M. E. ALBÈRI ET LE RECUEIL DES RELAZIONI

mort avait enlevé plus d'un des illustres patrons de la publication des Relaziont, les fonds avaient été épuisés par les sept volumes publiés , l'entreprise enfin était en péril : il faut dire à l'éternel honneur de M. Albèri qu'il eut la courageuse résolution de poursuivre et terminer seul une œuvre qui avait été commencée dans la prospérité. Depuis Tannée 1853, le recueil des relazioni vénitiennes s'est augmenté de six précieux volumes ; la collection en est à son quatorzième, elle forme donc déjà le répertoire qu'avait conçu le marquis Gino Gapponi, et pour être complète, pour avoir parcouru dans toute son étendue la longue route du seizième siècle , il ne lui reste plus qu'une étape à faire. Des esprits éclairés, des historiens érudits , MM. Mignet, de Reumont et Gachard, ont, en diverses et solennelles occasions, signalé l'intéressante persévérance de M. Eugenio Albèri, en manifestant publiquement ses résultats heureux : à leurs vœux de succès et de prospérité croissants nous joignons les nôtres et ceux de tous les hommes qui mettent très-haut les labeurs de l'esprit et le dévouement à la science.

Nous avons dit quelle fut la société qui entreprit l'œuvre dirigée par M. Eugenio Albèri, nous avons dit le caractère et les travaux de ce personnage, il nous reste à dire ce qu'est l'œuvre elle-même, de quelles séries elle se compose et quelles richesses elle renferme.

Depuis les nobles efforts de MM. Tommaseo et Albèri, la célébrité des relations des Vénitiens est acquise et établie : les secours admirables fournis par elles aux historiens les ont mises dans le plus grand honneur ; leur utilité est si bien reconnue, qu'aucun écrit touchant aux affaires des Etats et des Princes dont elles traitent ne pourra être bien fait si on ne les a pas interrogées. Là est leur plus glorieux titre. M. Gachard en a confirmé l'au-

torité par l'intéressant ouvrage qu'il a compose avec le secours unique de ces documents pour peindre Charles- Quint et Philippe dans leur vie intime et dans leur vie politique. Les relazioni du dix-septième siècle ont trouvé des explorateurs, et le pendant du recueil d'Albèri est aujourd'hui en cours de publication à Venise. Je donne plus loin, dans un chapitre spécial, les détails qui concernent ces nouveaux travaux.

Pour des ouvrages qui sont des recueils de documents à consulter, l'ordre dans le classement des matériaux, la clarté et l'harmonie dans les divisions, l'exactitude et la sûreté dans la désignation des dates, sont les qualités premières. La publication que M. E. Albèri a dirigée appartient essentiellement aux ouvrages de cette condition; aussi , avant de s'arrêter au plan qu'il a adopté , l'éditeur a-t-il dû s'en proposer et en examiner plusieurs. Le plus simple de tous eût été celui qui eût assigné le cadre d'un ou de plusieurs volumes à toutes les relazioni sur une même cour, se conformant en cela à l'exemple d'un cabinet d'archives diplomatiques, oû chaque correspondance occupe une place désignée spécialement par le nom du pays d'où elle vient. Ici la France, là Rome, ici l'Angleterre, plus loin l'Espagne : ce plan si simple rencontra, parait-il, des obstacles dans la nature même des choses. Dès le principe même , M. Eugenio Albèri ignorait le nombre de relazioni existantes ; son matériel n'était donc pas préparé, plusieurs de ces précieux textes n'ont été découverts que dans ces dernières années : ainsi la relazione de France de 1492, signalée seulement par M. Foucard en 1856 et annoncée à cette époque. Savait-on alors quels succès auraient les recherches des relazioni d'Espagne, qui, pour leur seule part, ont exigé deux volumes d'un format important? Une solution ingénieuse trancha