CATHERINE DUCHESSE D'ORLÉANS

les cérémonies de ces journées; celle du 28 fut la plus mémorable, celle du mariage qui donna à Catherine de Médicis le glorieux accès de cette maison de France où des destins, qui n'étaient pas alors à prévoir, lui réservaient la couronne. Catherine avait alors quatorze ans et six mois : de Duchessina cVUrhino elle était devenue Duchesse d'Orléans, et peu d'années devaient s'écouler pour qu'elle devînt la Sérénissime Dauphine.

Des grandes paroles qui avaient été échangées entre le Pape et le Roi , et des non moins grandes promesses qui avaient été faites, des plus grands projets qui avaient été conçus, le tout au nom de l'honneur que faisait le Roi de France au Pape d'unir sa famille à la sienne, quels furent les résultats et qu'en advint-il? Le Pape retourna à Rome, où il eut à voir se prolonger ce chapelet de vicissitudes et de malheurs qu'il semblait avoir fatalement attirés sur le trône de saint Pierre! Paul III, un Farnèse, un liomme décidé, lui succéda. Autre Pape, autres desseins, autre politique! Par suite de cette mort, de tout ce que Catherine, par l'entremise du Pape, son parent, son tuteur et son négociateur, avait dû apporter comme trousseau politique dans la corbeille de la France, il ne nous resta qu'elle-même. En France, dès les premiers temps, elle ne représentait au peuple et aux seigneurs autre chose que le fait des illusions que nous avait données le faible et incertain Clément VII. L'ambassadeur Giustiniano, en France deux ans après ce mariage, dit :

«M. d'Orléans est marié à madame Catherine de Médicis, ce qui mécontente la nation tout entière. On trouve que le pape Clément a trompé le Roi dans son mariage. Cependant sa nièce est très-soumise. Le Roi, le Dauphin et son mari, ainsi que le plus jeune fds du Roi, paraissent l'aimer beaucoup. »

Mais un événement qui jeta le deuil dans l'âme du Roi

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grandit tout à coup Catherine , en l'élevant à la hauteur à venir d'un grand trône, je veux dire la mort inattendue, imprévue du frère de son mari, du Dauphin, François, le fils aîné du Roi. « Je ne fais nul doubte, écrit le Roi à M. d'Humières, que devant que la présente soit jusques à vous, que vous n'ayez déjà entendu comme il a plu à Dieu m'oster mon fils aisné, après avoir estez malade tant seulement trois jours, qui m'a esté et est tel regret,

ennuy et déplaisir que vous pouvez penser et estimer »

Cette mort étrange, dont une instruction minutieuse a trouvé la cause dans un poison violent, a été plus tard attribuée à Catherine de Médicis. Mais cette inculpation n'a été que le fruit amer des passions qui ont bouillonné depuis dans l'esprit et la haine des partis. L'empoisonneur fut un Ferrarais , Simon Montecuculli ; l'instigateur fut la maison d'Autriche : l'histoire en a su et en a dit les raisons. Aucun contemporain de cet événement n'a vu ni même soupçonné la main de Catherine; les pièces de l'instruction existent, Montecuculli a fait des aveux et il a dénoncé ses conseillers. Le second fils et la belle-fille du Roi, Henri et Catherine, non-seulement n'y sont point nommés, mais ils n'y sont même pas indiqués par quelqu'une de ces réticences de discours qui souvent sont plus accablantes que des formules absolues. Dauphine, elle ne fut pour rien dans les affaires; aussi est-il très-difficile de caractériser le rôle qu'elle joua jusqu'au jour de la mort du Roi son beau-père. C'est une longue période cependant, mais, à mon sens, son rôle fut de n'en point avoir; son ambition et, si l'on veut, son habileté consistaient alors à capter la faveur du roi François; elle y parut beaucoup réussir, bien que jusqu'en 1544, pendant près de dix ans , elle eut à lutter contre les tristes impressions suggérées par sa stérilité. Brantôme, qui est d'un génie sans

