PACHA MUSTAFA, FILS DE SOLIMAN

Mustafa, tu as fait cela parce que le sei^jneur m'a donné la cuiller avant toi; ne sais-tu pas que je suis l'esclave du scig^neur, qui est Ion maître aussi? » A quoi l'enfant répondit : u II s'agit bien d'esclave! Tu manges chaque jour dans la maison de mon père, et tu reçois la cuiller avant moi. Sultan Soliman prit bien la chose, fit donner au pacha Mustafa une autre cuiller, et pacha Mustafa mangea ^ . . . »

Ainsi racontaient les Vénitiens : ils ne redoutaient point l'accès d'un récit familier dans un discours qui s'adressait cependant à une assemblée solennelle. Voyaient-ils dans cette forme intime un moyen de mieux définir et de mieux représenter leurs personnages? Ce qui est certain, c'est que le choix de tels traits ne peut être que louable. Pour le moral , la portée d'un fait semblable ne répond-elle pas à la portée du regard pour le physique? Ils ont eu recours souvent à ces procédés démonstratifs , et c'est par eux surtout qu'ils sont originaux et que toujours à cause d'eux on les consultera, non sans plaisir, sur les temps qu'ils auront décrits et sur les princes qu'ils auront connus.

C'est à la mort même de Sultan Soliman que les ambassadeurs signalent peu à peu les marques, je ne dirai pas de la décadence, car cela suppose un apogée de civilisation que les Turcs n'ont jamais atteint, mais la diminution du prestige! En pouvait-il être autrement, leurs conquêtes n'ayant pour conséquences que les plus lamentables actions? Dès 1573, entendez ce tableau misérable de la Turquie intérieure par Marc-Antonio Barbaro , qui venait de la traverser :

« Et si le temps, dans cette assemblée, m'accordait de pouvoir vous dire ce que pendant deux cents milles de pays j'ai vu , si je pouvais narrer le malheureux état dans lequel sont la

1 Sommario délia relazione di Pietro Brafjadin letta in Pref^adi a 9 di {{iugno 1526, t. IX de la collection, p. 102.

Thrace, la Servie, la Macédoine, la Grèce, royaumes où s'élevaient jadis ces nobles villes qu'illustraient les arts , les sciences et les vertus civiques; s'il m'était donné de décrire la triste condition de tant de provinces ainsi réduites à cet avilissement par nos fautes et les leurs et par les ambitions des princes chrétiens, je m'assure qué mon discours vous arracherait des larmes »

Et l'amère pensée qui s'empare de l'esprit à la lecture de ces lignes, n'est-ce pas celle qui vous dit que s'il en était ainsi au temps où parlait l'ambassadeur, en 1573, tout le progrès qu'il y a eu depuis sous cette puissance énervante et énervée ne fut autre que le progrès du mal... progrès douloureusement dépeint par ce lamentable proverbe qui déjà courait alors parmi tant de peuples misérables de cet empire, que « partout où le cheval de l'Ottoman a mis le pied , l'herbe et les fleurs ne croissent plus ' ! »

Aux relazioni sur l'empire même des Sultans viennent se joindre des documents vénitiens de toute nature sur l'Orient, parmi lesquels les journaux de voyages occupent une place abondante. C'est une source féconde surtout en ce qui touche les provinces de la Turquie d'Europe et les grandes îles de la Méditerranée. La collection de Florence en contient un spécimen important dans la reproduction du voyage de Jacopo Soranzo ambassadeur extraordinaire en 1582. Les moindres lieux sont cités, les mœurs décrites, les usages observés. J'en connais un grand nombre demeurés inédits. On peut du reste dire que les archives de l'Orient sont à Venise. Le curieux et l'historien, en parcourant les salles des archives de l'ancienne République, ne verront pas sans admiration ces longues et importantes

^ Voir aussi la lielazione anonhna, 1579, tome III de la collection, paf[e 468.

2 Tome VI de la collection, de la page 209 à la page 255, II<= de la série lll^.