HENRI VIII EN

Mais, malgré ce portrait si flatteur et si peu ressemblant au Henri VIII que le vulgaire connaît (en ayant le tort d'oublier que ce roi, tout répudiateur de femmes qu'il fut ', n'a pas moins été un politique digne de tenir un juste milieu entre Louis XI et Richelieu pour l'énergie de ses mesures à l'endroit des plus puissants nobles, perturbateurs du royaume) , malgré ce portrait si flatteur, dis-je, l'ambassadeur, vers la fin de sa relazione, n'a pas manqué à la sagacité qui le distingue ordinairement, en prévoyant le jour encore obscur, mais déjà proche, où Henri VIII se révélerait, sans réserve, le répudiateur de Catherine d'Aragon et l'ennemi déclaré des successeurs de saint Pierre.

u II me reste, dit-il, à discourir sur les rapports des princes étrangers avec Sa Majesté et à signaler ce qui, selon mon opinion, résultera sans doute du divorce que veut le roi depuis quelque temps. Commençant donc par notre Saint-Père, je dirai que Sa Réatitude est en fort mince considération aujDrès du roi, s' étant refusée jusqu'à présent à l'autoriser au divorce. Ce divorce, j'en ai la conviction, sera du plus grand préjudice à l'Eglise de Rome, dont le roi manifeste déjà franchement vouloir s'écarter, et retirer pour le bénéfice de sa couronne les revenus de l'Église dans le royaume : mesure qui enrichirait le roi de plus de six millions à l'année. »

L'ambassadeur auteur de cette relazione s'est surtout attaché à instruire les sénateurs des mœurs privées, des institutions secondaires, des habitudes, des ressources générales des divers comtés de l'Angleterre. J'y trouve aussi l'énumération des produits du sol, les qualités même

1 II eut six femmes : Catherine d'Aragon, qu'il répudia après vingt ans de mariage et dont il eut Marie Tudor ; Anna Boleyn , dame de cour, qu'il fit décapiter pour cause d'adultère : il eut d'elle Elisabeth; Jeanne Seyrnour, mère d'Edouard VI, morte douze jours après l'accouchement; Anne de Glèves, qu'il répudia peu de mois après son mariage; Catherine Howard, nièce de Noi^folk, décapitée, et Catherine Parr.

de la terre, la mention des troupeaux sans nombre dans des prairies et des pâturages admirables :

u Aussi ces peuples possèdent-ils les laines les plus précieuses, dont ils font les étoffes de toutes sortes et de la plus g^rande fiuesse...

?) jMais, ajoute-t-il, si Dieu parfait et magnanime s'est montré prodigue de tant de bienfaits à leur égard, il ne leur a du moins accordé ni l'olivier ni la vigne. Ils ont l'orge fermentée et la cervoise; ce sont là les boissons du pays, et ils les appellent bière, aie ou godale, selon la bonté ou la force des ingrédients. Pour faire ces boissons, ils prennent des pommes sauvages, les mêlent dans l'eau à des racines et autres choses diverses, puis les font bouillir au point d'en obtenir une liqueur d'une telle force, qu'elle enivre l'homme qui en boit trop comme avec le vin le plus capiteux * .

Quelques lignes consacrées à l'esprit d'étude qui animait les Anglais sont d'un grand éloge pour ce peuple; et il n'est point d'homme de ce pays qui, les lisant, n'ait le droit de se sentir fier d'appartenir à une nation qui a donne lieu à de telles observations, d'autant plus glorieuses qu'elles sont plus anciennes. A quel plus grand éloge de son pays peut prétendre un peuple qui entend un ambassadeur très-désintéressé dire à ses concitoyens :

a Je trouve que ce très-heureux royaume d'Angleterre n'a jamais manqué de bonnes et sages institutions. Il est vrai de dire que pour la prospérité des bonnes études, ces princes si heureusement doués ont créé deux écoles principales, l'une à Cambridge, l'autre à Oxford, où trois mille étudiants reçoivent les leçons constantes des plus excellents maîtres, en toutes sciences et sans aucuns frais, jusqu'à ce qu'ils aient mérité le titre de docteur. De là sont descendus tant d'hommes honorables et éclairés... etc. »

A un genre plus élevé dans ses considérations appartient la relazione de Daniele Barbaro : elle était déjà célèbre

1 Eelazioni. Albèri, série 1''% t. III, p. 12.