PREMIER

Premières traces de né{;ociations diplomatiques entre la Fhance et les VÉNITIENS. — Obscurité et rareté des textes. — Les re{;istres des Palti. — Le premier document est le traité de 883. — Les Croisades ouvrent l'ère des négociations. — Le récit de Geoffroy de Villeliardouin. — Traces des premières ambassades signalées à l'occasion du Concile de Lyon (1240).

— Ambassades à Louis IX, à Charles de Valois. — Indications authentiques des preuves d'après mes recherches dans les registres manuscrits dits Commemoriali et Misti del Senato. — Nouvelles ambassades signalées sous Philippe de Valois (1332). — Les faits ne sont que généraux.

— Absence de tous détails. — Indications des preuves de rapports commerciaux.— Importance des sources à consulter dites Sécréta Senato. — Nouvelles traces d'ambassades sous les règnes suivants jusqu'à l'avènement de Louis XI. — Les affaires d'Italie, principalement celles du duché de Milan, nécessitent des rapports plus fréquents entie le Roi de France et la Seigneurie de Venise. — Traduction d'une dépêche singulière de l'ambassadeur du Duc de Milan rapportant une conversation familière et politique du Roi Louis XI. — Le mouvement général des affaires sous Louis XI amène à l'établissement définitif des ambassadeurs ordinaires à la Cour. — Citations des preuves jusqu'à présent inédites. — Ambassadeurs vénitiens ordinaires à la Cour de France , depuis l'envoi d'iVntonio Loredan (1482) jusqu'à l'arrivée des deux ambassadeurs extraordinaires au Roi Charles VIII et à la Reine Anne (1492).

Le Royaume de France et la République de Venise furent étroitement alliés dès les temps du moyen âge. L'histoire des négociations diplomatiques entre les deux pays ouvre un champ très -vaste aux recherches et aux investigations. La période des documents susceptibles d'un intérêt aussi particulier et aussi original que celui qui est offert par les relations et les dépêches , ne se présente que tardivement : néanmoins nous aurions cru manquer à l'un des devoirs de notre laborieuse entreprise, si nous n'avions tenté, en nous adressant aux sources même les plus ingrates, de trouver matière à former, vu la rareté et la stérilité des renseignements, sinon un tableau, — puisqu'une telle œuvre n'est pas possible , — du moins une ébauche des négociations entre la France et Venise , qui ont pré-

cédé l'époque où la diplomatie de la République Sérénissime définitivement établie exerça une influence directe et régulière auprès de notre Cour, dans la personne des ambassadeurs élus et accrédités par le Sénat. Ce premier chapitre nous conduira jusqu'aux temps où le Roi Charles VIII , ayant conquis la Bretagne et épousé madame Anne la duchesse héritière, reçut l'ambassade solennelle des Vénitiens envoyés à Paris pour complimenter le Roi et la Reine de France. La relazione qu'ils ont faite de leur voyage et de leur séjour a été retrouvée : nous en ferons le sujet d'un chapitre spécial ; elle est le premier document qui, nous venant des diplomates vénitiens et concernant le royaume, réponde d'une manière satisfaisante à toutes les qualités originales qu'on est en droit d'attendre de ce genre d'écrits si vantés aujourd'hui. Nous atteindrons ainsi progressivement, quoique patiemment , l'époque où les textes que nous recherchons se retrouvent d'une façon assez régulière non-seulement pour ne pas nous laisser sans renseignements généraux, mais même pour nous donner les instructions les plus minutieuses et les plus dignes d'attention , soit sur les hommes, soit sur les choses de la France, depuis le moment des grandes luttes de François jusqu'à celui où le Roi Henri IV entrant en lice , prépare à la politique française les succès les plus grands dans les entreprises les plus osées.

Je ne chercherai pas à signaler si ou non il y eut des rapports bien directs entre les deux pays aux temps mêmes du premier de nos rois de la troisième race, alors qu'entre Bourgogne et France il y avait si peu de commerce, qu'un abbé de Gluny, invité par Bouchard, comte de Paris, à conduire des religieux à Saint-Maur des Fossés, s'excuse d'entreprendre un si long voyage dans un pays étranger