CATHERINE DE MÉDIGIS EST AUX AFFAIRES

ne comptaient pas moins de quarante années; il parla des guerres où il avait combattu, des négociations qu'il avait traitées; il dit à la Reine qu'il n'avait plus, après cette mort du roi Henri son mari, qu'à demander à jouir librement de son repos dans sa résidence de Gliantilly, la suppliant de prendre en protection les héritiers de sa maison. Catherine lui fit bonne figure, le Hcencia avec d'affectueuses paroles, ajoutant, avec cette apparence de naturel dont elle avait si bien le secret, que, malgré la résolution qu'elle-même, après un malheur aussi grand que celui de la mort du Roi , avait prise de mener une existence aussi retirée que possible , elle ne manquerait cependant pas de prendre en protection les intérêts de la maison des Montmorency

Tel était donc le nouveau personnel qui eut dans ses mains le maniement principal des affaires sous François II : Catherine et les Guise. Chef dans les choses de la guerre, le duc François de Guise ; maître des négociations , directeur des affaires à l'intérieur, le Révérendissime Cardinal de Lorraine, à qui les sceaux du royaume furent remis. S'il fallait, à tout bien considérer, qualifier le titre de Catherine alors, ce serait de l'appeler la grande conseillère. Sa volonté , bien que dissimulée , commença dès avant même le sacre du Roi son fils : les textes contemporains en font foi. Les puissances étrangères ne s'y méprirent point, et le roi Philippe , qui certes prévoyait le degré d'autorité où voulait tendre la Reine mère dans le royaume, adressa au jeune Roi des félicitations dont Catherine pouvait prendre la plus grande part : « Ayant prins , dit l'ambassadeur de France, parlant de l'audience que lui a donnée à Gand Sa Majesté Catholique , un singulier plaisir d'avoir

1 Giovanni Michieli, am])assatleur, dépêche du 21 août 1559.

entendu que le Roi Très-Chrétien se soit si bien et avec une telle piété et respect, comporté avec la Royne sa mère, laquelle Sa Majesté a eu l'estime et réputation que ses vertus méritent ' . »

Un des premiers soins de Catherine fut la composition du Conseil. Voulant honorer le Conseil en même temps que s'assurer la faveur des princes étrangers ses parents, elle fit conseillers le Duc de Savoie, le Duc de Lorraine, le Duc de Ferrare , puis elle songea à ses serviteurs ; ainsi M. de Lansac? ancien gouverneur du Roi; M. de la Broche? lieutenant de ses hommes d'armes, et M. de Sourdis. Si elle avait été plus prudente, si elle eût déjà fait la dure expérience de l'exercice du pouvoir, elle eût agi mieux encore ; elle eût admis sans conditions , spontanément, les Princes du sang, tels que monseigneur de Montpensier, le Prince de Condé, monseigneur de la Roche-sur-Yon. Témoignant de les craindre, elle les désignait chefs de parti, et, dans les circonstances oû les passions religieuses devaient entraîner la France, ce ne fut point d'une bonne politique de les mécontenter. En demandait-on raison au Cardinal de Lorraine, habilement, à son point de vue , il répondait à ceux qui se trouvaient lésés : « // en a plu ainsi à la Reine mère, de la volonté de laquelle le Roi ne peut et ne doit se départir. » Ce sont les propres paroles du Vénitien : à mon sens , elles sont importantes. Elles expliquent la sourde rivalité qui existait, par le fait, entre la Reine et le ministre. Tous les deux voulaient le pouvoir vrai , et comme leur cause était la

1 Négociations , lettres et pièces diverses relatives au rè^jne de François II, tirées du portel\iuille de Sébastien de l'Aubespine, évêque de Limoges, par Louis Paris, bibliothécaire archiviste de la ville de Reirns. Paris, Imprimerie royale, 1841. Il est indispensable de consulter ce recueil pour avoir une parfaite intelligence des idées et des facultés politiques de Catherine de Médicis.

