MÉDAILLES

Cette branche des effigies de Catherine de Médicis comprend des pièces d'art des plus intéressantes.

La médaille rappelant Catherine jeune est des plus rares; il s'en trouve vin exemplaire à la Collection Sauvageot, n» 522. — Légende : Cate- RiNA REGiiN'A FRANCISE. Travail italien, fondu à cire perdue. Bronze. Diamètre 0,09. — La Reine est coiffée en résille. Le buste est tourné vers la gauche. L'expi^ession est fine et heureuse. C'est un joli ouvrage de l'époque. Voyez au musée du Louvre, collection Sauvageot, et le Catalogue , par M. Sauzay, conservateur adjoint du musée des Souverains, du Moyen âge et de la Renaissance, p. 117.

Au Cabinet des médailles, à la Bibliothèque impériale, les médailles portant l'effigie de Catherine sont très-nombreuses. La courtoisie et la bienveillance de MM. Chabouillet et Henri Lavoix m'ont mis à même d'en faire une observation minutieuse et pleine d'intérêt. Pour faciliter l'indication aux amateurs ou aux curieux, je suivrai les numéros du répertoire de numismatique de M. Lenormant. Je ne cite d'ailleurs que les plus remarquables.

Katharina de Medicis, Regina Franciae. — Buste à gauche. — Revers : Lacrymœ liinc — hinc dolor. Une lance brisée. (Pl. XV, no 4, du Trésor de numismatique

Katharina regina Henrici II Uxor, Francisci, Caroli et Henrici Regum Mater. — Vue de trois quarts, portant au cou une médaille. L'effigie est des plus remarquables : c'est le grand médaillon de la collection. (Pl. XVI, n" 2.)

Une médaille, i-emarquable surtout par la finesse élégante des traits, est celle de Catiiarina, Henrici II Uxor, Francisci II, Caroli IX, Henrici III Regum Galliarum Mater Piissima. — Buste à droite. (Pl. XX, n*^ 6.)

Gatherina Medig^a semper augusta. — Buste à gauche. — Au revers : JEterna fania, et une Renommée portée sur un nuage embouchant sa trompette. Au-dessus, des étoiles. (Pl. XXI.)

594 DE lA DIPLOMATIE VÉNITIENNE.

embarras suscité au Roi Catholique, elle l'amènera à faire une paix générale. Elle pense aux Pays-Bas, à un mariage dans sa famille, qui, légitimement, sans conteste, donnerait peut-être à d'Alençon ou à Don Antonio (son parent par sa mère Jeanne de Boulogne) une couronne utile en même temps à la France et surtout honorable pour elle :

u Sa Majesté nie le dit en propres termes lorsque j'allai tout dernièrement lui baiser les mains à Orléans et prendre congé d'elle; elle me dit qu'elle avait porté ses pensées aux affaires de Portugal dans ce seul but de voir si elle pouvait amener le Roi Catholique à former un faisceau (à faiie un paquet, fai' un fascio) de toutes les difficultés courantes, celles de Portugal,' celles de Flandre, et à en venir à quelque bon arrangement par le moyen d'un mariage ^ »

Je rencontre dans cette même et dernière relazione des Vénitiens au temps de Henri III, quelques lignes frappantes; les réflexions qu'elles doivent inspirer m'amènent à considérer la fin de cette femme extraordinaire, dont la vie , hérissée des actions politiques les plus contraires , s'est prolongée à travers tant d'écueils et tant de brisants, sans que jamais elle eut vu le naufrage de la barque trop vacillante dont elle avait été à la fois le prudent et l'imprudent patron.

Vers 1580 les choses se passaient ainsi au Conseil : il y avait des ministres qui étaient plutôt des assistants que des conseillers. Dans la même chambre étaient cependant réunis les Cardinaux, les Princes et autres personnages qui avaient accès au Conseil. Mais c'était à peine si on les interrogeait. Les décisions, l'ouverture des dépêches, les solutions, avaient lieu dans cette même

* Lorcnzo Priuli, Relazione délia Cotte di Francia , 1582, la dernière connue sur ce rèfjne.

