LA REINE MÈRE A TOUT TRAMÉ

à la cour, le prenait à témoin do ce que, secrètement, elle TaAait cliarg^é de confier au Pap(î défunt, c'est-à-dire que le plus tôt possible Sa Sainteté verrait les ven^jeances qu'Elle et le Roi exerceraient contre ceux de la religion. Ce n'était point, à son dire, pour une autre cause qu'elle avait désiré avec tant d'ardeur le maria^je de sa fille avec Navarre, se souciant peu du mariag^e de Portu^jal * non plus que des autres grands partis qui lui étaient offerts, car elle voulait faire les noces à Paris, avec l'intervention de l'Amiral et des autres chefs; elle avait bien réfléchi et compris qu'il n'y avait pas de moyen plus sûr pour les attirer. On raconte même que pendant qu'on traitait de ce mariag^e, ceux qui le négociaient priaient la Reine de ne pas être si désireuse de la conclusion, accordant, comme elle le faisait trop libéralement, tout ce que Navarre lui demandait, j^arce qu'ils arriveraient à contraindre le Navarre et son parti aux conditions qu'elle voudrait. Mais la Reine répondait qu'il lui importait peu qu'// j eiit plus ou moins, pourvu que l'on tînt ferme sur le point de faire les noces à Paris. Pour en être plus sûre, elle fit en sorte que sa fille elle-même dît plusieurs fois et formellement au Roi et à ses frères, de ne pas permettre qu'elle fût traitée avec moins d'honneur que les autres sœurs filles du Roi, qu'il fallait que les noces se fissent donc à Paris, que, ne devant pas s'y faire, elle ne consentirait pas au maria(je. Ce point obtenu sans contradiction , il restait à la Reine de songer au reste et de l'ordonner : ce qu'elle fit.

)) On a imputé le coup d'arquebuse aux ordres de M. de Guise; il n'y a été pour rien.

» \J arcliibusata a été concertée ])ar M. d'Anjou et la Reine : et j'ai su avec beaucoup de mystère (et il est bon que ce secret soit tenu ici avec beaucoup de rigueur) que, ne se fiant à aucun Français, ils l'ont fait tirer par un capitaine Florentin, créature de la Reine et intime favori de M. d'Anjou, connu de chacun des Vénitiens qui sont allés en France, nommé Pierre- Paul

il est d'avis que le roi Charles ne fut pas mis dans le secret pour l'attentat contre Colij>ny.

1 h' Histoire des je'suites par M. Grétineau- Joly, citée plus haut, donne de lonjfs détails sur le mariage de Portugal négocié par les jésuites pour Marguerite. Cette question, peu étudiée dans nos histoires, est fort bien traitée dans ce remarquable livre.

Tosinglîi, homme assez estimé, du reste, dans le métier de la guerre. Ce Tosinghi, quelques jours après, s'en est vanté à un ami : mais on a répandu le bruit que c'était un Français du nom de Maurevel, de la même profession que Tosinfjhi, et qui , paraît-il, a tué d'un coup d'arquebuse un fameux capitaine des huguenots, M. de Muy.

» Le soir du vendredi, voulant presser la chose, la Reine et d'Anjou se retirèrent dans le cabinet du Roi. La Reine révéla le coup au Roi; elle lui démontra l'occasion brillante et le moyen facile et sûr d'accomplir tant de vengeances contre les rebelles, les ayant tous réunis et enfermés comme dans une cagé, dans les murs de Paris. Il effiicerait ainsi l'infamie d'avoir dû traiter avec eux, ce qu'il avait reconnu avoir été obtenu par violence ou par peur; il n'était donc tenu à observer aucun traité. Elle lui fît voir tout l'artifice des conseils de l'Amiral, conseils séditieux que ceux d'amener Sa Majesté à une guerre sans autre but que de précipiter à la ruine de tout le royaume, appauvri pour tant d'années, anéanti par l'énorme dette de la

couronne Mais il y avait quelque chose de plus grave ! Si on ne

tuait l'Amiral, ne faudrait-il pas subir de nouvelles guerres civiles, par suite de la vengeance que lui et les siens avaient résolu d'obtenir de toutes manières? — En somme, il était nécessaire de prévenir pour ne pas être prévenus —

» Le Roi , gagné et persuadé par la Reine et son frère, fit appeler le prévôt des marchands de Paris, nommé Marcel , personnage d'exécution et tout à fait dévoué au Louvre. On lui demanda, s'il advenait que le Roi eût besoin des hommes de. Paris, sur quel nombre il pourrait compter. Marcel répondit que cela dépendrait du temps plus ou moins long qui lui serait demandé.

u Dans un mois? lui répondit-on.

— Plus de cent mille, dit-il, et autant, d'ailleurs, qu'en voudrait le Roi.

— Mt si on les demandait dans une semaine? ajouta la Reine.

— La quantité serait dans la proportion des cent mille dans un mois, répondit le prévôt.

— Et si ce devait être dans un jour?