pareil pour appuyer ses flatteries de courtisan, trouve charmant d'attribuer un tel retard à des dispositions naturelles aux femmes de la maison de Mëdicis, assurant qu'elles furent toutes tardives à concevoir : « Aussi, dit-il, dans les dix ans elle commença à produire le petit roi François deuxième, m Cette stérilité désola longtemps la Dauphine, et, au dire même des ambassadeurs, il n'était breuvage ni médecine qu'elle ne prît pour devenir féconde. Il ne faut donc point chercher Catherine de Médicis en dehors des intimités de la cour, loin des fêtes royales et des chasses même. Elle excellait à suivre ces dernières. Du reste , vers 1 542 , elle était complètement entrée dans l'humeur de la France, et le peuple ressentait pour elle un peu de cette affection protectrice et signalée dont la cour lui donnait l'exemple.

« La Sérénissime Dauphine (dit le Vénitien Matteo Dandolo, à la cour vers 1540) est d'une bonne complexion, sauf pour ce qui regarde les qualités physiques propres à en faire une femme à enfants [donna da figlioli)', non-seulement elle n'en a point fait encore, mais je doute qu'elle soit jamais pour en avoir, bien qu'elle ne manque point d'avaler (di pigliare per bocca) toutes les médecines capables d'aider à la génération. D'où je conclus qu'elle court grand risque d'augmenter son infirmité plutôt que d'y porter remède. Elle est aimée et chérie du Dauphin son mari al maggior segno ; Sa Majesté l'affectionne aussi, et de même la cour et le peuple, à ce point d'ailleurs que j'estime n'y avoir personne qui ne voulût se laisser tirer du sang pour lui faire avoir un fds »

Chose singulière ! ce fut à l'époque où pour la première fois Catherine donna un fils au Dauphin son mari, que celui-ci s'abandonna avec moins de mystère aux charmes de Diane de Poitiers, sa maîtresse; en 1544, moment de

1 Matteo Dandolo, Relazione délia Corte di Franciay 1542. Raccolta Albèri, série I, t. IV, p. 47, 48.

cette lutte étraii(]e à la cour, où deux maîtresses, la duchesse d'Etampes, maîtresse du Roi, et Diane de Poitiers, maîtresse du Dauphin , mêlaient leurs querelles à la politique, l'une en favorisant le mariage du second fils du Roi avec la fille de l'Empereur, l'autre en s'y opposant. Que Catherine en dut souffrir, il n'y a pas à en douter ; mais que ce fût par système et réflexion, ou que ce fût par la force naturelle des circonstances, ce qui est certain , c'est qu'elle eut cette science et cet art profonds de ne pas paraître dans ces querelles. Elle disparut du grand théâtre des passions de la cour, ne participant qu'à ses jeux, à ses voyages, se réchauffant de plus en plus aux entretiens et discours du roi François, près de qui on peut dire qu'elle fit son éducation et de Dauphin e et de Reine : « Cette Reine faite par la main du grand roi François, » c'est l'ingénieuse expression de Brantôme.

L'année 1547 vit la mort de François P'" et l'avènement de Henri, devenu fils unique depuis deux ans qu'était mort son second frère Charles, duc d'Orléans, « qui fut la cause d'une guerre si longue et mourut justement alors qu'il devait jouir des fruits de ses travaux et procurer la paix à l'Italie et à la chrétienté tout entière » Catherine de Médicis devint donc reine de France, reine de nom, mais point de fait. Diane la maîtresse, Diane l'impératrice d'amour, Diane la conseillère, Diane la présidente, Diane fut la vraie reine : fort curieux spectacle alors que celui du maintien de ces deux femmes, aussi opposées que les deux éléments les plus contraires, néanmoins luttant d'égards l'une pour l'autre, Catherine soumise et réfléchie, Diane prévoyante et attentionnée, Catherine se rendant déjà compte de l'efficacité des moyens de la politique

