PHYSIONOMIE POLITIQUE DE CATHERINE

dépeinte, nous la montre, l'année suivante, lorsqu'elle est ré^jente et qu'elle a brisé l'influence du Cardinal de Lorraine.

C'est dans les petits détails noyés dans la masse des dépêches qu'il faut chercher les traces de Catherine. Lisez ces dépêches, vous reconnaîtrez comme étant bien proches de leur entier développement les défauts et les qualités des procédés politiques de cette femme d'Etat. Elle a presque toujours voulu recourir, dans une mesure é(]ale, à la fermeté et à la dextérité, croyant aussi toujours pouvoir adoucir la rigueur des moyens de l'une par !a finesse des moyens de l'autre. Elle s'est toujours trompée. Sa conduite à l'égard des partis repose sur deux mobiles : châtier, puis négocier, dissimuler ou temporiser. Un Vénitien a dit qu'en elle le fameux temporùeur Fabius, ce grand Romain , eût bien reconnu sa fille dans cette femme d'Étrurie. Ses coups sont médités : elle prévoit avant de les porter le mode par lequel elle devra les atténuer. Nul être au monde ne portait plus loin la qualité diplomatique : elle est le plus remarquable négociateur politique dont l'histoire puisse parler. Il faut regretter qu'elle ait été le moteur du pouvoir au lieu de n'en être que l'instrument. Gouvernement, elle se trompe; agent du gouvernement, elle est supérieure. Où je la vois se définir, où je la vois au double point de vue de la Catherine vengeresse et de la Catherine politique, bien qu'elle ne soit point encore maîtresse reconnue du pouvoir, c'est dans l'acte hardi et intempestif de l'arrestation du Prince de Condé, puis dans son mode d'agir sur l'esprit du Roi de Navarre, frère aîné du Prince, pour atténuer l'effet, pour adoucir l'amertume, promettre, accommoder, arranger, engager. Dans les actes d'audace qu'elle dicte et inspire, elle feint de n'être que témoin. Combien est-elle plus hardie, plus

entreprenante, plus actrice, plus personnelle, combien laisse-t-elle voir tonte la force du moi dans les négociations! Alors elle ne veut personne, aucun ministre; elle sait ce qu'elle peut. Faut-il écrire, marcher, courir par tous les chemins, choisir loin des gfrands centres qui pourraient inquiéter l'homme de parti un lieu quelconque, dans une province lointaine, elle y va, elle y paraît, elle entreprend et souvent elle réussit. Elle n'a jamais désespéré d'elle-même : un jour seulement, devant l'effroi des guerres civiles, ne sachant à qui se vouer, se sentant trahie , mal servie , elle songea à se réfugier en Flandre avec le Roi mineur! Mais elle revint de cette marque de faiblesse : je dirai où et quand.

Plus je considère l'acte de l'arrestation du jeune Prince de Gondé, plus je réunis les détails, plus j'en observe la cérémonie (car il y eut cérémonie), et plus je reconnais la main de Catherine : elle a tout préparé, jusqu'au geste que le Roi devra faire lorsque le Roi de Navarre se présentera à Sa Majesté, jusqu'à la façon froide et contenue du Roi en présence du Prince.

Depuis la conjuration d' Amboise , qui avait eu lieu au mois de mars, le Prince de Gondé était peu bien en cour. Sans qu'il y eût des preuves manifestes de sa participation active au complot, le Gardinal de Lorraine et Gatherine surtout avaient la certitude qu'il y avait trempé par les conseils et l'influence : il quitta la cour, et c'était chose difficile de l'y ramener. On le convoqua le 8 août, ainsi que tous les princes et seigneurs du royaume, les gouverneurs de provinces, pour assister à ime assemblée imposante , au sein de laquelle le Gardinal voulait exposer son administration et demander en quelque sorte ce qu'aujourd'hui, en style parlementaire, on appellerait un vote de confiance.

