MADAME LA DUCHESSE DE VALENTIINOIS

elle est bien loin de paraître aussi âgée qu'elle l'est. C'est une femme d'intelligence et qui a toujours été l'inspiratrice du Roi, et qui même l'a aidé de sa bourse lorsqu'il était daupliin. Sa Majesté lui en garde une grande obligation, et dès le commencement de son règne l'a faite duchesse de Valentinois et lui a donné ce que j'ai dit, et lui donne encore, et fait en cela et en autre chose tout ce qu'elle veut. Elle est au courant de tout, et chaque jour, pour l'ordinaire, le Roi après son dîner va la trouver et demeure mie heure et demie à raisonner avec elle, et il lui fait part de tout ce qui arrive. »

On a cherche, dans une intention dont le mobile était plutôt l'honnêteté que la justice, à nier la somme excessive d'influence de Diane de Poitiers sur l'esprit du Roi et sur les tendances de la Cour. Cette tentative est d'une extrême puérilité. Nier que Diane occupait absolument la pensée du Roi, ce serait donner une négation à tous les arts du temps. Diane est partout : jamais maîtresse de roi n'a été plus affichée et exposée aux regards de la nation. Il y eut un soin tel de la rendre mémorable, qu'on serait tenté de croire que le Roi craignait que l'histoire et la postérité n'en parlassent point. Elle est partout, elle inspire tout. Anet était sa demeure, et il n'y a pas lieu de s'étonner qu'Anet ait subi le souffle inspirateur de Diane, car il est naturel que le temple se ressente des inspirations de la déesse. Mais le Louvre? Mais Fontainebleau? Mais les bijoux de la couronne? Mais les devises et les livrées de la Cour? Mais le Donec impleat orhem? Et les croissants? Et tous les souvenirs de la douce déesse antique? Dans Rome même , dans la religion antique , a-t-on jamais tant sacrifié à Diane, à Diane chasseresse? Ce nom et ce culte seyent si bien aux idées de renaissance! Cela tient du merveilleux. Le cerf, le cerf se donnant en victime amoureuse, aux genoux de Diane! Quelles faciles allusions! L'arc, les flèches : ces armes du dieu d'amour! Diane au bord des

fontaines ! Le croissant et les suaves teintes qu'il représente à l'imagination sur un fond d'azur tendrement obscurci! Les Psaumes eux-mêmes sont interrompes pour célébrer la grande amoureuse : il existe un portrait d'elle, au bas duquel, en petits caractères romains, on lit : « Gomme le cerf brait après le décours des eaues, ainsi brait mon âme après toi , 6 Dieu !» Il y a plus encore : c'était la Duchesse, la Maîtresse qui prenait en protection la Reine, l'Épouse. Je reviendrai sur ce sujet fort délicat au chapitre consacré à Catherine de Médicis.

Un trait important eût manqué au tableau de favoritisme retracé par le Vénitien , si on n'eût pu y voir vivement caractérisée une de ces luttes sourdes que l'ombre des trônes ne peut longtemps tenir cachées. Le Connétable voyait d'un œil amer cette femme qui avait une telle puissance; de son côté, la Sénéchale voulait violenter la confiance que le Roi avait dans ce vieux serviteur du royaume.

« Un moment on s'est demandé à la Cour qui le Roi affectionnait le plus, ou le Connétable ou madame de Valentinois ; mais à présent on reconnaît à beaucoup de signes que Madame est plus aimée, avec cette réserve et cette considération que l'attachement que le Roi éprouve pour le Connétable peut bien être subordonné au besoin qu'il a de lui, tandis que ce qu'il ressent pour la Duchesse ne peut avoir d'autre source que l'amour le plus vif. Je dis cela parce qu'au grand déplaisir du Roi, ces deux personnages, le Connétable et Madame, sont ennemis déclarés. Cette hostilité compte déjà trois années, mais elle n'éclata ouvertement que l'année dernière, lorsque madame la Duchesse s'aperçut que le Connétable avait tramé de détourner le Roi de la passion qu'il avait pour elle, en le faisant s'éprendre d'amour pour la gouvernante de la petite Reine d'Ecosse, fort jolie petite femme. La chose alla même si avant que cette gouvernante devint grosse par l'œuvre du Roi. Madame s'en plaignit extrêmement; le Roi eut beaucoup à s'en

