CHAPITRE ONZIÈME

Henri III. — Sa personne. — 11 est une curiosité dans l'histoire. — Nullité de son esprit en politique. — Jeune, il s'annonce vaillant. — Henri devient un dameret. — L'ambassadeur vénitien le dépeint en 1572. —

Il est l'œil droit de sa mère Autres portraits d'après les Vénitiens

Morosini et Lippomano, envoyés au sujet de l'élection de Polojjne. — Les perles qu'il porte aux oreilles. — Son rôle pendant longtemps est d'être indifférent.

La mort de Charles IX donnait la couronne à Henri, dont l'ambassadeur vénitien, en 1572, avait dit, en parlant de l'amour que lui portait Catherine : « Qiœsto è rocchio destina e l'anima délia madré : Celui-là est l'œil droit et l'àme de la mère. » Recherchons ses portraits et ceux de cette mère, pendant que le fils ayant la couronne, la mère fut encore reine et ministre durant plus de quatorze ans.

Laissant de côté la part, très-médiocre d'ailleurs, que Henri III prit à nos affaires en sa qualité de roi, je m'occuperai surtout de sa personne : il faut le regarder comme une curiosité très-réussie du reste, il est bien le prince et le héros qui règne sur l'Ile des hermaphrodites Dans ce pamphlet singulier et très-original, ce Henri est peint en compagnie des fous ses mignons, sous des couleurs étranges mais peu exagérées. Plus d'un rapport diplomatique, plus d'une dépêche d'ambassadeur, sont d'accord sur les détails extraordinaires que contient ce

ï Vescription de Visle des Hennaphroditex nouvellement découverte, avec les mœurs, loix, coutumes et ordonnances des liahitans d'icelle (satire allégorique du règne de Henri III, de son gouvernemtnit, de sa mollesse, de la vie efféminée de ses favoris). Il est attribué à Thomas Artus. Catlierlne de Médicis y est iioniqueirient désignée sous le nom de Varia. Voir l'édition du Journal de iEstoile annotée par Langlet et augmentée de pièces curieuses.