LES NOCES DU PRINCE DE NAVARRE

lé(jende : Constricta hoc discordia vinclo et au revers V Agneau pascal avec ces autres mots : Vobis annuncio pacem^ ces noces si pompeuses, occasions de tant d'élégances, allaient être le signal, l'occasion et le moyen du plus grand attentat. A les voir préparées, festoyées, ce n'étaient que merveilles (l'ambassadeur le raconte); il y avait un si grand luxe et de telles richesses, qu'on ne pouvait croire aux détresses du royaume ^. Y avait -il eu des guerres civiles récentes? On ne l'aurait su dire. L'ambassadeur est ébloui par la quantité des joyaux, chez les hommes, à leurs toques et à leurs habits, chez les femmes, à leurs carcans, ces précieux ornements de tête, et à toutes les bordures des robes :

« La toque, le poignard et le vêtement du Roi représentaient de 500 à 600,000 écus. M. d'Anjou (Henri), entre autres seuls joyaux à sa toque, avait 32 perles de 12 carats, fameuses perles achetées pour l'occasion à Gonella, au prix de 23,000 écus d'or au soleil. Plus de cent vingt dames brillaient de l'éclat des étoffes les plus somptueuses, le brocart, le velours d'or, et le velours mi-parti brocardé et pointé d'argenté ))

Du lundi au vendredi eurent lieu les fêtes et les mascarades. Restaient encore les tournois. Je ne me sers que du récit de l'ambassadeur.

C'était le vendredi : sur l'heure du dîner, l'Amiral,

1 « La Discorde encJiaînée par ce lien » . Voyez ces curieuses médailles au Cabinet des médailles, à la Bibliothèque impériale.

2 Ce royaume si désolé par les {juerres civiles, que Meraviglia , le secrétaire de l'ambassadeur Lippomano, voyajveant en Fravice en 1577, à la vue de tant de monuments renversés, de tant de belles et admirables églises détruites, particulièrement dans les villes de l'Orléanais, écrivait : « C'est chose de grande compassion et de vive épouvante. On dirait que la guerre se fût faite entre Dieu et les anges, et plutôt avec les murs dédiés à son culte qu'avec les hommes. » Viacjçjio di Francia , descritto dal Meraglia, secretario dell' ambasciator di Venezia, 1577. Archive Donà délie Rose. Venise.

Giovanni Michieli, Relazione délia Corte di Francia, j572.

venant de quitter le Louvre, [jagnait sa demeure. Marchant assez lentement, il lisait une lettre. La scène est saisissante : rappelez-vous le vieux Paris. D'une fenêtre un coup d'arquebuse part, dirigé contre l'Amiral; on avait visé à la poitrine, on n'atteignit qu'aux deux bras. L'Amiral ne devait pas mourir encore. D'où était parti le coup? D'une fenêtre du logis de madame de Guise mère. Était-ce le résultat de la vengeance jurée au lendemain de la mort de François de Guise? Le coup partit de cette maison sans nul doute: tout exprès on avait déserté cet hôtel; madame de Guise s'était retirée ou au Louvre ou dans une autre de ses maisons.

Le Roi reçut la nouvelle au jeu de paume, où il était avec M. de Guise : on assure qu'il pâlit et qu'il demeura comme évanoui. Sa Majesté gagna ses appartements. Tout le parti de la rehgion , à la nouvelle soudaine de la blessure de l'Amiral, courut à sa demeure. La blessure était-elle mortelle? On l'ignorait. A coup sûr ils ne se firent faute de dire bien haut que était là un bras qui coûterait plus de quarante mille autres bras Au dîner du Roi, il y eut plus que des murmures; on demanda justice ; ne l'obtenant pas, on se la rendrait. Il tint à peu que le parti dont les colères croissaient ne se rendit en armes au Louvre, au logis du Roi, pour tuer M. de Guise dans les chambres royales : Briquemault, l'un des leurs, dissuada les plus violents.

La chose étrange, peu croyable, vraie cependant, fut la visite que firent, le soir même, le Roi, la Reine et Monsieur à la victime. Jamais la force de la dissimulation , en aucun crime, dans les annales humaines, n'a été portée à cette hauteur! Le Roi lui offrit, au Louvre, les chambres de la Duchesse de Lorraine. Goligny refusa, disant aux siens,

1 « Non lasciavano pcro di f[ri(lar(î e di bravarc^ die quel braccio dell' amirajjlio costeria più di quaianta aitii nùla bracci. " Giovanni Michieli.