DISSIMULATION DE GAÏIIERINE DE MÉDIGIS. 501

Le Prince de Condé était annoncé en compagnie d'Antoine de Bourbon, Roi de Navarre, et du Cardinal de Bourbon, ses oncles. Mais, lorscpi'au sortir de Guienne il apprit l'arrestation à Paris du Vidame de Ghartres, il hésita à se rendre à la cour. Ge n'était pas l'affaire de la Reine mère non plus que du Gardinal de Lorraine. Gatherine se chargea de convaincre : le 15 octobre, le Roi faisait son entrée dans Orléans, et la Reine mère gagna Blois, Amboise et Ghenonceaux, dans l'intention de s'entretenir avec le Roi de Navarre et de capter ses intentions avant qu'il arrivât à la cour. Gertainement si les deux Bourbons, Antoine et Gondé, vinrent à Orléans, ce fiit à la persuasion de la Reine mère et sur la foi de ses promesses. L'ambassadeur vénitien ne s'y est pas trompé; il a nettement caractérisé le rôle actif de Gatlierine dans cette grave affaire :

« Elle possède bien l'art de la dissimulation, dit-il. Cela s'est vu dans la détention du Prince de Condé. Non-seulement elle ne montra aucune mauvaise disposition contre lui, mais elle trompa le Prince de la Roche-sur- Yon , le Cardinal de Bourbon et d'autres, qui lui parlaient en faveur de Condé. Elle leur donna les meilleures paroles du monde, et leur dit que s'il venait il serait bien vu et encore mieux traité, et puis elle en agit ainsi que Votre Sérénité le sait bien. »

Giovanni Michieli, l'ambassadeur ordinaire, pouvait en parler en haute connaissance de cause : iî avait attendu à Paris son successeur Michel Suriano, pour rejoindre la Cour à Orléans, où ils arrivèrent le même jour que toute la compagnie du Roi de Navarre et du Prince de Gondé. Ils furent donc en quelque sorte témoins de cette arrestation, dont le soin de la mise en scène avait été si bien conçu par la Reine mère. J'en emprunte les détails à leur dépêche , entièrement inédite :

« Orléans, l^r novembre 1560.

» Sérénissime Prince,

)) Parti de Lyon le 6 courant , comme je l'ai écrit à Votre Sérénité, je continuai mon voyage avec toute la vitesse possible, et j'arrivai à Paris, croyant trouver la Cour à Saint-Germain, où elle était venue pour quelques jours. Ayant appris qu'elle en était déjà, partie, nous résolûmes d'envoyer ici les secrétaires et de nous arrêter à Paris jusqu'à ce qu'ils nous eussent avisé de l'arrivée de Sa Majesté Très-Chrétienne, et qu'ils nous eussent annoncé avec certitude si elle devait s'arrêter ici ou se rendre en tout autre lieu. Nous agîmes ainsi en raison de divers bruits qui couraient sur les intentions de cette cour, qui du reste est d'une nature à ne jamais trop savoir où elle doit séjourner. Aussitôt que nous avons été informés avec toute assurance sur ce qui se pouvait faire, nous nous sommes mis en route, et nous sommes arrivés ici , à Orléans , à peu près en même temps que le Roi de Navarre et le Prince de Condé, son frère. Avec eux était aussi le Cardinal d'Armagnac, mais tous n'avaient qu'une suite peu nombreuse. Personne, à leur entrée, n'alla au-devant d'eux au nom du Roi Très-Chrétien, et un jour seulement avant leur arrivée, le Cardinal de Rourbon, leur frère, et le Prince de la Roche-sur- Yon , du même sang et de la même maison, allèrent à leur rencontre. Le Roi de Navarre, avec les princes que nous avons désignés plus haut, se rendit au palais de Sa Majesté, qui, à l'instant même où elle reçut l'avis de cette visite, se retira dans la chambre de la Reine mère, où se trouvait aussi la Reine Très-Chrétienne avec le Rêver endissimo Cardinal de Lorraine, M. de Guise, et tous les grands de la cour. Reaucoup parmi ceux-là observèrent que , malgré les nombreuses révérences très-humbles que fit le Roi de Navarre en mettant un genou en terre, contrairement à son habitude, dès son entrée dans la chambre et en se présentant à Sa Majesté, celle-ci le reçut avec les signes de la plus grande sévérité, lui indiquant de porter d'abord ses révérences à la Sérénissime Reine mère qui était à ses côtés, et lui faisant voir qu'elle le recevait comme sujet et non comme roi. Sa Majesté ne fit pas môme un pas pour le recevoir; c'est à grand'peine qu'elle se