LES PARTIS A LA COUR (L551). 4il

excuser, et pendant longtemps le Connétable et Madame ne se parlèrent même pas. Enfin, anx instances de Sa Majesté, ils firent la paix en apparence, mais au fond, leur haine est aussi grande que jamais : de là maintenant ces deux partis qui sont comme deux factions à la cour. Qui s'approche d'un côté sait assurément qu'il n'aura à trouver que défaveurs de l'autre. Et comme le Connétable n'est pas trop aimé à la cour, presque tous les grands vont sous le drapeau de Madame, et parmi eux la maison de Guise, tant parce que M. d'Aumale est gendre de Madame que parce que le Cardinal voudrait être seul à gouverner. »

La voilà signalée, cette lutte qui par reg^ard à l'avenir, devait « combler le boisseau de nos malheurs » , et cette page de Lorenzo Gontarini pourrait servir de juste épigraphe au récit des histoires futures et prochaines, dont les héros seront les Guises, autrement dits les Lorrains ^ .

Giovanni Capello fut le successeur de Gontarini à la cour : il y arriva au mois de novembre 1551 et se retira vers 1555; il rapporte que le Roi se donnait déjà bien plus aux affaires , et que même il étudiait les belles-lettres : deux beaux progrès assurément.

a Quant à l'emploi du temps par Sa Majesté, il ne pourrait être plus sage; le Roi ne lé remplit que de choses utiles et honorables. En été, il se lève au point du jour; en hiver, avec la lumière; il commence sa journée en faisant dévotement sa prière, puis il va au conseil secret qu'on appelle Vestroit, dans lequel entrent aussi le Connétable, monseigneur de Guise, M. de Vendôme, le grand maréchal, et où l'on délibère sur la paix , sur la guerre , sur les armements , sur les troupes , sur les approvisionnements, sur tout ce qui tient à l'administration du

1 Voyez Raccolta Albèri, t. XI, p. 76, l'intéressant portrait du cardinal de Lorraine : « Intimo conslgliere di Sua Maestà, giovane di vinti sette anni, di bel ingefjno : nel negoziare, sa assai , ancorchè non abbia inaneggiato affari se non in tempo di questo re, e sarà senza dubbio grau ministi'o e solo, che sarà quando per morte o qualclie altro disturbo mancasse il contestabile, clie ora è il primo. »

royaume. De là le Roi sort pour aller à la messe, après quoi il dîne, mais avec bien peu d'appétit : on le dirait tout à ses pensées. Après dîner, on tient conseil moins secret, auquel le Roi n'assiste que bien rarement; mais les susdits conseillers y sont tous, et là il s'agit de lois, de justice et d'autres affaires semblables. Le Roi se livre ensuite à l'étude des lettres, car il sait bien que celles-ci peuvent être utiles et honorables aux princes plus que toute autre chose au monde. Ensuite il monte à cheval, aussi bien pour distraire son esprit que pour exercer son corps. Il aime la chasse, surtout le courre du cerf, et il y va deux fois la semaine. Tous ses amusements sont honnêtes, à moins que pour les plaisirs illicites il ne sache fort bien se cacher. Sa. Majesté a trente-six ans; sa taille est haute et bien prise, sa fi(>ure est belle et agréable, son teint un peu brun; ses manières 5ont aimables. Il est affable et courtois, et il daigne parler à tout venant, fût-il de la condition la plus humble. »

L'occasion de cette ambassade de Giovanni Gapello me rappelle quelques notes curieuses et inédites sur la personne de Henri II, auxquelles je ne saurais trouver un cadre plus convenable que ce chapitre. Parmi les gentilshommes vénitiens qui étaient du cortège de l'ambassadeur se trouvait l'un de ses neveux : il fut au Louvre lors de la première audience;- depuis son départ de Venise, il avait écrit, à la demande de quelque belle et illustre dame, le journal de son voyage. J'ai copié les passages de ce diario qui ont trait au séjour de l'ambassadeur à Paris. Voici en quels termes ce jeune Vénitien résume ses observations sur la personne royale , particulièrement sur le mode de ses vêtements, sur leur couleur et leurs ornements.

« L'audience étant obtenue, nous partîmes pour la cour après déjeuner; mais avant de quitter la maison vint un gentilhomme qui nous pria de tarder un instant, jusqu'à l'arrivée des deux seigneurs qui avaient charge de conduire à la cour l'illustrissime ambassadeur; nous vîmes en effet venir M. de Norrasier (?)