomet le Prophète et la faveur de ses quatre Amis et le reste de ses Compagnons, etc.. Moi, Empereur des Empereurs et Roi couronné, entre tous les hommes qui sont à la surface de la terre. Ombre de Dieu ayant pouvoir sur les deux Texres fermes. Empereur de la mer Rianche et de la mer Noire et de la Romanie et de l'Anatolie et du pays de Grèce et de la Caramanie et de Dulcadir et du Diarbekir et du Dirnaizam et de Damas et d'Alep et du Caire et de la Sacro-sainte Jérusalem et de la Sublime Mecque et de la Vénérée Médine et de Zide et de Gemen et de tant d'autres pays, Sultan Soliman-Schah, Empereur, fils de Sultan Sélim-Schah, Empereur :

» Toi, André, qui es doge de Venise, tu m'as envoyé ton serviteur Marco Minio, l'ambassadeur auprès de ma noble Porte, qui est le siège de la félicité, comme l'est en effet l'Orient, et est reconnue telle par Dieu même, pour échanger tes compliments avec Ma Majesté au sujet de la victoire, selon la perfection des intentions sincères et de la fidèle bienveillance que tu ressens pour Mon Heureuse Majesté : Cet ambassadeur est venu, et s'étant présenté , il a satisfait à toutes les convenances de son ambassade , et ayant résidé auprès de Ma Majesté , avec ma bonne permission il se retire : et ce, pour que tu en aies connaissance.

» Ecrite le 16 de la lune Sciaban, de la fuite du Prophète 933, donnée en la ville de Constantinople. "

loi. L'ambassadeur dit encore que notre nation est aussi bien vue que possible, que même pendant les nuits les nôtres vont par Gonstantinople exécutant des sérénades, chose qui ne s'était jamais vue [cosa insoUla). »

La seconde favorite de Sultan Soliman , créature si longtemps aimée, joua un rôle exceptionnel plus encore au sérail qu'au harem : elle inspirait le Sultan par des conseils ; plus tard elle fut l'élément dramatique, l'instigatrice de la mort violente du premier-né Mustafa, fds d'un autre lit. Son influence fut assez reconnue pour que chaque ambassadeur lui ait consacré quelques pages. Elle était Russe d'origine, et elle prit dans la faveur de Sultan Soliman la place de celle qui, Gircassienne selon les uns. Monténégrine selon les autres, fut mère de Mustafa.

L'occasion qui lui donna la faveur, selon l'ambassadeur Bernardo Navagero, mérite d'être rapportée. C'est une scène de harem : la jalousie et la violence y sont les grands accessoires habituels à des tableaux de ce genre :

« Ce grand Sultan, dit Navagero, a eu deux femmes trèsaimées, une Circassienne , mère de Mustafa, le premier-né; l'autre, que, malgré les institutions de ses ancêtres, il a épousée et tient pour femme. Elle est si chérie de Sa Majesté, que jamais dans la Maison Ottomane il n'y eut femme avec une autorité si grande. On la dit agréable, modeste, et connaissant d'une manière ]iro fonde le caractère du Grand Seigneur. J'ai entendu raconter ainsi les circonstances qui lui valurent toute la bonne grâce de Sa Majesté. La Circassienne, de son naturel altière et magnifique, avait appris que cette Russe avait charmé le Grand Seigneur: elle en fut irritée, l'accabla de paroles injurieuses, et des paroles en venant aux faits, lui égratigna la figure et lui arracha les cheveux : « Traîtresse, chair vendue, veux-tu donc lutter avec moi? » Il arriva que de là à })eu de jours le Grand Seigneur envoya chercher cette liasse pour prendre plaisir d'elle; mais elle ne laissa point fuir cette occasion, et vivement elle dit au chef eunuque qui était venu l'appeler, qu'elle n'était

LA SULTANE ROSSELAKE.