— Vingt mille et plus. »

» On lui fit prêter le plus strict serment sur le silence et sur le secret qu'il devait tejiir : il lui fut commandé de donner

i;asSxVssinat de j; amiral

l'ordre aux cliofs des quartiers que la même nuit, sons le même serment, ils s'arran^jeassent de manière, cliacnn dans sa demeure, à être prêts, armes et lumière en main. Ce fut exécuté avec une telle précaution et un tel secret, que l'un ne savait pas ce que faisait l'autre; aucun ne pouvant arriver à savoir de quoi il était question, chacun apportait une attention d'autant plus grande à l'événement. Marcel une fois congédié, on appela M. de Guise; on le chargea, avec son oncle M. d'Aumale et avec le chevalier, frère naturel du Roi, d'aller faire tuer l'amiral Coligny, son gendre et tous ceux des siens ; la même chose fut confiée au maréchal de Tavannes et au duc de Nevers à l'endroit de M. de la Rochefoucauld (personne bien chère au Roi cependant).

u Votre Sérénité peut penser avec quel plaisir M. de Guise reçut cette commission, et avec quelle ardeur il l'exécuta. Je laisse les détails que j'ai consignés dans mes lettres, comment on trouva l'Amiral; comment, après l'avoir couvert de blessures, le tenant pour mort, on le jeta par les fenêtres pour le faire voir à M. de Guise et aux autres, qui le demandaient du fond du cort'de où ils se tenaient'. Le premier qui le blessa fut un Allemand, page au service de l'ancien M. de Guise; c'est à lui que l'Amiral, le voyant se jeter sur lui, dit ces seules paroles : « Jeune soldat, aie respect à la vieillesse^. »

Tel est le récit de l'ambassadeur. J'ai nég,ligé d'autres

1 M. Edouard Fournier, dans un livre devenu déjà rare, Paris démoli, est entré dans d'intéressants détails sur l'hôtel qu'habitait l'amiral. Voyez le chapitre consacré au Logis de l'amiral Coligny, p. 60. On a cru lonotemps que l'hôtel était situé rue de Béthisy. M. Edouard Fournier démontre qu'il devait être dans la rue des Fossés Saint-Germain V Auxerrois, et qu'il était l'hôtel de Ponthieu, appartenant alors à la famille de messire Antoine Du Bourg, chancelier de France. Paris démoli (2"^ édition. Paris, chez Auguste Aubry, 1855).

2 Giovanni Michieli, Relazione délia Corte di Francia , 1572.

Voyez encore les dépêches du Nonce, Annales ecclcsiastici , p. 331. Le Nonce cite aussi ce Tosinghi comme se vantant d'avoir tiré le coup d'arquebuse, mais il n'affirme rien. Pour le Nonce, le complot de l'attentat contre l'Amiral fut indubitablement concerté entre la Reine mère, son fils d'Anjou, madame de Nemours, duchesse de Guise et son fils M. de Guise. Voyez ses dépèches, 2 septembre, 22 septembre (l^^ lettre), et même date (2° lettre).

détails, trop connus d'ailleurs. L'impression qui reste, c'est que tout fut de la main de Catherine et de celle de cet enfant préféré Henri d'Anjou, ceiui que, selon son réve dès longtemps caressé , elle vit deux ans plus tard sur le trône de France après avoir déjà occupé un autre trône, celui de Pologne.

Quelles furent les conséquences politiques de la Saint- Barthélemy? Ce qu'elles devaient être. Momentanément elles affaiblirent l'ensemble du parti, mais ne le tuèrent pas. Montauban, la Rochelle, Sancerre, furent encore, des places sûres pour les débris du parti : il dut en coûter à Catherine de penser qu'un si (]rand meurtre n'avait pas tué l'esprit ennemi. Cependant le parti manquait de son chef : chef si redoutabie pour elle. L'année 1573 vit une nouvelle ^pierre civile, qui fut terminée par une quatrième paix. Quel chemin avait-on fait, mal(>ré le massacre? Mais il y avait un résultat pour Catherine, toujours si personnelle : elle tenait encore la puissance , elle était encore la Reine mère. A ce point de vue, c'était un triomphe. Sur son esprit, sur son talent, sur sa facile humeur, le jour de la Saint-Barthélemy', le lendemain et les jours qiù suivirent, ne laissèrent nulle trace de désordres ni de re(>rets. Elle fit frapper ou plutôt un fanatisme servile fit frapper des médailles k la mémoire de cette action, que l'histoire ne pourra cependant jamais juger trop sévèrement : sur l'une d'elles on lit ces mots bien étranges en une telle occasion : Pietas excitavit justiiianij ils sont surmontés des fleurs de lis, de la couronne de France et autres attributs solennels ' .

* Voyez le Cabinet des médailles, Bibliothèque impériale. Quatre médailles rappellent le massacn; : l'une a été frappée à Rome ÇU(/onottorum str(((j('>i, en légende; 1572. Gregor. XII. Pont, Max.), les trois autres ont sans doute été frappées à Paris. Au revers de la première : Pietas excitavit juslili/an. ]ûi légende de la seeonde : Virtus in rebelles. Au revers de la troisième : JSe ferrum temnat simul icjnibus obsto.

