PREMIERS ACTES DE COURTOISIE

Quoi qu'il en fût, le Roi Louis XII reçut promptement les compliments de la Seigneurie, et nous avons la date même de Tordre enjoint par le Sénat au secrétaire résident en Savoie, Pietro Stella, d'aller trouver le cardinal de Saint-Pierre aux Liens, d'obtenir un sauf-conduit, d'aller en France avec des lettres de créance pour le nouveau roi et de le féliciter sur son avènement. Le Roi avait d'ailleurs pris les devants par une lettre en date d'Orléans le 20 avril et signée de sa main, lettre gracieusement définie par ' Sanuto de molto dolce e segnal di grande benevolentia. Il l'avait envoyée à la Seigneurie par un courrier spécial assurant que le Roi n'avait point écrit à d'autres qu'au Pape , aux Vénitiens et aux Florentins.

Si le règne de Louis XII se fut accompli pour les Vénitiens dans les formes de courtoisie qui l'inaugurèrent, ce n'eut été en vérité qu'enchantements politiques entre les deux pays. La chronique de Sanuto raconte ainsi les circonstances aussi curieuses qu'intimes dans lesquelles l'ambassade solennelle au Roi de France avait été décidée. Cette page se lie trop étroitement au détail de mes recherches pour que je ne la reproduise pas :

« Le Roi, dit le chroniqueur (par cette lettre molto dolce e segnal di grande benevolentia)^ notifiait son avènement, et nous avisait qu'il serait tôt à Paris pour y être couronné, et qu'il voulait être dans les meilleures grâces avec la Seigneurie, la tenant pour sa chère amie [per sua car a amiga). Quand cette lettre eut été lue dans le Collège, tous en furent joyeux. Il est bon de savoir que le duc de Milan , en ce jour même , avait écrit à son ambassadeur auprès de nous qu'il devrait aller au Collège nous notifier que le Roi des Romains avait ordonné à tous les ambassadeurs que ceux qui étaient de la ligue, c'est-à-dire le Pape, Naples, Venise et Milan, ne devraient plus le suivre, non plus qu'aucun ambassadeur de prince italien, excepté, en somme, l'ambassadeur d'Espagne; et les choses n'étaient guère de propos : on doutait qu'il ne voulût entrer en intelligence

avec la France, et il faisait cela pour nous donner la peur. Mais le Sérénissime Prince, à l'arrivée dudit ambassadeur au Collège, et après l'avoir laissé accomplir sa commission et dire que le roi Maximilien manifestait de vouloir Pise comme étant chambre de l'Empire {caméra de Imperio), le Sérénissime Prince, cet , homme très-sa(je, lui dit : u INous avons entendu vos nouvelles, mais nous vous donnerons maintenant les nôtres; » et il ordonna à Gasparo de la Vedoa (secrétaire au Sénat) de lire la douce lettre du Roi de France, et ledit ambassadeur en fut bien étonné, et ainsi la copie de ladite lettre fut envoyée à nos ambassadeurs à Rome, à Naples, à Maximilien et à Milan, afin qu'il en fût question entre les alliés. Cependant les nôtres firent un pas en avant, puisque après le dîner, sans autre discussion, on convoqua le Conseil des Prég^ades , et on décida l'élection et l'envoi de trois ambassadeurs au Roi Très-Chrétien, et le résultat du vote fut l'élection de Niccolo Micliiel , doctor et cava^ /î^r; d'Antonio Loredan, cavalier, et d'Hieronimo Zorzi, cavalier. Appelés aussitôt devant le Conseil, ils demandèrent jusqu'au matin pour accepter; ils l'ont fait très-volontiers. Michiel un instant aurait voulu s'excuser, puis pour le bien de la République, tout s'est passé de bon gré. Deux d'entre eux, c'est-àdire Antonio Loredan et Hieronimo Zorzi , ont déjà été ambassadeurs en France. Ainsi fut formée cette honorable ambassade. On a écrit à Zuam Piero Stella, qui était en chemin pour aller en France, et de même à- toutes les puissances. Cette nouvelle donnera à penser à beaucoup , qui ne manqueront pas de dire : u Voilà Venise qui va s'entendre avec France, nous ferons une ligue en Italie v ; cependant il ne faut pas nous émouvoir. En somme, tout le pays prit grand plaisir à cette nouvelle. »

