PREMIÈRES NÉGOCIATIONS

et inconnu ' ! Assurément une relazionc sur les mœurs des Français de cette époque et des détails sur la personne de leurs princes offrirait un singulier attrait; mais d'autant que cette recherche serait vaine, j'en abandonne la tentative^. Les croisades — et c'est en vérité toujours un peu à elles qu'il faut remonter pour trouver à chasser de race — ont commencé à rendre ces deux puissances moins étrangères l'une à l'autre : par elles seulement je vois l'aurore des négociations diplomatiques entre le Roi de France et la République des Vénitiens. Dès la première croisade, ne fallut-il pas directement ou indirectement entrer en rapports fréquents et arriver à des conventions pour obtenir le passage des vaisseaux et le transport même de quelques centaines de ces hommes de foi qui de l'Occident s'enrôlaient pour les lieux saints? Ce mouvement prit surtout une im-

^ Voyez le président Hénault, Abrégé chronol. de l'histoire de France , p. 96. Paris, 1742.

2 Sur les négociations premières touchant de près aux choses de France, on retrouve quelques indices dans les Cronache albinate, Cronaca BarbarOy Codex Carolinus, Epistola Adriani ad Carolum Maçjnum. Apparaît ensuite le premier document authentique, le traité de 883 entre les Vénitiens et Charles le Gros. La date est ainsi énoncée : « Di Mantova VI. id. maji, anno incarnat. Domini DGGCLXXXIII, indict. ï, anno vei'o imperii domini Karoli in Italia III, in Francia II. » Ce document est le plus ancien que contienne le célèbre Libro dei Patti aux Archives de Venise. Voyez sur toute la série des Libri Patti le savant article publié par M. de Mas-Latrie dans le Journal des archives des missions scientifiques et littéraires y VI^ et VII® cahier, 1851, Rapport au ministre; — et enfin la Storia documentata di Venezia di Romanin, t. I^'', tout le chapitre m, les paragraphes intitulés : VEuropa e le isole veneziane ; Trattato cou Carlo il Grosso, sous Giovanni Partecipazio II, qui fut le quinzième doge.

Pour ne rien passer sous un silence que des savants trop sévères nous pourraient ensuite reprocher, nous devons dire qu'à cette époque même de 883, année du traité avec Charles le Gros, les Vénitiens lui envoyèrent à son arrivée en Italie, — c'était la seconde fois qu'il y venait, — une ambassade composée de l'évêque Lorenzo et de deux autres personnages appelés Vigilio et Leone. Voyez encore Muratori, Annales rerum Italianarum. Mais, je le répète, sur tous ces temps et sur ces circonstances, sauf le traité dont nous avons le texte, les documents sont d'une stérilité désespérante.

portance singulière après l'élection de Godefroi au titre de baron du Saint-Sépulcre'. C'était vers l'an 1099. Mais en ce temps il y avait encore peu d'ambassades : et d'ailleurs, la première qu'il est possible d'appeler raisonnablement de ce nom, fut une ambassade des Français aux Vénitiens, et non des Vénitiens aux Français. Nous en avons les curieux détails dans l'un des monuments primitifs de notre langue, dans les Chroniques du maréchal de Champagne ^. Geoffroy de Villehardouin, naïf chroniqueur de ces événements, était lui-même un des ambassadeurs chargés d'obtenir des secours et de signer des traités. Son étonnement et celui des gentilshommes ses compagnons à la vue de Venise, les détails du cérémonial, les impressions qu'ils ressentent de l'aménité qui leur est témoignée, la convocation populaire dans la basilique et l'étiquette en usage sont décrits au vif, et le récit que le maréchal de Champagne en fait, apporte beaucoup d'animation et un singulier charme aux épisodes sommaires et abstraits de l'histoire des négociations à cette époque, où, pour bien des nations capables, depuis, de toutes sortes de sagacités, le caractère distinctif de la diplomatie n'était autre qu'une entière simplicité de formes et une grande confiance en Dieu^. Malheureusement j'ignore l'existence

1 Voyez les Imprese di terra sauta de Andréa Morosinî.

2 Histoire de la conquête de Constantinople (1198-1207), publiée par Ducange en 1657, et insérée dans les collections Petitot et Micliaud-Poujoulat^

3 Voici quelques passages de ce curieux et naïf récit :

« Les députés du comte Thibaut de Champagne furent Geoffroy de Villehardouin, mareschal de Champagne, et Miles de Brabant; ceux de Baudouin, comte de Flandres, furent Conon de Béthune et Alard Macquereau ; et ceux du comte de Blois, Jean de Friaise et Gautier de Gandouville.... Ainsi ces six députés partirent, lesquels, après avoir concerté ensemble et jugé à propos de s'acheminer à Venise, à cauàe que là, plus qu'en nul autre port, ils pourraient rencontrer grand nombre de vaisseaux, firent si grande diligence qu'ils y arrivèrent la première semaine de car(îsu)e.

