VOLONTÉ DJ: CATHERINE DANS L'ÉTAT

éviter les rivalités. Les ambassadeurs ont déjà reçu l'ordre que lorsqu'ils voudront audience, ils la feront demander à Sa Majesté par les secrétaires désignés. Gela est d'un bon ordre et d'nne bonne règle, car entre les secrétaires on a réparti les charges de manière que l'un s'occupe des affaires d'Italie, l'autre de celles d'Espagne, un autre de celles de Flandre, etc. A chacun ses fonctions, les affaires se régleront ainsi bien plus vite et * sans confusion, et de cette manière on n'aura point de compte à rendre des négociations ni au Cardinal de Lorraine ni au Connétable, comme cela se passait jadis. Mais on ira tout droit à la Reine, et si elle a besoin du Conseil, elle le réunira de sa propre autorité et donnera la réponse »

Telle est la phase nouvelle des destins de Catherine de Médicis. La Yoici Reine mère et Régente; elle a le pouvoir, mais au fond elle ne se trompe pas sur la difficulté et l'amertume d'une telle charge. Dans la première lettre que depuis qu'elle a ce titre elle a peut-être écrite de sa main, avec ce style extraordinaire et avec cette orthographe souvent inintelligible dont elle use en écrivant les mots français comme elle les pirononce, c'est-à-dire à l'italienne , elle laisse échapper ce cri de la conscience qu'elle a des choses à sa fille d'Espagne, épouse du Roi Catholique :

« Madame ma fylle seulement vous dyré ne vous

troubler de rien et vous aseurer que je ne feré pouyne de me gouverner de fason que Dieu et le monde aront aucasion d'estre contens de moy, car set mon prinsypale bout de avoyr l'henneur de Dyeu an tout devent les yeulx et conserver mon authorité, non pour moy, mès pour servyr à la conservatyon de set royaume et pour le byen de tous vos frères, lesquels je ayme come du lyeu où vous aytes tous veneus. Pour se, ma fylle, m'amye, recomandés vous bien à Dyeu, car vous m'avés veue aussi contente come vous , ne pensent jeamès avoyr aultre tryboulatyon que de

n'estre asés aymayé à mon gré du Roy vostre père Et

Dyeu me l'a haulté et ne se contente de sela, m'a haulté vostre frère que je aymé corne vous savés, et m'a laysée aveque troys enfans petys et en heun reaume tout dyvysë, n'y ayant heun seul à qui je me puise du tout fyer qui n'aye quelque pasion particoulyère, »

Quelle est alors la physionomie morale et physique de la Reine? L'ambassadeur vénitien Giovanni Michieli, qui la quittait au moment même où elle prenait pleinement le pouvoir, nous a reproduit tous ses traits, dont voici les principaux :

u Elle a quarante-trois ans... de la plus vive intelligence... affable, capable de toutes négociations {capace dî quaiunque

maneggio, massime di Stato)^ politique avant tout Elle ne

perd pas le Roi de vue, ne tolérant qu'aucun autre couche dans sa chambre. Elle sait qu'étant étrangère elle est enviée — Elle tient tout dans sa main, les charges, les bénéfices, les grâces; elle est le garde des sceaux et elle tient le cachet du Roi. Dans le Conseil, elle laisse d'abord parler, mais son avis est en dernier ressort Ses desseins sont profonds [lia pensieri grandi)^

et difficilement on peut les pénétrer. Dans son mode matériel de vivre, elle a peu de règle; son appétit est énorme. Elle recherche les exercices, marchant beaucoup, montant à cheval, très-active; elle chasse avec le Roi son fils, le pousse dans les

taillis, le suit avec une intrépidité rare Son teint est olivâtre;

elle est déjà grosse femme. Son douaire est de 300,000 francs par an, double de celui des autres reines douairières. Elle dépense largement et libéralement. »

La période où nous devons maintenant regarder et considérer Catherine de Médicis est celle dite de la minorité du roi Charles IX et de la régence de sa mère jusqu'à l'effroyable moment où, renonçant à son humeur habile des accommodements, elle se résout à de sinistres vengeances.