HENRI III

pamphlet si réussi. Henri n'a rien du Français; par l'humeur il est à la fois asiatique et italien. Bien ^uidé et dirigé, il eût pu avoir de la finesse et faire preuve d'intelligence dans le Conseil, mais sa mère le perdit par trop de caresses et de marques de prédilection : il ne fut qu'un dameret, et fît plus à lui seul pour l'abaissement de la royauté dans l'esprit du peuple, par les actions bouffonnes qu'il commit de l'air le plus sérieux, que tous les combats dont cette royauté avait ressenti le choc dans les guerres civiles. Les Vénitiens l'ont d'autant mieux connu, qu'à son retour de Pologne ils lui ont fait chez eux, à Venise, une réception dont le faste et la pompe avaient eu peu de précédents : l'hospitalité qu'il reçut de la République Sérénissime est un des beaux épisodes de la vie vénitienne au seizième siècle. Le Roi, du reste, a toujours su gré aux Vénitiens de ces fêtes inouïes qui ressemblaient à autant de triomphes, et dans ses audiences avec les ambassadeurs il s'est montré sans cesse d'une courtoisie et d'une affabilité peu communes, leur rappelant sans cesse le séjour merveilleux qu'il avait fait chez eux. Il faut d'abord le voir Monsieur, c'est-à-dire Duc d'Anjou, Roi de Pologne ensuite. Roi de France enfin. Henri III fut lieutenant du royaume et deux fois roi , mais pour avoir été à de telles hauteurs et dignités, il n'a pas été davantage un homme pohtique. Un moment seulement il a eu non pas des qualités mais des instincts d'Etat : ainsi, Duc d'Anjou et lieutenant du royaume, il manifestait du raisonnement, il n'était même pas sanr éloquence; sa verte jeunesse eut quelque ardeur belliqueuse, mais elle lui passa comme un éclair. En somme, et quant aux résultats , rien de grand , rien d'élevé , rien de vaillant ne peut lui être rapporté; sa figure, son humeur, ses instincts, ses goûts, ses superstitions, ses

moyens, tout en Ini est ori[»inal et bizarre; par ces côtés, il mérite sinon d'être étudié, du moins d'être regardé. A ces titres, il a peut-être ]a physionomie sinon la plus intéressante, du moins la plus curieuse de toute la (paierie des princes , tant Valois que Bourbons , qui ont occupé le trône de France. Sept ou huit ambassadeurs ont parlé de lui dans leurs relations, y compris l'ambassadeur expressément envoyé à su Cour de Pologne : mais tous à peu près disent la même chose de lui. Il ne prête pas à l'honneur du style; le détail de ses bouffonneries, de ses vêtements, de ses chapelets, de ses têtes de mort, de ses pommades, de ses fards et de ses pendants d'oreilles, le récit de ses chagrins pour la mort d'un mignon; le prix qu'il attache à la découverte de petits chiens de race particulière, permettront peut-être de trouver matière à lui consacrer un journal fort plaisant, comme est celui de l'Estoile, mais jamais un livre. A la Cour de Catherine de Médicis, il est ce que fut plus tard Philippe d'Orléans, Monsieur, à la Cour de Louis XI V.

Tout jeune, et Duc d'Anjou, à dix-sept ans, il promettait quelque vaillance; de Moncontour et de Jarnac, il ne revint pas sans honneur. Je crois du reste que la flatterie de la Pleine et des courtisans ont surfait son rôle. Néanmoins, à la Cour, pendant et après les seconds troubles, il faisait figure de capitaine et mettait haut près des dames les fumées glorieuses qu'il avait aspirées. Lors du mariage du Roi son frère en 1571 , excité par sa mère, il se sentit pris d'ambition , mais il ne voulait pas rester Monsieur, frère du Roi. C'est à peu près le meilleur moment de sa vie.

u 11 aspire, dit Alvisc Contarini, à de grandes dignités, parce qu'il voit bien que restant eu France, et le Roi ayaut des enfants, comme c'est à croire, un moment viendra pour lui où

