PORTRAIT DE CATHERINE DE MÉDIGIS

que puisque Dieu a voulu que vous soyez ma belle-fille et la femme du Dauphin, je ne veuille qu'il soit autrement; peutêtre lui plaira-t-il de vous faire la grâce, à vous et à moi, do répondre à ce que nous désirons le plus au monde. » Il arriva que peu de temps après elle fut grosse, et que l'année 154î^ elle mit au monde un enfant mâle, pour la plus grande satisfaction de chacun, lequel fut appelé François et tenu sur les fonts de baptême par votre Illustrissime État. Elle a eu depuis deux filles, Isabelle et Claude, et dans ces derniers temps trois autres fils, dont un, le duc d'Orléans, est mort l'année dernière. »

On peut dire, du reste, qu'autant Catherine avait ëtë stérile les dix premières années de son mariage, autant elle devint féconde ensuite; les temps où le Dauphin se voyait si tristement privé de descendance étaient bien changés, et en 1554 un ambassadeur à la cour de France fait cette observation :

u Comme Eeurs Majestés sont encore jeunes, elles craignent d'avoir plus d'enfants qu'il ne faut; car le Roi voudrait laisser à chacun d'eux un héritage qui répondît à la grandeur de son nom et de son caractère. »

Giovanni Gapello, successeur de Lorenzo Gontarini, avait emporté d'elle cette impression, qui réellement alors était celle de la France :

Il La Reine est aimée et respectée, et mérite de l'être de chacun pour ses qualités personnelles et pour sa bienveillance : le royaume entier est de cet avis. Elle est belle femme lorsqu'elle a le visage voilé; je m'exprime ainsi parce qu'elle est grande, que sa taille est élégante et que sa peau est fine; quant à son visage, il n'est point beau, la bouche est trop grande et les yeux gros et blancs. Beaucoup disent qu'elle est le portrait frappant de son oncle Léon X. Elle s'habille richement et avec le plus grand goût; mais lorsque le Roi va au camp, elle prend le deuil et le fait prendre à toutes les dames de la cour. »

Jusqu'alors, quel avait été le rôle de Catherine, sinon

un rôle muet et soumis? En 1557, pendant des jours d'épreuve non -seulement pour l'orgueil national de la France, mais même pour la sécurité du royaume, elle se révéla Reine et témoig^na aux Parisiens que le sang de la nation était devenu soil propre sang : cela bien avant la mort du Roi et pendant la pleine autorité de la duchesse de Valentinois. Son initiative surprit d'autant plus qu'elle était d'autant moins attendue. Catherine de Médicis, par cet acte, en cette journée, leva le voile de l'indifférence politique à laquelle la force des choses l'avait jusqu'alors condamnée ! Ce jour-là, elle ne fut ni Catherine de Médicis ni l'épouse du Roi, elle fut la Reine de France; pour elle et pour l'histoire, ce fut la -première heure d'initiative, ce fut le premier signe de cette individualité que plus tard elle a élevée à un si haut degré. En quel état se trouvait Paris au lendemain de la perte de la bataille de Saint-Quentin, qui valut à la France un moment de surprise mêlée de terreur, et à l'Espagne une heure de gloire militaire dont la construction votive de l'Escurial a consacré le souvenir? En quel état se trouvait Paris? quelle résolution prit la Reine? Regardons les choses d'un peu plus loin pour en arriver à cette journée où, pour la première fois, Catherine de Médicis, isolée du Roi, suivie de sa cour à elle, traversa Paris, alla du Louvre au Parlement, prit la parole et remplit d'émotion le cœur des Parisiens.

L'épée de la France n'était pas heureuse depuis la rupture de la trêve conclue à Vaucelles l'année précédente. Cette ruj)ture, le Pape l'avait conseillée au Roi par l'entremise du cardinal Caraffii, son légat, venu tout exprès à la cour. Le duc de Guise porta la guerre en Italie contre le duc d'Albe; le connétable de Montmorency la porta en Flandre contre Emmanuel- Philibert : en Italie et en Flandre, notre ennemi était l'Espagnol, auquel l'Anglais,