RELATIONS SLR HENRI IL

Depuis 1550, en effet, les dépêches et les relations ne nous font plus défaut. L'incendie trop célèbre de 1576 (nous en avons déjà parlé) , en portant le désordre et la ruine dans le palais des Doges, avait réduit en cendres toute une partie de la chancellerie secrète où étaient précieusement conservées, selon la progression des temps, les lettres, les renseignements, les rapports de tous les diplomates et les négociateurs qu'avait envoyés de par le monde la Seigneurie de Venise. Soit que les ravages de cet incendie aient pu être arrêtés avant qu'ils eussent envahi les pièces réservées aux recueils des correspondances en date de l'année 1550, soit que celles-ci fussent classées dans des salles en dehors de toute atteinte du sinistre, il est certain que depuis cette époque, jusqu'aux dernières heures du gouvernement de Venise , le trésor des archives d'Etat, les séries de pièces politiques, les cartons réservés aux relations proprement dites, sont, à de rares exceptions, dans un état de conservation bien fait pour être loué. Ainsi, à l'avenir, nous aurons moins de places vides à constater dans la galerie des portraits des princes. C'est d'autant mieux pour la scène du temps qu'on ne saurait trop bien la voir. L 'avènement de Henri II est en même temps celui de personnages nouveaux, et sa mort mit le pays de France dans les mains de l'incarnation politique la plus curieuse qui ait jamais agi directement sur nous; je veux dire Catherine de Médicis. Quatorze ambassadeurs, dont un seul , Michieli Giovanni , représenta quatre fois la République de Venise près la Cour de France, ont parlé d'elle et ont décrit ou ses traits ou ses qualités. Et y eut-il jamais, pour un pinceau habile, pour un esprit capable d'observation , des sujets de portraits, des études de caractères plus singuliers que ceux qui nous sont offerts par cette nombreuse , étrange mais rapide descendance de

Catherine? Le mélancolique et malade François II, cet agité Charles IX, cet efféminé Henri III, dont on ne peut dire s'il est Italien, Français, Asiatique, ou s'il tient à la fois de ces trois natures, nous sont représentés advivum, chacun dans ses originalités individuelles. Nous avons tous les portraits de cette famille exceptionnelle, sur l'ensemble de laquelle règne toujours, soit d'une manière ouverte, soit d'une façon mystérieuse, cette Reine mère de nos Rois, comme l'appelle Brantôme, cette Italienne, cette Médicis qui, tant que le monde aura des historiens, fera parler d'elle et jettera les opinions humaines dans ce flot ondoyant et divers dont parle le plus original des philosophes, son contemporain Montaigne.

Mais regardons d'abord le chef de la famille, l'époux de Catherine et l'amant de Diane, le Roi Henri II.

Sous le règne de Henri II, l'historien trouve encore en France une certaine harmonie : les luttes intestines ne se sont point encore tant déclarées; les Lorrains se comptent déjà, mais, à les bien prendre, ils font un peu comme Catherine, ils méditent et prévoient. Le Roi est donc encore le Roi! Et malgré |a double influence si personnelle de la Sénéchale sa maîtresse, et du Connétable son ministre, la figure royale de Henri domine les autres et n'autorise pas les sombres ambitions à se montrer, la main armée, courant le Louvre et la rue. D'ailleurs c'est encore un beau roi, plein de noblesse et doué de majesté; il est loin de la grande allure gauloise , ironique , voluptueuse , souriante et vaillante du roi François son père, liseur de Boccace et tueur d'ennemis tout ensemble; mais il a de beaux goûts, de belles ambitions, et il a dans tous ses airs un certain reflet de dignité et de calme d'autant plus attachant, que le soleil qui se leva sur la France au lendemain de sa mort, ne se leva que pour éclairer le commencement

Signature de FRANÇOIS I Roi de FRANCE D'après une lettre en date de LYON le 2 6 du

Signature de DIANE de POITIERS Duchesse de Valentinois. D'après une lettre aiitograptie au CARDINAL deTOURNON