ÉPREUVES ET TRAVAUX POLITIQUES

cessation de la rivalité armée entre l'Empereur et le Tloi. Venise fit le possible en matière politique pour jouer le rôle de conciliatrice ; elle fut en plusieurs circonstances à la même hauteur que le Pape au con^jrès de Nice ' . Le pape Paul III, lui aussi, ne voulait-il pas la paix entre ces deux fjrands champions, qui, sous prétexte d'accommoder toujours les choses de ce monde, et d'arriver aux solutions des questions toujours posées, étaient les grands perturbateurs de ce temps? Le travail politique auquel s'était livré le gouvernement vénitien depuis les épreuves de la ligue de Cambrai, les discussions très-vives, très-serrées, qui s'étaient entendues à la tribune, au Sénat; les luttes éloquentes, les partis qui s'étaient formés, l'usage enfin de la liberté de penser dans les débats parlementaires, l'encouragement et la force des études classiques , le goût profond des grands lettrés d'Athènes et de Rome, dont les livres se répandaient alors sous l'industrieuse protection de l'immortel Aide Manuce ; telles sont les raisons vraies pour lesquelles Venise avait des diplomates habiles , qui parfois étaient des penseurs profonds, capables de surprendre autant par l'ingéniosité de leurs raisonnements que par le charme de leurs observations et le maintien si digne de leur personne. Un Mémoire écrit par Nicolo Da Ponte ', alors sénateur vénitien, homme politique depuis l'année 1513, plusieurs fois ambassadeur, et enfin doge en 1578, mémoire consacré non-seulement au récit, mais à l'appréciation de la paix

1 Sur le conjjrès de Nice, il y a une relation spéciale de Nicolô Tiepolo, publiée par M. Tommaseo : Relazione del clarissimo M. Ntccolô Tiepolo ritornato amhasciatore dal convento di Nizza dove fu fatta la trc{ja fra Carlo Quinto, Ile Francesco px-imo, cou l'intervento di Papa Paolo III^^.

2 Mane(j(jio délia pace di Bologna (1529) tra Clémente VII, Carlo Quinto, la Repubblica di Venezia e Francesco Sforza. Scrittura originale del Doge Niccolô Da Ponte. Ce mémoire a été publié dans le Recueil- Albèri (collection de Florence), VII« volume, série 2, t. III, de la page 141 à la page 247.

de Bologne , conclue entre Gliarles-Quint et le pape Clément VII, donne une juste idée du progrès énorme qui s'était accompli dans le mode d'écrire sur la science de gouverner : tout diplomate devrait lire ce Mémoire, et, sans danger pour son amour-propre comme sans crainte sur le fruit qu'il en tirerait, il pourrait en user comme d'exemple et comme de méthode. J'ai jugé nécessaire d'entrer dans ces considérations avant de citer un seul fragment des relazioni qui appartiennent à cette période même : la différence qu'il y a entre elles et les précédentes est si grande, que le lecteur, involontairement, ne se serait pas rendu compte des causes d'une si notable transformation.

Nos ambassadeurs, à l'avenir, ne sont plus de ces naïfs et curieux rapporteurs tels que Zaccaria Gontarini et Francesco Gapello, que nous avons vus à la cour de Gharles VIII ; ils sont tous de grands appréciateurs ; parmi eux il y a des écrivains : tous ont beaucoup lu, beaucoup appris; les éloges qu'ils font ne sont point serviles, et les blâmes qu'ils adressent sont indépendants de leurs intérêts privés. Que de beaux écrits de leurs contemporains n'ont-ils pas d'ailleurs sous les yeux, sans qu'il leur soit indispensable de recourir à des sources inspiratrices telles que le De ojficiis ou le De oratore! N'ont-ils pas déjà leurs classiques italiens? et Florence, Florence la lettrée et la cultivée, Florence la polie, la vraie Athènes italienne celle-là; Florence recueillant les admirables fruits de la protection donnée aux lettres et aux sciences par le grand Gosme, n'a-t-elle pas déjà doté toute l'Italie d'un classique tel que Guichardin , et d'un philosophe d'État tel que Machiavel? Les trois diplomates vénitiens dont les relazioni appartiennent à la seconde moitié du règjie de François P' se présentent donc à nous entourés des preuves d'un progrès accom-