Non-seulement le choix du secrétaire re'sident, Pietro Stella, pour porter les compliments de la Seigneurie au nouveau Roi de France était heureux, parce que se trouvant alors en Savoie, le secrétaire pouvait se présenter rapidement à la cour de France, mais encore parce que ce Stella était le même qui avait rempli ses fonctions d'envoyé à la même cour au temps de Charles VIII. G*était une figure connue : il entendait et parlait le français. Une de

ACCUEIL FAIT AU SÉCRÉTAI ME VÉISITIEN. 353

ses dépêches, en date du 23 mars, écrite de la résidence royale à Vincennes, raconte les façons courtoises de son accueil. Le Roi lui fit dire qu'il lui donnerait audience selon son agrément. Stella alla trouver Sa Majesté avant souper :

Il Le Roi était assis et parlait d'affaires avec quelques-uns de ses familiers; mais aussitôt qu'il eut vu le secrétaire, il se leva, alla au-devant, et ne voulant pas qu'il s'agenouillât, il l'embrassa; puis, lui mettant la main sur l'épaule, il lui dit : u Secrétaire, vous êtes le bienvenu. Comment vont la Seigneurie et votre Doge? Nous vous voyons avec plaisir. » Le secrétaire lui présenta les lettres de créance. Le Roi ayant appris en les lisant l'élection et l'envoi des trois ambassadeurs à sa cour, eu manifesta grande satisfaction, disant : « Je n'ai jamais vu Zorzi, mais je le connais bien; quant à Loredan, je l'aime fort, et déjà il fut à cette cour il y a quelque temps. »

Le Roi lui dit encore qu'il aimait beaucoup la Seigneurie, qu'il n'y avait point d'Etat en Italie dont il fît plus de cas, qu'il était roi pacifique, que tout le royaume lui avait donné obéissance, qu'il avait pardonné à tous ses ennemis, qu'il cherchait à se les faire amis. Stella enfin donnant à la Seigneurie quelques nouvelles des personnages de la Cour, l'entretient de cet homme de bien et de célébrité dont je ne rencontre jamais le nom sans penser combien il est méritant de toute sa gloire par les écrits qu'il a laissés , titres glorieux et tous à l'honneur du langage français dans sa primeur : je veux dire Philippe de Gommynes, sire d'Argenton :

« Item, Stella écrit encore que Monseigneur d'Argenton était aussi à la Cour, et qu'il lui avait fait excellente mine {bona ciera), et qu'il se rappelait au souvenir de la Seigneurie, et qu'il l'avait assuré avoir toujours parlé au roi Charles de la grande puissance de la Seigneurie, et qu'il tenait pour certain que le Roi nouveau serait fort notre ami.... »

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Ces nouvelles avaient engagé d'autant plus la République à presser le départ de ses ambassadeurs ; aussi , à la date du 4 juin, fut-il décidé par le Sénat qu'ils dussent se rendre à leur poste sous peine d'amende. Le 5 août, la Seigneurie reçut de leurs nouvelles en date de Lyon ; le héraut d'armes du Roi de France, vétu aux lis d'or, avait traversé le royaume pour les venir rencontrer : ils furent à Lyon le 19 juillet; tous les citoyens se mettaient aux fenêtres pour les voir ainsi précédés par ce héraut, et, dit leur secrétaire dans une lettre privée , « on leur faisait la meilleure figure, comme si jamais il n'y avait eu guerre et dispute entre la France et nous » . Ils prirent ensuite la route de Paris, d'où Monsieur de Ligny était parti de son côté pour venir au-devant d'eux avec cent archers et donner ainsi de grandes marques d'honneur aux ambassadeurs d'un État aussi considéré que l'était alors la République de Venise.

Le 3 août, ils étaient à Montlhéry, où ils rencontrèrent la Reine Anne, femme du Roi défunt, dans une voiture recouverte de cuir ; elle avait en sa compagnie la fille du Roi de Naples. « A mon sens, dit le narrateur, toutes deux me semblèrent fort belles; elles étaient accompagnées de nombreuses damoiselles à cheval et de quelques vieilles dames qui suivaient en voiture. » Tous les logements étaient pris dans tous les villages de la contrée; tant la suite des courtisans était nombreuse. Force fut à l'ambassade d'aller jusqu'à Longjameau, où la compagnie occupa six auberges, elle y passa deux jours. Le Roi envoya le grand maître de sa maison avec une belle escorte, afin d'amener les ambassadeurs à Paris, où il leur avait fait préparer l'hôtel du grand trésorier. L'entrée se fit le 5 août, avec une compagnie de plus de huit cents cavaliers, au nombre desquels Monseigneur de Ligny, l'homme qui, dans