CATHERINE DE MÉDICIS Eï LA S'-IURÏHÉLEMY. 549

après le départ de la Heine, « Ce serait un fou, qui se laisserait ainsi conduire entre quatre murailles. » Gomme si, ajoute l'ambassadeur avec assez de bon sens, étant dans la ville même , ce n'était pas être entre quatre murs et au pouvoir du Roi, ainsi qu'ensuite on en eut bien la preuve.

il Le samedi, les premiers appareils de la blessure de F Amiral étant levés, vrai ou faux, le bruit courut que la blessure nonseulement n'était pas mortelle, mais que même le bras n'était pas perdu. Les bugucnots bravaient d'autant plus. Ils espéraient un assaut contre M. de Guise et contre ceux qui le servaient. Mais la chose fut ^ite finie; car la nuit du samedi au dimanche, fête de saint Rarthélemy, tout à l'aube, — in su l far deW alba ' — de par l'ordre du Roi, fut exécuté le massacre, comme disent les Français, la tuerie, Viiccisione — avec toutes les ressources extrêmes de la rage et de la fureur, le Roi ayant ordonné au peuple le meurtre et le pillag-e

» On sut jusqu'où, dans les esprits, pouvait conduire la passion religieuse : n'était-ce pas horrible et barbare de voir, par toutes les rues, qu'on imaginait des cruautés, de sang-froid, contre des hommes d'une même nation , non-seulement qui ne s'étaient pas offensés mutuellement, mais qui se connaissaient pour la plupart ou comme voisins ou comme parents. On n'avait d'égard ni de miséricorde pour aucun, fût-il même, les genoux sur terre, suppliant, demandant grâce en toute humilité. Il suffisait que l'un fût hostile à l'autre ou par intérêt ou par suite de procès, ainsi que cela est arrivé pour beaucoup de catholiques, et qu'il s'écriât : « Ceïui-là est huguenot », qu'aussitôt il était assassiné. Si même quelqu'un , pour dernier refuge, se jetait dans la rivière, essayant de la nage pour se sauver, — et beaucoup le faisaient, — des bateaux étaient aussitôt lancés, rejoignaient ces malheureux et les noyaient. Le sac et le butin furent des plus grands; pour deux millions d'or environ : beaucoup de huguenots, et des plus riches, étaient en effet venus à la cour depuis le dernier édit de pacification. Pour le nombre des morts, ceux qui portent le chiffre au plus disent quatre mille, ceux qui le portent au moins disent deux mille ^ »

^ Giovanni Michiell, Relazionc délia Corte di Francia , 1572.

Ce qu'il importe ici, c'est de faire connaître l'opinion de l'ambassadeur vénitien non sur la trame mais sur l'ouvrier de la trame de cet acte d'opprobre, qui pour les fleurs de lis de France, fut d'une aussi pesante honte que le sera éternellement pour le peuple de la même France l'atroce exécution de Marie-Antoinette. Je crois d'autant plus volontiers au dire de cet ambassadeur, qu'en instruisant le crime, il ne char(je pas le criminel : il est du parti catholique assurément, mais son récit est digne; ce n'est pas un homme de parti qui parle, c'est un homme qui a vu et qui a su , et en le rapportant , il accomplit un devoir pour l'enseignement du noble et magnifique Sénat auquel il s'adresse. Pour lui donc, pour lui, ambassadeur vénitien, partisan de la Reine, familier du Louvre, Gatlierine, Catherine seule a ourdi cette immense vengeance, le sue vendette, selon son expression. Toutes les considérations de cet ambassadeur forment une page nouvelle sur ce fait si connu, mais si diversement apprécié. Au lendemain même de cette criminelle journée, l'ambassadeur dit qu'il est de son devoir d'exposer ce qu'il a appris à cet égard de personnages des plus élevés qui ont accès aux secrets et aux mystères du trône :

« Que Votre Sérénité sache que toute cette action, du commencement à la fin, a été Foeuvre de la Reine, œuvre combinée, tramée et dirigée par elle, avec la seule participation de Monseigneur d'Anjou son fils. H y a déjà longtemps que la Reine avait conçu ce projet, ainsi qu'elkvmeme, le rappelant présentement à Monseigneur Salviati \ son parent, non(;o actuel

1 Lo Père Tliclner, dans sa continuation des Annales ecclésiastiques , a publié, d'après les ori^jinaux de l'iadiive secrète du Vatican, dont il est le Tahularius , plusieurs dépêches du Nonce .Salviati; mais il est uianileste que sur c(;tarticl'; il a fait preuve d'une trop {grande réserve. Les appendices auraient dû être beaucoup plus coinplets ; néanmoins, il importe de les consulter. Le Nonce aflirnu; que si VarcliUntfjiata eût réussi conti(î l'Anural, la Reine mère ne se serait pas décidée au massacre de la Saint-Iiartliéleuiy ;