LES FINANCES

foi. A son dire, le Roi de Fiance, en 1592, retirait de l'impôt ordinaire :

Des droits d'entrée, des glabelles et de ses possessions royales .* 1,700,000

Puis des impositions qui, d'extraordinaires qu'elles étaient sous Charles VII, étaient devenues ordinaires pour la plus g^rande commodité de la cour. 1,400,000

Puis enfin, tout récemment, du seul duché de Bretagne 500,000

En somme. 3,600,000*

Voilà pour le revenu; quant à la dépense, en y comprenant les pensions et les charges pour ce qu'il appelle les ordinanze , c'est-à-dire les gens d'armes du Roi proprement dits , l'ambassadeur se hâte d'énoncer qu'elle est du double du revenu, mais qu'il avisera comment on a moyen

de balancer le déficit.

Pour la cour de Leurs Majestés 500,000

Pour les pensions 1,500,000

Pour les ordmanze des gens d'armes 2,300,000

Pour les frais des constructions, les réparations des forteresses, les choses de guerre pour armée de

terre et de mer 3,000,000

En somme 7,300,000

C'est-à-dire singulièrement plus du double des revenus. A quoi le secret de parer n'était en vérité que le secret de la comédie, tant il était et tant il est facile à concevoir,

1 Mais à ceux qui aiment à établir entre les choses des points de comparaison, il faut dire, pour leur éviter tout cas d'erreur, qu'à cette époque le marc d'ar^jent étant à 10 livres environ, 1,200,000 livres valaient 6 millions 1/2 de notre monnaie, représentant au moins 30 millions de valeur relative. J'emprunte cette note à l'excellent ouvrajje de M. Henri Martin, t. VIII, p. 188.

c'est-à-dire une imposition extraordinaire de toutes les provinces.

u Chaque année, en janvier, se réunissent les administrateurs gfénéraux des finances , qui sont : celui de France , celui de Bourgogne, celui du Dauphiné, celui de Languedoc, et présentement celui de Bretagne. Tous ont un receveur général et trois contrôleurs par province. Trésoriers de Sa Majesté, ils font un calcul des revenus et des dépenses pour les besoins de l'année suivante : considérant d'abord la dépense, ils appliquent pour le déficit un impôt général à toutes les provinces du royaume. Duquel impôt ni prélats ni gentilshommes ne payent chose aucune, mais seulement le peuple (solum il popolo è quello cliei la paga). Si bien que par les revenus ordinaires et cette taille ils viennent à faire face aux dépenses prévues pour l'année suivante. Puis si, durant cette année, survient quelque guerre ou toute autre occasion inattendue de faire dépense, on fait surgir quelque autre impôt, ou bien on diminue les pensions, de manière que , par cet autre moyen , on se procure la somme nécessaire en toutes occasions. »

Et de considération en considération , tant sur les finances depuis Charles VII que sur autres choses, l'ambassadeur arrive au chapitre des gens d'armes, des grands pensionnaires du royaume, et à celui du dénombrement des personnes :

u La ordinanza, le corps d'armes du Roi, dit-il, est présentement de 3,500 lances, à trois chevaux par lance, et les hommes d'armes ont leurs gros chevaux bardés de cuirasses, et ils sont munis d'armes blanches dont ils se servent avec un bien meilleur air et un autre savoir-faire que les nôtres; dans cette ordinanza, il y a 7,000 archers, tous hommes choisis et de la plus grande utilité dans les camps. Il y a ensuite 16,000 payesmortes, que nous appellerions des provvisionati, dont une partie est préposée à la garde des forteresses, et une partie à faire campagne. Un homme d'armes, avec ses trois chevaux, reçoit pour paye annuelle 180 francs; un archer, 90, et une payemorte, 60, payés de trois en trois mois, sans diminution au-

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cune, à la condition qn'aussitôt avant la solde ils se montrent bien armés et sans qu'il leur manque rien de leur fourniment. »

Parmi les pensionnaires, l'ambassadeur cite comme étant les plus élevés, les ducs d'Orléans et de Bourbon,

ayant 60,000 francs de pension cbacun, le duc ?

