MINISTRE D ■ E T A 'I

Les récents arrêtés pris par Votre Excelleoce ouvrent à l'histoire des sources fécondes et nouvelles d'informations. Les hommes d'étude Lui doivent un particuHer hommage.

Votre pensée s'est portée sur les documents conservés aux archives de l'ancien Gouvernement de Venise, dont les Diplomates ont éclairé tant de questions restées obscures et pénétré le secret de tant de personnages. L'histoire de la France trouvera surtout dans !es dépêches dont vous avez décidé la publication d'utiles et brillantes lumières.

Je remercia respectueusement Votre Excellence de la permission qu'Elle m'accorde de placer sous son bienveillant patronage le premier fruit de mes études personnelles sur la Diplomatie vénitienne et sur les Princes qu'elle a caractérisés.

Paris, le 4 juillet 1862.

https://archive.org/details/ladiplomatievnitOObasc

PRÉFACE

J'ai fait à Venise une résidence de cinq années sous le patronage successif du Ministère de l'Instruction publique et du Ministère d'Etat, qui, l'un et l'autre, m'ont chargé de missions.

Les archives de l'ancienne République Sérénissime m'ont été gracieusement ouvertes par M. le ministre baron de Bach , sur la dèmande que lui en avait adressée M. le comte de Bourqueney, alors ambassadeur près de la Cour d'Autriche.

Je me suis attaché dans mes recherches à l'élément diplomatique , comme pouvant offrir les plus sûres satisfactions à la curiosité et amener à une connaissance plus intime de la vérité dans l'histoire.

Les dépêches et les rapports des ambassadeurs sont pour les annales de tous les pays des sources inépuisables. J'ai demandé aux dépêches et aux rapports des Vénitiens la vie et l'histoire de la France pendant une magnifique période, et j'ai réussi à former une collection manuscrite inestimable par les avantages qu'on en peut retirer.

Nourri dans l'étude des œuvres écrites par les diplomates vénitiens, j'ai voulu les faire valoir et les mettre en relief par une série de travaux qui, tout en apportant à l'histoire des éléments nouveaux ou peu connus,

PRÉFACE

consacreront en même temps Fhonnem^ de cette diplomatie qui les a inspirés : de là vient notre titre général — De la Diplomatie vénitienne , — pour une série d'ouvrages que désigneront des sous-titres d'une manière plus spéciale et plus appropriée au caractère épisodique de ces études.

C'est de cette précieuse collection manuscrite, résultat de cinq années de recherches, que sortiront ces livres déjà préparés et dont les publications successives seront les étapes de ma carrière ; ainsi :

Les Audiences de Catherine de- Médicis ,

Les OEuvres secrètes du Conseil des Dix ,

\S Emprunt de la France à Venise sous Charles IX,

Henri III à Venise,

Guise, Sixte-Quint et Philippe II d'après les Vénitiens,

Henri IV et la République Sérénissime ,

Et enfin les Audiences et les Conversations politiques du Cardinal de Richelieu avec les ambassadeurs de Venise qui, à la cour, vivaient dans le commerce habituel de Son Eminence.

Dans ce volume et.dans les deux prochains, je traiterai exclusivement du genre et de la qualité des œuvres des Ambassadeurs de Venise, je veux dire de leurs Relations à leur retour et de leurs Dépêches durant leur séjour. Les premières sont plus connues que les secondes; néanmoins elles forment un ensemble de documents trop exceptionnels et trop originaux pour ne pas mériter une étude complète et étendue. J'en fais en quelque sorte la propre histoire, et je montre ensuite par la citation et la traduction de textes nombreux, d'un intérêt et d'un attrait incontestables, comment on

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peut les utiliser pour juger les hommes et les choses , selon la marche des temps et la fatalité des événements.

La troisième partie du volume , entièrement consacrée à la France, offre un exemple frappant de Fusage qu'on peut faire de tels renseignements pour mettre dans F éclat particulier qui lui convient une imposante personnalité : une personnalité, entre autres, aussi curieuse au point de vue de la vie privée et de la vie politique que celle de Catherine de Médicis.

Serai-je assez heureux pour assurer à ces ouvrages dont j'ouvre aujourd'hui la série, le but d'utilité et le caractère de curiosité que j'ambitionne? L'avenir tient la réponse; mais, en tout cas, il y a peu de routes plus intéressantes à parcourir. Par les sujets mêmes qui y sont traités, cette suite d'impressions et ce genre de travaux s'adressent à ceux qui, soit historiens, soit diplomates, ont, les uns et les autres, cette grave mission — la plus belle qui soit au monde quand elle est hautement comprise — de considérer, d'examiner, de révéler et de bien peindre les œuvres de la politique humaine , les ressorts qui les produisent et les hommes qui sont les moteurs de ces ressorts.

Pour rendre plus achevés les portraits que nous avons empruntés au récit des Vénitiens, nous avons applaudi à l'intention suggérée par notre habile éditeur M. Henri Pion de donner de nombreux fac-similé de Fécriture des personnages qui auront paru sur la scène. L'écriture est un des traits de la physionomie humaine.

Et maintenant un devoir me reste à accomplir. Dans le cours de mes recherches et de mes travaux, plus

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d'une main bienveillante m'a été tendue, plus d'un encouragement m'a été prodigué. Mon cœur reconnaissant éprouve le besoin de s'ouvrir, et je me plais à nommer M. le baron Sina, ce généreux protecteur de tous les beaux-arts; M. Jules Pelletier, cet homme distingué que les affaires enlèvent aux lettres, mais qui, un jour, prendra dans l'histoire une place élevée par ses profondes études sur le père Joseph , le confident du cardinal de Richelieu; itn écrivain érudit aussi sincère que charmant, un Causeur et un Curieux, M. Feuillet de Conciles, dont les marques de bienveillance à mon égard sont sans nombre. La protection que j'ai rencontrée pendant mon séjour à Venise appelle surtout mes particuliers hommages. Je dois à la mémoire de l'illustre diplomate M. le comte de Ficquelmont le plus respectueux souvenir pour la bienveillante amitié et les bons conseils dont il m'a tant honoré pendant sa vie. Que le tribut de ma vive gratitude soit enfin agréé par les savants conservateurs d'archives et de bibliothèques, MM.' les chevaliers Mutinelli et Teodoro Toderini, le comte Dandolo, Doux Valentinelli, Veludo, le chevalier Lazari, M. N. Barozzi; qu'il le soit particulièrement aussi par le chevalier Emmanuele Gicogna et par M. Rawdon-Brown. Ce sont là toutes personnes de qui le savoir et la courtoisie ne m'ont épargné ni les sages avis ni les généreuses communications.