INFLUENCE DU CONNÉTABLE DE MONTMORENCY

au manège de l'État, mais même il ne l'appelait point en son conseil secret, de sorte qu'il vint au trône, il y a quatre ans, dénué, peut-on dire, de toute notion pertinente au gouvernement d'un si grand royaume; aussi se mit-il tout entier dans les mains du Connétable, lequel a fait et fait tout — »

Ce ne fut en effet que vers cette époque de son règne (1552) que le Roi commença à se mêler sérieusement aux affaires ou au moins à s'en rendre un compte personnel. Le matois et rusé Connétable — celui que Brantôme appelle le bonhomme — faisait tout au monde pour que Sa Majesté ne prît point trop les devants; l'ambassadeur le dit ici en termes plus positifs et plus impartiaux qu'en aucun écrit des contemporains français, soit amis, soit ennemis.

u Le Connétable, dit-il, sans nul doute pour se maintenir en cette grandeur, tend à ce que le Roi ne se mêle point trop de gouverner, et il le tient encore un peu d'une manière si particulière, qu'il en résulte que le Roi hésite à se croire capable; aussi est-ce encore l'usage (le Connétable l'a établi dès le principe) que les ambassadeurs qui veulent parler au Roi aillent d'abord à son ministre pour lui faire part de l'objet de l'audience qu'ils demandent; ledit connétable va alors à Sa Majesté, lui expose l'objet de l'audience et lui dit ce qu'elle doit répondre. Il voudrait ainsi que le Roi continuât à être comme en tutelle, et il l'engage fort à ses exercices de corps, le persuadant que cela l'empêchera de devenir trop gras, ce que le Roi redoute fort; néanmoins, on voit que de jour en jour Sa Majesté tend à agir par elle-même {va facendo cla sè)

L'unique maîtresse du Roi, madame la Duchesse et Sénéchale, est si bien alors la seule femme influente de la cour, elle est si hautement l'héroïne des conseils et la dispensatrice des bienfaits et des sourires de Henri , que la Reine n'est pour rien dans l'histoire de ce temps. Alors il

* Voyez Raccolta Âlbèri , p. 65, t. XI, — sur l'influence du ministre quant aux promesses que le Roi fait et qu'il tient à honneur d'accomplir.

ne faut point, en effet, s'enquérir de la Reine Catherine, mais seulement de Diane la Sënéchale. La Reine, alors, n'était vraiment autre chose qu'un moule à enfants, la génitrice de la cour, mais non point la Reine. Elle s'en dédommagea plus tard; je (jarde sur elle le silence dans cette période, me réservant de lui consacrer les plus attentives pages de cet écrit et les soins les plus minutieux pour la montrer sous ses pkis vives couleurs, degré par degré. C'est donc la Sénécliale-Duchesse qui règne, et c'est elle qu'il faut regarder auprès du Prince qui portait pour livrée, dans^ les tournois et partout, « hlanc et noii\ qui estait la sienne ordinaire à cause de la belle veufve qu'il servait. » Dans cette relation de 1552, Lorenzo Contarini ne manque pas de lui donner la pîace qu'elle avait en réalité; à l'écouter, elle n'est pas seulement une pudique Egérie; pour traduire dans un style moins libre que celui de son siècle l'expression dont il se sert, on ne le peut mieux faire qu'en disant qu'à l'égard de la belle dame, sa maîtresse, le Roi remplissait tous ses devoirs.

« Mais la personne, dit-il, que sans nul doute le Roi aime et préfère, c'est madame de Valentinois. C'est une femme de cinquante-deux ans, autrefois l'épouse du grand sénéchal de Normandie et petite-fdle de M. de Saint- Valier, laquelle, restée veuve jeune et belle, fut aimée et goûtée du roi François et d'autres encore, selon le dire de tous; puis elle vint aux mains de ce roi lorsqu'il n'était que dauphin. Il l'a beaucoup aimée, il l'aime, et elle est sa maîtresse, tout âgée qu'elle est*. Il est vrai de dire que, bien qu'elle n'ait jamais employé de fards (belleiti) ^, et peut-être en vertu des soins minutieux qu'elle prend,

^ L'expression du Vénitien est plus forte : « Il quale l'ha amata ed ama e gode cosi vecchia conie è. »>

2 Les libelles du temps ne disaient pas la même chose. D'amères dérisions étaient faites sur son â{»e avancé, ses fausses dents, son rouge, son blanc. Voyez la notice de M. Niel sur madame de Valentinois. Portraits des personnages français du seizième siècle.