PREMIÈRE JOURNÉE POLITIQUE DE CATHERIÎNE

poussé par Marie Tador, femme de Philippe II, avait joint ses forces. Nous avions investi Saint- Quentin : Coligny tenait la place dont Emmanuel-Philibert entreprit le siège et l'attaque. Le Connétable, dont le corps d'armée n'était pas éloigné, en chef de guerre de la dernière inhabileté, et contre l'avis du maréchal de Saint-André , voulut donner de l'avant et seconder Goligny. C'était risquer le salut de l'armée et l'honneur du royaume. L'histoire a dit quelles furent nos pertes : immenses, inouïes depuis Pavie. Le Roi était à Compiègne : il s'était promis merveilles, d'après les trop beaux dires du Connétable. Le premier coup de la nouvelle fut accablant : la France fut prise de stupeur. Déjà Paris croyait l'ennemi sous ses murs et voyait le royaume prisonnier. Dans la capitale, les bourgeois pliaient bagage et fuyaient qui vers Orléans, qui vers Bourges, qui plus loin. Une telle panique ne pouvait servir qu'à nous avihr davantage. Il fallait des secours : secours d'argent, secours d'épées. Empêcher la fuite, éveiller l'ardeur, faire sonner aux oreilles de la France ces trois mots propres à réveiller les morts : la Patrie en danger! tel était le devoir impérieux de qui gouvernait. Mais le Roi était absent, la Reine seule était à Paris. Que fit la Reine? Où se montra Catherine? Que fit-elle par sa propre volonté, par sa seule inspiration? Je laisse à l'ambassadeur vénitien le soin de répondre :

« Paris, 14 août 1557.

« La Reine Très-Chrétienne Voulant terminer la négociation qu'elle avait entamée en l'absence du Roi avec les Parisiens, dans le but d'obtenir d'eux les subsides nécessaires, alla au Parlement en toute solennité, accompagnée des Cardinaux, des Princes et des Princesses, et là, dans la plus auguste et la plus imposante forme de paroles, elle exposa l'état des besoins du moment. Elle démontra que, malgré les énormes dépenses auxquelles s'était vu entraîner le Roi Très-Chrétien dans les der-

nières guerres, il avait cependant eu les pins g^rands égards pour ne point charger les villes; qu'elle n'en voulait d'autre témoignage que celui que leur disait leur conscience, rappelant combien, dans ces derniers temps, on leur avait fait peu d'appels ; mais que , dans l'extrémité continue des besoins , Sa Majesté ne croyait pas pouvoir surcharger les peuples des campagnes, qui en temps ordinaire supportent toujours le plus gros poids, et qui l'avaient d'autant plus supporté, depuis l'extraordinaire des circonstances; elle démontra qu'il était donc nécessaire que les cités reconnaissantes de tous les bienfaits et de toutes les grâces du Roi manifestassent dans de si dures vicissitudes la confiance et l'affection qu'elles ressentaient pour leur Prince. E,t la Reine s'exprima avec tant de sentiment et d'éloquence qu'elle jeta l'émotion dans l'âme de chacun. Elle exposa au Parlement le besoin que le Roi avait de 300,000 livres, dont 25,000 payables par deux mois, ajoutant qu'elle se voulait retirer du lieu de la séance, pour ne pas gêner la liberté des délibérations. Elle se retira donc dans l'une des chambres voisines. Mais spontanément la résolution de satisfaire aux désirs de Sa Majesté fut votée, et la Reine ayant rej^ris son rang et sa place, elle en reçut la promesse. Voulant donner même un plus efficace secours au Roi , cent des notables de la ville offrirent de donner immédiatement 3,000 francs chacun, afin que Sa Majesté s'en pût servir plus vite, puis humblement ils prièrent la Sérénissime Reine d'interposer ses bons offices auprès dîi Roi en faveur de leurs privilèges. La Reine les remercia alors dans une si douce forme de paroles , qu'elle fit pleurer d'attendrissement tous ceux du Parlement, les assurant qu'elle les aurait toujours pour recommandés, ne voulant jamais se montrer oublieuse d'une manifestation si noble, promettant de faire du Dauphin son fils leur procureur et intermédiaire auprès du Roi. Ainsi se termina cette séance du Parlement, avec tant d'applaudissements pour Sa Majesté et des marques si vives de la satisfaction de sa conduite, que rien n'en peut donner idée. Par toute la ville on ne parle d'autre chose, sinon que de la prudence de la Reine et de la manière heureuse dont elle a procédé dans cette entreprise. Chacun assure qu'avec toute autre personne on n'eût pas rencontré une munificence aussi grande et une facilité aussi prompte. Cette résolution qui fait que Paris donne 300,000 livres, rap-

portera à Sa Majesté pins d'un million et demi, cliacune des villes du royaume devant sans doute contribuer dans une mesure relative à ses facultés, etc.. »