L'AMIRAL ÉTArr ROI DANS L'ÉTAT. 555

Catherine n'eut point de regrets sur un aussi immense attentat : elle était d'une trempe éprouvée, elle était con- Taincue d'avoir eu des motifs politiques plausibles. Les papiers saisis chez l'Amiral auraient pu justifier le cas d'arrestation mais non l'assassinat. On a parlé, en effet, d'une lettre adressée le 15 juin 1572 au Prince d'Oran(>e par Ooligny et saisie par Catherine : cette lettre prouverait que le parti de l'Amiral et même l'Amiral voulait de son côté une Saint-Barthélemy, avisant le Prince d'Orange de se tenir prêt pour le mois de septembre. Si le fait est vrai , si la lettre est explicite, indubitable, c'est une pièce à conviction des plus importantes ; si c'est une imagination du parti opposé, si la lettre est apocryphe, c'est une excuse banale et vulgaire Ce qui n'est pas douteux, c'est que Cohgny avait un État dans l'État et que son but était d'éloigner à jamais de l'esprit de la France les croyances religieuses, qui, ce me semble, sont plutôt adhérentes à son génie gaulois que les croyances protestantes ^.

Sur l'esprit de Charles IX la Saint-Barthélemy eut des conséquences manifestes. Sa maladie, le besoin à' activité, est des plus singulières : sa physionomie devient sauvage, ses accès de joie tournent aux grosses bouffonneries. Ce

1 On ne saurait trop désirer et souhaiter la publication de cette pièce. Je ne l'ai pas vue : elle m'a été indirpxée. M. Crétineau-Joly, qui la possède, en sait tout le prix, et c'est justice que, l'ayant, il se réserve le soin de la révéler. Mais les paroles de l'Amiral au Prince d'Orange sont-elles précises et ne donnent-elles pas lieu à \ine double entente? La lettre est du 15 juin 1572? Mais, à cette date, l'Amiral était fort bien en cour : c'était le temps où le jeune Roi, inspiré par lui, voulait la guerre à l'Espagne. Coligny pouvait donc, dans cette lettre au Prince d'Orange, dire : « Nous seront prêts pour septembre », sans que cette parole signifiât qu'il existait un projet de massacre du parti catholique par le parti protestant.

- La relazione de Michieli (1572) entre dans des détails sur le mode de gouvernement et d'administration conçu par Coligny. Le parti comprenait vingt-quatre églises réparties entre toutes les provinces. liCS chefs étaient la Reine de Navarre (Jeanne d'Albret) et l'Amiral.

qu'il appelait ses plaisirs pour d'autres eût été des souffrances. Il lui faut des fati(]ues inouïes, incroyables. Les deux ambassadeurs qui le connurent le mieux et dont l'un, Sigismonclo Gavalli demeura à sa cour jusqu'à sa mort, advenue deux ans plus tard , ont rapporté de lui des impressions sin^jiilières :

H Ses regards sont devenus sombres {cjuardatura inaUiiconica). Dans ses entretiens et ses audiences, il ne regarde pas en face celui qui lui adresse la parole; il baisse la tête, ferme les yeux, puis il les ouvre tout à coup, et, comme s'il souffrait de ce mouvement, il les referme avec non moins de sondaiueté. On craint que l'esprit de vengeance ne se soit emparé de lui; il n'était que sévère, on redoute qu'il ne devienne cruel. Il est sobre dans la nourriture, ne boit toujours que de l'eau, de même que ses frères. Il veut à tout prix la fatigue : il reste à cbeval douze et quatorze lieures consécutives; il va ainsi, cbassant et courant à travers bois la même bête, le cerf, jusqu'à des deux et trois jours, ne s'arrêtant que pour manger, ne se reposant qu'un instant dans la nuit. Aussi a-t-il les mains calleuses, rugueuses, pleines de coupures et d'ampoules. Son bumeur est toujours à la guerre : cbez lui l'idée est fixe. Sa mère ne le peut adoucir à cet égard. Ses intimes racontent qu'un jour, cliangeant de cbemise, il appela tous ceux qui étaient présents pour qu'ils vissent une tacbe noire qu'il avait sous une épaule :

« Si je meurs dans une bataille, dit-il, ce sera pour vous un signe de reconnaissance.

— Sire, ne pensez à cela; pourquoi un tel présage?

— Pensez-vous, dit-il, que je préfère de mourir dans mon lit que dans un combat? » Les raisons ne lui manqueront pas : elles ne manquent jamais aux princes : la restitution de la Navarre à son beau-frère; les vieilles prétentions sur Milan et Naples; la Flandre, l'Italie. Ce sont là les vues françaises. »

L'ambassadeur ajoute ce trait qui touche de près à Catherine :

u Le Roi avait coutume de dire que jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans il voulait faire le fou, c'est-à-dire no penser qu'à son bon