40,000; et ainsi jusqu'aux pensionnaires à 400 et audessus : ceux-là sont du plus (jrand nombre ; bref, il arrive à signaler un ensemble de 2,700 hommes pensionnés. C'est entre eux qu'est parta^jé le gouvernement des gens d'armes, à qui 25 , à qui 30, à qui 50, mais aucun ne peut en avoir plus de 100. Parmi eux, il désigne en les donnant comme gens de bien et de valeur, monseigneur de Querdes, premier homme de guerre de Sa Majesté et gouverneur de Picardie, monseigneur de Baudricourt, gouverneur de Bourgogne; monseigneur de Gié, l'un des maréchaux, monseigneur de Caudale, monseigneur de Vidan, gouverneur du Dauphiné, et le prince de Salerne. Enfin le magnifique ambassadeur, par les dénombrements dans lesquels il se complaît, montre d'avoir tous les instincts des sciences statistiques; il évalue, par des procédés singuliers, à combien, dans un cas de guerre générale, se pourrait évaluer la levée d'hommes du Roi de France; mais par la raison que j'ai de croire qu'il a commis quelques erreurs, je passe ses aperçus sous silence; je le tiens pour plus heureux dans ses renseignements sur nos artilleries :

Il Les artilleries du Roi sont des bombardes qui jettent des boules de fer qHi, si elles étaient de pierre, pèseraient cent livres environ; ils sont affûtés sur des petits chariots avec un artifice admirable, en sorte que, sans socles ou autres préparatifs de soutien, ils lancent fort bien leurs coups. H y a aussi les spingarde assises sur des petites charrettes sine fine dicenles. Ces artilleries s'emploient dans deux cas : l'un , lorsque le camp est formé et qu'ils font des remparts de ces charrettes, et se

rendent ainsi inexpng^nables ; l'autre, quand ils veulent démanteler quelque lieu, et alors ils ruinent les murailles avec ces mêmes bombardes bien plus facilement et en bien moins d'espace de temps que nous ne le faisons avec les nôtres. Et on dit que lorsque le roi Louis formait son camp, il fallait 30,000 chevaux pour traîner ses artilleries. Aux camps faits par le Roi précédent, il lui a fallu environ 12,000 chevaux pour les lui conduire »

Sans aucune autre transition , et comme si le discours de nos artilleries le devait naturellement amener au chapitre de nos querelles, le magnifique Vénitien s'étend complaisamment sur l'importance des grandes inimitiés soulevées de trois côtés bien puissants contre le Roi. Il est certain que trois ambitions singulières, à l'ardeur desquelles se mêlaient de lourds sentiments de vengeance, menaçaient nos destins à l'endroit des plus beaux fleurons de la couronne : le Roi des Romains, au sens de chacun, voulait, pour me servir de l'expression pittoresque du Vénitien, faire ultimum de potentia pour avoir la Bourgogne, la Picardie et la Franche-Comté; le roi d'Espagne délibérait de recouvrer vel pace, vel hello, Perpignan et le comté de Roussillon ; et demum^Ae Roi d'Angleterre se rongeait d'envie de nous guerroyer pour nos possessions et de Normandie et de Bretagne. Assurément il y avait là de quoi durement réduire nos possessions. L'ambassadeur exphque les raisons d'autrui dans une manière très-véridique , et il

1 L'établissement de notre artillerie datait du règne précédent. Louis XI, après la bataille de Guinegate (1479), avait compris l'importance d'une telle arme. Voyez les fragments du livre de Napoléon III : TJu passe et de l'avenir de V artillerie , OEuvres, t. IV. Paris, Amyot. — Il faut rejjretter que cet ouvrage ne soit pas complet : le plan en est excellent et tous les faits y sont exposés avec une méthode et une clarté qu'on ne peut trop louer. Lisez surtout les chapitres : « Artillerie italienne et française avant la fin du (quinzième siècle, » p. 123; « Effets de l'artillerie dans les batailles, » p. 130, « La bataille de Fornone , »> p. 139.