Telle fut cette première journée toute glorieuse pour la Reine : Catherine, par cet acte si habilement accompli, se rendit personnellement grande dans l'esprit du Roi, et laissa dans le peuple et à la cour une merveilleuse impression. Ce qui est di(]^ne de remarque, c'est que depuis ce temps le Roi se montra plus souvent chez la Reine , qu'il ajouta à ses habitudes celle de tenir cour chez elle pendant une heure environ, chaque jour après souper, au milieu de toutes les dames et des seigneurs. Brantôme, plus que tous les autres écrivains du temps, a convenablement rappelé cette journée de la Reine.

« Que fit-elle après la bataille de Saint-Laurent, l'État étant ébranlé et le Roy étant allé à Compiègne pour redresser nouvelle armée? Elle épousa tellement les affaires qu'elle excita et émeut Messieurs de Paris à faire un prompt secours à leur Roy, qui vint très-bien à propos et pour l'argent et aux autres choses nécessaires pour la guerre. » La France, selon son glorieux usage, revint promptement de la surprise et de la panique qu'elle avait subies au lendemain de Saint-Quentin, et l'ambassadeur de Venise, qui rappelait quelques années plus tard les dangers qu'avait courus le royaume, pouvait dire véridiquement à notre honneur :

« Mais il arriva toujours que lorsque le royaume paraissait à moitié vaincu, après de grandes défaites, des territoires perdus, après la captivité des' principaux seigneurs et capitaines, et même des parents du Roi, la France se redressa plus forte que jamais; elle repoussa les attaques, elle fit trembler ses vainqueurs.

1 Archives de Venise. Cancelleria sécréta. Dépêches de l'ambassadeur Giacomo Soranzo.

» Telle est la force, telle est la fortune de ce royaume, qu'il se crée lui-mêjïie d'autant plus de ressources que la nécessité est plus urgente. »

Ce fut en effet peu de temps après que le triomphe de l'armée sous Calais effaça nos hontes sous Saint-Quentin : le duc de Guise, rappelé d'Italie, où il faisait une assez triste campagne, réchauffa le sang des vaincus et en fit des vainqueurs à cette grande bataille de Calais, qui rendit au royaume une ville et une place dont l'Anglais était maître depuis deux cent dix ans. Messieurs de Paris, qui avaient vu pendant les mois précédents Catherine de Médicis se rendre au Parlement pour y signaler la patrie en danger, et surexciter l'àme de la nation , purent la voir suivre le même chemin du Parlement, mais alors plus glorieuse et plus heureuse. Le 8 janvier, en effet, elle se rendait, en compagnie du Roi, à la Sainte-Chapelle, pour le pompeux office des actions de grâces dues par les souverains à Dieu leur Seigneur :

a Je trouvai la Sérénissime Reine toute pleine d'une allégresse infinie, et elle me marqua son grandissime désir de voir la paix se conclure, mais une paix telle, pour me servir de ses propres paroles, qu'on fût en droit de la croire durable et qui ne fût point chose de passage comme avait été l'autre; qu'autrement elle ne la souhaitait point; et elle remercia singulièrement Votre Sérénité pour les conseils et les exhortations que la République adressait au Roi son mari. »

L'amour de la Reine pour le Roi était plus démonstratif depuis quelque temps; Soranzo, qui en parle vers 1558, après avoir loué la belle prestance de la Reine , sa nature si affable, ajoute :

(£ Elle aime le Roi et met son amour pour lui au-dessus de toutes choses, et tellement, que le but de toutes ses pensées parait ne pas être autre que de complaire à Sa Majesté et de se trouver avec elle; et, sans égard aux fatigues, elle le suit autant qu'elle le peut — »