point dig^ne d'aller en la présence du Grand Seigneur; car étant chair vendue, ayant la figure déchirée, les cheveux arrachés, elle savait que ce serait porter offense à la grandeur d'un si puissant personnage que de se présenter en cet état. Rapportées à Sa Ilautesse, ces paroles lui donnèrent un désir d'autant plus grand de la faire venir, et de nouveau Sa Hautesse ordonna qu'elle vînt. Sultan Soliman voulut savoir la cause de son refus et la raison de sa réponse à l'eunuque. Cette femme lui racoijta ce qui lui était arrivé avec la mère de Mustafa, le tout avec des larmes dans ses paroles, et découvrant sa figure déchirée et sa tête en

désordre Et le Grand Seigneur irrité envoya chercher la Circas-

sienne et lui demanda si ce qu'avait dit la Russe était la vérité. A quoi elle répondit que c'était la vérité, et qu'elle lui avait fait moins qu'elle ne méritait, car pour avoir été une fois au service de Sa Hautesse, elle croyait que toutes les femmes lui dussent céder et la reconnaître pour maîtresse. Ces paroles, loin de calmer le Grand Seigneur, l'irritèrent davantage; il ne voulut plus de la Circassienne , et il s'adonna tout à l'amour de l'autre, avec laquelle il a eu quatre fils, dont un est mort; il en a eu aussi une fille, aujourd'hui la femme de Rustem-Paclia *. »

Tout le drame intime de ce règne, qui fut si brillant et si éclatant à l'extérieur, est réparti entre ces quatre ou cinq personnages, Soliman, les deux favorites, Mustafa, fils de la première, et les deux ministres Ibrahim d'abord et Rustem ensuite. Mustafa, héritier présomptif, périt victime de l'intrigue de la sultane cassecchi (favorite) et du favori Rustem ; il fut étranglé , lui et son fils , d'après l'ordre obtenu de Soliman son père , et cela à Eregli , dans la Garamanie, en 1552. Les janissaires le chérissaient;

* Relazione de Bernard Navaffero, t. III de la collection, p. 77, 99, et celle de Domenico Trevisan , p. 171. Voyez aussi spécialement sur cet épisode la Relazione anonima de 1553 , consacrée au récit de la {^juerre du Turc avec le Perse, même tome, p. 207. Descrizione délia tragica Juie di Mustafa. Tout le séjour de Sultan Soliman à Alep y est décrit. Les détails sur la conduite militaire des Turcs à cette époque fameuse de leurs conquêtes, y abondent.

peut-être avaient-ils menacé de le porter trop tôt à l'empire (car les janissaires rappelaient les prétoriens). Mustafa était plein de véhémence et avait juscpi'au fond de l'àme le sentiment de sa race; il avait à la fois les qualités de Sultan Sélim et celles de Sultan Soliman , c'est-à-dire la plus convenable étoffe de politique pour gouverner le Turc. Les ambassadeurs sont entrés dans de longs détails sur l'événement de la mort violente de Mustafa et sur le rôle mystérieux de Rustem; je renvoie à leurs écrits d'où on peut tirer tout le drame. Ils l'avaient tous annoncé comme devant être un fort grand prince, et son caractère se révéla de si bonne heure , que Pietro Bragadin , ambassadeur auprès de Soliman lorsque Mustafa n'avait que neuf ans, rapporte alors de lui un trait particulier qui montre à merveille tout ce qu'il y avait de hauteur et combien était vif le sentiment de la race dans cette âme vigoureuse. Tel est ce court récit :

« Et le fils de Sultan Soliman, Mustafa, est d'un fort grand esprit {incjegno)\ il sera homme de guerre; il est très-aimé des janissaires, et il n'est prouesse qu'il ne fasse. L'ambassadeur dit qu'un jour le Sultan et -Ibrahim étant réunis pour dîner, Mustafa, son fils, vint dans la chambre; le père se leva pour lui faire bon accueil, et le fît asseoir à table. On apporta trois cuillers en bois, selon l'usage; le Grand Seigneur en prit une et la donna à Ibrahim , et ils commencèrent à manger. Voyant que son fîls paraissait contenu et maussade, il prit la cuiller, lui disant : « Pacha Mustafa, mangez; » et il la lui présenta; mais lui la prit, la rompit et la jeta au loin. Ibrahim dit alors : « Seigneur

1 Rusteni-Pacha a donné aux divers ambassadeurs vénitiens qui l'ont approché, l'occasion de réussir admirablement la peinture physique et morale de ces premiers ministres, dont le type est tout particulier à l'empire des Sultans : il n'est pas de rèjjne qui n'ait à voir de remarquables et sin{{uliers exemplaires : le plus {jénéralement dans la personne des {jrands vizirs. Voyez entre autres les curieux détails sur l'autorité Je l{nst(;m, <lans la relazionc d'Aut. Barbari{;o. 1558, t. IX de la collection, p. 154, 155, 150.