RAISONS DU SECRET IMPOSÉ AUX RELAZIONL

officielle du secret, les plus dangereux compromis eussent menacé sans cesse le gouvernement de la République Sérénissimè par suite des seuls discours que ses ambassadeurs étaient ténus à prononcer du haut de la tribune , en présence du prince et en présence des conseils assemblés. Une preuve écrite, et que je traduis sur l'autographe des inquisiteurs conservé dans l'un des manuscrits de la Bibliothèque Saint-Marc, vient d'ailleurs rendre ma conviction plus ferme encore. Fort curieuse comme lettre prohibitive émanée de ce célèbre tribunal désigné Inquisitori di Stato, en date de 1614 et adressée à Pietro Gontarini, ambassadeur auprès de la cour de France, elle lui rappelle que, d'après un décret de 1518, aucune écriture officielle ne doit demeurer entre ses mains au sortir de la légation :

« Très-illustre seigneur comme frère très-honoré

» Outre les ordres qui , selon la délibération de l'excellentissime Conseil des Dix du 23 juin 1605, doivent être observés par les ambassadeurs à l'endroit de toutes écritures traitant de matières d'État, à savoir qu'ils doivent en faire restitution à leur retour, ou s'ils les laissent à leur successeur, en dresser un inventaire avec le serment écrit de n'en avoir conservé ni donné aucune en copie, serment qu'ils sont tenus aussi de faire aux excellentissimes inquisiteurs; il existe encore d'autres délibérations précédentes, telles que celle du 15 janvier 1518, qui, au retour des ambassades, mettent les ambassadeurs dans l'obligation de présenter les relazioni, les lettres, les registres et les écritures touchant à des matières d'État. Et comme en tout ce qui relève de notre magistrature, nous ne devons pas négliger que l'exécution soit rigoureuse, il

1 Telle était la formule épistolaire des inquisiteurs d'État dans leur correspondance avec les ambassadeurs.

50 DE LA DÏPLO:\ÎATIE VÉMTIENiSE.

nous a paru bon de rappeler à Votre Illustrissime Seigneurie l'observance de ces délibérations, de même que nous la rappelons à tous les autres ambassadeurs et représentants publics, nous promettant et désirant, vu l'importance de la chose, une prompte et entière soumission à la loi de l'Etat, et souhaitant toute félicité à Votre Illustrissime Seigneurie. Nous attendrons, avec la première occasion de ses prochaines lettres, le reçu de la présente sous une enveloppe à l'adresse des excellentissimes chefs du haut Conseil des Dix.

» Marc Antonio Loredano , \

» HiERONiMo GirsïiNiANo , | inquisitori di Stato. ?) )> FiLippo Bemro , j » De Venise, 18 octobre 1614.

A deux années de distance de l'envoi de la lettre que nous venons de reproduire, se rencontre un document plus curieux encore, et qui peint toute la surprise d'un envoyé même de la République, un jour que visitant Oxford et la bibliothèque de l'université, il reconnut parmi les manuscrits un nombre assez respectable de copies de relazwm demeuré inédit jusqu'à présent; ce document appartient aussi à l'archive des inquisiteurs d'Etat [division des Correspondances étrangères) . Giovanni Battista Lionello, alors secrétaire de Venise à Londres, écrivait donc à la fin de sa dépêche, en date du 26 août 1616, l'avis suivant , accompagné d'une note précise :

« Dans la bibliothèque d'Oxford, ville où se trouve l'université principale de ce royaume, j'ai avisé un volume de grand format, manuscrit, contenant une relation de Venise, ainsi que plusieurs discours vénitiens, comme le pourront constater Vos Excellences d'après la note que je joins ici. Il m'a paru fort étrange que les écrits importants de la Sérénissime République aillent ainsi se disséminant,