LA REINE MÈRE EN

tiers. Elle ne vit pas à Fitalienne, mais tout à fait à la française. Le mouvement et le voyage lui plaisent : comme elle mange considérablement, il faut qu'elle fasse un grand et constant exercice. A table et aux promenades, elle pai le toujours d'affaires avec quelqu'un. Non-seulement elle porte son esprit aux clioses politiques, mais encore à tant d'autres, que je ne sais comment elle peut résister et faire face à tout. Dans un môme temps elle sera femme à entrepre*ndre cinq ou six constructions importantes, et, bien qu'avec son douaire elle ne puisse suffire à tout, elle ne manque pas de moyens de trouver de l'argent. »

A l'époque où l'ambassadeur Gavalli se prononçait ainsi sur la Reine mère , elle venait de voir mourir le second de ses fils, le Roi de France Charles IX. Ainsi prenait forme de réalité et [ja^jnait en créance la singulière prophétie du célèbre astrologue Nostradamus, signalée dès longtemps par d'autres ambassadeurs. Michieli, en 1560, au sujet d'une maladie du troisième enfant de la Reine, au lendemain de la mort du premier, disait :

a Ceci me rappelle à la mémoire le pronostic, très-populaire en France, du fameux astrologue appelé Nostradamus, qui menace la vie de tous les princes, en annonçant que la Reine doit les voir tous sur le trône. »

Au fond, Catherine regrettait peu le roi Charles, dont le caractère âpre et rude contrastait si fort avec la nature civilisée de la Reine mère. L'ébullition du sang tua ce jeune prince, moins coupable qu'on ne l'a cru généralement : son plus grand crime fut, à mon sens, celui d'avoir dù être roi sans avoir aucune des qualités convenables à la royauté. Plus on regarde de près aux individus de cette descendance de Catherine, plus on est dominé par la siu'prise. Entre ces derniers Valois et les plus tristes empereurs de Rome ancienne, il y a d'étranges rapprochements : par ses goCits, Charles IX rappelle un de ces princes qui descendait dans le cirque.

u Lorsque Sa Majesté mourut, dit Cavalli, îl ne lui manquait plus qu'un mois pour avoir accompli sa vingt-quatrième année : si elle n'eût point détruit sa complexion par les exercices d'une violence inouïe auxquels elle se livrait, peut-être eût-elle vécu davantn(je. C'est une chose à ne point croire, que les insupportables fatigues qu'elle prenait à la chasse; et quand elle n'y pouvait aller, — c'était d'ailleurs bien rare, — elle s'adonnait aux armes, à la paume. Bien plus, ce Roi poussait la recherche des exercices violents jusqu'à battre luie enclume trois et quatre heures durant, usant d'un marteau énorme, forgeant un corps de cuirasse ou toute autre arme solide, et rien ne le rendait plus glorieux que de lasser ses rivaux. Lorsque l'un d'eux renonçait à la lutte. Sa Majesté ressentait à cette défaite un plaisir merveilleux. »

Dans les derniers temps de sa vie, Charles IX s'occupait cependant d'écrire un livre sur la chasse au cerf, chasse où il avait acquis une expérience extraordinaire par le temps qu'il y avait consacré et les fatigues qu'il y avait endurées. On parlait beaucoup parmi les gentilshommes de cet ouvrage où cadraient si bien l'humeur, les distractions, et la science bien-aimée du Roi. L'ambassadeur Cavalli le mentionne dans sa relation :

a Je ne veux pas omettre comme détail que la chasse étant son amusement favori,, il avait composé un livre qui en traitait, et qui, d'après ce que j'ai su, était tel qu'on ne pouvait voir chose plus parfaite en cette matière. »

C'est le Livre du Roy Charles \ livre qui permet bien de dire que Charles IX était plutôt chasseur que roi. Les observations y sont si fines et le tour en est si agréable , qu'on croirait entendre un vieux gentilhomme lettré con-

^ M. Henri Ghevreul a publié récemment l'intéressant Livre du Roy CJiurlcs, d'après le manuscrit de la bibliothèque de l'Institut, Cette édition a été turt soignée, autant au point de vue littéraire qu'au point de vue typc)|;raplii(jue. (Paris, chez Auguste Aubry, 1859. Imprimerie Bonaventure et Ducessois.)