L'ESPRIT DE VENGEANCE DE CATHERINE

voyait-elle alors en Coligny? Le premier de tous, qui, à Fontainebleau, sous François II, à la réunion des princes, avait remis la supplique dont la forme seule consacrait un parti dans l'État, celui qui avait armé les premiers troubles, en 1562, lorsque Guise, au pouvoir, révoqua l'édit de janvier! Cette vie errante et aventureuse de la Reine mère et de la cour, cette instabilité, ces anxiétés de chaque jour, d'où venaient -elles? Qui les avait causées, sinon l'Amiral? Et le grand coup de l'entreprise de Meaux, où il s'en était fallu de peu d'heures qu'elle ne fût faite prisonnière et que le petit roi ne lui fût enlevé? Qui avait conçu ce hardi projet, sinon l'Amiral? Plusieurs fois elle l'avait manqué, entre autres à Noyers, où, sans la loyauté de Tavannes, elle l'enlevait en même temps que Condé et leur faisait un beau procès? Et l'incendie de Paris n'avait-il pas été comploté par le parti huguenot, si l'entreprise de Meaux eût réussi? On en avait les preuves Tant de souvenirs (avaient-ils d'ailleurs eu le temps de s'éteindre?) assiégèrent nécessairement l'esprit de Catherine de Médicis pendant son retour de Lorraine. Italienne, elle avait de l'imagination : le spectre terrible pour elle , lorsque ainsi , loin de Paris, elle sut à quel degré de puissance Cohgny était parvenu, c'était cet homme ! Ce fut bien pis lorsqu'elle arriva et qu'elle le vit! La hauteur de ses réponses, la solennité prophétique qu'il mit à lui annoncer de sinistres temps, si la guerre ne se faisait pas, furent loin de pouvoir tempérer l'âme blessée de la Reine mère. Ecoutons le Véni-

1 Sur ce point, il y a un livre qu'on ne saurait trop consulter : Histoire religieuse , politicjue et littéraire de la Compagnie de Jésus , composée sur les documents inédits et authentiques, par J. Grétineau-Joly. Troisième édition, 6 volumes. (Paris, Jacques Lecoffre , 1859.) Voyez le tome II, tout le chapitre II, sur le rôle du Père Manare, et sur celui du seigneur polonais Pierre Kostka (page 85). Je voudrais voir, dans ce remarquable ouvrage, les indications des sources plus précisées.

tien, ce Giovanni Michieli, arrivé depuis peu de temps et présent au retour de la Reine. Catherine s'était presque ouverte à lui. Lors de sa première audience, lorsque accomplissant le but de sa mission , il expliqua à la Reine les motifs de conciliation dont la Seigneurie lui avait donné les instructions, elle lui répondit que pour elle, elle ne voulait pas la guerre avec l'Espagne, à moins que Philippe ne lui en donnât une cause des plus graves, ajoutant, dans cette forme obscure et tortueuse :

"Assurez la Seigneurie, ambassadeur, que non-seulement • les paroles que je vous dis, mais les effets, prouveront la fermeté de mes résolutions. » — Elle faisait sans' doute allusion, par ce mot les effets, à ce qui est arrivé depuis contre les huguenots ^ »

En quelques heures d'autorité, en de courts instants de persuasive éloquence, Catherine redevint la padrona assoluta! De tout personnel et volontaire que Charles était la veille, le lendemain il se retrouvait le Roi mineur et débile : la grande Régente était là. Or, quand la Reine parlait à ses enfants, elle les fascinait : devant elle, Charles, si bouillant de son naturel, était anéanti et perdait toute valeur. L'ambassadeur ajoute :

« Le Roi, par l'eutremise et l'office de sa mère, ayant changé d'avis et gagné pnr sa ])ersuasion (car je ne veux pas manquer de rapporter quelques particularités que j'ai sues en haut lieu, et dignes, à mon avis, d'être connues de Votre Sérénité), n'osa ]^as en faire tout librement l'aveu à l'Amiral, tant il lui avait d'égards; mais il lui dit seulement qu'après s'être entretenu avec sa mère et son frère, certaines choses d'importance c[u'on avait d'abord négligé de prendre en considération Tobligeaient

^ «« Dicendomi clie assicurassi la Serenità Vostra clie non solo con le parole ma con effeld mostreriano ogni di più qu(îSta loro risoluzionc quasi acc(;nnarido, quanto agli effetti, quello che è poi seguitô contra gli iigonoUi. »