AMBASSADES ITALIENNES A LA COUR

nature à mettre les puissances amies dans l'obligation d'adresser des félicitations au jeune couple qui, de sang Valois et breton, occupait le trône de France. Le gouvernement de Venise ne fut pas en retard; dans le mois même qui suivit les noces du roi (1491 , le 16 décembre), au château de Langeais , la Seigneurie écrivit à Charles VIII et à la Reine Anne des lettres gracieuses', et, au printemps, elle lui dépécha comme ambassadeurs extraordinaires chargés du solennel office des compliments, les illustres patriciens Zaccaria Contarini et Francesco Capello.

Cette même année étaient venues d'Italie plusieurs magnifiques ambassades pour lesquelles avaient eu lieu des fêtes nombreuses, chasses, tournois; des cérémonies publiques , telles qu'entrée fort brillante par la porte Saint- Antoine, audiences publiques au grand Palais, et privées en celui des Tournelles. Je m'étonne du silence gardé sur ces fêtes et ces événements honorifiques, toutes choses bien faites pourtant pour être notées et redites par les curieux de l'époque. Aucune chronique n'en parle ni n'en témoigne. L'ambassade de Milan, entre autres, avait précédé celle des Vénitiens^, et il ne faut pas en négliger la mention dans l'histoire de ces temps , puisqu'elle avait la mission, selon l'heureuse expression de Commynes, « de commencer à faire sentir à ce jeune Roy Charles huitième de vingt et deux ans, des fumées et gloires d'Italie » : elle

1 Voyez les Appendices de V Histoire d'Anne de Bretagne , récemment publiée par M. Le Roux de Lincy. 4 vol., imprimés par Perrin, édités par Curmer.

- Commynes seul en dit trois mots, mais sans détails, liv. VII, ch. m, p. 312, édit. de la Société de l'histoire de France : « Et pour commencer à conduire toutes ces choses, ledit seigneur Ludovic envoya une grant ambassade devers le Roy, à Paris , audict an , dont estoit chef le conte de Caiazze.... »

fut plus imposante encore par le nombre des envoyés et plus pompeuse par la richesse et par les tournois dont elle fut l'occasion , et dont je tiens les détails et dirai le succès, d'après les dépêches dont j'ai pris copie parmi les correspondances originales dû duché, conservées à Milan. Sous Louis XIÏ et François r% nous manquerons moins de ces annotateurs, tous Français, soit que l'usage d'écrire se fût développé, ou que les sources authentiques aient été moins taries. — Aussi, sur ces temps qui ont précédé nos campagnes d'Italie, les pièces intimes, même les moindres en importance, que chacun de nous sera à même de découvrir, ne devront jamais être négligées. La relazione de nos deux ambassadeurs de Venise a déjà vu le jour en Italie,, tout récemment et dans le texte original ' ; mais c'est nous qui avons le plus d'intérêt à la connaître, traitant comme elle le fait de notre royaume et de notre cour. Je la tenais depuis longtemps en manuscrit, l'ayant copiée sur l'original à Venise, au musée Correr, il y a quelques années, et me réservant de la publier; guidé par les dates, j'ai porté mes recherches dans les archives mêmes, pour en faire sortir les pièces qui étaient de nature à servir de commentaire. J'ai trouvé la note de l'élection et le texte de la commission : rien de plus. Le signalement de cette dernière pièce est le mode le plus naturel d'entrer en matière, et j'en use.

Aucuns ambassadeurs, en effet, ne partaient pour la cour oû les avait désignés l'élection du Sénat sans avoir reçu un texte de commissio (instruction), qui, rédigé par les sages de la Seigneurie ou ministres, passait ensuite à l'approbation des votes du Sénat. Cet acte, qui était comme le passe-port de l'ambassade, instruisait les ambassadeurs

1 Voir le tome XII Je la collection des Rclazioni dc(/li amhnsciatori Veneti, publiée par les soins toujours si louables de M. Eu{>enio Albèri.