CARACTÈRE DE HENRI II

au ballon, ou au tir de l'arc... Ajoutez qu'il se complaît infiniment à Ja chasse de tous animaux, comme faisait le père, et surtout à la chasse du cerf, à laquelle il va deux et trois fois la semaine, au risque des plus (grandes fatigues non moins qu'au

péril de sa vie Cet exercice lui plaît plus que tous les autres;

en sorte qu'on peut dire que ces grands princes , rassasiés des plaisirs ordinaires, trouvent bon d'aller au-devant des fatigues et des périls pour s'y ébattre et s'en éjouir. Il se complaît merveilleusement aux armes et aux chevaux, aussi monte-t-il à cheval et manœuvre-t-il toutes sortes d'armes à l'égal de qui que ce soit dans sa propre cour. Il lutte excellemment % et il ne se fait jamais de tournois (et il y en a souvent) où il ne comparaisse tout armé comme les autres chevaliers, et qu'il ne se tienne le casque en tête, et qu'il ne coure aussi longtemps que qui que ce soit; il en est de même pour lui en tous autres combats à pied ou à cheval, et partout il réussit en ces jeux : il est très-sain de corps ; ses dents seulement le font parfois souffrir.

» Il est d'une bonté naturelle si reconnue, qu'il n'y a point à lui opposer à cet égard un autre prince, encore môme qu'on remontât à beaucoup d'années. Il veut le bien et y travaille; il est accueillant, et ne refuse d'audience à personne; pendant qu'il mange, il a continuellement quelqu'un qui lui parle de choses particulières, et il écoute tout et répond à tout de la façon la plus courtoise; on ne le voit jamais en colère, sauf quelquefois à la chasse, lorsqu'il lui arrive quelques ennuis, encore n'use-t-il pas de paroles violentes : aussi peut-on dire

que par son caractère il est réellement très-aimé Il est d'une

certaine tempérance, car pour les plaisirs charnels, si nous le comparons au Roi son père ou à quelques rois défunts, on le peut dire très-chaste, et il a cela de plus qu'il fait ses affaires de façon que personne ne puisse trop parler, ce qui n'était pas le cas pour le roi François; aussi la cour, qui était alors des plus licencieuses, est maintenant assez régulière Sa Majesté

^ Voyez Brantôme, t. VII, p. 67. « J'ay ouy conter à la reyne mère, qui me le disoit à moy-mesme en me le louant, que de son âge il avoit été le meilleur sauteur de la cour,, et que jamais nul ne luy put tenir pied que feu M. de Bonnivar, et principalement au plein saut, car c'étoit toujoiirs vingt- trois ou vingt-quatre grands pieds ou semelles. Mais c'étoit à franchir un grand fossé plein d'eau où il se plaisoit le plus.... »

DE LÀ DIPLOMATIE VÉNITIENiNE.

mange et boit fort modérément On le tient pour bien moins

libéral et magnifique que son père, peut-être parce qu'il donne ' beaucoup à peu. En une seule fois, il a donné à la duchesse de Valentinois le droit de contrôle sur tous les offices du royaume, qui s'obtiennent du nouveau Roi moyennant une certaine paye, et elle en a tiré 100,000 écus et plus; il a donné aussi en une seule fois à M. de Guise, au Connétable, au maréchal de Saint-André, les deux décimes du clergé, qui rapportent 800,000 francs.... »

L'ambassadeur développe alors tous les moyens que le Roi (le France a dans ses mains pour récompenser, bénéficier et satisfaire puis il revient au récit de ses qualités.

(c Sa Majesté est magnanime, et on voit qu'elle désire l'agrandissement de son Etat; on la tient pour être inclinée aux guerres, tant pour son ambition que pour la guerre même, dont elle a vu plus d'un échantillon, le roi François l'ayant envoyée en 1537 en Piémont avec l'armée, pour résister au marquis del Guasto, qui tentait de recouvrer les États perdus l'année précédente; en 1542, elle eut la charge de la guerre de Perpignan, puis elle en vit d'autres en compagnie du père, les deux de Flandre, et en dernier lieu celle de Boulogne. Il faut dire en outre que la multiplication d'enfants lui fait ambitionner l'acquisition d'États nouveaux, pour les laisser grands sans toucher aux choses de la couronne; sans quoi, avec leur État ordinaire,

ses seigneurs ne seraient que seigneurs assez pauvres Sa

Majesté ne manque pas aux devoirs de religion; elle va à la messe chaque jour, entend les vêpres les jours de fête et va aux processions à certains temps de l'année, et honore chaque fête principale en touchant chaque fois, avec autant de patience que de dévotion, de nombreux malades atteints de scrofules, lesquels, au seul toucher du Roi, prétendent être guéris.... Ce Roi a de l'intelligence naturelle et une grande mémoire.... Il parle bien le fiançais, l'italien et l'espagnol.... Il n'est pas lettré, et sait tout bonnement lire et écrire.... Le Roi son père ne l'aimait pas beaucoup, et de son vivant non-seulement il ne le rompit point

* Voyez le recueil d'Albèri. Jlelazioni, t. XI de la collection et V de la première strie, p. G2-C3.