OPINION DE M. TOMMASEO

d'affaires, des écrivains qui n'arrangent pas leurs phrases pour être iHii)rimées. Ils font leur part aux idées, mais sans négli{jer les faits ; ils planent sur leur sujet , mais sans que les détails leur échappent ; ils insistent parfois sur ces petites choses qui sont le secret des événements et que dédai^jnent les historiens de métier; en revanche, ils en négligent d'autres dont les préjugés des savants ont exagéré l'importance » C'est à la première préface de son recueil que j'ai emprunté ces lignes de M. Tommaseo, préface non-seulement charmante quant à la forme, mais pensée avec vigueur et grandeur; j'aimerais à pouvoir reproduire ses pages dans leur intégrité. « Les Vénitiens, dit-il en jugeant les gouvernements et les nations, étaient assez haut placés pour bien voir; ils étaient assez puissants, dans ce temps-là, pour que l'admiration ou la crainte ne pùt offusquer leur vue ou la troubler. Venise, cet asile de pêcheurs ou de fugitifs, ce groupe de pauvres petites îles unies par des ponts, était à elle seule un des plus forts gouvernements du monde, une grande nation; on la craignait en Italie et au dehors , on recherchait son amitié , on empruntait à sa richesse ; son alliance avec un gouvernement et son adhésion à un parti étaient regardées comme un heureux augure pour le succès des affaires. Le seizième siècle a été le dernier de sa force : la ligue de Cambrai et le combat de Lépante disent assez ce qu'elle pouvait encore. Lorsqu'on songe à ce que Venise aurait pu faire pour l'Italie , on est indigné de cette politique égoïste et lente qui met toujours la ruse à côté de la force, qui n'ose se faire ni fortement craindre ni profondément aimer; mais si l'on compare ce système ambitieusement circonspect et savamment cauteleux à la perfidie heureuse ou bien à l'inertie puissante , à

1 Documents inédits snr VHistoire de France. Le volume des Relations des ambassadeurs vénitiens.

la méchanceté effrontée et hypocrite à la fois de certains princes d'Italie, d'Espagne et de France, on sent que pour ne pas être entraîné par de tels exemples, il fallait encore dans ce gouvernement un fonds d'honnêteté et un grand sentiment de sa force. »

C'est par de tels aperçus et par de tels écrits qu'il faut apprécier les qualités de M. Tommaseo. Il est de ces hommes que le trop d'érudition doit fatiguer ; sa pensée veut l'essor. Il est fin et ingénieux à ses heures; la manière dont il présente et désigne les diplomates dont il a traduit et pubhé les discours est très-heureuse :

« Parmi les auteurs des écrits que nous publions, dit-il, excepté Navagero, il n'y en a pas un de célèbre; Nicolas Tiepolo, à la vérité, a fait des vers amoureux, mais ce qu'il y aurait de plus surprenant, c'est qu'un Italien du seizième siècle n'en eût jamais fait. Presque tous ils ont été employés à d'autres missions politiques, et les bibliothèques de France et d'Italie conservent plusieurs de leurs relations sur les différents Etats d'Europe. Cavalli et Suriano sont peut-être les plus féconds , Capello et Gorrer les plus remarquables, à en juger par les deux relations que je traduis, dont les aperçus fins et sûrs, les généralités savantes et appuyées sur les faits , frapperont le lecteur. Le travail de Suriano porte le titre de Commentaire historique et en a la forme; celui du secrétaire de Lippomano est un véritable voyage; celui de Michieli, envoyé en 1575 pour féliciter le roi sur son mariage, se rapproche, dans la première partie, du genre des mémoires, mais il reprend bientôt le ton d'un discours politique... ')

Si la seconde partie de notre travail n'avait pour but de commenter, en citant leurs plus curieux détails, toutes les relazioni particulières à la France et à ses affaires, nous aurions le soin d'analyser dans ce présent chapitre la plupart des textes traduits par M. Tommaseo, et d'en faire ressortir les particularités les plus saillantes; mais devant être à même de mieux remplir ce devoir à l'endroit que nous avons indiqué, nous y renvoyons le lecteur et le