même, l'une gênait l'autre. Catherine a toujours attribué à la conduite du Cardinal de Lorraine à son égard, pendant le règne de François II , le commencement d'impopularité dont son bon sens , sa clairvoyance , sa pénétration , lui révélaient les effets. Les Lorrains voyaient d'ailleurs dans la Reine mère un obstacle à leur habile ambition. Ils auraient voulu fiiire de Marie Stuart, femme du Roi, l'instrument de leur influence, mais Catherine y avait l'œil. Elle obtint du Roi que toutes les affaires d'importance se traitassent, dans l'après-dîner, dans sa chambre.

Il n'y a du reste plus à douter : Catherine, peu à peu prise de la passion du pouvoir, mordait avec une vigueur intime à ce fruit amer; elle voulait voir à tout. Il fallut d'abord remédier à la pénurie des finances harassées et fatiguées par les guerres et les faveurs du règne précédent. Ce fut pendant le séjour que fit la Cour à Saint- Germain , avant qu'elle partît pour Reims aux cérémonies du sacre , que la Reine mère s'étudia à produire l'équilibre entre les recettes et les dépenses. Ses intentions administratives étaient parfaites : avec le Cardinal de Lorraine d'un côté, le grave Chancelier de l'Hospital de l'autre , elle avait en peu de mois habitué la France à considérer en elle le pouvoir exécutif. C'est une erreur de croire que le Cardinal de Lorraine avait aussi complètement accaparé le pouvoir : Catherine était de tous les conseils et faisait preuve d'une vigilance ambitieuse et inquiète dont on retrouve à tout instant des preuves dans les lettres confidentielles des principaux envoyés. Le Roi s'y prêtait comme jamais fils régnant ne l'avait fait encore, et, dans une dépêche du 8 septembre 1559, je vois ce pouvoir ouvertement constaté par ce propos de l'ambassadeur vénitien :

u Sa Majesté parait très-satisfaite de tous les honneurs qui,

en public comme en privé, sont faits à la Reine mère, pour le plus grand honneur de laquelle il a voulu que, dans toutes les écritures et dans les actes publics importants, on use à l'avenir de cette formule :

« Etant le bon plaisir de la Reine ma Mère et Dame, moi aussi approuvant les choses dont elle est d'avis, je suis content et je commande que... ^. n

La Cour se mit en voyage : cette année, et pendant presque tout le bref règne de François II , la Cour ne résida que peu de jours à Paris. De Saint-Germain on alla à Reims, puis on fit le voyage de Lorraine, où Catherine accompagna sa fille la duchesse. Madame Claude. On avait projeté de revenir à Fontainebleau et de s'y tenir, mais on changea d'avis, et les fourriers reçurent l'ordre de préparer les résidences de Blois et d'Amboise. Catherine possédait, à deux lieues de cette ville , son manoir charmant de Chenonceaux; elle allait et venait, avait l'œil à tout. Ce fut là qu'elle ressentit la première impression des grands troubles dont la conjuration d'Amboise fut le prologue. Si je ne me trompe, ce fut dans l'active instruction du procès de cette entreprise hardie contre la personne royale , au nom des choses de religion , qu'elle sut reconnaître ses ennemis et méditer comment elle devrait les combattre. Si forte en astrologie, si convaincue de son pouvoir dans la prescience, que n'a-t-elle vu l'avenir agité de sa vie? Peut-être eùt-elle renoncé à accepter une lutte aussi énorme !

Nous n'avons pas un portrait spécial de Catherine pendant ce règne si court, non plus qu'une appréciation particulière de son rôle dans le jeu des événements. La première r^elazione qu'il faut consulter pour l'y trouver

* Les dépôclies 16, 30 juillet (passim). Archives de Venise pour les originaux, et ma Collection, portefeuille n» 3 pour les copies. L'ambassadeur est précis : « Vedendo che in effetlo , ella pnô fjuanto vuole. »