DÉCLIN DE L'AUTORITÉ DE CÀTHERLNE. 595 chambre, mais à part, clans un coin de la pièce : la Reine mère et le Roi étaient là, un secrétaire intime s'approchait de temps en temps, recevait des ordres, et se retirait. Pour les grands conseillers qui n'avaient de leur qualité que l'habit et le nom, ils n'étaient initiés que sous le bon plaisir de la Reine mère et du Roi, et cela arrivait rarement — il che succède rare volte. Ainsi Catherine encore et toujours était la volonté suprême. Henri avait eu pour elle les déférences d'un être passif; en lui, rien de l'homme qui agit, rien du Roi qui pense. Par un retour singuher des choses, par une sorte de réveil lent du reste, mais réel néanmoins, vers l'année 1583, Henri, soit qu'il fut poussé par ses mignons , soit qu'il fût pris du désir d'être un peu maître et homme de volonté, commença à rompre quelques lances avec la suprématie de Catherine. Certaines fois on le vit revenir sur des questions résolues d'abord en présence de la Reine mère, puis en décider tout autrement dans son Conseil :

« Et la Reine, dit l'ambassadeur, qui s'en est plainte amèrement sans succès, s'apercevant que le Roi persiste ainsi dans cette humeur depuis quelque temps, procède maintenant par façons dissimulées, et va se ménageant avec la plus grande réserve et les plus grands égards en présence du Roi, pour ne lui point donner ombrage ou lui causer du mécontentement. »

Elle dissimula, mais elle souffrit. Sa politique, du reste, vers ces temps, a certains atermoiements singuliers. Elle a des causes de chagrins profonds. En 1584, d'Alençon meurt après son honteux échec aux Pays-Ras, à Château- Thierry, où la Reine mère venait d'avoir avec lui une troisième entrevue pour le conciher une troisième fois. Elle ne voit donc plus de toute sa lignée mâle que Henri , lequel, malgré tous ses pèlerinages, tous ses vœux à la Madone et aux Madones, toutes ses processions qui sont autant de

bouffonneries dont la religion sincère devait rougir, n'a pas d'héritiers. A quoi aura servi à la Reine mère cette lignée nombreuse qui lui avait d'abord apparu comme une pépinière de couronnes dont la perspective flattait son humeur si royale? Ses dernières actions politiques furent de grandes fautes, des fautes d'enfant : je crois que le contre- coup de l'autorité qu'elle perdait peu à peu gênait l'exercice de ses facultés d'Etat. Elle revint aux Guise au lieu d'aller tout droit à Henri de Navarre, comme elle l'avait si bien compris huit ans auparavant. La paix de Rouen, son œuvre, est malheureuse : les événements qui ont rempli les dernières années de sa vie ont été le rude châtiment des fautes d'Etat qu'elle a commises. Fallait-il encore négocier et dissimuler? ce n'était plus l'heure. Aurait- elle dû laisser se faire cette triple guerre civile appelée la guerre des trois Henri? Politiquement, à tout prix, puisqu'il fol lait une guerre alors, Henri III et Henri de Navarre n'auraient-ils pas dû ne former qu'un camp contre Henri de Guise? C'est là qu'elle aurait dû porter ses facultés diplomatiques, au lieu d'être si vacillante en ses desseins, plus vacillante encore en ses résolutions. Je ne saisis pas le point sérieux qui a pu la faire revenir à Guise : peut-être le voulait-elle capter, le dompter et le diriger; mais devait-elle ignorer que Henri de Guise avait été élevé et dressé à la bien connaître? Néanmoins, elle vit les choses arriver à un point de tel désordre politique, qu'avec sa pénétration, pendant ses derniers jours, à Blois, elle dut reconnaître l'heure prochaine du naufrage de sa maison.

Le 5 décembre, l'ambassadeur de Venise, un Mocenigo, eut avec elle une conversation qui fut une des dernières qu'elle ait tenues : physiquement, la Reine n'a rien perdu de cette vivacité qui lui est habituelle ; elle est aussi tou-