IlEiNRJ, DUC D'ANJOU. 569

il ne sera rien de plus que M. de Montpensier et les autres Princes du san(j. Comme je l'ai écrit à Votre Sérénité, lorsqu'il apprit la nouvelle de la victoire de Lépante, il se plai^jnit à ses confidents de l'occasion qu'on lui avait enlevée de se faire gloire. »

Au fond il n'était qu'homme et satelli te de cour. En 1569, Giovanni Gorrer le caractérise par ces mots : « Sta volentieri fra le dame, i! se tient volontiers parmi les dames. » L'expression est charmante, et celle qui vient ensuite est plus piquante, « si diletta questo di una caccia domestica. » Il se délecte à la chasse intime, à la chasse de palais, comme on dirait à la musique de chambre. Il y a loin de la nature de ce dameret à celle du Roi son frère, ce chasseur emporté qui s'égare dans les forêts épaisses et sonne de la trompe, pour l'appel des limiers, jusqu'à jeter le désordre dans tousses organes. « Henri est d'un hel et agréable aspect; il s'habille avec une recherche exquise, il a les manières douces et aimables. » Gela en 1571. La Reine l'adorait; d'Anjou était son àme : lui seul conimt bien la Reine mère, elle lui confiait tout. En 1572, un ambassadeur, grand familier de la Cour, Giovanni Micliieli, remarque au sujet du second fils de Catherine combien il a perdu cette haute réputation de chevalier des batailles qu'il avait acquise pendant les seconds troubles, surtout à la suite du siège de Poitiers. Il avait même perdu ce crédit dont il avait joui un moment , crédit assez avéré pour que , voulant obtenir quelque grâce du Roi, on s'adressât à d'Anjou, à qui le Roi ne savait rien refuser :

u Maintenant, tous ses instincts de bravoure et ses graves desseins dont on parlait ont entièrement disparu; il s'abandonne à une telle oisiveté, les voluptés dominent tellement sa vie, il s'éloigne tant de tous exercices, que chacun s'en étonne. Il se tient la plupart du temps chez les dames, tout plein d'odeurs, se couvrant de parfums, s'accommodant et se frisant les cheveux, se mettant aux oreilles des pendants et des anneaux

de plusieurs sortes. On n'a pas idée de la dépense qu'il fait pour la beauté et l'élégance de ses chemises, de ses habits; il charme les dames en mille façons, mais surtout en leur donnant des joyaux qui lui coûtent des sommes énormes, de manière qu'il obtient d'elles ce qu'il veut. Il est l'oeil droit et l'âme de la Reine mère, elle ne le quitte jamais ; dans ses voyag^es, dans ses allées et venues, elle l'a toujours avec elle et mange souvent avec lui. Sur lui maintenant reposent tous les desseins de la Reine; elle lui voudrait voir une couronne étrangère, et afin — en cela elle a quelque, raison — d'empêcher que, demeurant en France, la division ou la rivalité ne s'établisse entre les deux frères ; on en a déjà vu quelques marques à propos de certaines paroles. Ce fut pour lui qu'on entama la négociation du mariage d Angleterre ; les choses étaient si avancées, que si tout d'un coup il n'avait témoigné des regrets, ce mariage se serait accompli. On s'occupe maintenant de son élection au trône de Pologne; il est l'un des compétiteurs à cette couronne, et dans ce but, à grands frais, la Reine a envoyé en Pologne l'évêque de Valence comme son ambassadeur chargé de cette grave affaire. »

Cette élection réussit, comme on le sait : à ce propos, et par les résultats, on peut dire que le Roi élu et le royaume électeur se sont réciproquement trompés. Il faut se représenter l'étonnement des Polonais de ce temps lorsqu'ils virent arriver, pour les g;ouverner, ce petit princefemme, portant des colliers d'ambre! Du reste, ils ne le virent pas longtemps, et trois mois après, lorsque Henri reçut les nouvelles de France qui lui apprenaient la mort du Roi son frère, il fit le jeu à son royaume de Pologne de s'en échapper, pour accourir à son royaume de France, qu'il préférait à tous, malgré les « traverses des (guerres civiles » et les désordres qui étaient imminents. Un ambassadeur, Morosini, et un autre, Lippomano, le virent la même année : l'un à Paris, où il était allé le complimenter, l'autre à Gracovie, où il s'était rendu sur l'ordre de la