» Henry Daudole estoit alors duc de V^enise, honnne sage et vaillant de

GEOFFROY DE VILLEIIARDOUIN A VEMSE. 287

d'aucuns textes vénitiens de ce temps même capables de nous payer de retour, nous Français, en nous donnant sur le royaume de saint Louis des détails aussi attrayants que ceux révélés dans les pages de Villehardouin sur la République des Vénitiens. La première fois que je trouve la trace fort obscure, du reste, d'ambassadeurs faisant la route de l'Italie du Nord pour mettre pied en France, c'est vers 1240; encore n'allèrent -ils que jusqu'à Lyon, pour représenter leur patrie au Concile formé par Innocent IV,

sa personne, qui les receut très-courtoisement et leur rendit tous les honneurs convenables à leur qualité ; les principaux citoyens et le reste du peviple leur firent aussi grand accueil, et tesmoignèrent beaucovip de satisfaction de leur arrivée....

>) Le jour venu , ils entrèrent dans le palais qui estoit beau et magnifique et trouvèrent le Duc avec le conseil en une chambre , où ils firent entendre le sujet de leur arrivée sur cette manière : « Sire, nous sommes venus devers vous, députez par les plus grands barons de France, qui ont pris le signe de la Croix pour venger l'injure faite à Jésus-Christ et pour conquérir Hierusalem, si Dieu le veut permettre, et d'autant qu'ils sçavent qu'il n'y a personne au monde qui les puisse mieux aider que vous et vos sujets , ils vous requièrent, au nom de Dieu, que vous preniez compassion de la terre saincte.... »

Suivent alors les détails des pourparlers et des conditions, et après quoi le naïf chroniqueur dit : « La imit suivante, ils (les députés) tinrent conseil et résolurent de passer par les propositions qui leur avoient été faites. A cet effet, ils furent trouver le Duc dès le lendemain matin et luy dirent qu'ils estoient prêts de les accepter et conclure. Sur quoy le Duc leur tesmoigna qu'il en communiqueroit aux siens et qu'il ne manqueroit de leur faire sçavoir ce qu'ils en arresteroient.

» Le lendemain, qvii fut le troisième jour, le Duc assembla son grand conseil, composé de quarante hommes des plus habiles et des plus sages de toute la République, et fit tant par ses remonstrances , comme personnage de bon sens et de grand esprit qu'il estoit, qu'il leur persuada l'entreprise proposée. De là, il y en appela jusqu'à cent, puis deux cens et puis mil, tant que tous l'approuvèrent et y consentirent. Finalement, il en assembla bien dix mil en la chapelle de Saint-Marc , qui est une des plus belles et magnifiques qui se puisse voir, où il leur fit omr la messe du Sainct-Esprit, les exhortant à prier Dieu de les inspirer touchant la requeste des députez , à quoy ils se portèrent avec grand zèle et démonstration de bonne volonté, etc., etc. » (^Mémoires relatif s à, l'histoire de France depuis le treizième siècle jusqu'au dix-huitième , t. I*^*", p. 14.)

dans le but de faire accorder les intérêts du Pontife avec ceux de l'Empereur Frédéric II Marino Morosini, Renier Zen et Marino da Ganale composaient cette légation ; mais de commissions pour le Roi de France, ils n'en avaient aucune.

Poursuivant la lignée des faits jusqu'en 1262 et 1272, je rencontre les noms de Marco Zusto et de Marco Querini, ambassadeurs : ce sont eux qu'il faut signaler comme ayant été les premiers envoyés directs au Roi de France. Des rapports s'étaient établis entre le Roi Louis IX et Tenise dès les premiers temps de son règne : M. Romaninj dans son savant ouvrage, est le premier qui ait signalé, d'après l'historien anglais Matteus Paris, dès 1249, l'envoi du comte de Bar et du seigneur de Beaujeu, comme ambassadeurs du Roi aux Vénitiens. Ils venaient de l'île de Chypre, et ils obtinrent des subsides'^. Marco Querini avait

1 C'était le temps des grandes luttes du Sacerdoce et de l'Empire, de la guerre soutenue par Frédéric contre Grégoire IX. Ce Pape étant mort le 21 août 1241, et Célestin IV, son successeur, n'ayant régné que dix-huit jours, le Saint-Siège offrit le rare exemple d'une vacance de près de deux ans. Le 28 juin. Innocent IV fut élu pontife. C'était un Génois. L'Empereur n'avait à attendre de lui que des foudres plus violentes encore que celles dont les Grégoire VII et les Innocent III avaient si impérieusement disposé. Il réunit promptement un concile général à Lyon, où il se rendit en personne, et où comparurent près de cent quarante prélats. Comme il y avait à traiter d'un an-angement avec l'Empereur, les Vénitiens avaient cru devoir envoyer des ambassadeurs. On sait l'issue de ce concile : aucun accommodement ne put être accepté, l'Empereur fut de nouveau excommunié et sa déchéance fut déclarée. Voyez Romanin , Storia documentata, t. II, p. 233, et la Cronaca di Caroldo.

2 A la nouvelle des cruautés commises par le Sultan d'Egypte contre les chrétiens, le Roi Louis IX (saint Louis), ému de compassion, résolut d'entreprendre une croisade nouvelle. Il s'adressa à Venise pour l'engagement de navires, et Marco Querini l'étant allé trouver au nom du Doge, lui promit que venant s'embarquer à Venise , la" République lui fournirait quinze navires, douze desquels auraient cinquante matelots pour chacun, et les deux plus grands la Roccafortc , Santa-Marla , cent six, le San- Nicolo , quatre-vingt-six. Il fournirait en outre un autre navire considérable, en tout s'engageant au transport de quatre mille chevaux et de dix