FRAGMEXTS DE LA RELATION

parait loyale et pleine de garanties ponr les Anglais, car ils soutiennent que la torture est une mauvaise chose comme étant toute de violence et de contrainte et faisant souvent avouer au supplicié non-seulement ce qu'il n'a pas commis, mais même ce qu'il n'a point songé à commettre; ils la repoussent aussi comme chose à gâter le corps et compromettant la vie d'un homme qui n'est pas coupable. Les Anglais, en effet, sont de cet avis, qu'il est plus juste de libérer un malfaiteur que de condamner un innocent. »

La libérale et magnifique institution des parlements, ses avantages contre la force ou le caprice du souverain , ses garanties politiques , ont arrêté principalement l'attention de l'ambassadeur. Il ne se contente pas, comme l'un de ses prédécesseurs , d'en expliquer le mécanisme , il en dit la portée, et passe de là à la description de la cité et de ses patrons, le lord maire et les aldermen. Lisant les pages de ce Vénitien , je me sentais pris d'une involontaire admiration pour la force et la constance de ces institutions britanniques, en songeant que le récit de celui qui en faisait l'éloge remontait à l'année 1551, et qu'aujourd'hui, à l'heure même où j'écris ces lignes, ces institutions sont plus vaillantes et plus florissantes que jamais, et cela malgré tant d'orages survenus, malgré les persécutions de Marie et d'Elisabeth pour des causes contraires, malgré les foudres tombées sur Charles Y\ malgré les effroyables frénésies des dissidences religieuses, malgré le triomphe implacable des Têtes rondes sur les Cavaliers, malgré la dispersion des cendres du Protecteur par le Stuart restauré, malgré les agitations toujours tumultueuses, souvent injustes des Whigs et des Tories, malgré enfin les intolérances inouïes , viles et stupides d'un Jacques II !

<c Ces parlements, dit encore Daniele Barbaro, autant à son honneur qu'à celui de l'assemblée qui l'écoute, ces parlements. Prince Sérénissime, lorsqu'ils sont faits légalement, sont aptes à

apaiser tout tumulte et toute sédition; ils sont utiles et sûrs, comme choses qui sont l'œuvre de l'avis et du consentement de tous, et parce qu'ils font du pouvoir royal et absolu un pouvoir légitime et ré(>nlier, devant lequel tout homme est libre*. »

Mais si de telles institutions ont prospéré d'une façon si brillante depuis la date reculée où parlait Barbaro, je vois aussi, d'après l'une de ses remarques, que telles autres ne sont pas plus avancées. L'observation suivante doit être d'autant plus piquante pour le gouvernement de la Grande-Bretagne, qu'elle n'est point d'hier, mais de 1551, et qu'elle est aussi juste que fondée. Ayant parlé de l'armée de terre :

« Telle est, dit-il, la discipline militaire des Anglais, à laquelle il importe, pour être complètement ordonnée, que les soldats soient exercés ainsi qu'il Gonvient, bien avant qu'on en ait besoin : — si avanli il bisogno, fossero i soidati esercitati corne si conviene, — et comme le sont ceux de la mer, qui sans cesse tiennent les côtes à l'abri de toutes incursions flamandes, bretonnes ou écossaises... »

Cette période de l'histoire de la Grande-Bretagne, s'ouvrant avec l'avènement d'Edouard VI et finissant à la mort de la reine Marie, sa sœur du premier lit, est fertile en relations d'ambassadeurs vénitiens. Nous avons en effet les trois, fort complètes, qui ont été prononcées successivement sur ces deux règnes. Daniele Barbaro, parti en 1551, fut remplacé par Giacomo Soranzo, auquel succéda, en 1554, Giovanni Michieli :

il Par ordre de Votre Sérénité et de Vos Illustrissimes Seigneuries, dit Soranzo, j'ai été envoyé comme ambassadeur auprès du Sérénissime roi Edouard VI d'Angleterre; et, après sa mort, j'ai été confirmé dans cette charge auprès de la Sérénissime reine Marie. ..

1 Relaz.^ Daniele Barbaro, t. VIII de la collection et t. II de la série l^c,, p. 238.