1 Marin Cavalli, Relation de In Cour de France, 154G, recueil Tonimaseo.

CAÏIIERINK REINi:, KT DIA?yE DE POITIERS. 47:i

de Fabius : la temporisation, le raisonnement. Je crois cependant qu'on pourrait se poser cette question : Ambitionnait-elle la puissance qu'elle eut depuis, ou lui était-ii réservé de (grandir seulement avec les circonstances? Pendant le triomphe de Diane, eut-elle même le courage d'espérer voir dans ses mains une autorité d'épouse sur le prince son époux, et une puissance de reine sur la France son royaume? S'il y a eu lutte, la lutte fut sourde et long^ue. Admirables et merveilleuses auraient alors été la force morale, l'œuvre de patience, la pratique de dissimulation, le coura^je de l'expectative, dans l'àme et dans l'esprit de Catherine! Se contenant par l'espérance, elle assistait doucement et tranquillement au combat de la faveur, pénétrant et étudiant l'esprit des combattants. Nulle contrainte, nul effort de sa part. Il semblerait, à la voir dans ce calme si peu naturel, que l'astrolopie, dont plus tard elle a tant cherché les secrets et les conseils, lui aurait déjà montré les scintillements de l'étoile encore lointaine qui se lèvera pour elle.

Rappelez-vous cette g^rande pa[je où Tacite, dans ses AnnaleS) dévoile les cruelles ardeurs d'Agrippine et de Domitia Lépida luttant avec le débile esprit de Claude et

convoitant la puissance, « et iitraque ceinulahantur »

Ici, rien de semblable, point de passions farouches, ni fracas ni scandales. La jalousie de Catherine est contemplative et méditative; par un excès d'intelligence ou une force de dissimulation bien rare, elle fait régner autour d'elle la sérénité et le calme : si sa conduite est méditée, raisonnée, réfléchie, elle réussit tellement à ses fins, qu'ellemême semble ignorer que c'est Diane qui a le sceptre de la royauté, tandis qu'elle, reine, n'en a que le manteau. Combien Diane reçoit cependant d'hommages ! Elle est à la cérémonie du sacre, à Reims : elle a son rang, et dans

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le curieux récit en vers qui en fut fait à cette époque et dont l'impression date de 1549, on la célèbre en des termes d'une pompe toute particulière :

Et celle-là qui en la court royalle Est en faveur, la {irant Seneschalle, Doit-elle pas icy le renc tenir Où par vertu on la veoit parvenir 1?

Gontarini, qui parlait de la cour en 1552, avait bien remarqué l'humeur et le maintien de Catherine à l'égard de la duchesse de Valentinois, l'observation est concise, mais significative à l'extrême; elle résume bien la conduite tenue de part et d'autre , soumission chez Catherine , affectation de bons procédés chez la Duchesse :

u La Reine , dit-il , ne pouvait souffrir, dès le commencement de son règne, un tel amour et une telle faveur de la part du Roi pour la duchesse; mais depuis, sur les prières instantes du Roi, elle s'est résignée, et elle supporte avec patience. La Reine fréquente même continuellement la duchesse , qui , de son côté , lui rend les meilleurs offices dans l'esprit du Roi, et souvent c'est elle qui V exhorte à aller dormir avec la Reine! »

Diane est le gouffre des faveurs et des largesses : tout pour elle, les cadeaux, les présents, les joyaux, les fêtes, de merveilleuses allégories, Diane et ses attributs, Diane et ses limiers. Voyez les fêtes qui furent données à Lyon , devant le Roi, la Reine et Diane! On a peine à croire à la réalité de tant de choses, peut-être assez naturelles alors, mais aujourd'hui peu compréhensibles. Diane était la muse, la muse inspiratrice sous les yeux mêmes de la Reine ! Le

1 Le Sacre et Couronnement de très-auguste , très-puissant et très-clirestien roy Henry, deuxième de ce nom, à Reims, l'an 1547, en juillet; avec la liarengue faicte au Roy par monseigneur le cardinal de Guise, archevêque de Reims, et la réponse du Roy (par Claude Cliappuys). Paris, André Raffet, 1549, in-4o, 28 ff. vol. Pièce très-rare. Voyez le Catalogue des livres rares et curieux provenant du cabinet de M. Eug. P.... Paris, Potier, libraire, avril 1862.