ÉLOGE DE MARCO FOSCARINI

des plus remarquables entre tous ceux qui ont fait honneur à Vetiise, non-seulement pour la merveilleuse sagacité dont il a donné tant de preuves en politique, mais saluons aussi en lui l'ami des lettres, le savant sincère et l'auteur éminent de ce beau livre : Délia leticratura veneziana. Aussi glorieuse devait être la fin de sa carrière que brillant en avait été le commencement. Marco Foscarini mourut doge de la Sérénissime République, après avoir servi cette patrie par nombre de hautes missions accomplies avec succès, et l'avoir honorée par nombre de livres écrits avec un talent de premier ordre et un goût des plus sûrs. Il réunissait les qualités d'un savant écrivain et d'un penseur brillant : dans l'Histoire littéraire de Venise, il est essentiellement un classique.

Quelle place d'ailleurs ne lui doit pas être réservée — et place d'honneur assurément — dans un ouvrage comme celui-ci , dont le but est de glorifier les monuments écrits de la diplomatie vénitienne, à lui, Marco Foscarini, qui, dans un temps où on a tant négligé l'usage et le secours de ces précieux textes , leur consacra de superbes pages de critique et d'appréciation, en leur donnant pour cadre grandiose son œuvre Délia letteratura veneziana , l'une des plus belles publications classiques de l'Italie au dix-huitième siècle ! Il fut en effet le premier critique et le premier historien des relazioni; le nombre qu'il en a recueilli fut énorme, et nous en avons la preuve dans le catalogue de ses collections manuscrites, publié par M. Tommaso Gar dans l'un des volumes de VArchivio storico italiano. Cet homme, dans son culte profond pour l'histoire, avait pressenti la valeur que prendraient les documents vénitiens aux yeux de ceux qui, au dix-neuvième siècle, en feraient l'objet de leurs études. Il avait formé l'archive la plus précieuse en instructions diplomatiques de tout

genre et sur tout pays qu'il soit donné à un particulier de former; la bibliothèque impériale de Vienne possède aujourd'hui cette collection inappréciable : c'est l'un de ses trésors. Marco Foscarini le premier a donc éveillé sérieusement et hautement l'attention savante sur les relazioni de Venise , et il les a appréciées esthétiquement. Qui avant lui avait parlé de leurs mérites et de leurs ressources en appréciateur et en critique non superficiel? Personne. Je n'appelle pas une critique et une appréciation les quelques paroles de signalement, avantageux du reste, du publiciste de 1598, Scipione Ammirato, ni même celles de l'érudit bibliothécaire de Mazarin , le vénérable Gabriel Naudé; il faut venir jusqu'à Wicquefort et à Foscarini pour rencontrer ceux qui, mieux que tous leurs devanciers, ont révélé l'importance et l'utihté de cette coutume particulière à la diplomatie de Venise, je veux dire l'acte di far relazione.

Marco Foscarini était d'autant mieux venu à les apprécier, qu'au nombre de ses occupations diplomatiques, il avait regardé les études auxquelles l'obligeait l'œuvre de ses relazioni comme les plus attachantes. A les lire attentivement, on reconnaît la volonté d'un bon style et la marque de la pénétration ; tout y est en grande harmonie , le cadre , le tableau , les personnages , les détails , puis les idées et les enseignements : témoin cette belle et grande relazione au retour de l'ambassade extraordinaire qu'il remplit à la cour de Savoie, et dont la publication première est due au chevalier Gibrario.

Cette relazione n'est pas un simple discours, mais un livre , tant par l'étendue que par la bonté et la sûreté des détails. Aujourd'hui que la maison de Savoie est dans un si grand relief, et que, par suite des circonstances récentes, elle attire sur elle les regards du monde, cette lecture qui